Непокорные. Несгибаемые. Несломленные
Холодная вода, не принося долгожданного спасения, коснулась горячего лица. Бледная рука потянулась, чтобы закрыть кран, но замерла на полпути и безвольно опустилась на белую раковину. Неожиданный всхлип разнесся по всему помещению, и Питер, испуганно оглядевшись по сторонам, сунул кулак в рот, до боли прикусывая костяшки пальцев. Не хватало того, чтобы кто-то пришёл на звук.
В это время никого не было в этой части школы. Уроки давно закончились, и ученики, радуясь окончанию четверти, ушли на недельные каникулы. Питер лишь мог догадываться о том, сколько времени он провел здесь, сидя в мужском туалете и сотрясаясь от рыданий. Воспоминания о прошлом, словно дьявол, преследовали подростка в любое время. И ему казалось, что стоит остаться одному, как внутренние демоны тут же разорвут его на части, стоит только отпустить контроль и не заметить, как нечто тёмное, скользкое и довольно опасное тенью отражается на стене.
Питер устало вздохнул и перевел взгляд на местами разбитое зеркало, осмотрелся и медленно поднял свой взгляд на лицо, зловеще поглядывающее на него из темноты.
В голове всё кричало: «Это все из-за тебя!» И осознание того, что произошедшее — нечто большее, чем просто последствия своей глупой, но в то же время непростительной, ошибки, заставляло сердце и остальные внутренние органы болезненно сжаться, словно перед экзаменом, от которого зависит твоя судьба.
Дрожащей рукой Питер выключил кран и вода, которая, так и не стала гарантом освобождения, стихла. И в туалете стало действительно жутко. Внутренние демоны, так долго жаждущие освобождения, со злорадством и безудержной яростью вышли наружу, заставляя подростка прижаться спиной к стене и обхватить колени, вновь сотрясаясь от беззвучных рыданий. Словно сам дьявол был заинтересован в подростке и, желая продлить его страдания, раз за разом заставлял вспоминать то, что Питер так хотел забыть, возвращаться в тот день, когда все это началось, не оставляя никакого выбора подростку. Словно желая наказать за то, что Питер долгое время, так умело заглушал его голос. Но теперь, оставшись в тишине, внутренний демон мог делать с Питером все, что пожелает, возвращая его в тот самый день.
Мистер Джонсон, учитель истории, который так ненавидел Питера за то, что подросток был умнее, чем он, объявил об экскурсии в Stark Industries, которую, каким-то неожиданным образом и непонятно в каком конкурсе, выиграл его класс.
Поездка выпадала на конец октября и должна была проходить в тот день, когда многие, если не все Мстители, традиционно прибывали в башню Старка, чтобы вместе отметить Хэллоуин. И Питер с нетерпением ждал этот день, не потому, что он «надерет всем зад», как любил выражаться Нед, а потому, что в этому году Стрэндж обещал приехать. Стивен, в отличие от остальных Мстителей, был хорошим слушателем и мог помочь советом и подсказать, как поступить в ситуации, чем не могла похвастаться остальная часть команды. Нет, Питер, конечно, любил Мстителей, но никто из них не мог понять, как тяжело подростку. И как истинные Мстители, они были готовы защищать Питера от всех, кто причиняет ему боль. Но кто мог защитить Питера от самого себя?
Воспоминания о Неде резанули с неожиданностью, заставляя Питера замереть и сжаться около стены, крепко зажмурив глаза. Слезы против воли подростка, потекли из глаз, стекая по щекам, оставляя на них мокрые дорожки и капали вниз, теряясь в темноте.
Нед… Лучший друг, с которым он собирал Звёзду Смерти, с кем ходил на новые «Звёздные войны», побеждал повстанцев и вместе противостоял нападкам Флэша и его компании, предал его. Предал, заявив, что стажировка в Stark Industries — это уже слишком.
И вот теперь, мистер Джонсон заявляет, что их класс приглашён на экскурсию в Stark Industries.
— Эу, Паркер, — крикнул через весь кабинет Флэш, зная, что учитель только поощряет травлю. — Скоро твоя ложь раскроется!
Весь класс засмеялся, кидая в Питера бумажки: «Пенис Паркер — лжец». Было неприятно, но взгляд на бывшего друга, нагловато ухмыляющегося и что-то говорящего Флэшу, заставил Питера отвернуться, смахнув с глаз слезы обиды. Он не хотел давать повода для ещё одной травли.
— Томпсон, достаточно, — вдоволь насмеявшись, громко объявил учитель. Ну, конечно, Флэш был любимчиком всех учителей, а из-за его влиятельного папочки никто не имел права сказать что-то негативное в его сторону. — Паркер сейчас расплачется.
Класс снова засмеялся, смотря в сторону красного Питера и крича: «Плакса, Питер!» , «Плакса, Питер!». Подросток мысленно считал до десяти, сбиваясь и начиная заново, пытаясь сохранить контроль и не вмазать паутиной по наглым лицам.
