"Играй,если осмелишься"

Не может быть... Он ли это?

Тот, из-за которого я так мучалась...

На экране - видео. Он с телефоном в руках, с немного отросшей бородой. Рядом - какая-то девушка. Она смеётся, держит его лицо обеими руками и аккуратно выщипывает ему брови. Они счастливы. И он... тоже смеётся.

Боже, как он изменился. Волосы стали немного длиннее, борода... Но улыбка - всё та же. Та, которая раньше принадлежала только мне.

Получается, у него есть девушка? Или уже жена?

Меня пробрало до мурашек.

Ну да, Шери... А ты что думала? Что он будет любить тебя вечно?

Я быстро перелистнула видео, но на секунду замерла. В памяти всплыл тот день...

- Пэйтон, ну ты же обещаешь, что будешь любить меня всегда? - спросила я тогда, уткнувшись ему в плечо.

- Конечно, малышка, - шепнул он и поцеловал в висок. - Всегда.

И мы поехали дальше, смеясь, болтая, дыша одним воздухом. В тот момент казалось, что впереди - только мы. Всегда.

Но всегда закончилось слишком быстро.

Я резко вышла из воспоминаний, перелистнула видео и швырнула телефон в сторону.

Телефон вдруг зазвонил. Я взяла его в руки, экран высветил имя: Райли.

- Слушаю...

- Шери, извини, если отвлекаю. Просто... я беспокоюсь. Когда мы уходили, ты была не в настроении. Может, что-то случилось?

- Райли, всё хорошо. Просто хочу побыть одна.

- Хорошо... Но если что - я всегда на связи.

- Спасибо, - ответила я и тут же отключила вызов.

Я встала с дивана и прошлась по гостиной, обняв себя руками.

И вдруг - звонок в дверь.

- Аааа... Кого ещё там принесло? Ну нельзя мне просто побыть одной? - пробормотала я, раздражённо подойдя к двери.

Я резко открыла её... и остолбенела. Передо мной стоял Гриффи.

- Шери, привет... Я не вовремя?

Я немного растерялась, лицо моё стало мягче.

- Нет, Гриффи... всё нормально. Проходи.

- Я тут вино прикупил. Думал... может, посидим?

- Да, конечно. Проходи на кухню.

Он зашёл, а я закрыла за ним дверь и на секунду задержалась. Может, именно это мне сейчас и нужно - просто поговорить с тем, кто всегда рядом.

---

- Что случилось? - Гриффи наливал вино, но поглядывал на меня с тревогой. - Ты сама не своя.

Я села за стол и обхватила ладонями бокал.

- Я наткнулась на одно видео... Там был он.

- Пэйтон? - Гриффи сразу понял.

Я кивнула. - Да. Представляешь, у него есть девушка... или это его жена. Она держала его лицо, выщипывала ему брови, они смеялись. Они были такими... счастливыми.

Он опустил взгляд, медленно покачал головой.

- Ну и что, Шери? Вы ведь уже давно расстались. Вдруг это вообще его сестра? Ты не думала?

Я усмехнулась - грустно, с лёгкой горечью.

- Сестра так не смотрит. Я уверена - это его девушка.

Гриффи на секунду замолчал, потом сказал тихо:

- Может, оно и к лучшему. Он не оценил тебя. А кто не ценит - тот теряет.

Я посмотрела на него. Он был рядом. Настоящий. Не из прошлого.

- Представляешь, столько лет прошло, и тут - бац - я его увидела.

- Хм... А ты его где видела?

- В ТикТоке.

- А давай посмотрим, - оживился он и потянулся за телефоном.

- Ну, смотри, - я передала ему свой.

Он рылся минут десять, потом вдруг остановился, удивлённо глядя на экран.

- Шери, так он популярным стал.

- В смысле?

- Ну посмотри, у него почти 10 миллионов подписчиков.

Я заглянула и начала листать его ленту. Комментарии были как из другого мира. От него буквально сходили с ума. Большинство - девчонки.

- Шери... - голос Гриффи стал мягче, он отложил телефон в сторону. - Тебе всё ещё больно?

Я отвела взгляд, стараясь удержать себя в руках. Нет, я не дам слезам упасть - не перед ним, не перед кем.

- Нет, - коротко ответила я. - Просто неожиданно. Столько лет прошло... и вдруг бац - я вижу его. Счастливого. Улыбающегося. С кем-то другим.

