Глава 11
Распахнув глаза, Саша резко сел, жадно глотая воздух. Склонившиеся над ним Кристина и Алексей отпрянули, рискуя столкнуться с юношей лбами.
- Ну-ну-ну... - по-отечески положив руку на плечо парню, проговорил Алексей, - не надо так буянить.
- Кто там что говорил про «не откинулись»? - донеслось сзади.
Закатив глаза, Саша с тяжелым вздохом снова рухнул на сооруженную наспех подстилку.
- И вот после этого дважды подумают, как права качать. - не унимался Джеральд, прогуливаясь у изголовья подстилки.
- Джеральд. - осадил его Алексей.
- Как ты? - сжав холодную ладонь Саши, спросила Кристина.
- А что случилось вообще? - если бы не температура тела и чрезмерная бледность, Саша выглядел даже живее обычного.
Ему соорудили самодельную койку из каких-то пледов у самого входа в пещеру. Горный ветер трепал волосы, казавшиеся контрастно черными по сравнению с мертвенно бледной кожей. Каспер, тоже бродивший рядом, дружелюбно уткнулся в грудь очнувшегося товарища. Задрав голову, тот потрепал его по гриве. Раймонд молча сидел на каком-то булыжнике, изучая новый фрагмент доски Рун и, видимо, отходя от недавнего удара головой о каменную стену пещеры.
- Дракон тебя отравил. Это не чувствуется, эффект появляется минут через двадцать- Алексей кивнул на перебинтованную голень пациента, - Благо, у всех нас было противоядие.
Брови Саши лишь быстро взметнулись на лоб.
- Как самочувствие сейчас? - не успокаивалась Кристина.
- Да как обычно. - Саша пожал плечами и снова сел, отчего закружилась голова, однако вида он не подал. Пальцами он утер остатки синей жидкости на шее. Не перебивая разговаривавших Алексея и Джеральда, он показал ее Кристине, мол, это что. Та указала на уголок губ. Саша удивленно кивнул и вытер ладонь о брюки.
Наконец на небольшой выступ в скале, где и был организован полевой госпиталь, взобрался Илья с охапкой сухого хвороста в руке. Увидев живого Сашу, он облегченно, и в какой-то степени устало, выдохнул.
- Парень, спасибо тебе, конечно, но костер, думаю, уже будет не нужен. - проговорил Джеральд.
- Серьезно..? - Илья обреченно свалил хворост в скромную кучку у самого входа в пещеру.
- Мы выдвигаемся. Нам как минимум нужно спуститься с гор, а то вход в логово драконов-не лучшее место для привала. Парень, идти сможешь? - суетился Алексей.
- Да-да, конечно. - голова еще чуть кружилась, но Саша поднялся на ноги, - Мы просто спускаемся сейчас?
- Ага и, может, пройдем немного. Ночевать будем в лагере. До ближайшего города идти долго. Тебе не лучше ли будет поехать на пегасе?
- Ну посмотрим . - погрузившись в свои мысли, Саша так и прошагал весь путь на своих двоих, пусть легкий туман перед глазами иногда напоминал о себе. В такие моменты он чувствовал, как рука Кристины сжимала его ладонь, а слух улавливал вопрос «все в порядке?».
◊◊◊
Солнце уже клонилось к вершинам сосен густого леса, когда на его опушке появились четыре палатки. Посреди скромного лагеря дымился костер, Алексей оттирал котелок от остатков ужина, Каспер довольно лежал на ковре густой мягкой травы и уже начинал дремать. Илья, вымотанный долгой дорогой и ранними подъемами несколько дней подряд решил уйти в их с Сашей палатку пораньше. Саша же, потирая руки и не зная, чем себя занять, остался сидеть у костра, наблюдая за тлеющими угольками. От скуки парень разобрал пистолет и принялся чистить его. Казалось, в голове крутились сотни мыслей, но ни одну из них он не мог, да и не хотел разбирать.
- Эй. - тихо окликнул его Алексей, - Как ты, малец?
- Да отлично. - буднично отозвался тот, прилаживая на место затвор.