Питер всхлипнул, поднеся осколок зеркала к обнажённой руке, и сделал надрез, наблюдая, как тёмная кровь появляется на коже, стекая вниз. Ещё один порез. Питер делал это аккуратно, боясь перерезать вену, но с силой, стараясь причинить себе больше боли. Физическая боль немного заглушала душевную, и Питер проводил осколком по коже, слегка морщась, когда острие разрезало нежную кожу.
— Я кричу: «Паркер», вы кричите - "лжец»! — каждый день, стоит Питеру переступить порог школы, кричит противный голос Флэша, с каждым днём придумывая всё более обидные насмешки, заставляя всю школу думать, что стажировка у Тони Старка — полное вранье.
Питер позволял им так думать. Никто, даже Нед, не знал, что он являлся сыном Тони Старка, не желая выдавать себя как человек паук, и как сын Старка, поэтому в школе он был известен как Паркер, взявший фамилию своей покойной тёти Мэй.
Тётя Мэй… Она была Женщиной с большой буквы. Как и Стрэндж, тётя умела выслушать и помочь. Хоть и виделся он с ней редко, такие моменты, словно тёплое одеяло, обволакивали его сердце, утешая, словно говоря: «Ты не один».
Откинув кусок стекла и услышав, как он разбивается на сотни, даже тысячи маленьких осколков, усыпающих некогда чистый пол, Питер поднялся, облокотившись на стену. Внутренние демоны, словно наигравшись с игрушкой, отступили, позволяя некому здравому смыслу занять их место, принеся с собой пустоту.
Медленно подросток пробирался к выходу из туалета, придерживаясь за стену, пытаясь хоть как-то устоять на ватных ногах. Открыв дверь, Питер очутился в таком же тёмном коридоре. Впереди было окно, из которого уже виднелся месяц, восходящий на небо и царственно занимавший свое место. Звезды, мириадами рассыпанные по всему небу, ярко светили, завораживая своей красотой, маня и завлекая к себе.
Питер осмотрелся, взглянув на часы, висящие напротив кабинета астрономии. Уже было десять. Холодный страх, словно змея, скользнул в душу. Это означало, что он в школе один, разве что охранник на первом этаже смотрит очередной фильм, не замечая ничего вокруг. До экскурсии оставалось меньше времени. Совсем скоро, буквально через два дня, они поедут в Stark Industries.
Глубоко вздохнув, зная, что насмешки неизбежны, подросток тихо, стараясь двигаться бесшумно, достиг окна и, открыв его, полной грудью вдохнул холодный ночной воздух, закрывая глаза и наслаждаясь холодом, пронизывающим все тело. Выпустив паутину, Питер покинул здание школы, направляясь в сторону башни, так величаво возвышающейся среди всех домов, мерцая сотнями разноцветных огней и освещая все, до чего только мог добраться.
Питер уныло брел по серым улицам Куинса, засунув руки в карманы и посильнее натянул на голову капюшон, словно стараясь скрыться не только от ветра, но и от целого мира. На улице моросил дождь, становясь сильнее и грозя вот-вот перейти в настоящий ливень.
На улицах, несмотря на плохую погоду, во всю готовились к Хэллоуину. Каждое здание в городе было украшено самыми причудливыми вещами, начиная с тыквы. В это время казалось, что Куинс становился неким подобием апокалиптического города. На каждом углу можно было увидеть людей в различных, но традиционных для этого праздника костюмах ведьмы, зомби, вампира или же мумии. Питер хмыкнул, представив, что будет твориться на улицах сегодня, в эту ночь.
В этот раз он не собирался праздновать Хэллоуин. Каждый год, начиная с младшей школы, Питер и Нед всегда наряжались в самые ужасающие, как им казалось, костюмы и шли по улицам города, прячась, а затем выпрыгивая из-за угла с криком: «Сладость или гадость!» Но теперь Питер остался один и противный внутренний демон снова дал о себе знать, заставлял Питера замереть, смахнув с глаз слезы и погрузиться в болезненные воспоминания.
— Эй, Нед! — крикнул четырнадцатилетний подросток через всю улицу, одетый как Люк Скайуокер, в приветствии поднимая правую руку в перчатке.
— Привет, Питер, — сдержанно, желая поддерживать свой «статус», поздоровался Нед в костюме Дарта Вейдера и подошел к другу, выключая импровизированный световой меч. — Присоединяйся ко мне. И мы будем править галактикой как отец и сын!
— Никогда! — Закричал Питер, зажигая синий меч.
Подросток зажмурился, стараясь забыть и в попытке отвлечься, свернул вправо, останавливаясь напротив кафе. В помещении пахло ароматным кофе и тыквенным пирогом. Тыквы, которые старый бариста как-то умудрился подвесить, парили в полумраке, создавая в помещении жуткую атмосферу. Питер откинул капюшон и подошёл к стойке, на которую устало облокачивался бариста, поглядывая на время.
