Глава 3
Обсудив план по «захвату» замка, Сара чувствовала себя на седьмом небе от гордости. Ей удалось-таки переспорить Каспиана и выторговать себе место в этой отчаянной операции. Но её триумф оказался недолгим.
— Сара, либо ты полетишь с Эдом... — начал Каспиан, но не успел договорить, как из тени возник сам предмет обсуждения с нахмуренным лицом.
— Для вас я Эдмунд, — поправил он, скрестив руки на груди.
На него уставились две пары глаз, в которых читалось одно: «Тебя никто не спрашивал». Сара едва сдержала усмешку. Прямо как с ней самой часто бывало — её мнения тоже редко кого интересует.
— Хорошо, — вздохнул Кас, сдаваясь под давлением обстоятельств и взгляда Эдмунда. — Ты полетишь либо с Эдмундом, либо останешься здесь!
— Что?! — возмутилась Сара. — Почему именно с ним? Почему не с Питером? Или Сьюзен?
При упоминании последней во взгляде Каспиана на мгновение мелькнуло что-то неуловимое,но Сара не успела разгадать эту тень. Хотя догадывалась.
— Я делаю это ради спасения своего народа, и мне всё равно, как это сделать. Лишь бы выполнить своё обещание, — раздражающе спокойно произнёс Эдмунд. — А ты либо соглашаешься лететь со мной, либо остаёшься здесь. Слушайся своего брата, — лукаво добавил он, и в его глазах блеснул огонёк. Он явно подслушал их прошлый разговор, где Сара дразнила Каспиана. Девушке следовало бы рассмеяться, но сейчас ей было не до смеха. Как же бесит этот Король Справедливый со своей невозмутимостью! Она ведь тоже не просто какая-то девчонка, а принцесса Тельмарина! Пусть и в бегах. Но не в этом суть.
— Может, тогда пешком доберёшься, а я полечу? — предложила она, проверяя почву.
Теперь две недовольные пары глаз уставились уже на неё.
—Что? — наигранно-невинно спросила Сара.
— Ещё спрашиваешь? Я не собираюсь из-за маленькой трусихи не выполнять свои обязанности. Либо ты сейчас даёшь согласие и собираешься, либо соглашаешься остаться здесь, и я один со спокойной душой иду спасать мир!
«Маленькая трусиха? Вот уж нет», — пронеслось в голове у Сары, но она сглотнула обиду. Спорить с ними обоими было бессмысленно.
— Ладно, так уж и быть, Кас. Твоя взяла. Я... остаюсь, — с театральным вздохом капитулировала она.
Каспиан с облегчением кивнул, крепко обнял сестру и направился к выходу, чтобы готовиться к вылету.
Но Сара уже придумала новый план. Безбашенный? Да. Опасно-авантюрный? Ещё бы! Но определённо гениальный. Пусть потом все — короли, королевы и брат — будут отчитывать её. Зато она поступит по-своему. Правда, именно эта её черта чаще создавала проблемы, чем решала их, но в этом и был её характер.
Поскольку штурм замка Мираза был назначен на ночь, Сара решила выдвинуться заранее. Уговорив одного из грифонов помочь ей, она планировала дождаться остальных в воздухе и присоединиться к атаке. В хаосе летающих существ её вряд ли заметят. Договориться с грифоном оказалось не так уж сложно — её решимость и искренняя забота о брате тронули его сердце.
Всё прошло, как по маслу, хоть и неудобно было лететь в платье. Приземлилась она на одну из башен на удивление мягко и бесшумно. «Идеально», — подумала она, но тут же в лицо ей ударил ослепляющий луч странного, холодного света. Это был не огонь факела.
Зажмурившись и пытаясь отползти в тень, Сара потеряла равновесие и с тихим вскриком свалилась с карниза, приземлившись на небольшой балкон этажом ниже — прямиком к ногам Эдмунда. Высота была небольшой, но падение оказалось болезненным, особенно для ушибленных локтей.
— Неужели ты думаешь, что настолько незаметна? — раздался над ней знакомый голос с издевательской ухмылкой.
— А зачем слепить мне глаза этой штукой? Я думала, ослепну! — прошипела она, потирая ушибленные места.
