Глава 8
Осень обосновалась в городе. В парке как и прежде шуршали листья, северный ветер стучался в окна, гулял по улочкам города, замершего и будто бы трепетно наблюдавшего за тем, как люди наслаждались спокойной жизнью, наконец вернувшуюся в прежнее русло. И ничто уже не напоминало об ужасе, парализовавшем город несколько месяцев назад. Дети, как и год назад, ходили в школу под осенними дождями, пиная мешки для обуви, взрослые спешили на работу, Саша, как и прежде, опаздывая, бегом спускался по улице, по которой в июле он в числе министерского отряда шел на спасение мира от кровопролитной войны. С каждым днем становилось все холоднее, и в конце октября уже выпал хилый, неуверенный снежок. В квартире Морозовых под самой крышей приземистого домика поселилась какая-то холодная влажность и прохлада, лишь усиливающая ее. Отопление включили только в ноябре.
Женя вернулся к Белозерским в начале сентября. Война внесла свои поправки в жизнь этой семьи, пусть из всех тех, кто жил в той квартире, правду знал только один человек. И почти каждый день он все четче ощущал ту пропасть, отдалявшую его от семьи. Конечно, и доселе их нельзя было назвать близкими людьми, но сейчас эта разница стала намного явственнее. Любовь Андреевна стала какой-то... полупрозрачной... какой-то тусклой. Огонек в ее глазах стал болезненным, почти нервозным. Ирина Александровна часто болела. Возможно, виной тому была скверная погода и расшатанные нервы, но болезненная бледность не сходила с ее лица, что вызывало нешуточную тревогу в сердцах домочадцев. Одним словом, атмосфера в квартире царила нелегкая, пусть каждый из Белозерских и пытался поддерживать видимость обычной благополучной семьи при посторонних. В конце сентября Григорий Иванович попал в больницу с больной печенью. Любовь Андреевна стала совсем плоха. Даже Дарья Александровна не отходила от нее, пытаясь всячески поддержать. И, стоит отметить, ей это удавалось.
В квартире Лебедевых царила атмосфера рабочих будней. Дядя Леша и тетя Люда с головой ушли в работу, пусть вторая и старалась собрать всех членов семьи за ужином и живой беседой. Зарина все еще горела учебой, Кристина помогала ей с домашней работой, когда выдавалось свободное время, что бывало крайне редко. Репетиторы, балет и школа... совмещение всего этого давалось девушке непросто. Она ждала первых каникул, как манны небесной, теряясь в догадках, что ждет ее во время бесконечной третьей четверти. К середине октября девушка стала появляться на балете все реже и реже. Отдушиной во время серых будней служили для нее встречи с Сашей и Ильей. Первый буквально вытаскивал ее в какую-то светлую реальность, заставляя отвлечься, а второй как был, так и остался для девушки кем-то вроде младшего брата.
Мать страдала каким-то хроническим невротическим кашлем. Слова наконец воплотились в реальность, и отец окончательно ушел, оставив ее, постоянно больную, с двумя подростками. Отчасти так стало даже лучше. Конечно, проблемы в финансовом плане лишь усугубились, но хотя бы из холодной квартиры на мезонине ушли постоянные ссоры и ругань, а Илья уже не боялся застать отца с объятиях другой женщины. И все же... какой-то груз якорем приковывал юношу к его с Ярославом комнате, казавшейся чужой. Вряд ли это была знакомая осенняя хандра. Война не обошла подростков стороной. Она затянула их в самый свой эпицентр, а такое нельзя было забыть. Сцены битв и добывания Рун все еще стояли перед глазами Ильи. Они повисли на его плечах мертвым грузом, не дававшим сдвинуться с места. Парень то и дело отмахивался от них, словно от надоедливых мошек, надеясь (и боясь одновременно), что они войдут в его привычную жизнь. Пока получалось скверно.
