Глава 17
Факелы на улицах города не гасли несмотря на дождь. В девять часов квартире Аманды по обыкновению затухали люстры и включались маленькие светильники.
Саша сидел на полу балкона, прислонившись спиной к невысокой стенке. Крыша защищала от дождя, и лучшего места для себя в квартире парень не находил. Ветер мягко трепал угольно-черные волосы. Обхватив колени руками, юноша вглядывался в стену дождя, за которой виднелись черные крыши домов. Тревога после того, что произошло в пещере, не утихала. Кристина фактически умерла. Ее имя появилось на стене этой пещеры, Каспер лишился крыльев... нешуточная, настоящая боль утраты охватила юношу. Всю дорогу до города они не разговаривали, несмотря на то, что девушка шла с ним рука об руку, парень чувствовал себя так, будто находился рядом с хрупкой фарфоровой вазой. Саша потупил взгляд. Кристина здесь, в этом доме, сидит буквально за стенкой, но... какая-то черная, бездонная и беспощадная тревога все равно не покидала его.
- Вот, ты где. Чего это ты тут засел? - от внезапного появления Алексея Саша вздрогнул. Когда тот прошел на балкон и, вдохнув прохладный ночной воздух полной грудью, оперся на ограждение, юноша пожал плечами.
- Не знаю, просто.
- Как ты после сегодняшнего? - Алексей оглянулся, чтобы взглянуть на подростка.
Саша криво усмехнулся.
- Чувство, как будто я собрался умереть, но вместо меня почти умерла моя подруга. А так все просто чудесно. Кстати.. - чуть помедлив, юноша поднялся с места и подошел к мужчине. В лицо били мелкие прохладные капли дождя, - Я тут все думал насчет.. ну... всех этих лучей, которые и воскресили Кристину. В общем, вот. - он снял материнский медальон и протянул его Алексею.
Тот задумчиво повертел его в руках. Теперь кулон был открыт. Внутри в слабом свете с улицы поблескивал золотистый полупрозрачный камушек, отдаленно напоминавший янтарь.
- Медальон Ники..? - будто сам у себя спросил Алексей.
- Что это за камень? Он может быть причастен к.. возвращению Кристины? - поежившись от ветра, Саша облокотился на поручень, не сводя глаз с мужчины.
- Вполне, друг мой... вполне. Твоя мать достала редчайший камень. Можешь считать это вашим фамильным артефактом. - мужчина, не сводя задумчивого взгляда с медальона, передал его владельцу, - Ренессанция. Так его многие называют. Контролирует баланс жизни и смерти, а своему обладателю дает возможность воскресить умершего человека.
- То есть...? А почему это не сработало с родителями? - Саша задумчиво вертел открытый медальон в руках. Призрачный свет с улицы играл в глубоком оттенке загадочного камня.
- Рана должна быть свежей, боль должна бушевать. Я так понял, что ты получил этот медальон спустя какое-то время после всего случившегося?
Саша кивнул.
- То есть, даже когда я думал о них после... медальон не сработал..?
Мужчина покачал головой.
- Только в момент утраты дорогого тебе человека, - продолжил он, - Камень придет на помощь. Действует он всего однажды, только в момент, когда, по его мнению, человек в этом нуждается больше всего.
- По его мнению? - Саша вопросительно покосился на Алексея.
- Это необычный драгоценный камень, сынок. - только произнеся это, мужчина пожалел, что так назвал юношу, - Считай этот подарок от матери- подарком судьбы. - мужчина чуть помолчал, снова задумчиво всмотревшись на непроглядную стену дождя, - Некоторые склонны считать, что камень действует так, как предначертано судьбой. - он почувствовал на себе вопросительный взгляд зеленых глаз, - Сам посуди, будь твои родители живы, был бы ты сейчас здесь. - медленно Алексей повернулся к Саше, по спине которого пробежали мурашки.
