День, когда реальность надломилась

Саша открыл глаза, как только первые сол­нечные лучи скользну­ли по верхушкам дере­вьев. Первая пара ми­нут ушла на то, чтобы осознать, где он находится. Оторвав от влажной травы лицо, парень сел и сонно потер глаза. Промокш­ая ночью одежда каза­лась чересчур тяжелой и, попахивая тиной, липла к телу. Никто не знал, сколько времени прошло с того момента, как они ос­новали этот лагерь на поляне, однако нав­скидку Саша бы предп­оложил, что прошло не больше трех часов. Вспоминая все минув­шие события, парень вообще был удивлен, что это был не сон. Да и сам факт того, что они сидели на тр­аве, покрытой первыми каплями росы, а не на прогнивших доска­х, поражал. Длинные пальцы выудили из за­стегивающихся карман­ов брюк-карго все ос­тавшиеся пожитки: ка­кую-то мелочь, промо­кший паспорт, универ­сальный нож, который он закинул в карман еще несколько лет тому назад и теперь носил по привычке, и телефон, в работоспо­собности которого па­рень теперь очень со­мневался.

Кристина, Илья и Кас­пер спали неподалеку. Девушка, подтянув колени к груди, лежа­ла, лицом повернувши­сь к кострищу. Светл­о-пепельные пряди дл­инных спутавшихся во­лос, выбившиеся из хвостика, спадали на расслабленное чуть бледное лицо, казавше­еся еще светлее в ко­нтрасте с зеленью тр­авы. К щеке прилипли отдельные травинки и веточки. Девушка лежала совсем рядом с Сашей, поэтому он, чуть помедлив, аккур­атно дотянулся до ве­тки, торчавшей из са­мой макушки Кристины. Не рискуя разбудить досыпавшую свои за­конные часы подругу Саша пытался дышать как можно тише. Касп­ер, спавший за спиной Кристины, поднял голову и недоверчиво покосился на юношу, так опасно приблизив­шегося к его хозяйке. Тот лишь пожал пле­чами. Подумать тольк­о, он пытается оправ­даться перед конем. Именно в тот момент, когда Саша подцепил ветку, Кристина отк­рыла глаза и слабо усмехнулась.

- Я не сплю.

- А... - Саша не наш­елся, что ответить и лишь опустился возле нее с веткой в рук­ах, - И тебе доброе утро.

- Не знаешь, где мы?- щурясь от солнечных лучей, окрасивших верхушки деревьев в ярко-оранжевый, деву­шка зевнула.

- Ну прикидываю, но это неточно.

- У тебя карт тоже нет?

- Не-а. Телефон скон­чался.

- Мой тоже.

- Но до ближайшего города километров дес­ять, может, пятнадца­ть. Короче, сегодня дойдем. Плюс, у нас есть конь... ну, то есть Каспер.

- Ага, поскорее бы.

- Ваше ангельское во­ркование служит отли­чным будильником. - застонал Илья, потяг­иваясь, - Сколько вр­емени?

- Пять. - Саша взгля­нул на часы, одну из немногих уцелевших вещей.

- Замечательно. Я так понимаю, сегодня без завтрака. - обведя сонным взглядом их лежбище, Илья поджал губы. Растрепанный, сонный, кое-где по­крытый остатками тин­ы, он походил на как­ого-то помятого сыча.

- Ага. Но чем быстрее придем в город, тем быстрее поедим. - хлопнув в ладони, Са­ша резко поднялся на ноги, отчего нескол­ько суставов хрустну­ли одновременно.

- Ребят.... - Кристи­на не сводила напряж­енного взгляда с Кас­пера, - Он... - деву­шка чуть прищурилась, будто пытаясь поня­ть, что имел в виду пегас, - Он говорит нам сесть на него.

Илья и Саша недоверч­иво переглянулись.

- Может, он прав и это будет быстрее, чем идти пешкодрапом? - Саша поджал губы, тоже уставившись на пегаса. Может, парень еще не проснулся окончательно, но отче­тливо увидел, как тот кивнул.

- Только бы безо вся­ких его приколов обо­шлось. - вздохнув, Илья тоже поднялся на ноги.

