18 глава
На следующее утро я проснулась, умылась и собрала волосы в хвост. Надев чёрную юбку и красную блузку, я спустилась вниз.
Мама готовила завтрак, а папа уже сидел за столом с чашкой кофе.
— Доброе утро, дорогая, — улыбнулась мама, подавая мне тарелку с омлетом.
— Доброе, — я села за стол, наливая себе апельсиновый сок.
— Ты сегодня выглядишь особенно хорошо, — заметил папа, оглядывая мой наряд.
— Спасибо, — усмехнулась я.
— Сегодня тренировка? — спросила мама, садясь рядом.
— Да, после уроков.
— Держись, девочка, — подмигнула Эллис, ставя передо мной тарелку с тостами.
Я улыбнулась, зная, что тренировки у нас действительно не из лёгких.
***
Как только я зашла в школу, девочки уже были у шкафчиков.
— Готова к тяжёлому дню? — спросила Эддисон.
— Всегда, — усмехнулась я.
— Кстати, сегодня баскетболисты тоже тренируются, — вставила Чарли, хитро на меня глядя.
— Мы знаем, для кого это особенно важно, — протянула Несса с улыбкой.
— Ох, отстаньте, — закатила глаза я.
В этот момент в класс зашли баскетболисты. Пэйтон, как всегда уверенный в себе, шёл первым, рядом с ним Брайс. Чейз, Джейден и Энтони следовали позади, переговариваясь между собой.
Я сделала вид, что не обращаю на них внимания, но, проходя мимо, Пэйтон вдруг замедлил шаг и наклонился ко мне.
— Надеюсь, ты не устанешь после своей тренировки, малышка. Мне нравится, когда у тебя остаётся энергия… для других вещей, — его голос был низким, с явной насмешкой.
Я сжала зубы, стараясь не показать, как его слова задели, и повернулась к нему.
— Не волнуйся, Пэйтон, я всегда нахожу силы для самого важного, — парировала я, глядя прямо в его глаза.
В его взгляде мелькнуло что-то, но он лишь усмехнулся.
— Посмотрим, — бросил он и сел за свою парту.
— Ого, это было напряжённо, — прошептала Эддисон, когда я села на место.
— И горячо, — добавила Несса, игриво подмигнув.
— Вы что, сговорились? — закатила я глаза, но внутри всё переворачивалось.
Этот день определённо будет непростым.
Тренировка вымотала нас до последней капли энергии. Мы усердно повторяли связки, отрабатывали поддержки, и к концу занятия все были на грани изнеможения.
— Всё, девочки, на сегодня хватит, — наконец скомандовала я, вытирая лоб полотенцем.
— Наконец-то, — простонала Чарли, плюхнувшись на скамейку.
Мы как раз начали собираться, когда в спортзал вошли баскетболисты.
— Ну, девочки, уступаем место звёздам, — подшутила Несса, кидая взгляд на Пэйтона.
Я только покачала головой, но тут он неожиданно подошёл ко мне.
— Подожди немного, — тихо сказал он, глядя на меня так, что сердце забилось быстрее.
— Зачем? — прищурилась я.
— Просто подожди, — загадочно улыбнулся он и развернулся, направляясь к парням.
Я переглянулась с девочками, но они лишь пожали плечами.
Мы сели на скамейку у стены, наблюдая, как парни начали разминку. Всё шло как обычно, пока в какой-то момент Пэйтон не сделал кое-что неожиданное.
Он поймал мяч, взглянул на меня и вдруг громко сказал:
— Если забью этот бросок, Шери согласится быть моей девушкой.
В спортзале мгновенно повисла тишина.
— ЧТО?! — воскликнула я, широко раскрыв глаза.
— Ты слышала, малышка, — ухмыльнулся он, отступая на пару шагов и готовясь к броску.
— Да ты издеваешься! — воскликнула я, но он уже замахнулся.
Мгновение — и мяч взлетел в воздух.
Я невольно задержала дыхание.
Он красиво пролетел через всю площадку… и идеально влетел в кольцо.
Весь зал взорвался криками. Парни начали хлопать Пэйтону по плечу, кто-то даже свистнул.
Он повернулся ко мне, сложив руки на груди, и ухмыльнулся.
— Ну что, Шери? Ты проиграла пари.