— О, ты про это? — Эдмунд снова направил луч в её лицо.
Сара снова зажмурилась,отворачиваясь.
— Да иди ты к чёрту, Эдмунд Пэвенси, со своей проклятой штуковиной!
— Эта «штуковина» называется фонарь, — рассмеялся он, наблюдая за её реакцией. — А теперь, — его голос стал твёрдым и серьёзным, — лети обратно. Не хватало, чтобы ты пострадала.
— С чего это? Переживаешь за меня? — слукавила девушка, поднимаясь на ноги. — Не стоит, Ваше Величество. Я сама решаю, что мне делать. Тем более, я этот замок знаю как свои пять пальцев, — заявила она и, бросив на прощание «Arrivederci» и лукаво подмигнув, ловко перепрыгнула с балкона на выступ подоконника и исчезла в одном из тёмных окон.
Как она и говорила, Сара ориентировалась в замке с закрытыми глазами. В её покоях был потайной ящик, известный только ей и Каспиану. Там она хранила лук и стрелы, тщательно скрывая это от дяди, который видел в ней лишь разменную монету для выгодного брака, а не личность, жаждущую научиться владеть оружием и постоять за себя.
Прихватив лук, колчан, переодев платье на более удобную тунику и брюки и накинув сверху тёмный плащ, чтобы слиться с ночью, она уже собиралась выйти, как услышала в коридоре тяжёлые шаги стражи. Не раздумывая, Сара распахнула окно и, цепляясь за выступы камней, взобралась на крышу. Этот путь был ей хорошо знаком — сколько ночей они с Каспианом и учителем проводили здесь, глядя на звёзды.
С высоты птичьего полёта она увидела, как ворота замка с грохотом распахнулись и внутрь хлынули нарнийцы с боевым кличем. Учитель когда-то обучил Сару стрельбе из лука, и она тренировалась при каждой возможности. Сейчас она была на 98% уверена в своих силах. Оставшиеся % зависели от форс-мажора.
Принцесса стреляла с крыши, целясь в стражников Мираза. Каждая выпущенная стрела находила свою цель. Время летело незаметно, и когда в колчане осталось всего пять стрел, Сара решила приберечь их на крайний случай. Лучше перестраховаться.
Вскоре она увидела, как Питер, отбиваясь от нападавших, крикнул отрядом отступать. Ситуация вышла из-под контроля — тельмаринцев было слишком много.
Сара присвистнула, и почти сразу же к ней подлетел грифон. Она вскочила ему на спину, и они устремились в сторону укрытия в лесу. Делая прощальный круг над замком, она заметила Эдмунда на краю крыши, окружённого врагами с наведёнными на него арбалетами. Положение было критическим.
«Чёрт. А он говорил, что это я пострадаю?» — мелькнуло у неё в голове. Не раздумывая, она приказала грифону спикировать прямо под них.
—Эй! — тихо крикнула она.
Эдмунд услышал, мельком глянул вниз, а затем снова на стражников. Сара не разобрала, что он сказал или показал, но он сделал вид, что спрыгнул с крыши. Стража ринулась к краю, чтобы посмотреть на его падение.
В этот момент грифон подхватил Эдмунда, и тот уселся позади Сары. Они взмыли вверх, и теперь уже стражники смотрели на них, понимая, что их провели. Сара, усмехнувшись, отправила им воздушный поцелуй, а Эдмунд саркастично помахал рукой на прощание. И они, наконец, скрылись в ночи.
— Спасибо, что спасла мою задницу, — нарушил тишину Эдмунд, его голос, негромкий и с лёгкой хрипотцой, прозвучал прямо у её уха, заставляя мурашки пробежать по спине.
— Не за что. А ведь ты ещё говорил, что это я пострадаю, а теперь смотри — на мне и царапинки нет! — с гордостью парировала Сара, стараясь игнорировать странное тепло, разливавшееся по телу от такой близости. «Сара, опомнись! Он старше тебя на сотни лет!» — кричал внутренний голос, но девушка успешно его заглушала. Внешне-то он выглядел её ровесником.