— Можно мне чашку тыквенного капучино, — произнёс Питер, оглядев меню. В канун Дня всех святых ни одно блюдо не обходилось без главного ингредиента — тыквы.
Бармен ничего не ответил, лишь раздражённо посмотрел на подростка и, приняв деньги, удалился.
Послышался звук перемалывающихся зёрен, и Старк отошёл от стойки заказов, занимая столик рядом с окном и наблюдая, как сильный дождь превращает дороги в мощные потоки рек, погружаясь в воспоминания и не заметив, как старый бариста, прихрамывая, принёс ему кофе.
Сегодня у Питера была экскурсия в Stark Industries, это омрачало и без того темный день. Поначалу он верил, что её отменят из-за дождя, но время шло, а в школьной беседе, в которую так любезно добавили Старка, обсуждали лишь стажировку подростка и варианты раскрытия его лжи. Отключив телефон, Питер пустыми глазами посмотрел в окно, поморщившись от внезапной боли, пронзившей его руку. Младший Старк резал предплечье, пытаясь победить паучью регенерацию, но порезы заживали столь быстро, не принося должного облегчения и не забирая с собой душевную боль.
В глубине души Питер понимал, что очень глупо держать в себе эту обиду и ничего не говорить Мстителям о травле в школе. Те могли легко предотвратить её или перевести мальчика в другое учебное заведение. Но каждый раз, смотря в глаза отца или других членов команды, Питер не мог заставить себя сказать о своей проблеме. Ему казалось, что стоит только сказать, как даже добрейшая Ванда, будучи очень внимательной к Питеру, заменяя ему мать, озлобится и скажет: «Это твои проблемы! Решай их сам». Хотя Питер и знал, что это невозможно, но страх быть отвергнутым был сильнее.
Если не считать тети Мэй, то Стрэндж был единственным из Мстителей, кому смог довериться Питер. И единственным хорошим событием в этот день, был приезд Стрэнджа в башню, которого Питер с нетерпением ждал с Рождества…
Его мысли были прерваны входящим СМС. С волнением младший Старк разблокировал телефон, надеясь на то, что экскурсию все-таки отменили, и нажал на входящее.
Папа: Паучок, не опоздай на экскурсию.
Чуть слышно зарычав от несправедливости, Питер одним глотком допил остатки уже остывшего кофе и напечатал ответ.
Питер: Не опоздаю.
И, плотнее закутавшись в куртку и натянув капюшон на голову, вышел в дождь.
— А вот и Пенис Паркер! — раздался противный голос Флэша, стоило Паркеру медленно подойти к автобусу. Разговоры быстро стихли, а ученики напряжённо смотрели на Питера и Флэша, ожидая представления. — Я думал, ты не придёшь! Признаюсь, ты меня поразил.
— Рад, что ты вообще умеешь думать, — неожиданно громко, чтобы все слышали, сказал Питер, с гневом взглянув в лицо Флэшу.
Лицо Томпсона вытянулось, а взгляд испуганно забегал по сторонам, словно заводила искал поддержку.
— Надо же, а ты смелый, — наконец обдумав свои слова, с нескрываемой яростью произнёс Флэш и, нагло ухмыльнувшись, повалил Питера на землю, заливаясь смехом. — Поделом тебе!
Несмотря на паучье чутье, Питер отреагировал позже и, не ожидав такого поворота, упал в лужу, поднимая брызги. Свита Томпсона удалилась, нагло ухмыляясь и занимая задние сиденья автобуса, выглядывая из окна, показывали на Питера пальцем. Он не мог им ответить. Не хотел. Он — человек-паук и должен помогать людям, а не вредить им, но все же он позволил своей ярости течь по телу, гневно смотря в сторону учеников, спешащих сесть в тёплый автобус, перестать мокнуть и наконец согреться.
— Питер! — воскликнул Нед и отошел от толпы, бросившись на помощь другу и протягивая ему руку.
— Мне не нужна помощь от предателя, —прошипел парень, проигнорировав протянутую ладонь Неда, поднялся самостоятельно и, устало вздохнув, повернул в направление автобуса, из которого раздражённо выглянул мистер Джонсон. Он не оглянулся, хотя понимал, что этими словами разбил сердце другу, пусть и бывшему. Паркер зарычал, стараясь убедить себя, что он лишь предатель, и ему показалось, что в глазах Лидса, в ответ на его слова, появились слезы.
Питер постелил полотенце, так щедро предложенное на удивление понимающим водителем и, облокотившись на стекло и смотря на капли дождя и на фары машин, с замиранием сердца ожидал предстоящую экскурсию.
Питер отошёл от одноклассников, потрясённо мотающих головами, и облокотился на регистрационную стойку. На улице уже совсем стемнело, и Питер, взглянув в большое панорамное окно, наблюдал за ливнем, предаваясь мыслям.