Я была в шоке. Это вообще было честно?!
Девочки смотрели на меня с нетерпением, ожидая ответа.
Я вздохнула, сделав вид, что не в восторге.
— Ладно, — пожала я плечами. — Но только потому, что ты попал.
Пэйтон подошёл ко мне ближе, наклонился и прошептал:
— Я бы всё равно не принял «нет» за ответ.
Я закатила глаза, но внутри было слишком тепло.
Пэйтон Моормайер — ты ещё поплатишься за этот трюк.
После этого все ещё не могли прийти в себя. Баскетболисты продолжили тренировку, но периодически кто-то из них бросал на меня взгляды и усмехался.
— Это было эпично, — хихикнула Эддисон, когда мы наконец вышли из спортзала.
— Это было нечестно! — возмутилась я, но сама уже едва сдерживала улыбку.
— Ой, не придуривайся, — подмигнула Чарли. — Тебе ведь понравилось.
Я закатила глаза.
— Вы так быстро сбежали, — внезапно раздался голос позади.
Я обернулась — Пэйтон догнал нас у выхода из школы.
— Нам не хотелось мешать великим звёздам баскетбола, — фыркнула я.
— Ну, теперь ты официально девушка одной из этих «звёзд», — ухмыльнулся он.
— Я этого не подтверждала, — напомнила я, скрестив руки.
— Ну, ты и не отказалась, — парировал он, делая шаг ближе.
Я хотела что-то сказать, но вдруг он резко взял меня за руку и потянул ближе. Моё сердце пропустило удар.
— Пэйтон…
— Тсс, — он наклонился ко мне, а его голос стал чуть ниже. — Ты можешь продолжать делать вид, что тебе всё равно, но я вижу, как ты смотришь на меня.
Моё дыхание сбилось.
Девочки уже отошли чуть дальше, явно не желая мешать.
— Ты мне нравишься, Шери, — продолжил он, его тёмные глаза приковали меня к месту. — И я не намерен это скрывать.
Я сглотнула, чувствуя, как жар растекается по моему телу.
— А теперь твоя очередь, — он наклонился ещё ниже. — Ты правда хочешь сказать, что ничего ко мне не чувствуешь?
Он снова играет со мной.
Я посмотрела ему в глаза, борясь с желанием просто сдаться.
— Я не обязана тебе отвечать, — сказала я, вырывая свою руку и отступая.
Пэйтон усмехнулся.
— Хорошо. Я подожду. Но не слишком долго, малышка.
Я отвернулась и пошла к девочкам, зная, что он всё ещё смотрит мне в спину.
Этот парень — настоящая проблема.
На следующий день всё началось с того, что, как только я зашла в школу, Пэйтон уже ждал меня у моего шкафчика.
— Доброе утро, малышка, — ухмыльнулся он, лениво прислонившись к соседнему шкафу.
— Ты чего тут стоишь? — я приподняла бровь, открывая свой шкафчик.
— Жду свою девушку, — спокойно ответил он.
Я резко повернулась к нему.
— Я тебе не девушка, — отчеканила я.
— Правда? — Пэйтон чуть наклонился ко мне ближе, его голос стал низким. — Странно, а вчера ты так легко приняла поражение.
Я закатила глаза, взяла книги и захлопнула шкаф.
— Это ничего не значит.
— Значит, — он взял прядь моих волос и слегка потянул. — И ты это знаешь.
Я хотела что-то сказать, но тут подошли девочки.
— У вас тут что-то интересное? — ухмыльнулась Эддисон, переводя взгляд с меня на Пэйтона.
— Просто моя девушка отказывается признать очевидное, — пожал он плечами.
— Перестань называть меня так! — возмутилась я.
— Ладно, ладно, — он поднял руки в притворной защите. — Но ты всё равно привыкнешь.
— К чему?
— К тому, что я рядом. Всегда.
Я открыла рот, но тут прозвенел звонок. Пэйтон только подмигнул и развернулся, уходя в класс.
Я выдохнула.
Этот парень меня когда-нибудь сведёт с ума.
День прошёл на удивление спокойно. Ну, насколько это возможно, когда Пэйтон Моормайер решил, что ты его девушка.
На уроках он постоянно бросал на меня взгляды, ухмылялся, а иногда даже специально садился рядом, будто проверяя мою реакцию.
