Глава 8
Когда волны моря окрасились в нежно-желтый, по холму к домику на окраине деревушки поднялись трое: Джеральд, Алексей и Раймонд. Они ввалились в скромную кухню, принеся с улицы влажный теплый морской воздух.
Стрелка наручных часов Саши пересекла отметку 6, когда уже вшестером они спустились по пологому холму, ведущему к тому самому пляжу, где меньше двух часов назад бегали подростки. У самой кромки воды стоял Матиас, держа в руках две плотные бечевки.
- Оцените работу, господа... и леди! - он победно потряс веревками над головой, - Самые лучшие! Во всей деревне! Почти как родные стали. Верните обязательно, редкие как-никак твари. Если угробите, Джеральд, спрошу с тебя.
Из морских волн показались существа, напоминавшие помесь морских коньков и дельфинов. Кончик носа был от первых, от темени к хвосту тянулся перепончатый гребень. Под чистой водой виднелись изящные полупрозрачные плавники. В районе глаз извивались длинные усы. На волнах покачивались прозрачные открытые лодочки, по форме напоминавшие полые ракушки, прикрепленные замысловатой шлеей к гладкой спине существ. На вытянутом носу было закреплено нечто вроде узды, вожжи от которой тянулись к лодочкам.
- Непременно. - буркнул Джеральд, залезая в ближайшую повозку.
- Животные это своенравные, к ним подход нужен.- не замолкал Матиас, стоя на берегу, - Ну вы-то найдете.
- Раймонд, знаком с ними?
- Еще бы. - усмехнулся Раймонд, зайдя по щиколотки ботинок в воду. Сильный ветер трепал его светлые волосы.
- Думаю, стоит молодежь посадить вместе. - предложил Джеральд, - Мы будем контролировать море, они будут действовать. Тем более, если с ними будет кто-то опытный, вроде Раймонда.
- При всем моем уважении, Джеральд... ты и правда считаешь Раймонда опытным? - Алексей понизил голос и покосился на неподвижно стоявшего прищурившегося парня.
- Ну уж поопытнее твоих дохликов будет. А кому ты предлагаешь идти? Мне в одиночку держать, а вы впятером? Не, друг, так не пойдет.
- Мне казалось, или кто-то говорил о том, что время-ваш главный враг. - напомнил о своем существовании Матиас.
- Да-да. Ладно. Будь по твоему. - передав ключ от кювета с Руной Раймонду, пробубнил наконец Алексей, залезая следом в повозку, - Мальки, вы плывете отдельно.
- Как скажете, капитан. - Раймонд бодро отсалютовал ему и запрыгнул в лодку, словно делал это уже сотый раз в жизни.
- Матиас, дружище, благодарю тебя, век помнить буду. Вернемся живыми, посидим потом. - крикнул напоследок Джеральд. Матиас усмехнулся и оглушительно свистнул. Заслышав сигнал, маритимусы сорвались с места, и лодки заскользили по волнам, поднимая столбы брызг.
Матиас не врал, говоря, что существа отличались своей скоростью. Встречный ветер заставлял щуриться и трепал волосы, словно норовя их вырвать. Мягко они подпрыгивали на волнах, буквально летя по поверхности моря. Повозка Джеральда и Алексея неслась чуть впереди, указывая направление. В задней части лодочки имелась небольшая лавочка. Кристина и Илья присели на нее. Саша же держался за тонкий, но прочный край посудины, надеясь на свой вестибулярный аппарат. Раймонд, покачиваясь из стороны в сторону на волнах, держал в руках поводья стальной хваткой.
Лучи закатного солнца легли на морскую гладь и окрасили ее в золотой цвет, подчеркнув уникальный силуэт каждой волны. Водная поверхность растянулась вплоть до самого горизонта, где врезалась в плотный купол кучевых облаков. Ветер свистел в ушах и заставлял прерывисто дышать. То и дело на кожу попадали прохладные капельки от волны, по которой только что пролетела упряжь. Кристина чуть щурилась от встречного ветра, но все же осмотрелась, стараясь запомнить каждый нюанс этого волшебного вечера в прямом и переносном смысле. И все же цепкий взгляд зеленых глаз уловил полупрозрачные силуэты, мелькавшие на поверхности воды, словно дельфины, плывущие возле носа корабля.