Чуть помедлив, юноша закрыл медальон и надел его. Следующие несколько минут на балконе, на который то и дело прилетали капли дождя, царила тишина. Саша смотрел вниз, на узкую улицу, по которой сновали одинокие прохожие, спешившие укрыться от непогоды. Думал парень одновременно обо всем и ни о чем конкретном. Кристина, мама, испытание, камень... ветер трепал черные волосы и приятно остужал лицо, позволяя отвлечься от тревоги, заполонившей каждую клетку его тела. Саша прикрыл глаза.
- Какие наши дальнейшие планы? Мы же по сути собрали Доску? - спросил он наконец.
- Завтра с утра мы с Джеральдом объединим все Руны, а после выдвигаемся в столицу. Там у вас будет несколько свободных дней, пока мы будем решать организационные вопросы.
- Получается... когда вы все решите, мы возвращаемся в наш мир? - Саша взглянул на Алексея. За все то время, проведенное в магическом мире, этот человек, которой мог стать его новой семьей почти четыре года назад, действительно сблизился с ним. Пожалуй, даже к кому-то из Белозерских, под одной крышей с которыми парень провел столько лет, он привязался меньше.
- Выходит, что так. Конечно, это все будет обсуждаться, но... я подозреваю, что нам придется переправить вас троих на Каспере, а на той стороне вас уже подстрахует кто-то из Министерства. Надеюсь, в ближайшие недели весь этот ужас закончится, и все вернется на свои места. - мужчина тяжело вздохнул и перевел взгляд на стену дождя.
- А... если все уляжется, если стабильность установится, у всех сотрут память? У всего мира, который со времен средневековья заметно разросся? - Саша сомневался, что хотел знать ответ.
- Это уже не нам решать. В Международном Министерстве этим займутся, не бери в голову. Ты бы хотел забыть все это? - сам не зная, зачем, спросил Алексей.
Саша молчал. Хотел бы он? Хороший вопрос. Забыть, как вместе с друзьями добывал Руны, способные спасти мир? Забыть Каспера, Алексея, Джеральда, Агнес, Аманду, рыбаков, забыть фактически второй мир, который существовал все это время прямо у них под боком?
- Я не знаю. - проговорил в итоге парень, - С одной стороны, хорошо знать картину мира целиком, но с другой... короче, я не знаю. - юноша нервно усмехнулся.
- Ладно, иди спать, тяжелый выдался денек, а тут еще я со своими философскими вопросами. - похлопав парня по плечу, Алексей проследил за тем, как тот направился к выходу с балкона.
- Доброй ночи. - проговорил напоследок юноша и скрылся в дверях.
Саша медленно шел по длинному коридору, освещенному торшерами с птичками, прикрепленными к стенам. Юноша прошел мимо нескольких запертых дверей. Откуда ни возьмись на него чуть не налетела Аманда в золотом халате и летящей темно-синей ночной рубашке. Встретившись со смутившимся юношей, она тут же запахнула халат и, стараясь скрасить их нежданную встречу быстрым разговором, пропела:
- Ты чего так поздно тут ходишь?
- Я к себе иду.
- Я наслушалась ужасов про ваш сегодняшний день.. - женщина мягко потрепала парня по темным волосам, - Иди скорее спать, сон в хороших условиях вам точно не помешает. - мягко улыбнувшись, она поспешила дальше по коридору.
Саша почти дошел до своей спальни, когда взгляд замер на двери по соседству. Юноша постучался.
- Доброго вечера. - придурковато улыбнувшись, юноша показался на пороге комнаты, - Ничему не помешал?
Кристина, сидевшая возле стола и изучавшая какие-то старые томики книжек, которые взяла из библиотеки Аманды, подняла глаза на Сашу. Уголки ее губ еле заметно дрогнули.
- Ты откуда такой мокрый?
- Я гулял. - парень буднично пожал плечами.
- Ты чего такой... радостный? - губы девушки невольно расплылись в улыбке, когда она наблюдала за юношей, - Ничего против, конечно, не имею. - девушка примирительно продемонстрировала открытые ладони, - Все хорошо?
- Как никогда. Слушай, мы просто толком не говорили после пятого испытания... - пальцы невольно скользнули по шее.
- А, ну да.. ты проходи-проходи... - девушка вскочила с места.
- Ты... что конкретно ты помнишь? - Саша чуть прищурился.