Рутина закрутила Сашу в своем быстром потоке, не давая остановиться и переосмыслить какие-то детали. И все же многие из них не получалось игнорировать. Возвращаясь домой, он тут же окунался в омут молчаливой тоски, царившей в квартире Белозерских. Конечно, осенью всегда наступало такое печальное затишье, но в этом году оно было каким-то особенным. Возможно, Саша невольно замечал во всем происходящем какой-то подвох и двойное дно, но в тот год действительно что-то изменилось. Ссоры и стычки стали тише, большинство жильцов квартиры как бы замолкло, но... эта меланхолия и стала тем, что объединило всех. Годовщина гибели родителей в этом году тоже была какой-то странной, будто переосмысленной. Учитывая, сколько новых красок обрел роковой вечер их гибели, это было неудивительно. В этом году Саше удалось съездить до кладбища. По прежнему гнетущее место, заново вскрывавшее только затянувшуюся рану на сердце единственного, кто выжил из всей семьи и тогда стоял на могилах погибших. Саша стоял молча, продумывая, что бы он сказал родителям, будь они сейчас с ним... что бы он сказал маме? Будь они живы, Саша, вероятно, никогда бы и не узнал о существовании магического мира, о настоящей работе его матери, не было бы и этой дурацкой войны... да и жизнь юноши пошла бы по совершенно другой дороге. Уходя с кладбища, парень еще не догадывался, что этому глубокому шраму не суждено затянуться в ближайшее время. Виной тому было расследование, которое велось в параллельном мире.
◊◊◊
29 октября, суббота, выдалось дождливым. Непогода началась лишь во второй половине дня, не помешав Люде, Леше и Зарине уехать на дачу.
Тяжело выдохнув, Кристина положила голову на увесистый сборник экзаменационных заданий по обществознанию. Свет мягко подчеркивал оттенок ее чуть отросших волос, собранных в низкий растрепанный пучок.
- Можно я снова это скажу? - донеслось сзади.
Чуть посторонившись, Кристина обернулась на Сашу, отложившего телефон в сторону и сидевшего, закинув ногу на ногу в пуфике в углу комнаты.
- Ты не хочешь сделать перерыв? - парень чуть наклонил голову.
- Просто... я часто думаю о поступлении.. что будет, если я не поступлю... а гуманитариям с этим вообще жопа. - распрямившись, девушка потерла глаза.
- Эй. - с тяжелым вздохом Саша поднялся с места и, взяв по пути плюшевого медведя, сшитого тетей Людой, подошел к девушке и посадил его перед Кристиной, - Согласись, если ты изнасилуешь себя этими знаниями лучше никому не будет. И уж в один вечер ты точно не подготовишься. А сегодня ты и так сделала достаточно, поверь мне. - их взгляды пересеклись.
Кристина помолчала и, поджав губы, взяла медведя в руки. Вышитая улыбка и невинные глаза мягко смотрела на девушку. Та лишь надтреснуто ухмыльнулась.
- Тетя сшила его на мой день Рождения, когда я еще жила с мамой. - проговорила она, - Прости, я... - она чуть шмыгнула носом.
- Так, короче, отходи от своих книг, на сегодня хватит. - Саша резко выключил настольную лампу, - Давай сюда. - он протянул руку сидевшей девушке. Та подняла на него зеленые глаза. Что-то во взгляде ее напоминало маму, трепетно наблюдавшую за тем, как ребенок пытается поднять ей настроение. Видя, что девушка пока не реагирует, Саша выразительно поднял брови, - Надо что-то сделать. Давай-давай. Погулять, конечно, не вариант, но... посмотрим что-нибудь, а?
- Саш, да ладно... - девушка внезапно ощутила, как вина за то, что тот так старается ради ее хорошего настроения, нахлынула на нее сногсшибательной волной.