- Это кто? - перекрикивая встречный ветер, спросила девушка.
- Русалки. - Раймонд бросил в сторону беглый взгляд.
- Очаровательно. - Илья присмотрелся.
- Я бы так не обольщался. Беспощадные твари. - буднично пояснил Раймонд, - Это девушки, который разбойники не желали видеть на своем корабле. Они тонули, связанные ноги перерождались... так они и стали такими. Теперь плавают тут, топят мужчин с кораблей. И не разбираются, те-не те. - Раймонд взглянул на Сашу, балансировавшего рядом и загадочно усмехнулся.
- Захочешь меня скинуть-тебе же хуже. - справедливо заметил тот.
- Да я и пытаться не буду. Такими темпами скоро сам у них окажешься. - не переставая ухмыляться, юный офицер перевел взгляд вдаль, на упряжь Джеральда и Алексея.
Так они проехали около получаса. Когда солнце окончательно утонуло в морской пучине, покрытой рябью, стало действительно зябко. Чем дальше две резвые упряжки проезжали в море, тем больше сгущались тучи. Ветер крепчал. Волны становились все выше и выше и новые преодоленные гребни, чувствовались особенно сильно. С каждой минутой сердце Кристины сжималось все сильнее. Нетрудно было догадаться: они почти на месте. Даже Раймонд изменился в лице. На нем появилась маска тревоги. Тогда он стал похож на мальчика, оказавшегося в пекле сражения и не знавшего, что делать. Повозки замедлили ход. Саша и Илья прямо смотрели вперед, пытаясь понять, что происходит.
- Все же плавать умеют, если что? - уточнил Илья, - Знаю, сейчас самое время спрашивать, но все же...
- Вроде того. - отозвалась Кристина.
- Думаю, тут будет пожестче обычного городского пруда... но в целом, да. - Саша пожал плечами.
- Чудненько. - подытожил Илья.
Течение усиливалось. Повозки подростков и магов поравнялись.
- Это здесь. - Джеральд поднял глаза на грозовое небо, сомкнувшееся плотным темным куполом над головами путников.
Чувствуя, как штормовой беспощадный ветер норовит сорвать с нее легкую блузку, Кристина поднялась на ноги и осмотрелась.
Из мирного, приветливого мирка море превратилось в буйствующую, не терпящую слабости стихию. На высоких волнах шлюпки качало из стороны в сторону, словно невесомый бумажный кораблик, опущенный в реку. Метрах в десяти от замерших упряжей волны скручивались в водоворот, столб которого уходил прямиком на дно. По грозовым тучам можно было догадаться, что еще пара минут, и грянет настоящий шторм. Кончики пальцев окоченели и чуть онемели от тревоги, сковавшей все внутри своей стальной хваткой, и пронизывающего ветра. Из-за туч и опустившихся сумерек разобрать что-то было крайне сложно, однако догадаться было нетрудно: им предстояло спуститься на самое дно моря.
- Мы полезем туда? - уточнил Илья, кивая на водоворот.
- Да. Джеральд будет контролировать воду, ваша цель-металлический ковчег, зарытый в песке. - объяснил Алексей.
- Поторопитесь, головастики. - буркнул Джеральд, делая шаг к краю лодки, - На все про все у вас будет не больше десяти минут. Да, и ковчег на поверхность не поднимать, запомните.
Раймонд, не проговорив ни слова, шагнул к лавочке, с которой тут же вскочил Илья и вытащил из полупрозрачного дна крышу. Она сомкнулась над лодочкой, превратившейся в закрытую вытянутую ракушку с прозрачными стенками . Гвардеец отцепил упряжку, и освободившийся маритимус подплыл к повозке Алексея и Джеральда. Напряженный взгляд Кристины пробежал по лицам Ильи и Саши, черты которых в приглушенном свете приобрели еще большую четкость и выразительность. Илья взглянул на девушку и, поджав губы, слабо кивнул.
- Приготовьтесь к тряске. - проговорил Раймонд.
- Это же по сути как падающий лифт. - Саша опустился на дно лодочки.