— Ну конечно, откуда же мне было знать, что ты умеешь прыгать по крышам и стенам, словно ниндзя.
— Дурачок что ли? Какая из меня ниндзя? — рассмеялась Сара. — По стенам вообще-то пауки лазают.
— Предпочитаешь, чтобы тебя называли Леди Паук? — она не видела его лица, но по голосу поняла, что он ухмыляется.
— А что, звучит неплохо, — ответила она, и улыбка сама появилась на её лице.
Весь оставшийся путь они болтали и шутили, обсуждая провал операции. Несмотря на горечь поражения, осознание того, что ты не один, согревало душу.
***
Все вернулись в пещеру у Каменного Стола. Воздух был густым от разочарования и усталости. Все понимали — операция провалилась, но каждый отдал ей все силы.
Питер, Каспиан и Сьюзен шли впереди. Поскольку Сара и Эдмунд вернулись раньше, они вместе с Люси вышли им навстречу.
— Питер, что случилось? — спросила Люси, заглядывая брату в глаза.
— Спроси у него, — резко бросил Питер, кивнув на Каспиана.
Сара нахмурилась,чувствуя, как назревает буря. Она не знала деталей, что именно пошло не так по вине брата, но была уверена, что он действовал из лучших побуждений.
— Что? — остановился Каспиан. — Я? — переспросил он, не веря своим ушам.
— А кто ещё? Ты решил действовать по-своему! А мы договаривались на чёткий план! — Питер был вне себя от ярости.
— Питер! — предупредила Сьюзен.
Каспиан посмотрел на неё с безмолвной благодарностью, и его взгляд задержался на её лице дольше, чем следовало. Сара и Эдмунд, поймав этот взгляд, переглянулись с идентичными хитрющими ухмылками.
— Что? А что нам теперь делать? Ждать, когда они придут и уничтожат нас, как букашек, и всё благодаря тебе! — Питер не унимался, наступая на Каспиана.
Тот уже открыл рот, чтобы парировать, но Саре надоел этот спектакль.
— Хватит! — её голос прозвучал резко и властно, заставив всех замолчать. — Питер, я уверена, Каспиан сделал всё, что мог. Ты бы на его месте поступил точно так же!
— Ты вообще была здесь, сидела в безопасности! С чего ты взяла? — Питер перевёл свой гнев на неё.
— Ошибаешься. Она была там и рисковала не меньше нас. Более того, она спасла и мою шкуру, — раздался голос того, от кого Сара меньше всего ожидала защиты.
— Спасибо, Эдмунд, но не стоит меня защищать. Я сама за себя постою, — холодно парировала она.
Он не стал спорить,лишь едва заметно кивнул, словно говоря: «Как знаешь».
—Нам нужен новый план, если мы не хотим быть уничтоженными. Одно поражение — это не конец! Мы должны бороться до конца! Нарния и её народ заслуживают свободы, а мы с Каспианом — трона, который по праву принадлежит нам! — страсть и убеждённость в её голосе заставили нарнийцев смотреть на неё с новым, глубоким уважением. — Знаю, ты бы и сам во всём разобрался и помирился с Питером, Кас, но я просто ускорила процесс. Можешь не благодарить, хотя стоило бы, — добавила она на прощание и гордо проследовала вглубь пещеры.
— Она права, Питер. Нам нужен новый план. Но сначала всем нужно отдохнуть. Мы все на пределе, — сказала Сьюзен, пытаясь внести мир.
***
После битвы в пещере воцарилась тягостная атмосфера поражения. Сара хотела поговорить с братом, но он куда-то исчез. Мельком заметив его спину, скрывающуюся в одном из тёмных тоннелей, она без раздумий последовала за ним.
Блуждая по лабиринту пещер, она наткнулась на приглушённый свет и странные, гортанные голоса, доносившиеся из одного из залов. Это были не знакомые ей нарнийцы. Чувство опасности заставило её замедлить шаг. Вместо того чтобы бросаться на помощь сломя голову, она решила подкрасться и разузнать, что происходит.
