4 глава
---
Я встала, ощущая лёгкую свежесть от холодного душа, и быстро переоделась в уютные серые штаны и худи. Под низ надела серый топ, и, взглянув в зеркало, поняла, что выглядит просто и комфортно. Вышла из дома и села в такси, чувствуя лёгкое беспокойство из-за того, что всё ещё не знала, куда едем.
Мы подъезжали к месту, и я увидела своих девочек, стоящих рядом. Сердце забилось быстрее.
- Привет, девочки! Что за секреты? Почему не могли решить без меня? - спросила я, не скрывая удивления.
- Шери, садись, мы всё покажем, - ответили они с улыбкой.
Я села в машину и, не выдержав, спросила:
- Куда мы едем? Почему такая загадочность?
О, Шери, тебе бы не спать, а брать все звонки! Теперь жди, - весело ответила Авани, глядя в окно.
Моё любопытство росло. В зеркале я заметила, что за нами ещё следуют машины, и это только усилило загадочность ситуации.
- Вот и приехали, - сказала Эддисон с таким воодушевлением, что я не смогла не почувствовать, как всё вокруг наполнилось особой атмосферой. Я огляделась: перед нами расстилался зелёный лес, и воздух был наполнен свежестью природы.
- Сюрприз!!! - вскрикнули все разом, и в их голосах звучала искренность и радость.
- Шери, мы подумали: мы так много тренируемся и трудимся, что пора бы и отдохнуть, расслабиться, насладиться моментом, - добавила чарли, смотря на меня с мягкой улыбкой
---
- Шери, мы ещё пригласили баскетболистов, - произнесла Эддисон с довольной ухмылкой, явно ожидая моего удивления.
Что? Их? Зачем? - я не скрывала своего возмущения, и мой голос был полон недовольства. Меня это вообще не устраивало. Почему меня не предупредили? Зачем меня ставят перед фактом?
- Ну, чтобы поближе познакомиться, - ответила она, как будто всё это было таким очевидным, что даже спрашивать не стоило.
Я скрестила руки на груди и бросила на неё холодный взгляд.
- Мы и так сегодня познакомились, девочки! - я была готова взорваться. - Хотите поближе познакомиться - просто скажите мне, а не устраивайте сюрпризы. И вообще, мне не нравится, когда меня ставят перед фактом!
Мои слова, похоже, совсем не тронули девочек. Я чувствовала, как воздух вокруг стал плотнее. Мне хотелось просто уйти, но я стояла, сжимая кулаки, и ждала окончания этой пародийной сцены.
В этот момент подъехала чёрная машина, и Авани, подхихикивая, сказала:
- А вот и они.
Парни выходили из машины, и я моментально заметила Пэйтона. Чёрные штаны, чёрная кофта через плечо - всё в его стиле: «Я не такой, как все». И хотя это выглядело банально, всё равно он умудрялся выделяться. Похоже, ему нравилось, когда все обращают на него внимание. И я, конечно, тоже не могла не заметить.
Пэйтон подошёл ближе, и я почувствовала его взгляд. Я даже не пыталась скрыть свою усталость от всего этого. Подойдя, он усмехнулся:
- Эй, не узнала? Что-то ты не в духе.
- Как бы ты не старался, Пэйтон, я тебя не забуду, - ответила я с ледяным тоном. - И твоя форма - тоже не забудется. Ты что, с ума сошёл? Это так стильно?
Он сжал губы, а затем подошёл ещё ближе, так что я могла почувствовать его дыхание. И что? Думает, что я должна быть в восторге?
- Ты не так всё понимаешь, Шери, - сказал он с ухмылкой. - Может, я и не твой тип, но это ещё не значит, что ты должна тут устраивать истерику.
Я закатила глаза и сделала шаг назад, отстраняясь от него.
- Истерику? Ты шутишь? - я рассмеялась с сарказмом. - Может, мне ещё подыграть тебе в твоей игре «я такой крутой»? Только вот знаешь что, Пэйтон, я не играю в эти детские игры. И если ты думаешь, что все будут смотреть на тебя с восхищением, ты глубоко ошибаешься. Я не собираюсь тратить на тебя время.
В его глазах мелькнула искра удивления, но он быстро её спрятал. Подняв бровь, он сказал:
- Ого, ты прям без комплексов, да? Это интересно. Не думал, что ты такая.
Я сжала зубы, пытаясь не поддаться его провокациям, но не могла не заметить, как меня это всё разозлило. Он, как всегда, пытался вывести меня из себя. Но я не собиралась позволять ему делать это.
- Комплексы? - я сделала паузу, внимательно посмотрев на него. - Ты, похоже, не в курсе, Пэйтон, что твои подколы не тронут меня. Не для этого я стою здесь. Так что, если тебе нужно внимание, обратись к кому-то другому.
Авани и Эддисон переглянулись, наблюдая за этим обменом репликами. Пэйтон чуть улыбнулся, но я видела, что его улыбка была немного напряжённой. Он понял, что я не так проста, как ему казалось.