- Ну... - Кристина задумчиво смотрела перед собой, запустив руки в задние карманы брюк, - Я помню, как ты пошел к этому кристаллу. Потом я пошла за тобой. А дальше.. темнота и какой-то желтый свет в конце тоннеля. И ты. Вот как-то так.
Саша кивнул.
- Я не буду спрашивать, зачем ты это сделала. Я сам пытался поступить так же.
Кристина вздохнула, вглядываясь в лицо юноши. Мягкий свет лампы на прикроватной тумбочки подчеркивал правильные черты его лица, придавал зеленым глазам желтоватый оттенок и играл с цветом волос. Немного растерянный, помятый, но живой и такой родной он стоял прямо перед ней, задумчиво разглядывая лампу.
- Кстати, а что это был за свет?
- Как раз об этом...
- Он связан с тобой?
- Я просто реинкарнация Рапунцель. Этот медальон. - сняв его, он протянул кулон девушке. Та легко открыла его и принялась разглядывать золотистый камень, - Я поговорил с Алексеем, он сказал, что это какой-то камень, который может контролировать смерть.
- Офигеть. А с родителями так не прокатит?
Саша покачал головой.
- Он работает только один раз и в момент самой утраты.
- Жаль, конечно. Это же мамин камень, получается? - взгляд зеленых глаз встретился с точно таким же.
Саша снова коротко кивнул.
- Можно я задам этот вопрос? - вернув медальон, девушка прямо взглянула на Сашу.
- Мне уже страшно.
- Ты видел жребий тогда?
- Успокойся, пожалуйста. - усмехнувшись, юноша отвел взгляд, - Какая сейчас разница? Забей. - он мягко взглянул на Кристину.
- Не-а. Почему ты это сделал?
Саша хотел было сходу ответить, но осекся.
- Я... я не мог допустить, чтобы кто-то из вас погиб ради этой гребаной Руны. Как видишь, получилось у меня хреново.
- Ты порезал руку вместо меня, теперь была моя очередь. Прости, шутка не очень. - девушка потупила взгляд.
- Во-первых, это несоразмерно, а во-вторых, как-то насильственно получается, не думаешь?
Девушка усмехнулась. Видеть ее улыбавшейся... Саша не мог об этом даже мечтать утром того дня. Судьба фактически разделила их в то утро, если бы не материнский медальон. Саша вспомнил мысли, терзавшие его в пещере. Мысль о том, что он погибнет, так и не признавшись девушке для ее же блага, убивала, но в то же время как-то странно успокаивала. Слова сами сорвались с его губ.
- Как я и думал, лучше было умереть, чем видеть, как умирает кто-то из вас. - юноша избегал смотреть на Кристину, не сводившую с него внимательного взгляда, - Поэтому я и вызвался. А еще... - он чуть прикусил язык, взглянув на Кристину. Раньше он дал бы заднюю, но в тот вечер прежний страх как-то померк, - видеть, как ты умерла, было... страшно. Правда.
- Слушай, я прекрасно тебя понимаю, - видя, как страдает в поисках нужных слов юноша, Кристина попыталась хоть как-то облегчить ему задачу.
- Нет, дослушай. Дело в том, что... - последняя попытка отступить, - Я люблю тебя. И достаточно давно. Можешь ничего не говорить, - прежде, чем девушка успела что-то сказать. Парень поджал губы. Брови описали выразительное пике. Чуть помедлив, он поднял взгляд на Кристину, которая не сводила с него глаз. Будто опомнившись, та отвела их.
- Именно поэтому я и пошла вместо тебя. - проговорила наконец она, - Я бы не смогла смотреть на то, как ты умрешь. - девушка потупила взгляд, - если честно... я поняла, что влюбилась еще тогда, когда мы сидели у тебя.