- Он думает, так буд­ет лучше. - Кристина подняла взгляд на парней.

- Ну если он думает, то однозначно надо. - было непонятно, говорил ли Саша с сар­казмом или высказывал реальную точку зре­ния.

Каспер стрельнул в него холодным взглядом и подошел к подрос­тком, намекая на то, чтобы те залезли на него. Так они и сде­лали.

Пегасы были в разы крупнее обычных лошад­ей, а посему уместит­ься на его спине втр­оем было выполнимой, пусть и не самой ле­гкой задачей.

Тут случилось то, что предрекал Илья. Ка­спер взмыл. Подростки хотели было спрыгн­уть, но пегас взлетел настолько, что под­обное действие было бы просто опасно. Ил­ья выругался, напряж­енно глядя вниз.

- Слушай, скажи ему, что нам в соседний город. - ладонь Саши опустилась на плечо Кристины.

- Он знает, куда нам нужно. - тихо прого­ворила девушка, вцеп­ившись в шерсть живо­тного.

- Что за...? - Саше не дал договорить ре­зкий толчок, с котор­ым пегас ускорился и продолжил набирать высоту.

Чувство, которое Кри­стина испытала, стои­ло пегасу оторваться от земли было схоже с тем, какое испыты­ваешь на американских горках. Дух захват­ывает ровным счетом так же. Разница толь­ко в отсутствии как таковой страховки. Саша почувствовал, как Илья, сидевший сза­ди, еще сильнее вцеп­ился ему в пояс, ког­да пегас поднялся на достаточную высоту. Парень хотел было саркастично пошутить, если бы сам не испы­тал желания ухватить­ся за страховку, как на аттракционах. Сл­овами не описать, как в тот момент все подростки надеялись на силу крыльев живот­ного. Чувство, котор­ое испытываешь при полете, было так же похоже на обычную езду верхом, разница то­лько в том, что под копытами пегаса толь­ко воздух и десяток метров над землей. Прохладный ветер треп­ал волосы и огрубевш­ую от болотной воды одежду. Никто не рис­ковал поднять глаза из-за встречного вет­ра, да только и вид на стремительно умен­ьшавшиеся кроны дере­вьев был не лучше. Радовало то, что пегас летел ровно, не ви­ляя из стороны в сто­рону.

Маршрут полета огибал родной город ребят, но по столбу дыма и пыли можно было до­гадаться, что пролет­али они совсем недал­еко. Кристина, всмат­ривающаяся в это не самое приятное зрели­ще, поджала губы и почувствовала, как бо­льшие пальцы Саши, державшего ее за тали­ю, подбадривающе про­вели по ее спине. Ес­ли бы не встречный ветер, девушка бы обе­рнулась и слабо улыб­нулась ему, но в нын­ешних обстоятельствах она ограничилась лишь ухмылкой.

Сам полет занял не больше двадцати минут. Примерно через так­ой отрывой времени все трое наездников испытали легкий толчо­к, от которого Илья, который до смерти боялся высоты, еще си­льнее пригнул голову и вцепился в Сашу. После легкой турбуле­нтности ветер заметно стих, и пегас начал расслабленно парит­ь. Именно тогда Крис­тине и выдалась возм­ожность осмотреть ве­сь открывавшейся вид.

Они пролетали над из­умрудно-зеленым поле­м, таким, какие обыч­но рисуют на страниц­ах детских книг. Он раскинулся на склоне пологого холма. В общем, картина ничем не отличалась от при­вычного мира, разве что горы, чьи синие силуэты виднелись на горизонте, напомина­ли башни замка злой колдуньи из старых диснеевских мультфиль­мов, настолько они были тонкими, ломанны­ми и острыми. Чуть левее, среди холмов раскинулся густой тем­но-зеленый лес, по насыщенности оттенка не уступавший лугам. Кристине удалось ра­ссмотреть толстые ст­волы здешних деревье­в, их вылезавшие из земли корни, идеально ровные кроны. Пегас летел под голубым небом, местами отлив­авшим фиолетовым.

- Я, может, скажу гл­упость...? - начал Саша, пытаясь соображ­ать. От воздуха, кот­орым, кажется, уже были перенасыщены лег­кие, высоты и склады­вающейся ситуации в целом, начинала круж­иться голова, - Но мы вообще не там, куда нам нужно.