Подобравшись поближе, она услышала монотонное, заунывное пение, больше похожее на чтение заклинания. Слова были непонятны и резали слух. Осторожно выглянув из-за угла, она увидела Каспиана, который стоял посреди нарисованного на полу круга, а вокруг него в странном, почти трансовом танце двигались жутковатые существа — коренастые, с землистой кожей, похожие на ожившие каменные глыбы. В центре арки у Каменного Стола был воткнут в землю старый, покрытый рунами посох, сделанный будто изо льда.
Внезапно перед Каспианом взметнулась ледяная стена, и Сара поняла — ничего хорошего это не сулит. Она бесшумно обнажила меч, одолженный ей нарнийцами. Медлить было нельзя.
Как она и ожидала, существа попытались наброситься на неё, но она уверенно держала их на расстоянии клинком. Тем временем на ледяной поверхности проступил образ женщины. Бледная, с волосами цвета инея и в белом, струящемся одеянии, она говорила с Каспианом сладким, гипнотизирующим голосом. Она протянула к нему руку, и та, словно вынырнув из воды, вышла сквозь лёд, стала осязаемой. Она требовала его крови. Зачарованный принц, не в силах сопротивляться, уже поднёс кинжал к своей ладони.
— Каспиан, нет! Ты что, не видишь, она тобой манипулирует! — закричала Сара, отбиваясь от тварей.
— Не верь ей, дорогой принц. Она хочет помешать тебе. Я помогу тебе обрести власть, — пропела ледяная женщина, и Каспиан протянул ей окровавленную руку.
— Каспиан, нет!
К счастью, подмога подоспела вовремя. На шум сбежались Пэвенси и несколько нарнийцев. Питер грубо оттолкнул Каспиана из круга и сам встал в боевую стойку перед ледяным видением. Существа, атаковавшие Сару, переключились на Люси и Сьюзен. Эдмунд бросился им на помощь, но, увидев силуэт женщины, замер на мгновение, будто узнав её. Сара же, с помощью подоспевшего Эдмунда, наконец одолела своего противника.
Оглядевшись, она увидела, что Питер теперь сам попал под чары Колдуньи. Ничьи крики не могли до него достучаться. Вдруг лёд с оглушительным треском разлетелся на осколки.
—Не-е-ет! — пронзительно вскрикнула женщина, и её образ рассыпался.
Когда пыль улеглась, всем предстала следующая картина: Питер стоял, ошеломлённо глядя перед собой, будто только что очнулся от кошмара. Рядом, тяжёло дыша, стоял Эдмунд с обнажённым мечом. А Каспиан сидел на полу, с испугом и стыдом озираясь по сторонам.
— Знаю, Питер, ты бы справился и сам, но я просто упростил задачу, — бросил Эдмунд и, слегка прихрамывая, скрылся в тени тоннеля. Незаметно для всех, кроме Сары, он прижимал руку к плечу.
***
Напряжение после случившегося медленно спадало. Сара сидела в тишине с Люси и Сьюзен, наслаждаясь их молчаливой поддержкой. Скорость грядущая битва витала в воздухе, и им, детям, пусть и королям, так не хотелось принимать эту суровую реальность.
— Вы так похожи, я не могу понять, в чём именно, — внезапно сказала Люси, обращаясь к Саре.
— О чём ты? — непонимающе спросила та.
— Вы с Эдмундом. Вы похожи. Оба готовы горы свернуть ради своих братьев, даже если часто ссоритесь. И в вас есть одинаковая... упрямая преданность, — пояснила Люси.
Сара задумалась и невольно улыбнулась. Да, в этом была правда. Она не замечала раньше, насколько их отношения с братьями зеркальны.
— Думаю, ты права, — коротко согласилась она.
Вспомнив про плечо Эдмунда, Сара отправилась на его поиски. Она нашла его в маленькой боковой пещерке. Он сидел спиной к входу, с обнажённым торсом, пытаясь добраться до неглубокой, но длинной раны на левом плече. Он шипел от боли, и его пальцы дрожали.
— Помочь? — мягко спросила она, подходя.
— Стучаться не научили? — буркнул он, но в его голосе не было злобы, лишь усталость и лёгкое смущение.
— Ой, да не стесняйся, — улыбнулась она. — У меня есть брат, мне не привыкать.