Действия Неда около школы показались ему очень искренними, достойными прощения или хотя бы понимания, и Старк пожалел, что потерял контроль над эмоциями и своей речью, хотя понимал, что Нед заслуживал это. Или нет? Ему хотелось подойти к Лидсу и поговорить с ним, возможно им обоим стало бы легче. И даже если не удалось бы вернуть былую дружбу, то общаться могли бы и продолжились.
В свете последних событий, Питер признавал, что очень скучает по человеческим отношениям. Их трио распалось. Мишель из-за травли одноклассников и родителей покончила с собой. Нед предал Питера, не желая, чтобы компания Флэша издевалась над ним. Поэтому юный Старк остался в одиночестве, постоянно задумываясь, а не его ли вина в произошедшем?
Определённо его. Ему следовало больше времени проводить с Мишель, тогда, возможно, она была бы жива, и Питер был уверен, что девушка бы не отвернулась от него. И Нед… Он сам виноват, что сделал другом этого предателя.
Он хотел поговорить с ним, послав внутреннего демона, тем более Нед сидел почти рядом с ним. Но каждый раз, как только Питер решался заговорить, интуиция кричала, что не стоит этого делать. И Питер поступил правильно. Стоило всем выйти из автобуса под проливной дождь, как краем уха Старк уловил голоса Неда и Флэша.
— Ну как, заговорил с тобой? — зазвучал противный голос Томпсона, стоило ученикам покинуть салон и разбиться по парам. Питер по привычке встал самым последним и покорно двинулся в башню, подавляя гнев из-за того, что не может быстро и без всяких прелюдий войти в свой дом и поесть со всеми Мстителями вкусной пиццы, а может устроить ночь фильмов. О! Питер очень любил эту ночь. Раз в месяц Мстители собирались на базе в кинотеатре Старка и целую ночь смотрели фильмы, начиная от Звёздных Войн и Гарри Поттера…
— Нет, не заговорил, — прервал мысли Питера до боли знакомый голос Неда, когда они вошли в Stark Industries. Старк взглянул на двоих «друзей» и замер. Он до конца не мог в это поверить, но факты были на лицо.
Но что ж. Как бы Старк поначалу не пытался оправдать поступок Неда, теперь он знал, что это бессмысленно. Интересно было только одно: давно ли Лидс это придумал? Из всего их трио Нед был единственным, к кому Флэш и его компания не приставали. И это все наталкивало Питера на мысль, что вся их дружба — сплошная показуха ради какой-то выгоды. Но эту теорию только оставалось проверить, и он точно знал, что может помочь. Злость и обида от предательства друга теперь не вызывали боли, и в сердце подростка осталась лишь пустота и гнев на себя, за то, что он позволил себе верить, что Нед действительно являлся его другом. Питер поклялся, что больше никогда в жизни не повторит эту ошибку.
— Здравствуйте! — послышался громкий голос экскурсовода. Питер взглянул на говорившего. Высокая женщина в чёрных штанах и рубашке с волнением оглядывала группу детей. — Зовите меня мисс Рейчел. А сейчас вы пройдёте регистрацию, и мы начнём экскурсию. Пожалуйста, выстройтесь в алфавитном порядке.
Питер с легким удивлением встал за Неда, в первый раз пожалев, что в его классе нет учеников с фамилиями, которые бы разделяли его и Лидса. Хотя нет. Раньше была Мишель, но теперь её не стало. Предавшись своим воспоминаниям, Питер не заметил, как подошла его очередь. Привычно зашёл в будку, над которой, голограммой тут же вспыхнул знак Старка.
— Простите, мэм, а что это означает? — тут же спросил Флэш с яростью поглядывая на Питера. Над другими учениками лишь зажигался белый цвет.
— Белый цвет регистрирует вас как посетителей, — объяснила Рейчел, поглядывая в сторону Питера, — красный цвет символизирует сотрудников Stark Industries, например уборщиков или медицинский персонал. Жёлтый — учёные и стажёры. Синий — члены команды Мстителей. У Тони Старка имеется чёрный цвет с логотипом.
— Тогда почему у Паркера чёрный логотип? — не унимался Флэш, желая докопаться до правды. Не мог этот неудачник иметь знак Старка. Питер с раздражением посмотрел на Томпсона, жалея, что не может зарядить ему по лицу.
— Возможно это сбой в системе, — спокойно произнесла Рейчел, давая понять, что в этом нет ничего страшного. Помахав рукой и заставляя всех учеников следовать за собой, уводя куда-то вглубь башни.