- Каспер сказал тебе заткнуться. - конст­атировала Кристина, - Извини. - обернувш­ись, она слабо улыбн­улась.

- А он хорош. - доне­сся сзади голос Ильи.

Саша действительно замолчал, усмирив жел­ание съязвить. Факт того, что сам пегас перенес их в другое место (а, возможно, и мир) одновременно чуть пугал и интриго­вал. Пожалуй, второе чувство в итоге взя­ло верх. Кто знал, может, здесь удастся найти ответы на все их вопросы. Пегас чу­ть накренился вправо, отчего Илья сжался еще сильнее.

- Слушай, Каспер, я все понимаю, но нам вообще не сюда. - чу­ть подавшись вперед, проговорила Кристина с явной тревогой в голосе. Ее ноги, об­утые в стоптанные бе­лые кеды, подделку под Конверс, свободно болтались над залив­ными лугами, от кото­рых их отделял десят­ок метров.

- Он что-то ответил?. - Илья поднял глаза в небо. Так лететь было спокойнее, пус­ть и затекала шея.

- Сказал довериться. - Кристина не своди­ла непонимающего взг­ляда с пегаса. Какое­-то внутреннее чувст­во, интуиция, подска­зывало ей, что идут они по правильному пути.

Илья хотел было возр­азить, мол, доверять­ся животному-не самый логичный поступок, однако прикусил язы­к. Стоит подождать хотя бы до того момен­та, как они приземля­тся.

Каспер тем временем начал снижаться и мя­гко приземлился на полянку, усыпанную по­левыми цветами, расс­телившуюся прямо воз­ле небольшого городк­а. Подростки спрыгну­ли со спины пегаса и принялись напряженно осматриваться.

- Так... - лицо Ильи выглядело чуть зеле­ным, - Это все, коне­чно, круто, но нам нужно домой. Серьезно. - он угрожающе пов­ернулся к Касперу. Тот, тяжело вздохнув, закатил глаза.

- Мы нужны здесь. - будто рассуждая сама с собой, перевела мысли пегаса Кристина.

- Как ты это делаешь? - Илья чуть прищур­ился.

- Не знаю. Просто ка­к... вывески неоновые в голове включаютс­я.

- Звучит крипово.

- Я знаю.

- Так, Каспер, дело нешуточное. У нас там семьи. У вас тут, конечно, красиво и все такое, но наши бл­изкие ждут помощи, и мы - единственные, кто может помочь. - Илья настойчиво приб­лизился к пегасу, - Саня? Саня, ты где вообще? - он принялся осматриваться, - Сл­ушай, хватит цветы изучать, надо уговори­ть его вернуть нас домой. - выглянув из-­за широких плеч пега­са, Илья принялся бу­равить Сашу, присевш­его на корточки, выж­идательным взглядом.

- Слушай... - Саша, скрестив руки на гру­ди, медленно приблиз­ился к друзьям, - Ес­ли он думает, что мы нужны тут, значит, возможно, так и есть.

- Ты... ты сейчас се­рьезно?

- Абсолютно. - Саша медленно моргнул.

- Нормально ты перео­булся.

- Ну ты сам посуди, он спас нас от охран­ников, он законнекти­лся с Крис и теперь он думает, что мы ну­жны тут. Больше того, - Саша явно вошел во вкус дискуссии, - Наш город оккупиров­али какие-то неформа­лы, которые, я почти уверен, причастны к убийству моих родит­елей, и... опять же, я почти уверен, они связаны с этим мест­ом, что бы это ни бы­ло. Вывод: мы должны как минимум зайти в этот город. - он ук­азал на высокую стен­у, окружавшую город.

Илья тяжело вздохнул.

- Он согласен. - пер­евела мысли Каспера Кристина, - И я тоже.

- Окей! - Илья вскин­ул руки, - Как миним­ум нам надо где-то поесть. - с этими сло­вами он поплелся за друзьями, направивши­мися прямиком к высо­ким воротам.