- Не-не, ничего не ладно. - банальное упрямство взяло верх, - Давай, надо отвлечься. Я ж не шучу. - проговорил он с тем лицом, когда не понятно, шутит ли человек или пытается говорить правду.
Кристина поднялась с места и обняла Сашу. Держала она его крепко, будто боясь, что тот уйдет. Странное чувство. Будто на секунду она потеряла контроль над собой, и управление перешло к Саше. Она, которая с малых лет привыкла брать сестру на поруки, почувствовала, как кто-то точно так же внезапно взял ответственность за ее самочувствие. Одновременно пугающее и приятное чувство. Девушка уткнулась носом в плечо Саши, ощущая, как тот мягко похлопал ее по спине. На секунду Кристина вновь почувствовала себя обычной десятилетней девочкой, не спасавшей мир, не ставшей опорой для маленькой сестры, а обычным ребенком, которого внезапно обнял кто-то, в надежности кого она была уверена. Детские ручки хватались за этого «кого-то», боясь, что он уйдет, пусть ребенок уже привязался к нему всем своим пылким юным сердцем. Разница с реальностью все же была. Что-то подсказывало Кристине: Саша не будет кем-то, кто уйдет.
- Спасибо. - прошептала девушка.
- Да брось. - отмахнулся юноша, отстраняясь,- пошли фильм выберем.
Кристина закинула ногу на колено Саши. Расположились они на кровати, поставив ноутбук перед собой. Дождь с силой бил по стеклу, тонкие стволы деревьев то и дело гнулись под порывами шквалистого ветра. Одинокие листочки падали с их ветвей, танцуя свой предсмертный танец в холодном воздухе. Казалось, на город уже опустились сумерки, хотя стрелка часов не перевалила и за четыре. На мониторе ноутбука шел детективный сериал, Саша то и дело тихо пояснял какие-то скрытые отсылки к громким делам. Пожалуй, он был прав, когда говорил, что стоит сменить деятельность. Это и правда работало. По прошествии получаса девушка уже и забыла думать об изнеможении, накрывшем ее за подготовкой к экзаменам. На сороковой минуте просмотра девушка уже начала строить свои теории относительно происходящего в сюжете, у них с Сашей даже завязалась нешуточная дискуссия.
Юноша закатил глаза, почувствовав, что зазвонил телефон. Алексей.
- Чего это он? - Кристина задрала голову, чтобы вопросительно взглянуть на Сашу. Тот лишь коротко пожал плечами и поднял трубку.
- Алло, что-то случилось? - сходу спросил юноша, чувствуя, что что-то определенно произошло. Кристина поставила сериал на паузу и села напротив Саши, внимательно наблюдая за его реакцией.
- Нет-нет, все в норме, я... - Алексей чуть замялся, будто подбирая слова. Голос его звучал как-то встревоженно, - Процесс по делу мятежников идет полным ходом... вот... мы обыскивали дом Жюли и... это касается твоих родителей.
Саша непонимающе прищурился. Он вопросительно взглянул на тут же оживившуюся Кристину. Ее взгляд буквально спрашивал: «Что случилось?»
- А что там? - спросил наконец Саша, ровнее садясь в кровати.
- Я думаю, тебе стоит это видеть. Когда ты сможешь прибыть?
- Да хоть сейчас. - Саша снова вопросительно взглянул на девушку. Догадавшись о вопросе, та активно закивала.
- Хорошо. Это во Флоресе. Прибудь на ту поляну, с которой вы улетали. Я там буду. - Алексей положил трубку.
Саша, все еще непонимающе глядя перед собой, отвел телефон от уха.
- Что случилось? - тут же оживленно спросила Кристина.
- Они обыскивали дом Жюли и нашли что-то, связанное с родителями. Я без понятия, что это, но Алексей зовет меня взглянуть самостоятельно.
- Ты сейчас перенесешься?
- Думаю, да.
- Я с тобой. - Кристина поднялась с кровати и закрыла ноутбук.