Остальные пассажиры сделали так же. Места в посудине не хватало для того, чтобы выпрямить ноги, поэтому всем четверым пришлось упереться в противоположный бок шлюпки. Взгляд Кристины встретился с Сашиным. Тогда, в сумерках, тот приобрел еще большую выразительность. На дне этого зеленого омута виднелись айсберги холодной решительности. Именно она оставалась там неизменно, ровно с того момента, как по телевизору прозвучали сообщения о вводе комендантского часа.
Наконец, сначала тихонько качнувшись, лодка начала уходить под воду. Пара минут-и бушующий морские волны уже сомкнулись над крышей посудины. Двигался экипаж достаточно быстро, за прозрачным куполом виднелись восходящие к поверхности моря пузырьки воздуха. Начинало закладывать уши. Чем больше они приближались к дну, тем сильнее лодочку качало из стороны в сторону и тем напористее становилось течение. Резкий сильный толчок. Пассажиры подались вперед, чудом не вписавшись в собственные согнутые колени. Вода над головой расступилась. Поднявшись на ноги, Раймонд откинул крышку и вышел из кабинки. Переглянувшись, Саша, Кристина и Илья последовали за ним.
От увиденного снаружи дух захватывало. Морские воды высотой в десяток метров, стояли стенами по двум краям от небольшого островка влажного песка. Волны ревели, ударяясь о невидимые стены, ультрамариновые бушующие потоки кипели, сталкивались, смешивались, сливаясь в одну поражающую воображение картину. Ноги чуть проваливались во влажном песке. Понаблюдав с минуту за буйством стихии, экспедиция принялась обыскивать дно.
Слова Джеральда звучали в голове жестким набатом. Каждая секунда была на счету. Разбредясь по небольшому островку суши, они принялись обыскивать каждый его сантиметр, местами разгребая мокрый песок и запуская в него руки. Каждое мгновение казалось равноценно целой упущенной жизни и каралось болезненным уколом совести.
Руки начинали дрожать.
В голове роились сотни мыслей.
Где ковчег?
Что, если его уже забрали?
Что, если они не успеют?
Что, если его здесь нет и никогда не было?
От них толком ничего не зависит, просто найти ковчег на площади восемь на восемь метров, а они даже с этим справиться не могут. Руки не слушались. Они казались слишком слабыми по сравнению с плотным песком. Хотелось остановиться, сказать решительное «стоп», освежить мысли и приступить к работе с новыми силами, но такой привилегией они не обладали. Минут семь прошли в тягостном молчании. Прервались они криком Ильи:
- Эврика, товарищи! - присев на колени, они вытащил из песка золотой ковчег, весь покрытый налипшим песком.
Все трое подскочили к Илье. В руках он сжимал совсем небольшой, но, очевидно, увесистый ковчег, крышка которого была украшена замысловатыми переплетавшимися узорами. В самом центре виднелась небольшой кювет, по фирме походивший на ключ, который Раймонд выудил из небольшого вещевого мешка. Ключом называлась маленькая плитка золота в виде ромба с ярко-оранжевым драгоценным камнем в центре. Стоило ему коснуться кювета, с тихим щелчком крышка приоткрылась, и четверым искателям удалось увидеть фрагмент, напоминавший кусочек разбитой тарелки. Изготовлен он был из материала, походившего на камень, и его центре виднелась руна воды. Она напоминала перевернутую влево букву Г с дополнительным плавным изгибом внизу и палочкой, исходившей из середины.
Не успел Раймонд отправить фрагмент Доски Рун в вещевой мешок, как волны, ревя, сомкнулись над головами несчастных.
Следующим, что помнила Кристина, была темнота.
