Глава 35.хищник
Разлом в Хоукинсе закрылся с оглушительным скрежетом, оставив после себя лишь запах озона и выжженную траву. Стив, Дастин, Нэнси и остальные медленно выходили на свет, щурясь от настоящего солнца, которого не видели слишком долго.
Среди них шла она.
Злата двигалась непривычно плавно, почти бесшумно, словно её ноги едва касались асфальта. Уилл, стоявший у края дороги вместе с остальными, кто ждал возвращения группы, сделал шаг вперед, но тут же замер. Его взгляд метался от одного знакомого лица к другому, пока не остановился на девушке, идущей рядом со Стивом.
Он не узнал её.
На месте прежней Златы, чьи волосы всегда были длинными и мягкими, теперь стояла незнакомка. Её волосы были грубо обрезаны по плечи, обрамляя лицо острыми черными прядями. Кожа была неестественно бледной, почти фарфоровой, лишенной малейшего румянца, что делало её алые, словно налитые кровью губы пугающе яркими.
Но самым страшным были глаза. Прежний теплый, медово-карий блеск исчез. Теперь на Уилла смотрели две бездонные черные бездны, в которых, казалось, застыла сама пустота Изнанки. Её пальцы — длинные, тонкие и изящные — подергивались, словно она всё еще искала рукоять своего кинжала.
— Кто это?.. — тихо спросил Уилл, и его голос дрогнул от необъяснимого холода, повеявшего со стороны девушки.
Майк и Лукас рядом с ним тоже хранили молчание. Они искали в этой статной, колючей брюнетке ту маленькую, доверчивую девочку, которую знали раньше, но видели лишь совершенное и опасное создание.
Злата остановилась прямо перед Уиллом. Она смотрела на него сверху вниз, и в её взгляде не было той детской радости, которую он помнил. Она была выше, сильнее и выглядела так, будто прожила не полгода, а целую вечность в битвах.
— Неужели я так сильно изменилась, Уилл? — произнесла она.
Её голос стал глубже, в нем появились низкие, вибрирующие нотки. Только в этом надтреснутом звуке, в легком подрагивании её алых губ Уилл на мгновение узнал ту самую Злату. Но это длилось лишь секунду, прежде чем она снова надела маску ледяного спокойствия.
Стив положил руку ей на плечо, и было видно, как он собственнически сжал пальцы, словно защищая её от этого мира, который больше не был ей родным. Все стояли в оцепенении: перед ними была Злата, но та, старая Злата, осталась там, в пепле Изнанки, а вернулось нечто новое, прекрасное и смертоносное.
Группа медленно двигалась по направлению к дому Майка. Воздух Хоукинса казался Злате слишком густым и тяжелым после разреженного озона Изнанки. Ребята шли плотным кольцом, перебивая друг друга, стараясь вывалить на неё всё, что накопилось за эти долгие месяцы.
Когда заговорили о Макс, Стив помрачнел. Он в красках описал тот ужас на чердаке дома Крилов: как Векна ломал ей кости одну за другой, как она ослепла и как только вмешательство Оди, бившейся в астрале, вырвало её из лап смерти.
— Она в коме, Злата, — тихо закончил Нэнси. — Врачи не дают прогнозов.
Злата не проронила ни слова. Лишь желваки заиграли на её бледном лице, а зубы с такой силой впились в нижнюю губу, что на подбородок скатилась капля густой, почти черной крови. Она даже не вытерла её.
В этот момент из-за угла вывернула Стейси. Заметив компанию, она просияла и, совершенно не узнав Злату в этой высокой, колючей брюнетке, бросилась к Уиллу.
— Уиллчик! Наконец-то! — она бесцеремонно вклинилась между ним и Златой, хватая парня за локоть и прижимаясь к нему всем телом. — Ты представляешь, что мне вчера наговорила Робин?..
Злата никак не отреагировала. Она шла рядом, глядя прямо перед собой застывшим, неживым взглядом. В её голове крутился холодный вихрь мыслей: она пыталась прощупать внутри себя хоть какую-то искру прежних чувств к Уиллу. Любит ли она его? Или Изнанка выжгла эту привязанность, оставив только инстинкт защитника?
Когда они дошли до крыльца дома Уилеров, Злата наконец заговорила. Она коротко, без прикрас рассказала им всё: о бесконечных тренировках, о том, как заставляла свою серую кожу становиться человеческой, и о голосах, что звали её чудовищем. В тишине, наступившей после её рассказа, послышался резкий голос Стейси. До неё наконец дошло, кто стоит перед ней.
— Так это ты?! — Стейси брезгливо окинула Злату взглядом. — Где ты шлялась столько времени? Ты хоть понимаешь, сколько проблем из-за тебя было? Ты что, вернулась, чтобы снова нас с Уиллчиком разлучить?!
Злата продолжала молчать, глядя на Стейси как на досадное препятствие. Но внутри что-то щелкнуло. Она медленно, пугающе плавно двинулась вперед. Её походка была походкой хищника, который заприметил цель.
Стейси не успела даже вскрикнуть. Злата прижала её к стене дома, не касаясь руками. Силой телекинеза она невидимой, стальной хваткой надавила Стейси на горло. Девчонка захрипела, её глаза округлились от ужаса, когда она увидела, как медовые глаза Златы в секунду стали абсолютно черными, без единого блика.
— Послушай меня внимательно, — голос Златы был тихим, но от него по спинам присутствующих пробежал мороз. — Мне сейчас не до чувств. Моя задача сейчас — спасать таких смазливых девчонок-слабачек, как ты, потому что сами вы сдохнете в первую же минуту.
Злата резко ослабила давление, и Стейси мешком осела на ступени, жадно хватая ртом воздух. Злата равнодушно вытерла кровь с прокушенной губы тыльной стороной ладони.
— От мертвого демодога сейчас больше пользы, чем от тебя, — бросила она через плечо, направляясь к двери дома.
Она не оборачивалась на Уилла, хотя кожей чувствовала его потрясенный взгляд. Сейчас в её мире не было места для нежности — только холодная сталь и подготовка к новой войне.