Саша лишь молча слабо улыбнулся. Удивительно, но слова Алексея о новых деталях расследования принесли лишь какое-то осознание усталости от постоянного затрагивания этой темы вместо ожидаемого воодушевления, ведь, казалось бы, он стал на шаг ближе к правде. Только недавно парень отпустил тему гибели родителей, смирился с ней, принял ее существование в своей жизни и, уходя с кладбища, наконец почувствовал себя свободным. И вот снова... Вздохнув Саша поднялся с кровати и, подойдя к Кристина взял ее за руку.
- Спасибо. - тихо проговорил он.
- Тут уж действительно не за что. Давно мы там не были... - девушка почувствовала, как сердце забилось быстрее при одной мысли о возвращении в магический мир. Это чувство было похоже на то, которое возникает при приходе к чему-то привычному, такому полюбившемуся и знакомому... словно приезд домой после долгого отсутствия. Даже перед перелетом в мир людей такого чувства не возникало.
Саша выудил из-под футболки камушек-медальон, врученный Алексеем, и сжал его в свободной ладони, не выпуская из головы воспоминания о поляне, с которой они улетали на Каспере. Слабенькая вспышка озарила комнату Кристины. Секунда - и двух подростков, минуту назад стоявших посреди небольшой уютной спальни уже не было.
Ветер мягко трепал волосы и приносил кучки опавших листьев в лицо. Кристина чуть прищурилась. Небо здесь было затянуто плотными белыми облаками, сквозь которые пробивались все еще теплые лучики осеннего солнца. Чуть пожелтевшая трава скользила по щиколоткам. Там, в нескольких километров отсюда, кипела жизнь Флореса. С его улочек доносились голоса горожан и отдаленные ноты, исполняемые уличными музыкантами. Кристина слабо улыбнулась. Удивительно, но несмотря на все злоключения, случившиеся с ними в мире магии, именно здесь она чувствовала себя, как дома.
- Ну хоть с местом не промахнулись, уже хорошо. - донеслось слева. Вид у Саши был немного удивленный, но при этом тоже не менее довольный. В глазах буквально светились искорки ностальгии.
- Святые, вот вы где! - донесся сзади уже ставший родным голос.
Саша и Кристина синхронно обернулись. Алексей, перешагивая через высокую полевую траву, приближался к ним. Облаченный в черную мантию с золотой вышивкой, он чуть осунулся с их последней встрече, но бойкий огонек не покинул его лица.
- Какие вы стали..! - он обнял подростков, как дедушка, к которому приехали внуки на летние каникулы, - Не забыли еще, как камнями пользоваться?
- Мы всего три месяца не виделись. - напомнила Кристина, отстраняясь.
- Но все равно! - он нравоучительно поднял указательный палец, - Нам во Флорес. - он пошел по еле заметной тропинке, ведущей к городу, - Ну рассказывайте, как, что, учитесь..? - он бегло обернулся на ребят.
- Ага. - Саша запустил руки в карманы брюк.
- Напомните, вам в следующем году экзамены сдавать? - Алексей чуть прищурился.
- В этом.
- Ой, святые, держитесь, ребятки. Понимаю, конечно, со спасением мира это не сравнится, но все же задача не из легких.
- У вас тут спокойно? - спросил Саша.
- Да-да... Джеральд хлопочет в Министерстве, ведет дело мятежников в числе прочих служащих... а, кстати, Раймонд все же был причастен к тому инциденту на первом испытании, помните? Костадоры провели нехилую работку. - Алексей ухмыльнулся, - Надолго вообще к нам?
- Думаем, на пару часиков, не больше. - взгляд Кристины бегал по окошкам домов, к которым они подошли, - Но мы, если будет возможность, прибудем еще на днях вместе с Ильей, подольше задержимся. У вас тут славно.
- Рад слышать, рад слышать. - ухмыльнулся Алексей, сворачивая в переулок.