- Это нормально, - тихо сказал он. - Ты ведь не робот. Ты любила его когда-то.

Я кивнула, опустив взгляд. Вино в бокале дрожало в моей руке.

- А он... - голос дрогнул, но я заставила себя продолжить. - Он даже не знает, как сильно я тогда страдала. Как будто стер всё, будто меня не было в его жизни.

Наступила пауза. Только тиканье часов на кухне напоминало о реальности.

- Но ты теперь не та Шери, - сказал Гриффи, подвигая ко мне бокал. - Ты стала сильнее. Умнее. И красивее. Он потерял, а не ты.

Я слабо улыбнулась. Его слова будто согрели изнутри.

- Спасибо, Гриффи. Правда. Что ты рядом.

Он слегка пожал плечами:

- Для этого и есть друзья. А может, не только друзья... - добавил он чуть тише.

Я вскинула на него глаза. В его взгляде было что-то новое. И странно... но от этого сердце забилось чуть быстрее

- Ого... Я и не знала, - выдохнула я, чуть прикусив губу.

Пока Гриффи листал ленту дальше, я сжала руки в кулаки под столом. Сердце неприятно кольнуло, будто меня предали снова, хотя он мне уже давно никто.

- Гриффи, прости если ты о том то нет ты мне как брат

Гриффи опустил взгляд, улыбнулся грустно и отвёл глаза в сторону.

- Прости, если я неправильно понял, - сказал он тихо. - Просто... не мог больше держать это в себе.

Я положила руку ему на плечо.

- Ты важен для меня, правда. Но как брат. Я не хочу давать тебе надежду, если... если в сердце до сих пор кто-то другой.

Он кивнул, выдохнув, будто отпуская что-то тяжёлое.

- Я понял. Спасибо, что честно.

- Ты не обиделся?

- Нет. Просто... немного больно. Но это пройдёт.

Мы замолчали. Тишина уже не давила - она была понятной, даже нужной.

- Знаешь, - сказал он, поднимаясь, - я всё равно рядом, если что. Как брат. Как друг. Как тот, кто всегда на твоей стороне.

Я проводила его до двери и, когда он ушёл, опустилась на диван. Внутри всё ещё крутился этот образ - Пэйтон, его борода, улыбка, та девушка рядом...

- Чёрт, - прошептала я. - Почему ты снова всплыл в моей жизни?

Я сидела, уставившись в одну точку. Голова была тяжёлой, как будто набитой ватой. Всё внутри будто сжалось - от воспоминаний, от слов Гриффи, от этого глупого видео, которое не должна была видеть.

Телефон рядом завибрировал. СМС от Райли: «Если захочешь поговорить - я рядом. Не забывай.»

Я даже не стала отвечать. Просто выключила звук и положила телефон экраном вниз. Хотелось тишины. И чтобы никто не спрашивал, что случилось. Потому что я и сама не до конца понимала.

- Шери, ты же справишься, - пробормотала я себе под нос.

Я встала, подошла к зеркалу в коридоре. Волосы в беспорядке, глаза немного покрасневшие. Я вздохнула и провела рукой по лицу, будто могла стереть с него всё это замешательство.

- Ты ведь сильная. Ты же уже забывала его... ты же...

И тут воспоминание всплыло, будто кадр из прошлого - он целует меня в лоб, говорит: «Ты - самое важное, что у меня есть.»

Я резко отвернулась от зеркала.

- Хватит.

Звонок телефона снова раздался, но я даже не посмотрела. Сейчас я не хочу никого. Ни разговоров, ни утешений.

Я направилась в ванную, включила воду в ванне, добавила пену и опустилась в горячую воду. Только здесь, в этой тишине, мне удалось хоть немного выдохнуть.

Но в голове снова и снова прокручивался один и тот же момент - его взгляд, её руки на его лице, их смех...

...их смех, такой лёгкий, будто у них никогда и не было тяжёлых дней.
Будто ему никогда не приходилось держать мою руку, когда я плакала.
Будто он не называл меня своим «домом».

Я сжала кулаки под водой. Горячая вода слегка жгла кожу, но мне этого было мало.
Хотелось вытащить изнутри всё это чувство - обиду, ревность, неуверенность.
Почему именно сейчас? Почему именно он?