- Ну ладно, не злись, - сказал он, отступая. - Но ты точно хороша в своих словах, Шери. Может, ты и не такой типичный человек, как все, но что-то в тебе есть.
Я улыбнулась, но не от радости, а от того, что наконец-то смогла поставить его на место.
- Да, может быть. Но знай, если ты ещё раз попробуешь подколоть меня, не ждите, что я буду молчать.
Он поднял руки в знак сдачи, но я знала, что это было лишь на время. Я не собиралась позволить ему играть со мной, как с марионеткой.
Парни разжигали костёр, подкидывая дрова и обсуждая что-то между собой. Девочки сидели рядом, и я видела, как они обмениваются взглядами, явно наслаждаясь этим моментом. А я? Я была раздражена. Мне не понравилось, как они устроили этот сюрприз, и тем более не понравилось, что Пэйтон был здесь.
- Девочки, в следующий раз предупреждайте, - сказала я, не скрывая недовольства в голосе.
Эддисон наклонила голову в бок, улыбаясь, как всегда. - Да ладно тебе, Шери, он тебе точно понравился.
Я замерла. Она что, серьёзно? Я резко повернулась к ней, чувствуя, как кровь приливает к щекам от злости.
- Кто он? Мне? - фыркнула я, удивлённо поднимая бровь. - Девочки, у вас отличное чувство юмора. Но, похоже, оно нуждается в небольшой доработке.
Я встала и начала подходить к костру, пытаясь не обращать внимания на Пэйтона, который тоже подошёл поближе и смотрел на меня с тем же нахальным выражением лица, будто специально ждал, что я скажу.
Я не собиралась терпеть его подколы. Никак не собиралась.
- Ты реально думаешь, что можешь так просто подойти и начать разговаривать со мной, как с какой-то... с девушкой, которая готова слушать твои бесконечные шутки? - я не сдержалась и ткнула его пальцем в грудь. - Ты вообще осознаёшь, что я тебя ненавижу? И ты, и твои игры, и твои попытки выглядеть крутым перед всеми.
Он не отступил. Только хмыкнул и усмехнулся, как будто я была для него очередной забавной игрушкой.
- Ого, неужели? - он нахмурился, но в его голосе сквозила лёгкая насмешка. - А я думал, ты просто зануда. А тут - прям страсть такая.
Я не могла сдержаться. В ответ я резко выдохнула и сделала шаг вперёд, словно это всё было для меня не просто пустыми словами, а настоящим вызовом.
- Страсть? Ты, наверное, что-то путаешь, - я скривила губы. - Ты же не стоишь даже того, чтобы я тратила на тебя своё время. А уж твою "страсть" я точно не хочу видеть.
Парни и девочки замолчали, наблюдая за нашей перепалкой, но это было уже не важно. Я не собиралась отступать. Пэйтон начал что-то сказать, но я перебила его:
- Нет, ты лучше вообще молчи, - я не дала ему закончить фразу. - Я тебе не дам шанс угадать, что я о тебе думаю. Ты и так знаешь, что я думаю о таких, как ты.
Он снова усмехнулся, но уже без прежней уверенности. Наверное, он понял, что с этим не будет так легко. Хотя, он и не планировал сдаваться.
- Ты думаешь, я тебя боюсь? - его глаза заблестели, как будто он ждал, что я сделаю следующий шаг.
Я сделала ещё один шаг к нему, стоя прямо перед ним.
- Бояться тебя? Ты слишком переоцениваешь себя, Пэйтон, - я произнесла с таким холодом в голосе, что сама почувствовала, как напряжение между нами растёт.
Мы стояли в тишине, и все вокруг замерли, смотря на нас. В какой-то момент Пэйтон открыл рот, как будто собирался сказать что-то важное, но я не дала ему этого сделать.
- Я тебе не интересна, - с обострённым чувством я добавила, - и не стоит тратить свои попытки на меня. С тобой всё ясно.
Он слегка покачал головой, но ничего не сказал. Просто развернулся и пошёл к костру. Но в его взгляде я заметила нечто новое - тень уважения, которая проскользнула в его холодных глазах.
Это было ещё не всё, но я знала, что игра только начинается. И, возможно, именно я была тем человеком, который решит, кто выйдет победителем в этой битве ненависти.
Я смотрела, как Пэйтон спокойно возвращается к костру, будто ничего не произошло. Как будто эта перепалка не задела его вовсе. Но я знала - в глубине души задела. Пусть он не подаёт виду, пусть играет в своего «я слишком крут, чтобы реагировать», но я видела, как его пальцы сжались в кулак, когда я сказала последние слова.
Мне стоило тоже развернуться и уйти, забыть о нём, но я почему-то задержалась. Это раздражало ещё больше. Я слишком хорошо знала этот тип парней - те, кто любят внимание, но делают вид, что им на всех плевать. Те, кто могут одним взглядом вывести тебя из себя, но при этом остаются совершенно спокойными.
Но с ним было что-то не так. Как будто он какой-то другой. Или мне только кажется?
- Ну что, Шери, ты к нам? - голос Эддисон выдернул меня из мыслей.