Течение кружило ее, словно беспомощный лист в водосточной трубе. Вода журчала в ушах, стекала по задней стенке носа, обжигая горло, вынуждала зажмурить глаза. Девушка чувствовала, как на несколько секунд потеряла контроль над телом, полностью отдавшись воле необузданной стихии. Масса воды давила на голову. Как только течение более или менее успокоилось, а сознание пришло в норму, Кристина начала отчаянно грести, чтобы всплыть. Вода, окружавшая ее, оказалась не той податливой средой, только подстегивающей тебя всплыть на поверхность, а вязкой, тяжелой субстанцией, тянущей ко дну. Здесь она походила скорее на враждебное, вязкое, но живое существо, обволакивающее жертву со всех сторон и жаждущее застать момент, когда та перестанет бороться за жизнь. Не прошло и пары минут, как руки начали ныть. Горло сжалось от нехватки кислорода. На грудь давил вакуум изнутри, а снаружи сжимала плотность воды. Казалось, еще секунда, и девушка в отчаянии откроет рот, сделает глоток. Сил не оставалось. Уверенность в какие-то моменты сменялась желанием перестать грести, остановиться, утонуть здесь и сейчас, только бы эта усталость закончилась. Нужно плыть. Она обязана. Взмах рукой. Еще один. Еще. Еще и еще. Хотелось сжаться от нехватки воздуха. Девушка чувствовала, как вода давила на виски, в которых пульсировала кровь. Перед глазами начинали мелькать белые круги.
Саша, жадно хватая воздух ртом, всплыл на поверхность. Как только пелена перед глазами спала, а дыхание более или менее пришло в норму, он сумел хорошенько осмотреться. Море успокоилось. Грозовые тучи расступились, уступив место синему вечернему небу.
- Саша! - донеслось откуда-то сбоку. Дезориентированный глубиной, парень оглянулся.
Алексей подогнал упряжку поближе к нему. На дне лежал неподвижный Джеральд.
- Что... что произошло? Где все? Они еще не всплыли? - Сашу чуть покачивало на волнах.
- Джеральд отключился. Нас откинуло волной.
На поверхности показалась голова Кристины, принявшейся жадно глотать воздух.
- Крис! - Саша подплыл к ней, - Как ты?
Девушка рассеянно кивнула, убрав с лица мокрые пряди. Совсем рядом с ней всплыл и Раймонд. Кристина взглянула на Сашу. Он жив. Мертвенно бледный, но живой. Будто тиски, сжавшие все внутри девушки, ослабили хватку.
- А где Илья? - спросила она, чуть помедлив.
Принявшись осматриваться, Саша чуть отплыл назад.
- Он не всплывал.. - напомнил Алексей, - Сейчас мы..
Саша скрылся под водой прежде, чем он успел закончить фразу.
Руки ныли от длительного заплыва. Легко, будто находясь в своей естественной среде, Саша плыл вниз, обратно на глубину, пытаясь рассмотреть хотя бы что-то сквозь непроглядный ультрамарин здешних вод. Воздух внутри служил успокаивающим грузом, гарантом его жизни. Рукава свободной рубашки трепетали, словно крылья птицы, когда юноша делал очередной взмах. Вода играла с угольно-черными волосами и бурлила в ушах. Тут взгляд прищуренных зеленых глаз уловил что-то в темноте воды чуть левее юноши. Собрав остатки воздуха и поймав себя на мысли, что его вряд ли хватит на обратный путь, парень направился туда.
Он не ошибся. Илья, чьи руки были распластаны в разные стороны, шел ко дну. Глаза закрыты. Первой тонула грудная клетка. Парень словно падал, но падал замедленно. Подхватив его подмышки, Саша принялся грести одной рукой, всплывать на поверхность. Дополнительный вес усложнял движение. Обездвиженное тело Ильи тянуло на дно. Руку сводило судорогой. Когда Саша проплыл где-то половину пути, его посетило страшное осознание. Воздуха почти не осталось. Болело уже все тело. Казалось, он делает какие-то жалкие попытки плыть, но на самом деле остается на месте. Призрачный фантомный свет на поверхности казался не больше, чем недосягаемой вершиной. Саша рефлекторно взглянул на Илью, чье неподвижное тело повисло на его левой руке. Сейчас от него зависела не только его собственная жизнь, но и жизнь другого человека. А ей так просто он пожертвовать не мог. Будь Саша один в этой подводной стихии, он бы наверняка остановился, но сейчас, когда каждая секунда решает, будет ли жить Илья, такого выбора у Саши не было. Что-то, что и толкнуло его нырнуть снова, не дало даже мысли об остановке развиться в мозгу юноши, глаза которого начинала заволакивать пелена. Игнорируя ноющую боли в конечностях, он принялся грести еще быстрее. Тупое упрямство заставляло его плыть еще упорнее, словно удары дрессировщика, подстегивающие лошадь в цирке бегать по кругу под аплодисменты зрителей.