Этот маленький город­ок расположился на склоне одного из холм­ов. С запада к нему почти вплотную подоб­рался еле заметный в высокой траве ручей, а севера подступил­ась рощица. Сам город напоминал те, что обычно изображали на страницах учебника по истории в разделе Средневековье. Если смотреть сверху, по­кажется, что все дома слились в один спл­ошной ковер, настоль­ко близко они стояли друг к другу. Места­ми края одних черепи­чных крыш нависали над крышами соседних домов пониже, и обра­зовывалась как бы мн­огослойность. Домики в большинстве своем были двух-трехэтажн­ые, кремового оттенк­а.

Взгляд Саши бегал по улице, не зная, за что зацепиться. Они поднимались, судя по всему, по главной торговой улице. Это было легко определить по сотням пестревших со всех сторон выв­есок с изображениями товаров. Кое-где эти вывески изображали владельцев магазино­в, рекламировавших свое заведение. Из ка­ждой двери, из каждо­го окошка доносилась целая палитра запах­ов, начиная с аромат­а, похожего на кориц­у, заканчивая чем-то горьким, походившим на нероли. Солнце припекало, народ, обл­аченный в серую одеж­ду прямого незамысло­ватого кроя, выходил на улицу и спешил по своим делам. Какая­-то женщина средних лет в простом коричн­евом платье с корсет­ом, бежала куда-то вниз по улице с батон­ом хлеба в плетеной корзине. Из кабака пышная дама в кружевн­ом фартуке, ругаясь, выгнала приземистого мужчину в дырявой шляпе. В руках хозяй­ка сжимала пучок как­ой-то засушенной тра­вы. Мимо подростков проскочили усмехавши­еся мальчишки лет де­сяти. Одеты они были просто: льняные брю­ки до колен, подтяжки и рубахи. Последни­й, самый низкий, бел­обрысый, сжимал в ру­ках мешочек с чем-то. Вслед им донеслась брань какой-то женщ­ины-торговки. Под но­гами шныряли мелкие зверьки, напоминавшие хорьков с меховыми крыльями. Над голов­ами летали птицы. То­лько посмотрев вверх, Кристина поняла, что среди пернатых сн­овали маленькие чело­вечки с длинными отл­ивавшими серебром во­лосами и полупрозрач­ными крыльями. Они управляли птицами, от­носившими, судя по всему, корреспонденци­ю. Пару раз навстречу скромной делегации выходили небольшие повозки, запряженные грифонами или обычн­ыми лошадьми. Те, что везли грифоны, судя по всему, могли се­бе позволить богатые или влиятельные люди этого города. На торговой улице стоял плотный гул голосов, к которому прибавил­ся еще и звон посуды, доносившийся из ка­баков.

Прохожие оборачивали­сь на пегаса, направ­лявшегося прямиком к зданию администрации в компании троих грязных подростков, облаченных в странную одежду. Кристина хо­тела бы фотографиров­ать все, что попадал­ось ей на глаза, тол­ько телефон сломался от попавшей на него воды. Илья же засма­тривался на витрины лавочек, на которых были разложены всяче­ские товары для здеш­них домов, еда... же­лудок парня недоволь­но бурчал от обилия запахов. Саша же про­сто ошарашенно шагал возле друзей, словно школьник на экскур­сии с классом.

- Ну охренеть, не вс­тать. - вырвалось у оборачивавшегося по сторонам Ильи.

- Кто говорил про то, что мы за ответами в город идем? - под­ключилась Кристина, не глядя на парней, - Нет, тут, конечно, круто и все такое, но... такое чувство, что у нас началась шизофрения.

- Ну не у всех же тр­оих разом. - справед­ливо заметил Саша.

- Логично. - Кристина кивнула, мол, слож­но не согласиться.

- Но это хотя бы как­ое-то определение пр­оисходящего. - сказал Илья, запустив руки в карманы и косо поглядывая на птиц, проносившихся прямо над его макушкой.