Пена оседала, а мысли всё крутились, как назло.
Я закрыла глаза, уткнулась подбородком в колени и просто сидела, пока не почувствовала, как по щеке скатилась слеза.

- Ну вот, снова, - прошептала я.

Слеза упала в воду. А за ней вторая.
Но я не рыдала. Это было тихо. Почти как молчаливая капитуляция перед воспоминаниями.

Я вспомнила, как он однажды сказал:
«Ты - буря. Иногда сносишь всё, но именно в этом и есть твоя сила.»

А теперь его буря - не я.

Стук. Я вздрогнула. Кто-то снова постучал в дверь.

- Нет, - тихо сказала я, не двигаясь. - Только не сейчас.

Но стук повторился. Уже чуть настойчивее.

Я замерла. Может, снова Гриффи? Или Райли?

Я вылезла из воды, наспех закутавшись в полотенце. Вода стекала по плечам,
Я подбежала к двери, не особо думая о своём виде, и резко распахнула её.

- Доставка, - спокойно произнёс парень в чёрной куртке, держа в руках коробку с пиццей. - Шери?

Я моргнула, в ступоре пару секунд просто смотрела на него.

- А... да, - наконец выдавила я. - Это я.

- Вот, - он протянул коробку, - уже остывает, кстати.

Я машинально взяла пиццу и подписала чек.
Курьер кивнул и ушёл, оставив меня стоять на пороге с немного растерянным лицом.

- Господи... я же заказывала, - прошептала я и захлопнула дверь. - Совсем забыла.

Я поставила коробку на стол, глядя на неё как на инородный предмет.
- Ну хоть кто-то пришёл без лишних вопросов...

В животе что-то заурчало, и я вдруг осознала, что весь день почти ничего не ела.
Я села за стол, разорвала коробку и достала кусок.
Сыр тянулся, томаты пахли остро и как-то успокаивающе.

- Ну, Шери, - сказала я себе. - Может, пока забудем про прошлое и просто съедим пиццу?

И я ела, в тишине, в уютной кухне, закутанная в полотенце, как будто этим могла вернуть себе контроль.
Пускай весь мир подождёт. Сейчас мне просто нужно переварить всё - и пиццу, и чувства.

Когда пицца была наполовину съедена, а чай остыл, я почувствовала, как усталость навалилась с новой силой. Словно все эмоции, прокрутившиеся за день, окончательно выжали из меня силы. Я пошла в комнату, переоделась в пижаму и забралась под одеяло.

Телефон всё ещё лежал экраном вниз. Я перевернула его. Ни сообщений. Ни пропущенных. Только тишина.

С трудом, но я уснула. Сон был беспокойным - отрывками всплывали фразы, лица, воспоминания, смех, глаза Пэйтона... и снова её руки на его лице. Я вздрагивала во сне, крутилась, как будто пыталась выбраться из собственных мыслей.

---

Утро началось с тусклого света сквозь шторы и звонка будильника. Я выключила его и долго просто лежала, уставившись в потолок.

- Новый день, - пробормотала я. - И что теперь?

На кухне пахло остатками пиццы, и почему-то это заставило меня улыбнуться

---

Телефон снова вибрировал. Я взяла его и увидела сообщение от Райли:

«Привет! Может, пойдём пошопимся? Я уже соскучилась по этим моментам!»

Улыбнулась. Иногда так хочется просто отвлечься, и Райли - это как заряд энергии, её беззаботность всегда выводит меня из тяжёлых мыслей.

«Привет! Давай, было бы здорово.»

Я быстро собралась, выбрала белый топ с открытыми плечами, бежевые брюки и туфли на низком каблуке. Идеальный комплект для прогулки по магазинам, не слишком яркий, но в то же время стильный. Взяла сумочку и направилась к двери.

Перед выходом вспомнила, что не уточнила, где встретимся. Поставила сумку и быстро набрала Райли:

- Эй, ты где, у тебя есть план?

- Ну, я думала, можем встретиться в центре. Там есть пара магазинов, которые тебе точно понравятся.

- Отлично, встречаемся там через полчаса?

- Уже бегу!

Я захлопнула дверь и вышла на улицу, подставляя лицо под лёгкий ветер. Надо было немного развеяться, забыть об этом дурацком видео и всей этой неразберихе.