Свет. Воздух. Чувствуя, что, еще минута, и он сам пойдет ко дну, Саша задрал голову, хватая воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Сквозь звон в ушах и воду, постепенно выливавшуюся из них, наконец стали доноситься голоса. Чьи-то сильные руки сняли Илью с плеча Саши.
- Давай, парень, добро пожаловать на борт. - широкие ладони Алексея подхватили и его, - узнаю сына своей матери. - он помог Саше, кое-как схватившемуся за борт лодки, забраться в нее.
Чувствуя, как весь мир вокруг превратился в сборище ярких пятен и звуков, Саша опустился на дно, закрыв лицо руками и пытаясь восстановить дыхание.
- Боже мой, Саш... - сквозь высокочастотный писк в ушах послышалось откуда-то сбоку.
Открыв глаза, которые щипало от морской воды, Саша взглянул на Кристину, присевшую на корточки рядом с ним.
- Ты... - холодные пальцы убрали мокрые черные пряди с его лба. Взволнованный взгляд зеленых глаз бегал по бледному лицу юноши. Кристина мягко обняла его, не найдясь, как закончить фразу. Слабо он провел ладонью по ее спине.
Саша лишь молча откинул голову на борт качавшейся на волнах лодки, закрыв глаза. Его чуть трясло. Он не чувствовал кончиков пальцев, а руки будто были набиты ватой изнутри.
Когда юноша более или менее пришел в себя, он подался вперед настолько, насколько позволяла лодочка. Илья, откашлявшись и выплюнув воду, начал порывисто и громко дышать. Застонав, он прикрыл глаза рукой. Кристина помогла ему подняться.
- Боже мой, Илья... ну как ты... - несвязно бормотала она, вглядываясь в зеленоватое лицо Ильи. Тот лишь бурчал в ответ что-то непонятное, спиной прислонившись к бортику.
Вид у компании был тот еще. На небольшом дне повозки сидели трое мокрых бледных подростков. На лавочке разместился, склонившись, Джеральд. Раймонд и Алексей стояли у вожжей. Второй то и дело бросался помогать кому-то из нуждавшихся. Над успокоившейся гладью воды кружил Каспер, прилетевший на помощь хозяйке.
Остаток дороги до самой рыбацкой деревушки они провели в молчании. Места в лодочке было немного, по иных вариантов не представлялось, так как садиться на пегаса в том состоянии, в котором находились почти все участники отряда, было не лучшей идеей. Вторая шлюпка исчезла в пучине морских волн, а посему все шестеро членов скромной экспедиции ютились на оставшейся. Путь до берега показался всем шестерым бесконечным. Сумерки сгустились, словно в и без того грязную воду для смачивания кисточек кто-то добавил еще немного темной краски. Дыхание ночи принесло на море прохладу, даже холодок, веявший от воды. Стрелки наручных часов Саши пересекли отметку 9, хотя, судя по полумраку, могло показаться, что уже перевалило за полночь. Вымокших подростков била крупная дрожь, а в темноте ночи они казались мертвенно бледными. Изредка Алексей, державший вожжи, бросал на них жалостливый взгляд и, казалось, хотел что-то сказать, но у него не получалось.
Огни рыбацкой деревни указали путникам на приближение берега. Будто карауля их приближение, на крыльцо своей хижины выскочил Матиас. Следом за ним, будто фантом, его супруга, облаченная в белую ночную сорочку.
Кристина и Саша сидели на кухне, попивая теплый чай, отдававший привкусом приморских трав. Над ними хлопотала супруга Матиаса, приговаривая что-то, ворча на Джеральда и Алексея, что, мол, те не уследили за подростками. Илья покинул их скромные посиделки и удалился в гостиную. Камин, единственный источник света в помещении, потрескивал, играл на лицах резкими тенями и давал теплое, мерное свечение.