— Он вообще не отстаёт, — шепнула Чарли на перемене, когда мы сидели в кафетерии.
Привет, девочки, — раздался знакомый голос, и рядом со мной на скамейку опустился Пэйтон.
Казалось бы, день уже удивил меня достаточно, но вот и ещё один «сюрприз».
Как только Пэйтон сел рядом, в кафетерии раздался стук каблуков, и перед нашим столом появилась она — Кайли.
— Ну надо же, — её голос был сладким, но я уже знала, что за этим стоит. — Мурмайер, ты забыл, с кем должен обедать?
Я чуть не поперхнулась своим соком.
— Прости, Кайли, но, кажется, я пропустил тот момент, когда подписывал с тобой контракт, — Пэйтон даже не посмотрел на неё, продолжая невозмутимо есть.
— Очень смешно, — Кайли закатила глаза. — Шери, ты же не думаешь, что он серьёзно?
Я взглянула на неё, заметив, как она явно злится, хоть и пытается скрыть это за своей идеальной улыбкой.
— Я вообще мало что думаю о Пэйтоне, — пожала я плечами, делая глоток сока.
— Оу, — протянула Несса, еле сдерживая смех.
Пэйтон повернулся ко мне, его взгляд блеснул.
— А мне кажется, ты думаешь обо мне больше, чем признаёшься.
Я сделала вид, что не слышала.
Кайли скрестила руки на груди и посмотрела на меня с откровенным презрением.
— Ты правда решила, что можешь занять моё место?
Я фальшиво улыбнулась.
— Я даже не знала, что у тебя было место.
Кафетерий замер, будто все ждали, что будет дальше.
Пэйтон вздохнул и наконец повернулся к Кайли.
— Ты мешаешь мне обедать, Кайли.
Она сжала губы, её глаза метали молнии.
— Это ещё не конец, — процедила она и развернулась на каблуках, гордо удаляясь.
— Это было потрясающе, — восхищённо прошептала Чарли, когда Кайли ушла.
Я лишь покачала головой.
Что ж, кажется, война официально началась.
После инцидента в кафетерии я знала — Кайли не оставит это просто так.
И, конечно же, она уже готовила ответный удар.
---
На следующий день в раздевалке перед тренировкой царило напряжение. Девочки переодевались, болтали, но я чувствовала, что что-то не так.
— Почему все такие тихие? — спросила я, завязывая волосы в хвост.
Эддисон переглянулась с Нессой.
— Просто… — начала Чарли, но вдруг дверь распахнулась, и в помещение вошла Кайли.
Её самодовольная ухмылка сразу сказала мне, что она что-то задумала.
— О, а вот и наша «звезда», — протянула она, глядя прямо на меня.
Я скрестила руки, не собираясь играть по её правилам.
— Чего тебе?
Она медленно подошла ближе.
— Я тут подумала… — она сделала паузу, наслаждаясь моментом. — Может, раз ты теперь с Пэйтоном, тебе не стоит быть капитаном?
Я нахмурилась.
— Что?
— Ну, знаешь, — Кайли пожала плечами, — тебе же теперь есть чем заняться, кроме команды. Мы же не хотим, чтобы ты отвлекалась.
Я посмотрела на девочек, но никто ничего не сказал. Даже Эддисон выглядела напряжённой.
— Это абсурд, — заявила я, делая шаг ближе.
— Правда? — Кайли подняла бровь. — Тогда, может, докажешь, что достойна этого места?
Я прищурилась.
— И как ты предлагаешь?
Кайли хитро улыбнулась.
— Танцевальный баттл. Прямо перед тренировкой. Пусть все увидят, кто лучшая.
В раздевалке повисла напряжённая тишина.
Я чувствовала, как внутри всё закипает.
— Отлично, — кивнула я. — Снова хочешь проиграть? В прошлом баттле это было доказано.
Кайли усмехнулась, но я заметила, как её губы на секунду сжались.
— Посмотрим, малышка, — бросила она и развернулась, направляясь к выходу.
Я проводила её взглядом, сдерживая самодовольную улыбку.
— Ну, это будет жарко, — хихикнула Чарли, когда дверь за Кайли закрылась.
— Мы верим в тебя, — добавила Несса.
Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Спасибо, девочки.
Но внутри меня уже горело желание снова поставить Кайли на место.