Питер бывал здесь много раз, и, по его мнению, это были самые скучные места. Кому понравится слушать историю создания Stark Industries? Наверху начиналось самое интересное, но Питер знал, что их туда не пустят, вернее его пустят, а вот Томпсона и его компанию нет. Где-то позади ликующе ухмылялся и перешептывался Флэш, которого, с грустью признал Питер, слушала даже мисс Рейчел и с каждым словом, неодобрительно косилась в сторону Старка. Питер уверенно старался не замечать шепотки и взгляды, преследующие его каждую минуту. Экскурсовод, забросив попытки проводить экскурсию, втянулась в дискуссию, посвящённую обсуждениям и полному провалу Питера.
Старк отвернулся, закусив губу, и почувствовал острую потребность порезать себе руку. Рейчел, на удивление, вспомнив свои обязанности, повела группу на верхние этажи, где перед продолжением экскурсии они должны зайти в кафетерий и насладится Хэллоуинскими блюдами. Питер в который раз порадовался, что упросил отца отключить ПЯТНИЦУ во время экскурсии, и мог быть уверен, что неожиданный голос с потолка их не побеспокоит.
Питер знал, что все это было неправильно. И насмешки Флэша, и предательство Неда — это все было неправильно. И хуже всего было то, что он, Питер, позволял всем им издевается над собой. Но теперь, поднимаясь в кафетерий, Питер задумался: а надо ли терпеть все это? После всего этого он может уйти в другую школу и начать жизнь с чистого листа. Школу, в которой не будет Флэша, Неда, мистера Джонсона и остальных. Новый коллектив, у него появятся друзья, а может даже и девушка. И Питер только сейчас понял, как было глупо несколько лет терпеть насмешки, в то время как он мог наслаждаться жизнью… А ведь когда-то отец предлагал перевести его в ближайшую школу. Но нет, в тот раз он отказался, мотивируя это дружбой с Недом и Мишель. Но теперь, когда Мишель нет, да и Лидса тоже, его ничего не держало.
Но что-то сдерживало Питера прямо сейчас позвонить отцу, который находился на этажах выше и, возможно, в очередной раз обыграл Стива в покер, а Стрэндж, наверняка погружен в очередную книгу, не замечая происходящего. Тот самый внутренний демон, ожидая своего часа, вновь голодной, выползал из глубин души, поселяя сомнения и страх, заставляя усомниться в правильности действий.
Но что если они с Недом помирятся? А его уход разобьет ему сердце? Что если отец будет зол на Питера за то, что он так долго скрывал травлю в школе? И Старк не знал как поступить. Возможно стоит пойти наперекор своим демонам и поговорить, а там будь что будет. Осуществить план Питеру не дали, грубо вытолкнув подростка из лифта, потешаясь над его неуклюжестью. Мистер Джонсон, как и подлиза Томпсон, нашли общий язык с Рейчел, отойдя в уголок и обсуждая кого-то, постоянно косясь на Питера то насмешливым, то неприязненным взглядом.
Питер сел за одиночный столик, традиционно заказав себе кофе. Одноклассники группами усаживались за стол, смеясь и обсуждая, что их ждёт дальше.
Старк не разделял их радости. Единственное, что он хотел, это наконец поговорить со Стрэнджем и, получив ответ на свой вопрос, понять, в каком направлении ему двигаться, а может просто открыть ему душу, высказав все, что накопилась в нем за последнюю неделю. Питеру нравилось, что Стивен никогда не перебивает его, лишь морщась, стоило юному Старку выматериться, и улыбнулся своим мыслям, представив, как Роджерс останавливал бы его каждый раз со своим: "Не выражаться". Нет, капитан Америка, определённо не подходил на роль психолога. Достав телефон, Питер решился на этот, казалось бы, невозможный шаг.
Питер: Привет, пап. Можешь подойти в кафе? И позови с собой Стивена, пожалуйста.
Папа: Питер, что-то случилось?
Питер: Нет, пап. Мне нужна твоя и Стивена помощь.
Папа: Хорошо. Я, конечно, попытаюсь оторвать Стивена от книги, но ничего обещать не могу. Буду скоро.
Ну что ж, самый трудный шаг был сделан. Осталось только объяснить всю ситуацию. Питер и сам не мог понять, что сподвигло его на это действие, может из-за того, что рядом на противоположный пуфик опустился Нед, аккуратно отпивая горячий шоколад, а может так влияло слишком долгое присутствие Флэша, Питер не знал. Не знал и того, почему попросил прийти вместе со Стрэнджем. О своей проблеме парень хотел сказать только Стрэнджу и, лишь получив ответ, рассказать все отцу. Но получалось так, что они оба придут, а значит проблему говорить придётся и при отце. А может это и к лучшему. Если Тони захочет убить Томпсона, Стивен его поддержит.
Питер с удивлением посмотрел на Лидса. С чего бы ему подсаживаться сюда, когда целый зал свободен. Он отпил свой кофе, отворачиваясь: предательские слезы опять начали выступать на глазах. Старк часто заморгал, судорожно пытаясь вспомнить нечто смешное. Выходило довольно неплохо, но напряжение, царящее за столом достигло такого пика, что окружающие стихли, любопытно просматривая в их сторону.