Кристина то и дело косилась на Сашу. Все еще влажные волосы топорщились во все стороны, хоть бледность уже прошла. На плечах, как и у девушки, был какой-то пледик. Парень неотрывно смотрел на танцующие в камине языки пламени, отражавшиеся в зеленой радужке. Образ его, выныривающего из холодной воды с обездвиженным Ильей на одной руке, не шел из головы девушки. То, как он без раздумий бросился спасать человека, с которым они были не так близки, заставляло девушку еще раз, иначе взглянуть на эту личность. Он стал каким-то... особенным. Каким-то более четким и выразительным в этой окружающей их обстановке. Заметив, как задумчиво девушка смотрит на него, Саша оторвал взгляд от огня и перевел его на нее.
- Все нормально?
- Ага.
- Ладненько, будет что-то нужно, я в спальне. - проворковала супруга Матиаса, подперев бока крепкими руками, - Пока мужчины там что-то обсуждают, я, конечно, стараюсь не лезть в их дела... но, одним словом, я буду там.
Проговорив это, она удалилась из столовой, оставив Сашу и Кристину наедине.
- Какие... впечатления после первого фрагмента? Его же Раймонд не просрал, я надеюсь?
- Не, он с ним не расстается теперь. - Кристина отпила чай, - А впечатления... сложно сказать. Ну.... ощущение, что мы чуть не откинулись на первом испытании. Я, по крайней мере, - девушка горько ухмыльнулась, - Ну и Илья.
- Да и я тоже. - Саша слабо ухмыльнулся.
Парень чуть прищурился. Коротко остриженные пряди влажных волос обрамляли расслабленное, дышавшее свежестью и еле уловимой тоской, лицо девушки. Его прямые черты были четко очерчены теплым светом огня, который только подчеркивал глубину оттенка ее глаз. Саша никак не мог выкинуть из головы то, какое облегчение, посетило его, стоило ей появиться на поверхности моря. Тогда чуть кружилась голова. Вероятно, виной тому была глубина, течение, жестокая нехватка кислорода... и внезапно посетившее его чувство, что с девушкой все в порядке.
- Как он, кстати? - спросил наконец Саша.
- Лежит, отходит.
- Вы с ним не разговаривали?
- Пока не особенно. Он не сильно разговорчив в таких ситуациях.
- Можно понять.
- Пойду, что ли, к нему загляну. - Кристина поднялась с места и, налив в пустую чашку травяного чая, на пару секунд положила руку на плечо Саши и, больше ничего не сказав, вышла из комнаты.
Саша остался сидеть в полном одиночестве, слушая лишь потрескивание огня в камине и попивая уже порядком остывший чай. После ледяных морских волн эта комната казалась раем на земле. Поднявшись с места, он тихо подошел к запертой двери, ведущей в спальню, где закрылись Алексей, Раймонд и Джеральд.
- Слушай, все уже позади, не стоит себя так изводить. Все хорошо, что хорошо кончается. - тихо проговорил голос Алексея.
- То-то и оно. Я мог ребят загубить. - послышался убитый голос Джеральда.
- Но они же живы.
- Да, но... сам посуди, их жизни от нас зависели. А мы что? Мы их могли потерять на самом первом фрагменте. И что тогда? Плакало бы и спасение мира, плакала бы Руна.
- Ну не нагнетай, старик.
- А ты подумай сам! - тихо воскликнул Джеральд, - Погибни они, что было бы... мы подвели их. Я подвел. Я не сумел сдержать воду... стар я стал для такого... пора под замену.... Но..! - он тихо воскликнул. Ясно было, что-то не позволяло ему говорить громче при всем его желании, - У меня все было под контролем..! Я просто... меня будто бы оглушило...! Совсем я негоден стал, однако.
- Так, дружище, отставить хандру. Ты-один из самых опытных министерских бойцов нашего уровня.
- Такой вот опытный, чуть четверых зеленых ребят не убил! Вот как мне теперь ему в глаза смотреть? А тому, который чуть не затонул там? Как?
- Джеральд, ну серьезно, от твоих мыслей тоску наводит. - послышался голос Матиаса.
- Ну, прости, такая жизнь.
- Слушай, как говорит человеческая пословица, утро вечера мудреней. Расслабься, и ложись спать. Все живы-это главное. Это еще раз доказывает, что ребята стоят того, чтобы взять их в отряд. - Алексей, похоже, похлопал товарища по плечу. Тот лишь тяжело вздохнул, - Слушай, без тебя у нас ничего не выйдет. Ты-единственный телепат из нас всех. Не будет тебя-не будет Доски. Поэтому сейчас ты собираешься, времени у нас в обрез, завтра выдвигаемся на рассвете. Это только первый фрагмент, а горевать будем после.