- Как самочувствие, я к этому. - Алексей не выглядел особенно вовлеченным в тему разговора, но вопрос этот задал.
- Как обычно. Уже столько времени прошло.
- Тебе стоило бы окончательно восстановиться перед третьим испытанием.
- Я в норме. - Саша поднял на него прямой взгляд зеленых глаз. На секунду глаза Алексея застыли на лице юноши, в котором на секунду мужчина так отчетливо увидел мать Саши, - А что за испытание? Воздух?
- Да. Чем дальше мы продвигаемся, тем меньше нам известно об испытаниях. О последних двух толком ничего, по сути. Отцы Основатели не распространялись о них. Но на воздухе будет горный лабиринт.
- Я вроде как и хочу узнать, что там внутри, но а так...
- Ловушки. О подробностях, конечно, ничего не известно, но... - Алексей вздохнул и вернулся к своему котелку, - этого достаточно, чтобы хотя бы знать, что нас ждет. А там уже полагаемся на сообразительность.
Саша выразительно кивнул. Алексей снова бегло посмотрел на него и, тяжело вздохнув, проговорил:
- Тебе наверняка говорили, что ты похож на мать.
Саша коротко кивнул, догадываясь, о чем пойдет речь. Все же интересно было узнать еще хоть что-то про нее от человека, c которым Веронику Громову связывал не один год совместной службы в Министерстве.
- Ты... я слышал, ты был там...
Саша снова кивнул, в этот раз быстрее нужного.
- И следующие четыре года жил у родственников. - дополнил он.
- Мне очень жаль, что ты провел с ними так мало времени. Я серьезно, парень. - то, как настойчиво Алексей проговорил эти слова, заставило Сашу поднять на него взгляд, - Я знаю, каково это, рано осиротеть. Тебе было...?
- Тринадцать.
- Ужасно, просто ужасно. - Алексей хотел было вернуться к котелку, но рука не поднялась, - Я знал Веронику с первых ее месяцев службы. Чудная была девушка. Пылкая, амбициозная, правдолюбивая... - Алексей пусто махнул рукой и громко шмыгнул носом, - Она была кем-то вроде... дочки что ли. Когда я узнал о ее гибели, я места себе найти не мог. Я тебя еще усыновить хотел тогда, но выяснилось, что еще родственники есть. Ну я подумал, лучше будет, если огородят от всего этого магического, может, нормальную жизнь проживет. И я настоял на этом... - мужчина снова шмыгнул носом и прикрыл глаза широкой ладонью.
- Я... - Саша отложил собранный пистолет в сторону и достал из-под рубашки медальон, - Вы же знаете, что это?
Алексей взглянул на вещицу, чуть подавшись вперед.
- В стандартную экипировку это, конечно, не входило... может, достала где-то.
- Я думал, вы что-то про него знаете. - Саша снова задумчиво повертел медальон. Закатное солнце лишь подчеркивало его золотое покрытие.
- Нет, прости, парень. - Алексей снова тяжело вздохнул, - Выходит, мой план по вашему спасению от всего магического рухнул. - он горестно усмехнулся.
- Ну кто ж мог знать. - Саша убрал медальон обратно под рубашку и провел пальцами по кончику носа.
- Это да, конечно, но все-таки... иди просто сюда. - отмахнув котелок в сторону, Алексей подошел к Саше и крепко обнял его.
Чуть смутившись, Саша дружески похлопал его по спине. Странное чувство. С одной стороны, какой-то трепет от встречи с человеком, связанным с прошлым матери, но а с другой... Алексей напоминал ему очень сентиментального дальнего родственника.
- А, Кристина, добрый вечер, ты чего это? - Алексей отстранился от Саши, наспех вытирая подступившие слезы.
- Да просто вышла прогуляться. - девушка пожала плечами.
- Все, тогда я вас, пожалуй, оставлю. - засуетившись, Алексей подобрал свой несчастный котелок и отправился в их с Джеральдом палатку, оставив Сашу и Кристину наедине.
- Как себя чувствуешь? - Кристина присела на траву возле юноши.