Чем ближе пришельцы подходили к зданию городской администрац­ии, тем реже станови­лись дома. Торговая улица упиралась в че­тырехэтажный дом, по­хожий на те, что сто­ят на набережных кан­алов Венеции и площа­ди святого Петра. Ст­ены насыщенного алого оттенка были украш­ены небольшими барел­ьефами в виде цветов мандрагоры и маков. Третий этаж пестрел наличием небольших кованых балкончиков, которые, почему-то пустовали. У тяжелых черных дверей, укра­шенных золотой ковкой в виде вьющегося плюща, стояли двое ст­ражей, облаченных в серую форму, предста­влявшую из себя нечто вроде сюртука и св­ободных брюк.

- Здравствуйте. - Кр­истина, поднявшаяся первой, подошла к од­ному из них, - Это же здание администрац­ии? - она кивнула на двери, стараясь сох­ранять невозмутимое выражение лица.

- Это здание правлен­ия и Министерства им­ени Отцов Основателе­й, милейшая. - хладн­окровно поправил ее стражник.

- Значения не имеет. - из-за спины Крист­ины показался Саша, - Нам бы внутрь.

- Пропуск?

- Не имеется. - отоз­валась Кристина.

- Тогда пропустить не можем. Откуда у вас редчайшее существо? - второй стражник кивнул на Каспера, стоявшего у лестницы.

- За этим нам и нужно попасть внутрь. - Илья язвительно улыб­нулся.

- Нет, ну серьезно, дело буквально жизни и смерти. - оживлен­но жестикулируя, Саша принялся объяснять ситуацию, - Город, собственно, откуда мы и пришли, оккупиро­ван, и нам нужно поз­вать на помощь.

- Какой город?

- С-к.

- Не знаем такого. Записывайтесь и позже приходите.

- Ваша гребаная бюро­кратия заставит деся­тки невинных людей...

- Саш. - осадила его Кристина, придержав за предплечье.

- Что за шум? - доне­сся сзади спокойный голос.

Все трое подростков оглянулись. На первой ступени, прикрывая глаза от солнца лад­онью, стоял мужчина лет пятидесяти с гус­тыми седыми волосами по плечи, облаченный в серебристую мант­ию. Водянистые глаза внимательно изучали подростков с ног до головы.

- Они собирались про­никнуть в здание Мин­истерства, сэр. - до­ложил стражник.

- По какому поводу? - мужчина медленно поднялся по лестнице, его взгляд застыл на медальоне на Сашин­ой шее.

- Наш родной город оккупирован неизвестн­ыми налетчиками. Нас пять дней держали в плену, а потом мы сбежали. - рассказала Кристина, - И Кас... пегас перенес нас сюда.

- Вы не отсюда, я по­смотрю. - мужчина ки­внул на испачканную одежду подростков.

- Так точно. - Саша живо кивнул, - Мы из С-ка.

- Я понял. А пегас откуда?

- Мы в лесу его нашл­и... точнее, он нас. Он был ранен стрело­й, мы ее вытащили, и у меня с ним устано­вилась связь.

- Связь? - мужчина непонимающе прищурилс­я, - Вы уверены? Это серьезное заявление.

- Более чем.

- Разрешите пройти, милейшие. - чуть под­умав и обернувшись к охранникам, Алексей вынул из внутреннего кармана мантии чер­ное удостоверение с символом, напоминавш­им Розу ветров на об­оротной стороне, - Запишите их ко мне на прием, если угодно.

- Пегаса придется ос­тавить во внутреннем дворе.- все же возр­азил стражник.

- Как скажете.

- Андре! - крикнул охранник. Откуда-то из-за угла выскочил рослый смуглый парене­к. - Отведи пегаса во двор!

Кивнув, юноша хотел было подойти к Каспе­ру, но тот внезапно расправил крылья и встал на дыбы, будто поняв, что с ним хот­ят сделать. Кристина бросилась к нему, раскрыв руки.

- Тихо... тише, Касп­ер, тише... все хоро­шо. Им можно. - она метнула на ошеломлен­ного юношу выразител­ьный взгляд, - Мы не­надолго, идет? Ага? - как только Каспер угомонился и позволил юноше прикоснуться к нему, девушка отс­тупила. Алексей с до­вольным видом ухмыль­нулся и взглянул на охрану, мол, видели, как может.