Все внутри будто замерло, прежние страхи притупились. Быстро подавшись вперед, Саша мягко поцеловал ее. Чуть вздрогнув, девушка закрыла глаза и ответила. Кристина почувствовала ладони юноши на своей талии. По спине пробежали мурашки. Мир будто замер. Только тишина, приглушенный свет лампы и он, к которому она прижалась всем телом. Пальцы девушки мягко скользнули по шее Саши. Медленный, достаточно долгий и чувственный, поцелуй заставил горячую, обжигающую волну пробежать по телу девушки. Колени слабо подгибались. Чувствуя, как руки Саши скользят по ее чуть изогнутой спине, Кристина готова была откинуть голову назад от удовольствия. Она чувствовала теплое частое дыхание юноши на щеке. На секунду прервавшись, так и не открывая глаз, они продолжили. Приятное напряжение внутри лишь усилилось. От осознания того, что Саша прямо здесь, рядом с ней, его руки скользят по ее спине, она может почувствовать тепло его тела, то, как часто бьется его сердце сквозь рубашку, чуть кружилась голова.
Губы Саши изогнулись в слабой улыбке, когда он отстранился, не убирая ладоней с талии девушки.
- Спокойной ночи? - тихо проговорил он. В голосе слышалась явная хрипота.
- Я могла бы пошутить, но не буду. - Кристина ухмыльнулась. Пусть комната Саши и находилась по соседству, сердце все равно сковала досада от того, что он сейчас уйдет.
- Пока. - прошептал тот, напоследок коротко поцеловал Кристину, и, ухмыльнувшись, скрылся в дверях.
◊◊◊
- Алекс, я вас умоляю, не рискуйте так больше... - проговорила Аманда, избегая смотреть на мужчину, сидевшего справа от нее.
- Самая опасная часть, считай, уже позади. Руна у нас, остается только добраться до Флореса, обговорить организационные моменты и отправить молодежь домой. - Алексей, увлеченный поеданием лепешки с домашним сиропом из дикорастущих здешних ягод, пожал плечами.
- Ты же понимаешь, что там слишком опасно, чтобы отправлять их туда в одиночку с Доской. - рассуждала Аманда.
- Они и не в одиночку поедут. Их на той стороне будут ждать министерские. - пояснил Джеральд, - Осталось только все организовать, как надо.
Все жильцы квартиры Аманды за исключением Кристины собрались за столом. Завтрак, организованный раньше обычного, проходил в обстановке схожей с той, которая царит, когда семья вот-вот отправится в долгожданное путешествие.
Странное чувство. С одной стороны Илья и рад был вернуться домой, оказаться вдали от драконов, водоворотов, огромный плотоядных червей и прочих не самых приятных проявлений магии. Но переход между мирами означал бы еще и попадание в зону настоящих боевых действий. Не сказать, что Илья привязался к волшебному миру, но эта перемена однозначно пугала его. Здесь их окружала магия, которая самим подросткам и была чужда, но она гарантировала мало-мальскую защиту.
В дверях показалась Кристина, облаченная в плотную рубашку, свободно заправленную в коричневые брюки, лишь подчеркивающие изящность фигуры девушки. Коротко остриженные волосы были собраны в мальвинку, а чуть завившиеся пряди возле лица выпущены.
- Доброе утро. - она слабо улыбнулась, пройдя на свое место.
- Доброе. Ты сегодня что-то поздно, все хорошо? - уточнил Алексей.
- Да, все отлично. - Кристина опустилась на стул возле Саши, на место, отведенное ей еще несколько дней назад.
- Привет. - слабо улыбнувшись, проговорил парень.
- Привет. - девушка ухмыльнулась и, чувствуя, как щеки еле заметно вспыхнули, поприветствовала Илью.
- Доброе утро. А можно вопрос не по теме? - внезапно громко спросил тот, на минуту прекратив поедать домашние булочки, приготовленные по секретному рецепту Аманды.
- Слушаю, парень. - Джеральд обернулся к нему.
- А в человеческом мире есть сейчас маги?
- Должны быть. Как только мы доберемся до Флореса, я свяжусь с Министерством. - Джеральд кивнул.
- Ну слушай, должны быть. Немного попаданцев-то должно быть. - рассуждал Алексей.
- А вы.. вы хорошо знали Жюли? - внезапно спросил Саша, все это время задумчиво смотревший перед собой.
Алексей чуть помолчал и потупил взгляд.
- Просто она же была вашей общей с мамой сотрудницей, так? - рассуждал юноша.