Толпа в спортзале гудела в предвкушении. Никто не хотел пропустить шоу — все знали, что когда я и Кайли сталкиваемся, искры летят в разные стороны.
Я встала напротив неё, скрестив руки.
Она фыркнула и встала в стартовую позицию.
— Девочки, правила те же, — объявила тренер. — Жюри — ваши команды. Победит та, чьё выступление вызовет больший отклик.
Толпа взорвалась одобрительными криками.
Музыка взорвалась мощным битом, и я тут же шагнула вперёд, бросая вызов Кайли.
Я начала резко, уверенно, каждое движение пробивало воздух, словно пламя, разгорающееся с каждой секундой. Я знала, что на меня смотрят — команда, тренер, Пэйтон… Кайли.
Я сделала резкий шаг вперёд, переходя в мощный поворот с выбросом ноги, а затем — быстрый перекат назад, мгновенно поднявшись на носки и выполнив идеальный прыжок с разворотом. Толпа ахнула.
Кайли тут же бросилась в бой, отвечая своим резким шпагатом, а затем сложным вращением. Неплохо. Но мне было не впервой её обыгрывать.
Я двинулась дальше, подчёркивая каждое движение пластичностью, но не теряя напора. Я сделала сложный подброс ногами, затем перешла в эффектное вращение на одной ноге, прежде чем резко упасть в глубокий прогиб, касаясь пола кончиками пальцев.
Зал замер.
Кайли сжала губы.
Я рывком поднялась, затем сделала шаг назад и развернулась в резком прыжке, переходя в мощное движение плечами и бёдрами. Музыка будто слилась со мной, и я чувствовала себя так, словно управляю ей.
Кайли попыталась взять контроль, добавляя больше гибкости и сложных элементов, но я уже знала, что выиграла.
Я завершила баттл эффектным сальто, мягко приземлилась и резко развернулась к Кайли, вставая прямо перед ней.
Финальный аккорд — и музыка оборвалась.
Тишина.
А затем — взрыв оваций.
— Шери! — хором выкрикнули мои девочки.
Я усмехнулась, смотря на Кайли.
— Что ж, снова хочешь проиграть? — протянула я, повторяя её же слова, но теперь с искрами победы в глазах.
Кайли стояла, сжав кулаки, но не нашлась с ответом.
Пэйтон ухмыльнулся, хлопая в ладоши.
— Ты была огненной, малышка, — сказал он, подойдя ближе.
Я повернулась к нему и чуть склонила голову.
— А ты сомневался?
Его взгляд скользнул по мне, пылающей адреналином, и в уголках его губ заиграла хитрая улыбка.
— Ни на секунду.
Я стояла в центре спортзала, тяжело дыша, но с триумфальной улыбкой на лице. В глазах Кайли полыхала злость, но она ничего не сказала — поражение было очевидным.
Девочки подбежали ко мне, обнимая и восторженно выкрикивая моё имя.
— Это было нереально! — Чарли хлопнула меня по плечу.
— Ты разнесла её в щепки, — хихикнула Несса, бросая быстрый взгляд на Кайли.
Я лишь ухмыльнулась, вытирая лоб.
— Это было даже слишком легко, — ответила я, намеренно бросив Кайли последний взгляд.
Она сжала челюсть, но ничего не сказала, просто развернулась и ушла, гордо вскинув голову.
— Ещё вернётся, — заметила Эддисон, закатывая глаза.
— Пусть попробует, — пожала я плечами.
В этот момент я почувствовала, как кто-то встал рядом.
— Ты выглядела чертовски круто, — голос Пэйтона прозвучал низко, почти мурлыкая.
Я повернулась к нему, подняв бровь.
— Надеюсь, ты запомнил этот момент, Мурмайер, — поддразнила я. — Вдруг ещё захочешь сделать ставку против меня.
Он усмехнулся, медленно скользя взглядом по мне.
— Запомню. Но если сделаю ставку, то только на тебя.
Я чуть прищурилась, но в груди почему-то стало теплее.
— Разумный выбор, — сказала я, делая шаг назад.
— Ты же знаешь, что я всегда выигрываю, — добавил он с ухмылкой.
Я фыркнула и, развернувшись, направилась к девочкам.
Сегодня я доказала, кто здесь лучшая.
И это было только начало.