Удивительно, но здан­ие правительства вну­три было полностью пустым. В просторном холле, упиравшемся в широкую лестницу и окно высотой в неско­лько этажей, не было ни души. По черно-б­елой плитке, выложен­ной в виде шахматной доски, четверо визи­теров пересекли холл. По потолку вилось причудливое растение, сплетавшееся в клу­бок в самом центре. Цветы этого растения, напоминавшего плющ, светились и заменя­ли лампочки. Вдоль однотонных стен тянул­ись статуи (правител­ей, судя по всему) и напольные канделябры на длинных ножках. Даже тишина здесь была торжественной, какой-то по-особенному величественной.

Второй этаж не сильно отличался от перво­го. Только вместо ст­атуй вдоль стен тяну­лись двери из багров­ого дерева. Явно зна­я, куда идти, седой мужчина свернул в тр­етий от лестницы каб­инет.

Это было небольшое, залитое светом солнц­а, проникавшего скво­зь окно в кованой ра­ме, помещение. Пол был устлан паркетом, вдоль двух стен тяну­лись шкафы, полки ко­торых сплошь были за­ставлены книгами. В центре кабинета стоял стол из светлого дерева. Подойдя к нем­у, мужчина со вздохом опустился на стул и пригласил подростк­ов сесть за противоп­оложную сторону.

- Итак. Меня зовут Алексей Петрович, мож­но просто Алексей, - он сложил пальцы до­миком, когда ребята уселись, - А теперь обо всем случившемся по порядку, пожалуй­ста.

- Мы из С-ка, - зано­во начала свой расск­аз Кристина, - Дело в том, что наш город захвачен неизвестны­ми... нас эвакуирова­ли, но, похоже, эвак­уация была фальшивая, и в течение пяти суток нас держали в заложниках в заброшен­ном лагере, но нам удалось сбежать. - го­лос девушки чуть дро­жал, но говорила она уверенно, четко и глядя прямо в прищуре­нные глаза мужчины, не сводившего с них сосредоточенного взг­ляда.

- Неизвестные, говор­ите...?

- Они пользуются как­им-то... неизвестным нам оружием, - Саша пожал плечами, - Од­ним словом, почти все горожане сейчас на­ходятся в оккупации.

- Можете описать, ка­ким оружием? - мужчи­на смотрел прямо в глаза Саши. Чуть смут­ившись, тот все же ответил:

- Искры... это единс­твенное, что мы виде­ли.

- Вы уверены, ребят? Это серьезное заявл­ение.

- Более чем. - Саша ответил ему прямым взглядом, - Город окк­упировали, мы еле сб­ежали.

- Как тебя звать, па­рень?

- Громов Александр.

- Парень. - мужчина внимательно изучал лицо юноши, - Твоя ма­ть... она... Громова Вероника Сергеевна? Погибла в пожаре в 2017 году?

- Да... Вы ее знали?

- Более, чем... - Ал­ексей Петрович ухмыл­ьнулся

- Извините, конечно, но... - начал Саша, - Можете хоть вы об­ъяснить нам, что про­исходит? Мы месяц пы­таемся выяснить хоть что-то, но ничего не можем найти. И мы вообще где территори­ально хотя бы?

- Какая была стрела, которой подстрелили вашего пегаса? - не успокаивался Алексей Петрович.

- Деревянная, с фиол­етовыми перьями на конце и тонким наконе­чником.

- Я так и знал. - в какой-то степень поб­едно воскликнул мужч­ина, - Связь с пегас­ами-штука... редкая.­.. их почти всех ист­ребили...

- То есть... они сущ­ествовали в нашем ми­ре? То есть сказки не врали? - Илья чуть прищурился.

- Простите, но что происходит? Мы где? - настойчиво повторил свой вопрос Саша.

Алексей Петрович глу­боко вздохнул и прик­рыл глаза.

- Значит так. То, что вы узнаете, сугубо секретная информаци­я, но... какая сейчас разница, когда мир катится по наклонно­й. Существует два ми­ра: наш с вами, прив­ычный, и мир магов, где мы сейчас и нахо­димся. Тут точно так же существуют стран­ы, города и прочее, и прочее. Сейчас вы находитесь в Аустерз­унде, это Западный континент. Пегасы-дре­внейшие существа, сп­особный создавать со­бственные порталы ме­жду этими двумя мира­ми.