Я перевела на неё взгляд и увидела, что девочки уже расселись ближе к огню. Пламя бросало отблески на их лица, делая атмосферу ещё более тёплой. Они ждали. Но чего? Что я присоединюсь, сделаю вид, что ничего не было?
Я стиснула зубы, но всё же подошла ближе, присаживаясь на свободное место между Авани и Чарли. По спине пробежал лёгкий холодок, когда я почувствовала чей-то взгляд. Я знала, кто это.
Пэйтон сидел напротив, лениво откинувшись назад, его рука держала ветку, которой он водил по горящим углям. Он не смотрел прямо, но я чувствовала, что он полностью осознаёт моё присутствие.
- Взяли хоть что-нибудь к мясу? - спросил кто-то из парней.
- Конечно, у нас всё под контролем, - с улыбкой ответила Эддисон, доставая пакет с приправами и бутылку газировки.
- Огонь, - одобрительно кивнул один из баскетболистов.
Я смотрела, как парни начали готовить, а девочки что-то обсуждали между собой, смеясь. Всё казалось таким простым, но только не для меня.
Я снова почувствовала этот взгляд. Тихий, ненавязчивый, но такой раздражающий. Я выдержала секунд десять, прежде чем резко подняла голову и встретилась с его глазами.
Он не отвёл взгляда.
И я тоже.
Мы молчали. Всё ещё без подколов, но в этом молчании чувствовалось что-то... напряжённое. Что-то, от чего по коже пробежали мурашки.
В какой-то момент его губы чуть дёрнулись вверх - почти незаметно, но достаточно, чтобы я уловила эту мимолётную ухмылку.
Я сжала пальцы в кулак и отвернулась первой.
Над костром взвились искры, и я услышала, как кто-то рассмеялся, но я уже не слушала.
Эта ночь только начиналась.
Я старалась переключиться на разговор девочек, но мысли всё равно крутились вокруг одного и того же. Или, вернее, одного человека.
Сама не заметила, как начала водить пальцем по краю банки с газировкой, слегка постукивая по ней ногтем. Авани что-то оживлённо рассказывала про новый магазин, который открылся в центре, Эддисон с интересом кивала, а я просто сидела и делала вид, что тоже вовлечена.
Но потом, конечно, всё пошло не так.
- Шери, а ты что скажешь? - неожиданно спросила Чарли, вырывая меня из мыслей.
Я моргнула, понимая, что вообще не слышала, о чём шла речь.
- Эм... Да, конечно, - кивнула я, надеясь, что это звучит убедительно.
Но стоило мне это сказать, как рядом раздался тихий усмешливый звук.
Я не поверила своим ушам. Неужели он смеётся?
Я резко повернула голову и, конечно, увидела Пэйтона. Он всё так же лениво сидел, облокотившись на руку, но теперь на его лице было выражение искреннего развлечения.
- Да, конечно? - передразнил он меня, глядя прямо в глаза. - Не знала, что у тебя вдруг появились такие универсальные ответы.
Я стиснула зубы.
- А я не знала, что тебя так интересует всё, что я говорю, - парировала я, скрестив руки на груди.
Он хмыкнул, опуская взгляд к огню.
- Просто забавно. Обычно ты такая... как это сказать? Резкая, что ли? А тут вдруг растерялась. Непривычно.
- Я не растерялась, - тут же выпалила я, чуть сильнее сжимая банку в руке. - Просто мне неинтересны разговоры, которые ведутся для галочки.
Он медленно кивнул, будто соглашаясь, но я видела, что в его глазах играла тень насмешки.
- Конечно, конечно, - протянул он. - Всё же не стоит забывать, что у нашей звезды черлидинга всегда есть своё особое мнение.
- Угу, так же, как у некоторых есть особая потребность комментировать каждое моё слово, - ответила я, изогнув бровь.
Эддисон и Авани переглянулись, явно развлекаясь из-за нашей перепалки, но я их не замечала. Всё моё внимание было приковано к Пэйтону.
Он смотрел на меня внимательно. Спокойно. Чересчур спокойно. И от этого внутри что-то снова сжалось.
Этот взгляд...
- Ладно, мне скучно, - отмахнулась я, вставая. - Я пойду, пройдусь.
И прежде чем он успел ответить, я развернулась и направилась в сторону деревьев.
Мне нужно было прийти в себя.
Но я знала - если он захочет, он обязательно последует за мной.
---
Когда Шери возвращалась к костру, она заметила, что девочки стоят в стороне и шепчутся.
- Что случилось? - нахмурилась она, оглядываясь.
Эддисон нервно кивнула в сторону костра.
- Там... тебя кое-кто ждёт.
Шери перевела взгляд и вдруг почувствовала, как её сердце остановилось на секунду.
У костра стоял кто-то, кого она совсем не ожидала увидеть.
- Чёрт... - выдохнула она, сжимая кулаки.
- Привет, Шери, - его голос был ровным, но в глазах блеснуло что-то знакомое.
Она застыла на месте, а в голове пронеслось только одно:
"Почему он здесь?"