Ease It Off [l.h.]

- Можно вопрос? - осторожно спросила я, обращаясь к Лео. Тот оторвался от экрана своего компьютера, уставившись на меня.

- Ну попробуй, - ухмыльнулся парень.

Мы сидели в библиотеке, занимаясь каждый своим делом. Точнее, Леонард колдовал над чем-то в своем ноутбуке, а я изучала бумаги, которые притащил мне Майкл.

- Скажи, как давно ты работаешь на Люка? - поинтересовалась я, откладывая скучные документы в сторону.

- Дай подумать, - протянул Крот, - я сотрудничаю с Демонами с семнадцати, то есть, уже шесть лет. А новый босс пришел к власти три года назад, сразу после смерти предыдущего. Значит, три года. Я работаю на Люка три года.

Я удивилась. Получается, Демоны и вся эта организация, что подчиняется мистеру Хеммингсу, существует не первый год. Тогда почему я не слышала об этом раньше?

- А как давно существуют Демоны? - не унималась я. Раз уж мне выпала участь быть частью всего этого, стоило бы узнать хоть что-то о тех, на кого мне придется работать.

- Лет тридцать, - вновь задумавшись, ответил Лео. - Точно, в этом году будет тридцать лет с создания нашей организации. Основатель мог бы гордиться нами.

- То есть, Сан-Франциско уже тридцать лет находится под властью убийц, обманщиков и шулеров? - выдала я, поморщившись.

Леонард хитро прищурил глаза.

- Бери выше, Ли, - протянул парень. - Не только Фриско принадлежит Демонам. За нами весь мир.

    
В столовой дома Уолберга накрыли праздничный стол. Складывалось ощущение, что все это было предназначено для встречи с королем или же другим высокопоставленным лицом, но никак не для ужина с дочерью.
Хотя, может это только у меня неправильное представление о таком мероприятии?

Ужин проходил весьма скверно. Поначалу Эммет расспрашивал меня о моей жизни, о матери, о юношеских годах. Я рассказывала все то, что заставил меня вызубрить Майкл. Моя "легенда" была достаточно проста и непримечательна, но весьма убедительна.
Мол, мама воспитывала меня одна, без особых изысков и поощрений. Жили мы бедно, еле сводя концы с концами, а год назад мать и вовсе умерла. Разговор порядком затянулся, но я не собиралась так легко сдаваться. Мне надо убедить старика, что я та самая Валентина Ришар, а не просто девушка с улицы.

Уолберг вздыхал от каждого моего слова, словно они кололи его больнее ножей.

- Я потерял столько времени в пустую, - хриплым голосом произнес Эммет. - А ведь я мог бы решить все твои проблемы, спасти от суровой реальности.

- Но ты не сделал этого, - перебила его я, сурово сверля мужчину взглядом. Надо было убедительно исполнить роль обиженной дочурки, и мне казалось, что у меня это получается. - Если бы я не разыскала тебя сама, по просьбе умирающей матери, ты бы и не узнал обо мне.

Это был самая настоящая ложь, но так того требовали обстоятельства.
Все же, мучить этого человека было просто бесчеловечным поступком, но в этом и состоял план Люка. Чем естественнее я буду изображать из себя несчастную Валентину Ришар, тем вероятнее, что мужчина мне поверит. А если поверит, то в скором времени, его деньги окажутся в моих руках.

- Я искал тебя, - запричитал мужчина. - Я правда искал тебя, но так и не нашел. А теперь... теперь ты сама пришла к умирающему старику и я безмерно благодарен тебе. Теперь я буду знать, что прожил эту жизнь не зря.

- Жаль, что тогда в твоей жизни не хватило места маме, - дрожащим голосом ответила я. Черт возьми, что я творю?

- Прости меня, Валентина, - выдал Уолберг, стараясь не смотреть мне в глаза. - Прости меня когда-нибудь, если сможешь.

- Не мне тебя судить, - холодно ответила я, откладывая в сторону столовые приборы. - Если так случилось, значит, это моя судьба. Но, если для тебя это так важно, то я прощаю тебя. Жизнь и так тебя наказала.

На секунду мне показалось, что на глазах у Эммета появились слезы. То ли от жестокости моих слов, то ли от тихой благодарности вперемешку с радостью.

- Прости меня, милая Валентина, - вновь повторил мужчина, сцепляя руки, словно собираясь молиться. - Меня не было рядом, когда я был нужен тебе, но теперь, когда я уйду навсегда, ты ни в чем не будешь нуждаться. Это не искупит моих грехов, но я надеюсь, что ты сможешь быть по-настоящему счастливой.

Мистер Уолберг бормотал что-то еще и я почувствовала, как в груди снова что-то кольнуло. Несмотря на все происходящее, мне было жаль этого человека. Он не заслужил такой участи.
А еще, я чувствовала вину, потому что обманывала больного старика, который теперь уже никогда не узнает своей настоящей дочери.
Единственная мысль, державшая меня на плаву - скоро Эммет сможет быть рядом с женщиной, которую любил когда-то и с дочерью, для которой мог стать целым миром.

Я считала когда-то Люка Хеммингса монстром, но в данную секунду я была такой же, как и он.
Сущий дьявол.
Но, это была моя работа, а значит, пришлось чем-то поступиться. В том числе, и своими принципами.
Моя жизнь была куда дороже.

Не в силах больше слушать причитания Эммета, я встала из-за стола и направилась к выходу. Хотелось поскорее уйти отсюда.
Я сделала все, что могла, и если старик еще хоть немного сомневался во мне, то я точно знала, что план сработал.

Покинув особняк в самые короткие сроки, мне хотелось одного - вернуться домой. Хоть к родителям, хоть к Демонам, хоть к Люку, но подальше отсюда.

Два дня спустя я получила оповещение от помощника Эммета Уолберга.
В ночь с пятнадцатого на шестнадцатое сентября Король Калифорнии скончался.