Рядом с Недом приземлился Флэш, одарив Питера одной из своих самых гадких улыбок. Облегчало состояние лишь мысль о том, что вот-вот все закончится, и он видит их в последний раз. Странно, но мысль о том, что он больше никогда не увидит Флэша или Неда, не казалась ему грустной.
Дверь открылась, и в кафетерий быстрым шагом вошёл сам Тони Старк, одетый в спортивные штаны и футболку, а рядом с ним шел Стрэндж в своём неизменном одеянии мага. Из-за спины мужчин, обеспокоенно выглядывала Ванда. Казалось, что на его просьбу собралась целая команда Мстителей. Питер улыбнулся, понимая что пришёл его час.
— Питер, ты сказал, что тебе нужна помощь, — сказал старший Старк оглядывая сына, — я думал, ты в беде.
— Пап, я хотел поговорить с тобой о… — он не знал, как деликатно начать разговор, с сочувствием наблюдая, как Мстители неохотно ставили автографы всем желающим.
— В смысле? — внезапно выкрикнул Флэш не понимая, что происходит. Сам Тони Старк являлся отцом этого неудачника? Не может быть. — Тони Старк - отец Пениса?
— Причём биологический, — произнёс Стрэндж, хмурясь на прозвище Питера. Странная догадка посетила его.
— Как ты назвал моего ребёнка? — прошипел Тони, грозно надвигаясь на подростка. Казалось, что даже Стивен не сможет сдержать разъяренного Старка.
Заглушая шипение Тони о том, что Флэшу стоит забыть о работе в Stark Industries, около дверей послышался голос Роджерса, призывающий детей покинуть помещение и продолжить экскурсию. А Питер внезапно понял, что пути назад больше нет и ему придётся рассказать все отцу. Но на этот раз внутренний демон не мог ему помешать.
Казалось, во всей гостиной, расположившись как можно ближе к Питеру, собрались все Мстители, выжидающе смотря на подростка. Таить было нечего, Старк знал, что Мстители знают обо всех насмешках над Питером, и уже ничего не скроешь, а ведь он хотел рассказать все лишь Стрэнджу.
— Пап, я хочу, чтобы ты перевёл меня в другую школу, — сказал Питер, отмечая, насколько легко ему дались эти слова, а на душе впервые за эти недели стало спокойно.
Шок от того, что Питер являлся сыном самого Тони Старка, долго не отпускал класс Паркера. Многие одноклассники рвались позвонить, или хотя бы написать Питеру извинения, но подросток не поднимал трубку, а в социальных сетях они были заблокированы, не имея возможности как-то связаться со Старком.
Питер, разумеется, решив начать жизнь с чистого листа, разорвал любые контакты с бывшими одноклассниками. Не раздумывая добавив Неда в черный список. Не верилось. Ещё месяц назад Старк не мог представить, что вот так, без всякого сожаления, он добавит лучшего друга в чёрный список, и здорово бы посмеялся, если человек сообщил бы Питеру такую новость. Но сейчас это не казалось смешным.
Как оказалось, сообщить отцу и остальным Мстителям о своём желании перевестись в другую школу, было очень легко. И все они поддерживали подростка, признаваясь, что сами планировали перевести Питера в другое заведение, но не знали, как сообщить это подростку.
И Питер их понимал, и поэтому абсолютно не злился. Тогда, будучи ещё другом Неда, он не мог представить жизни без него. Но теперь, оглядываясь назад, Старк понимал, что их дружба была лишь показухой ради какой-то выгоды.
Питер никогда не понимал, как Флэш не вылетел из школы. Томпсон постоянно прогуливал, мог нахамить преподавателю. На уроках не знал элементарного, но, что удивительно, его четвертная оценка была наравне с Питером. И только сейчас Старк взглянул фактам в лицо и понял одну очевидную, вещь: Нед не сильно блистал умом. Нередко он списывал у Питера самостоятельные и контрольные, задерживаясь после звонка, вместе с Томпсоном. И давал ему списать контрольную. Как ещё можно было объяснить то, что они двое были единственными, кто задерживался после звонка?
В тот же день Тони Старк в ярости ворвался в кабинет директора Мидтаунской школы с требованием забрать документы Питера Паркера. Так уж получилось, что Питер, идя в среднюю школу, упросил записать его фамилию в честь тётушки Мэй. Но и Тони, непонятно каким образом, согласился.
Директор отчаянно мотала головой, отрицая, что ничего не знала об издевательствах над Питером, хотя оба знали, что это было ложью.
— Питер — самый лучший ученик в школе, — произнесла женщина, приводя свой последний аргумент. — Школа понесёт колоссальные потери, если лишится такого ученика.
— Это уже проблемы школы, — грубо ответил Старк. — Я не намерен терпеть издевательства над своим ребёнком.