- Да нормально. - отмахнулся тот, садясь рядом и обхватывая колени, глядя на тлеющие угли, - Возможно, я уже говорил, но твое сегодняшнее покорение дракона было... крутым. - он криво усмехнулся, - Я говорить разучился.
- Да нет, все нормально. Спасибо. - девушка улыбнулась, - Как тебе вообще... все это?
- Сложно сказать. Просто надо собрать все эти фрагменты, и дело с концом. - Саша устало уперся лбом в запястья, сложенные в замок.
- Слушай... - внезапно помрачнела Кристина, - Я... не то, чтобы я подслушивала, но я случайно услышала ваш разговор с Алексеем. - Кристина подалась вперед, чтобы видеть глаза Саши, - Мы толком не разговаривали на эту тему со всей этой беготней, ну я и подумала... вдруг ты хочешь ее обсудить?
- Ты про маму? - Саша принялся ворочать угли попавшейся под руку палкой, только бы не смотреть в глаза Кристины.
- Ну да. Если не хочешь, можем не говорить. - девушка продемонстрировала открытые ладони, - Наше правило «не хочешь-не говори» все еще в силе.
- Да что тут говорить. Просто принимаешь тот факт, что ты всю жизнь прожил так близко ко всему этому... - он очертил в воздухе круг свободной рукой, - Это странно. - он ухмыльнулся, - Да и начинаешь понимать, что, если бы мама тогда не начала свое расследование, все было бы иначе. Не было бы ни войны, ни этого путешествия, и моя жизнь сложилась бы иначе... - взгляд Саши впервые встретился со взглядом Кристины. «Я не встретил бы тебя,» - мелькнула яркая мысль в его голове. Но парень промолчал. То ли прочтя ее во взгляде, то ли смутившись от зрительного контакта, девушка опустила глаза.
- Я представляю... это должно быть очень сложно переживать... - девушка слабо покусывала нижнюю губу, - Просто... я очень хочу как-нибудь тебе помочь. Очень. - их взгляды снова встретились. Девушка сама не заметила, как дистанция между ними сокращалась.
- Да ладно, все в норме. Просто время нужно. - Саша усмехнулся.
Смех такой знакомый, приятный, вызывающий невольную улыбку. Кристина поймала себя на мысли о том, что он ей чертовски нравится. По телу девушки будто слабый разряд тока пробежал. Знал бы юноша, как она испугалась, когда он, отравленный драконом, обездвижено рухнул на холодный пол пещеры. Пожалуй, этот страх был почти такой же силы, как и тот, что она испытала, карабкаясь по чешуе монстра. Но был он иным. Отупляющий, заставляющий биться в поисках вариантов спасения, отчаянный, неодолимый... девушка готова была умолять о помощи кого угодно, только бы с ним все было в порядке. Только бы он пришел в себя. Слова Джеральда о ценности их жизней тогда эхом звучали в ее сознании. Когда парень пришел в себя на том горном перевале она готова была запереть его в постоялом дворе, только бы он оставался там, только бы точно был в безопасности.
- Все нормально? - вырвал девушку из размышлений голос Саши.
- А? А, да, конечно. - Кристину будто из гипноза вывели.
- Долго вы тут ворковать собрались, голубки? - донеслось из ближайшей палатки. Подростки обернулись. На них смотрело недовольное лицо заспанного Раймонда.
- Не волнуйся, недолго. - Саша одарил его ядовитой улыбкой.
- Ты с обоими, что ли мутишь? - недовольно пробурчал тот.
- Чего сказал? - Саша уже собрался подняться на ноги, но Кристина осадила его.
- Не стоит. Забей. - тихо проговорила она, положив руку ему на плечо, - Ну не с тобой же. - девушка улыбнулась, повернувшись к Раймонду. Недовольно ворча, тот удалился к себе в палатку.
Солнце садилось за кроны многолетних сосен, обступивших небольшую опушку, ставшую местом для лагеря в ту ночь. Холодало. На изумрудном ковре густой травы начинали поблескивать алмазики росы, а вокруг стволов деревьев начинала виться дымка тумана. Когда Саша вернулся в палатку, Илья уже мирно посапывал на своем месте.