И все затихло.
- Илья? Не спишь? - спросила Кристина, зайдя в темное помещение.
Ответом ей послужила зажегшаяся масляная лампа на небольшой тумбочке у изголовья дивана. Илья сидел, откинув голову к выбеленной стене. Его бледноватые губы изогнулись в слабой ухмылке.
- Нет, конечно.
- Как себя чувствуешь? Я тебе чай принесла.
- Спасибо, конечно, но у меня этот чай скоро из ушей полезет. - Илья посторонился, уступая Кристине место.
- Как самочувствие?
- Как тебе сказать... чувствую себя последним лохом. - закрыв глаза, Илья усмехнулся, - Слиться на первом же испытании нужно было еще постараться.
- Но ты же не слился.
- Фактически слился.
- Но ты же сейчас здесь. А твое участие будет очень важно в следующих испытаниях, я уверена. - поставив чашку на тумбочку у изголовья, Кристина мягко положила руку на плечо Ильи, - Ты даже не представляешь, как мы все перепугались, когда ты не всплывал. И... я даже... не знаю, что сказать... но, короче, я счастлива, что с тобой все хорошо и что ты сидишь сейчас в этой комнате.
Пустой взгляд серых глаз упал на ее лицо, слабо освещенное масляной лампой. Такая взволнованная, такая искренняя и открытая... это заставляло сердце сжаться вдвойне болезненнее. Его спас тот, кто наверняка влюблен в нее. Ирония судьбы, казалось бы. Но вот Илье одновременно хотелось прямо сейчас в лицо высказать девушке все то, что тяготило сердце на протяжении нескольких месяцев, ту тайну, которую он чуть не унес с собой на морское дно. Но... она выглядит такой счастливой рядом с ним. К тому же, теперь он обязан Саше жизнью. Поэтому парень лишь надтреснуто улыбнулся.
- Я тоже рад. - он потупил взгляд.
- Я как представлю, что ты бы так и остался там... - Кристина осеклась.
Мысль о потере такого близкого человека, как Илья, ужасала ее. Голос попросту обрывался. Девушка мягко обняла друга. Почти брата. Илья мягко провел рукой по ее спине. От влажных волос до сих пор пахло морской солью. Илья чувствовал ее теплое дыхание на шее.
Сердце Кристины отчаянно билось. Мысли о том, что она, возможно, уже никогда бы не смогла вот так просто обнять друга, не покидали ее. Они сжали горло стальными тисками, не давая продохнуть. Глаза жгло. Она хотела сделать хотя бы что-нибудь, чтобы Илья отвлекся от мыслей о смерти, которой он взглянул сегодня в лицо. Кристина лишь сильнее обняла Илью.
- Святые... - донеслось сзади.
Вздрогнув, Кристина отстранилась. На пороге стоял Раймонд с подушкой и матрасом подмышкой.
- Я, видимо, не вовремя. - он потупил взгляд, - Но, извините, ваши любовные утехи придется перенести на другое время. Час отбоя уже пробил. - он положил матрас на пол и плюхнулся на него с тяжелым вздохом.
Саша, тоже появившийся в то время в дверях, смерил его выразительным взглядом, который позже перевел на Кристину и Илью, сидевших на диване.
- Выдвигаемся на рассвете. - чуть помедлив, равнодушно констатировал он, - Это около четырех.
- Саш. - окликнул его Илья, поднявшись с кровати, когда тот уже собрался уходить, - Я это... - пальцы рефлекторно скользнули по шее, - Хотел поблагодарить. Знаю, спасибо в карман не положишь, но...
- Да забей. - отмахнулся тот.
Илья лишь молча протянул ему руку. Саша пожал ее и, когда Илья приобнял его, похлопал товарища по спине.
- Я тебе теперь жизнью, получается, обязан. - отстранившись, произнес Илья.
- Мог бы ограничиться простым спасибо. - усмехнувшись, Саша все же вышел из комнаты.п