— Мистер Старк, — взмолилась женщина и устало села в кресло, понимая, что спорить бесполезно, — я уверена, что этого не повторится.
Тони хмуро посмотрел на директора и прикрыл глаза, стараясь справиться с гневом. У него время было не резиновое. Мстители ждали Тони, чтобы всем вместе смотреть очередной фильм.
— Отдайте документы Питера Паркера, — раздражённо произнёс Старк, наблюдая, как директор дрожащей рукой протянула ему документы, а затем села, что-то внося в базу данных. Женщине осталось лишь наблюдать, как Тони уходит, а вместе с ним исчезает надежда на премию «Лучшая школа».
На следующее утро документы Питера Старка были поданы в одну из самых лучших и престижных школ в Куинсе. И Питер знал, что его ожидает совершенно новая жизнь, не похожая на ту, которой он жил раньше. И эта неизвестность немного пугала.
Спустя неделю каникул
Известие о том, что Старк покинул их школу как гром среди ясного неба обрушился на учеников в первый день занятий. Директор жестко высказалась по поводу поведения учеников в сторону Питера и, наконец, сообщила эту новость. Конечно, это стало большим ударом. Кроме, пожалуй, Неда, который абсолютно не жалел о потерянной дружбе, и Флэша. Эти двое спокойно отнеслись к его уходу, и, даже радуясь этому. Теперь Флэш, не без помощи Лидса, становился лучшим учеником в школе. Безусловно, это не могло не радовать.
Флэш гордо улыбался, когда директор, перед всей школой, объявила, что он, Флэш Томпсон — самый лучший ученик школы.
Нед улыбнулся другу, но что-то тёмное затаилось в его душе. Он не мог понять, что он упустил. Пусть и прекрасно знал, что дружба с Питером — лишь игра, но он не думал, что действительно привяжется к ботанику. Он боялся, что когда-нибудь все узнают, что он был настоящим другом Питера, а не использовал его. Жаль, что Старк так никогда и не узнает об этом.
Питер с волнением теребил край рубашки и наблюдал, как проходящие мимо подростки осматривают его с любопытством. Старк стоял, размышляя о том, как все хорошо закончилось. Порезы, сделанные стеклом, давно зажили, не оставляя шрамов, а душа вновь собралась по частям. И в конце коридора он увидел её…
— Мишель? Как ты?! — воскликнул юноша и замолчал, все ещё шокированный от увиденного.
— Привет, неудачник, — с улыбкой произнесла Мишель, оглядывая Питера, прищурив глаза.
— Ты же… Ты же покончила с собой, — скорее говоря себе, пробормотал Питер. Он был шокирован, но очень радовался увидев здесь Мишель, хоть одного знакомого для него человека.
— Ну да. Я перевелась в другую школу, а всем сообщили, что я покончила с собой, — так, будто в этом нет ничего не обычного произнесла Мишель. — Так было нужно.
Прозвенел звонок, и девушка скрылась в кабинете, помахав Питеру, хотя Старк был уверен, что Мишель знает, почему он ушёл и почему здесь. Она знала все.
— Позвольте представить вам нового ученика, — весело произнесла преподаватель, выходя из кабинета и помахав Питеру, подзывая его к себе, а затем вновь перевела внимание на класс, — Питера Старка.
Зайдя в кабинет под любопытные, но слегка настороженные взгляды учеников, Питер улыбнулся. Мишель наблюдала за ним, и он точно знал, что сделал правильный выбор, о котором не пожалеет. Прошлую жизнь он забудет как страшный сон. И Питер наконец перестал скрывать свою настоящую фамилию и то, кто он, понимая, что это новая жизнь. Жизнь, где о нем ничего не знают. И Питер точно знал, что никогда не ударит перед ними лицом в грязь.
POV Нед
Приближалось Рождество. Первое Рождество без Питера. Прошло уже больше месяца с тех пор, как Старк перешёл в другую школу, и Нед, наконец, понял, что он потерял.
Каждый день, садясь за парту, он по привычке смотрел на пустующее соседнее место, где раньше всегда сидел Питер. И понимал, насколько ему не хватало друга. Да, именно друга. И Лидсу было жаль, хотя, конечно, он никогда не говорил об этом, но он сожалел, что пользовался Питером все это время. Флэш его кинул. И, как считал Нед, правильно.
Ещё в пятом классе, Нед и Флэш заключили сделку: он, Нед, втирается в доверие к Паркеру, вынюхивает у ботаника ответы на тесты и передаёт их Томпсону, а тот, в свою очередь, помогает Лидсу не вылететь из школы и прочие привилегии, которые Томпсон обещал Неду, если он станет лучшим в школе. В то время, из-за строгого руководства школы, за любую неудовлетворительную оценку или неподобающий вид могли исключить. А Нед и Томпсон как раз попадали под эту категорию. Тогда они и нашли «козла отпущения».