Эдмунд покачал головой,но уголки его губ дрогнули. Он посмотрел ей прямо в глаза и молча протянул тряпицу. Сара, не отводя взгляда, взяла её и приступила к делу.
— Ай! — дёрнулся он, когда она нечаянно надавила на рану.
— Прости, — тут же извинилась она. — Подуть, чтобы не болело? — предложила она с хитрой улыбкой.
— Было бы славно, — ответил он, тоже улыбаясь, хоть и понимал, что это шутка.
Но Сара, к его удивлению, действительно начала аккуратно дуть на рану, охлаждая её, пока обрабатывала. Эдмунд смотрел на неё, заворожённый её сосредоточенностью.
— Я вообще-то пошутил, — тихо сказал он.
— Я знаю, — кивнула она, не смущаясь. — Но это правда помогает. И, кажется, тебя это отвлекло, — тихо добавила она, заметив его пристальный взгляд.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он, когда она закончила перевязку.
— Обращайся, — подмигнула она в ответ.
Они смотрели друг на друга несколько секунд,и в воздухе повисло невысказанное напряжение.
— Надеюсь, это единственная рана, и тебя нигде больше не нужно подлатывать, — нарушила молчание Сара.
— Я был бы даже не против, если бы была ещё одна, — произнёс Эдмунд с такой интонацией, что у Сары по спине снова пробежали мурашки. Она прищурилась по-кошачьи, не в силах сдержать улыбку.
— А тебе не холодно? — невинно спросила она, намеренно окинув взглядом его торс, и, подмигнув в последний раз, вышла из пещеры, оставив его с новыми мыслями.
Эдмунд усмехнулся, провожая её взглядом.
А за поворотом, прижавшись к стене, стояла Люси. Дождавшись, когда Сара скроется, она, затаив дыхание, помчалась к Сьюзен, чтобы поделиться увиденным.
***
Как ни старалась Сара держать себя в руках, внутри всё сжималось от тягостного предчувствия. Она больше не могла притворяться сильной и неуязвимой. Она видела, сколько нарнийцев пало в той бессмысленной резне. Видела, сколько их осталось лежать на каменных плитах двора замка. Они принесли себя в жертву, и Сара до ужаса боялась, что эта жертва окажется напрасной.
Пещера была огромной. Найдя маленькое, тёмное ответвление, Сара зашла туда, надеясь побыть одной. Ей казалось, что здесь никого нет.
Спиной скользнув по шершавой стене, она опустилась на пол и, наконец, разрешила себе заплакать. Тихие, горькие слёзы катились по её щекам — слёзы по погибшим, по страху, по чувству вины.
— Не печалься, дитя мое, — раздался в темноте мягкий, материнский голос.
Сара вздрогнула и подняла голову. Из тени вышла кентаврида. Её глаза, полные собственной боли, смотрели на Сару с безмерным сочувствием. — Мы победим.
— Но какой ценой? — прошептала Сара дрожащим голосом.
Кентаврида по имени Артемида закрыла глаза,пытаясь сдержать дрожь в губах. — Он знал, — выдохнула она. — Мой супруг... он попрощался с нами так, будто знал, что не вернётся.
Сара не могла даже представить себе эту боль. Её собственные слёзы текли ручьём, смешиваясь с горем Артемиды.
— Мы обязательно победим, — сквозь слёзы сказала Сара, пытаясь убедить и себя, и её. — Иначе всё это будет напрасно.
Внутри у неё было не пусто.Там бушевала ненависть к Миразу — чёрное, жгучее пламя, дававшее силы идти дальше.
Артемида кивнула, и в её взгляде вспыхнула искра твёрдой веры.
—С нами есть ты. А значит, победа неизбежна.
Сара подумала, что это просто попытка её утешить, и благодарно улыбнулась. Но Артемида строила свои догадки. После древнего пророчества явились и юные короли, и принц с принцессой. В пророчестве говорилось о колдунье. Ни Сьюзен, ни Люси, похоже, не обладали такой силой. И вся надежда Артемиды теперь была на этой хрупкой с виду, но несгибаемой внутри телемаринской принцессе.