---

Мы с Райли продолжали шопиться, хватая всё, что приглянулось. После нескончаемых примерок и пакетов в руках мы зашли в уютное кафе - немного отдохнуть.

К нам подошёл официант:

- Добрый день, дамы. Что будете заказывать?

- Нам два десерта на твой вкус и латте, пожалуйста, - сказала Райли, пока я продолжала лазить в телефоне.

- Так рассказывай, - сказала она, когда официант ушёл.

- Что рассказать? - я убрала телефон в сторону.

- Шери... - Райли посмотрела пристально. - Я всё вижу по твоим глазам.

- От тебя ничего не скроешь, - я слабо усмехнулась. - Меня уволили с работы. Кто-то подставил с бумагами... Я даже не знаю, кому я так насолила.

- Ого! И ты молчала? Шери, блин, надо было сразу сказать! Надо разбираться!

- Не буду я разбираться. Найду ещё работу, - я пожала плечами.

- Вот это правильно! - одобрила Райли. - А может, обратно в певицы?

Я немного задумалась:

- Райли, нет... Тем более я давно не занималась. Голос уже не тот, давно пропал.

- Шери, ты и без меня знаешь - такой голос никогда не пропадёт.

Я вздохнула:

- Не знаю... Тут ещё кое-что.

- Так, давай, давай, - Райли подалась вперёд, загоревшись интересом.

- Я вчера кое-кого увидела в TikTok...

- Кого?

- Пэйтона.

- ЧТО? Ты серьёзно?!

- Да. Он вроде как популярный теперь - и в TikTok, и в Инсте.

- Нифига себе... Вот это поворот! - Райли округлила глаза.

- И самое интересное - он был не один. С какой-то девушкой.

Я достала телефон и показала ей видео. Райли замерла, вглядываясь в экран:

- Это... это его девушка?..

Я пожала плечами:

- Не знаю... Но уверена, что да. Он так на неё смотрит... как на меня когда-то.

Мои слова повисли в воздухе, и на секунду стало тихо. Даже музыка в кафе будто приглушилась.

Райли положила руку на мою:

- Шери, ты не обязана держать всё в себе. Тебе больно - это нормально. Но ты не одна, ладно?

Я кивнула, пытаясь сдержать ком в горле.

- Спасибо, что рядом.

- Всегда, - ответила Райли уверенно. - А теперь давай съедим этот десерт и решим, как поднять тебе настроение. Может, заглянем в тот магазин с платьями? Или купим новую помаду. Или... давай спонтанную фотосессию?

Я улыбнулась впервые за день:

- Давай всё сразу.

А насчёт пения... - начала Райли.

- Райли, - перебила я, - я серьёзно. Это в прошлом. Я долго не пела. Голос уже не тот.

Она фыркнула:

- Ну конечно. Ты же просто волшебно поёшь в душе, но уверена, что никто этого не слышит.

Мы обе засмеялись. Этот момент, хоть и маленький, стал глотком воздуха.
Райли улыбнулась, отпивая свой латте:

- Ладно, не буду давить. Но знай, если решишься - я первая, кто будет сидеть в первом ряду на твоём концерте.

- Ты вообще веришь, что это возможно? - спросила я тихо, почти шёпотом, глядя на свою ложку, которой лениво ковыряла десерт.

- В тебя? Всегда, Шери. Даже когда ты сама в себя не веришь, - сказала она с такой уверенностью, что у меня невольно защипало в горле.

Я кивнула, стараясь сдержать эмоции, и выдохнула:

- Спасибо, Райли.

Мы какое-то время сидели молча, наслаждаясь атмосферой уютного кафе и вкусом сладкого. Иногда молчание говорит больше любых слов.

Затем я подняла взгляд и сказала:

- А знаешь... может, это и не случайность, что я увидела его видео. Может, мне просто надо было напомнить себе, кто я и кем была до всего этого. До всей этой суеты, потерь и боли.

- Вот именно, - подмигнула Райли. - Ты просто на время потеряла себя. Но ничего, мы тебя вернём. С аплодисментами и сценой. Или хотя бы с новой работой и вкусным кофе.

Я засмеялась:

- Ну уж сцену пока подождём. А вот кофе - можно прямо сейчас.

- Вот это настрой, - сказала она и чокнулась со мной чашкой.

И в тот момент мне действительно стало легче. Пусть ненадолго, но стало.