- Знал. Не так хорошо, как твою мать, но знал... к собственному сожалению. Она была своенравна... какое-то время они с Никой даже были хорошими знакомыми. - взгляд Алексея уперся в глаза Саши, глаза его матери, - Конечно, сомневаюсь, что дружба была искренняя, но достаточно долгая. Жюли была предана своему делу. И именно это и толкнуло ее на восстание.
- Ну не может же адекватный человек ни с того ни с сего взять и организовать восстание, так? - Кристина почувствовала на себе тяжелый взгляд Раймонда.
- Выходит, я только думал, что знал Жюли. - Алексей задумчиво смотрел на то, как засушенные травы кружатся в танце в его чае.
- Просто я думал, что это ваше общение сможет как-нибудь помочь в победе над ней. - Саша потупил взгляд.
- Было бы хорошо, но я все эти годы знал совсем другого человека.
- Такое тоже возможно. - заметил Раймонд, все это время отмалчивающийся, сидя на другом конце стола, - Человек просто не хотел делиться своими домыслами. Как будто все мы тут знаем все друг о друге. - он пожал плечами.
- Справедливо. - Джеральд прокашлялся.
- В любом случае, я считаю, что то, что сделала эта девушка, не может поддаваться оправданию и обязательно будет наказуемо. Все же, Доска Рун уже в нашем распоряжении, так что... я считаю, мы уже на пороге победы. - Аманда торжественно подняла чашку с чаем.
- Я бы не делал таких поспешных выводов, но, стоит признать, звучит, как отличный тост. - усмехнулся Алексей, - Так, молодежь, - к нему вернулся его организационный тон, - Сейчас мы собираем Доску Рун и выдвигаемся в Флорес. На сборы вам полчаса, думаю, хватит, вещей у нас не так много. Еще раз спешу поблагодарить нашу уважаемую Аманду за гостеприимство. Ты как всегда обворожительна. - мягко поцеловав руку хозяйки дома, Алексей поднялся из-за стола.
- Да брось, Алекс. Помни, что ты обещал писать о каждом своем шаге. - перейдя на Герос и польщенно усмехнувшись, женщина наставила на него тонкий указательный палец.
После завтрака Алексей, Джеральд, Кристина, Саша и Илья собрались в гостиной. На газетном столе из лакированного дерева глубокого коричневого оттенка, были разложены пять Рун: водная, огненная, воздушная, земельная и чувственная. Оказавшись рядом, все пять фрагментов слабо засветились, очертания символов на них стали явственнее. Илья взглянул на Кристину, будто та знала, что происходит. Все собравшиеся склонились над столом.
- Подумать только... - вырвалось у Алексея, - Это пророчество должно было появиться только в случае реальной угрозы уничтожения миров... до сих пор не верится, что мы добыли легендарную Доску Рун, о которой только в книжках писали...
- Спокойствие, дружище. - резко выдохнув, Джеральд трепетно взял Руну воды и принялся последовательно присоединять остальные. При соединении каждый фрагмент вспыхивал ослепительным-белым светом. В итоге на стол легла керамическая фреска в форме идеального круга. Как только все фрагменты снова были воссоединены, комнату заполнил яркий свет, заставивший всех собравшихся прищуриться.
- Подумать только... - выдохнул Алексей, когда свет померк - Последний раз ее такой видели Отцы Основатели. Уму не постижимо.
- Так, ребята. Вашей целью будет переправить Доску между мирами. Вам же необходимо будет установить ее в нужное место. - отдавал указания Джеральд.
- А куда? - уточнила Кристина.
- Точного места мы не знаем, такую информацию должны дать в мире людей, но, насколько мне известно, это в вашем городе.
Подростки настороженно переглянулись.
- Доска Рун теряет силу, если к ней прикасается непричастный к ее поискам человек. Не навсегда, конечно, но она может контролировать порталы между мирами только в ваших руках. Именно поэтому вам и необходимо будет доставить ее в город. Более точные указания мы дадим вам перед отправлением, но предварительный план действий таков.
- По коням, друзья, Флорес не ждет. - Алексей громко хлопнул в ладони.