Правда теперь сделка расторгнута — оба добились того, чего хотели. Но Нед не мог не признать, что на душе было паршиво. Питер был лёгок в общении и весел, и парень понимал, что с каждым днем скучает все больше. Он сожалел о времени, которое они проводили вместе, пусть и с корыстью. Но это время было лучшим в его жизни.
Если бы только он мог повернуть время вспять. Он бы объяснил Питеру, что все не так, как кажется и они по-прежнему друзья. И ночами Нед мечтал, что Питер вернётся в школу, как после долгой болезни, и они посмеются над этой ситуацией, а после учёбы, улыбаясь, пойдут домой к Лидсу собирать Звезду Смерти. Но разве можно простить предательство?
К сожалению, нет. И Нед это понимал. Да, хотя он знал, что все этим и закончится, но даже не представлял, что именно так… Что он, незаметно для себя, привяжется к Питеру, и это будет так больно, неприятно, заставляя Лидса с трудом сдерживать слезы.
Паршивое чувство на душе росло с каждым днем. Нед скрывал, что он изменил свое отношение к Питеру: о Старке по прежнему говорили в плохом ключе несмотря на его происхождение. Чёрная зависть от того, что Паркер — Сын Старка, и от того, что парень чертовски умен, заставлял пойти учеников на немыслимые преступления. Например, пара учеников, ночью пробравшись в школу, изуродовали все награды Питера…
И Нед понимал, что если кто-то узнает о том, как он относится к Питеру, его просто затравят. Он старался держаться за малейшую надежду на отношения, и пока он поддерживал «ненависть» к Питеру, он мог не беспокоиться о том, что он останется один, хотя, по сути, таким и являлся. И каждый раз он ненавидел себя ещё сильнее, стоило произнести грубое слово в адрес Питера. И только вечером, оставшись наедине и заперевшись в своей комнате, Нед давал волю слезам, смотря на их совместное фото, сделанное за день до предательства…
И он очень хотел бы вернуть отношения с Питером, хотя и знал, что это уже невозможно. Старк оборвал всю связь и не поднимал, стоило ему позвонить с другого номера. И как бы он хотел сказать Питеру, что все это — только игра. Но друг больше никогда не появится в его жизни.
Только жаль, что Питер покинул эту школу с чувством, что лучший друг его предал.
POV Питер
Приближалось Рождество. Весь Куинс был покрыт снегом, а на улицах царила праздничная атмосфера: повсюду слышались песни, чувствовался запах настоящих елей, а здания украшались гирляндами и огоньками.
Школа Старка была в самых немыслимых украшениях, взять хотя бы голограмму, которая превращала потолок в некое подобие неба, менявшего свой цвет в зависимости от погоды или в импровизированный снегопад.
И Питер впервые был рад тому, что ожидает Рождество в школе, хотя бы потому, что в ней чувствовалась атмосфера праздника. Мидтаунскую школу не наряжали. Считалось, что это плохо скажется на успеваемости детей. Зато сказывалось на поведении. Хотя он уже почти не вспоминал о своих прошлых одноклассниках, и мог признаться, что сейчас не назвал бы и половину. Он все ещё думал о Неде… Ему предстояло встретить свое первое Рождество без друга. И это было неприятно. И хотя Лидс сейчас наверняка развлекается с Флэшем, Питер больше не чувствовал боли, лишь пустоту и лёгкое разочарование.
День близился к концу, и ученики в предвкушении праздника разбегались по домам или магазинам, стремящимся быстрее закончить свой рабочий день, докупая подарки. Или просто наслаждаясь последним днем. Все выглядело таким волшебным, словно ты вновь попал в сказку. Небо окрасилось в красный, медленно меняя цвет на фиолетовый, а затем на чёрный. На улице везде зажигались разноцветные гирлянды, создавая просто немыслимую атмосферу.
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а на его место взошла луна. Как обычно Питер вместе с Мишель шел до башни Мстителей — отец разрешил привести ее в башню — и удлинив путь, идя медленно через пустынный парк, они смотрели на звезды и разговаривали обо всем на свете. Питер мог признать, что в такую ночь он даже не вспоминал о Неде. В такое время, когда звезды тысячами мерцали на небе, словно зазывая к себе, и месяц освещал дорогу, покрытую сугробами, в парке никого не было. Только он и она. Стоило свернуть с главной дороги, они повернулись друг к другу, опустив взгляд, и смотрели в глаза, долго, не видя своего отражения. Питер улыбнулся и прижал Мишель к себе, поцеловав девушку.
Так они и стояли в пустом парке, слившись в глубоком поцелуе в тихий Рождественский вечер.
И, конечно, Питер не знал, что Нед встретит свое Рождество в одиночестве, запершись в комнате и со слезами смотря на фотографию Питера, мысленно прося у него прощения, хотя и понимал, что глупо винить себя уже за то, что не изменить. Он не знал, как винил себя Лидс. Да и сейчас ему было это не важно.