- Слушай, Райли, - сказала я, откинувшись на спинку стула, - а Дилан-то где? Совсем забыла спросить.

- А, Дилан? - она улыбнулась. - Дома остался. Сказал: «Как закончите - заеду за тобой.»

- Понятно... А как у него вообще дела?

- Да всё отлично, - кивнула она. - Работы, конечно, навалилось, но он справляется. Недавно новый проект взял, горит весь, как всегда. Ты же знаешь, как он, когда в работу с головой.

- Да, знаю, - усмехнулась я. - Ему бы только цель - и он уже бежит на всех парах.

- Именно, - рассмеялась Райли. - Но он просил передать тебе привет, кстати.

- Мило, - улыбнулась я. - Всё-таки вы - крепкая пара, знаете?

Райли на секунду смутилась, но в её глазах блеснуло тепло:

- Спасибо, Шери. Это многое значит.

- Вот мне до сих пор интересно, как там девчонки... - задумчиво сказала я, отводя взгляд в сторону. - Они же, как я уехала, ничего и не писали. Ни разу.

- Ну, неудивительно, - фыркнула Райли. - Когда ты уехала, они будто только и ждали этого. Радовались, будто каникулы наступили. Начали драться за твоё место в чирлидершах.

- Мда... - я качнула головой. - И что, кто же встала?

- Кайли.

- Что? - удивление застало меня врасплох. - Но она же бросила чирлидинг!

- Ну вот, снова начала. Видимо, решила вспомнить былое. А потом, как ты уехала, я их вообще не видела. Будто все испарились.

- Хмм... - я прикрыла глаза. - Странное чувство. Будто всё было давно и не со мной.

- А ты ведь тогда так светилась, - мягко сказала Райли. - Ты была настоящей звездой команды. Без тебя - совсем не то.

- И, кстати... - Райли сделала глоток латте и на секунду замялась. - Кайли тогда начала встречаться с Пэйтоном. Я не стала тебе тогда говорить.

- Ого... - у меня перехватило дыхание. - Вот оно что...

Я откинулась на спинку стула, пытаясь осмыслить услышанное.

- Ты серьезно?.. - выдохнула я. - Значит, это была она... та девушка с видео...

- Скорее всего, да, - тихо подтвердила Райли. - Они какое-то время были вместе, но потом всё как-то затихло. Я не следила, если честно.

- А я всё ломала голову... - пробормотала я, ощущая, как неприятное тепло разливается внутри. - Ну конечно, кто, если не она.

- Прости, Шери... Я просто тогда подумала, что будет только хуже, если узнаешь.

- Ничего, - я натянуто улыбнулась. - Сейчас всё равно уже поздно что-то менять.

- Но я даже её не узнала, - я усмехнулась, пытаясь перевести всё в шутку. - Пластику, что ли, сделала?

Райли хмыкнула, подыгрывая:

- Вполне возможно. Зная Кайли, она бы и зубы отбелила, и скулы подтянула, лишь бы выделиться.

Я рассмеялась, хоть внутри всё ещё чувствовала неприятный осадок.

- Ну, удачи ей тогда... - пожала плечами. - Мне всё равно.

- Вот и правильно, - кивнула Райли. - Не стоит переживать из-за тех, кто даже не вспомнил о тебе, когда ты уехала.

- Да и я не собираюсь возвращаться в прошлое, - твёрдо сказала я. - Пусть оно остаётся там.

Райли одобрительно кивнула, потянулась за своей чашкой латте и сделала глоток.

- Вот и умничка, - сказала она с тёплой улыбкой. - Ты теперь не та девчонка, что раньше. Ты взрослее, сильнее. И поверь, всё у тебя будет.

Я кивнула в ответ, чувствуя, как во мне зарождается спокойствие. Да, что-то было потеряно, но ведь впереди столько нового. Жизнь не остановилась, просто изменила маршрут.

Мы доели десерт, неспеша болтая о пустяках, и потом отправились на улицу. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в мягкие оттенки оранжевого и розового. Я глубоко вдохнула, впервые за долгое время чувствуя, что могу дышать полной грудью.

- Спасибо тебе, Райли, - тихо сказала я, глядя вперёд. - За всё.

- Всегда рядом, - просто ответила она и сжала мою руку.

И в тот момент я поняла: возможно, жизнь ещё удивит меня. Но теперь я к этому готова.