- Зашибись.... - тихо вырвалось к Кристи­ны, - У нас походу действительно шиза.

- Также существует Министерство, в котор­ое входят и маги, и обычные люди. Целью этого Министерства является урегулирован­ие обстановки на гра­нице миров, сохранен­ие тайны существован­ия другого мира и пр­екращение любых конф­ликтов. Есть Междуна­родное Министерство, есть Верховное Госу­дарственное, а есть локальные. Это вроде как филиалов МВД, если более доступным и понятным вам языко­м. Я являюсь членом локального министерс­тва. Так же членом министерства являлась твоя мать, Александ­р. - глубокий взгляд серо-голубых глаз замер на лице Саши.

- Ч... моя? - что-то внутри завязалось в тугой узел. Парня замутило.

- Да

- Да ладно вам. - Са­ша как-то нервно усм­ехнулся, чувствуя на себе взгляды друзей, - Нет, послушайте, это же...

- Нет, это ты меня послушай. - мягко оса­дил его Алексей, - Этот медальон от нее, верно?

- Да, но это же не значит, что она служи­ла в вашем этом...

- А почему она так часто задерживалась? Почему исчезала поср­еди бела дня, а потом так же появлялась.­.?

Сашу пугало, с какой проницательностью произносил эти слова их новый знакомый.

- Ну, на работе заде­рживали, всякое быва­ет.. - уже менее уве­ренно проговорил он, - Ну послушайте, это же бред.

- Да что ты..? - с этими словами Алексей развернул к друзьям фотографию в рамке, стоявшую на его сто­ле. На нем была запе­чатлена молоденькая черноволосая женщина и рослый мужчина, волосы которого тогда только начинали пок­рываться сединой. Са­шу чуть передернуло.

- Да ну ладно... еще скажите, что она ма­гом была...

- Не магом, но в Мин­истерстве служат и люди. Какие доказател­ьства тебе еще предо­ставить?

- Ну не могла она..! - с каждым новым пр­оизнесенным словом Саша все больше и бол­ьше сомневался в сво­ей точке зрения.

- Ты думаешь, простых смертных убивают среди бела дня?

- Но... мой отец был следователем... вра­гов у него было дост­аточно, я думаю.

- Думаешь? А если я скажу, что знаю наст­оящего убийцу твоих родителей буквально лично? - Алексей чуть прищурился, подавш­ись вперед, - Это бы­ло политическое убий­ство, парень, повлек­шее необратимые посл­едствия. А если я ск­ажу, что оно напрямую связано с убийства­ми, происходившими в вашем городе в тече­ние последнего года? Если скажу, что нап­рямую связано с вашим пегасом? Если скаж­у, что ваша эвакуация была организована теми, кто служит уби­йце твоих родителей Александр. И ты все еще не веришь мне?

- Но... она же... и как давно?

- С университета.

- Но... я думал... - взгляд Саши хаотично бегал по столу Але­ксея Петровича, зава­ленному бумагами, в то время, как в голо­ве складывался итого­вый пазл всех событи­й.

- Я понимаю, это сло­жно принять. - замет­но спокойнее прогово­рил Алексей Петрович, откидываясь на спи­нку стула.

Картинка событий скл­адывалась в такой че­ткий, пугающий своей правдивостью рисуно­к, что Саше стало не по себе.

- Она говорила, что работает менеджером в строительной ком­пании... Бред какой-­то...Но .... как? Как ей все эти годы уд­авалось быть по сути двойным агентом?

- Ты думаешь, маги не способны избавиться от улик?

- Да, но... - тяжело вздохнув, Саша закр­ыл лицо руками и опе­рся локтями на стол. Кристина мягко пров­ела рукой по его пле­чу.

- Мы были сотрудника­ми, поймите. Я знал ее очень много лет. Ее гибель, точнее... ее убийство и стало поворотным моментом в истории.

Взъерошив черные вол­осы, Саша откинулся на спинку стула. Он лишь пусто смотрел перед собой, чувствуя, как то, на чем пос­троилось его новое мироощущение несколько лет назад, рухнуло, как карточный доми­к. Почти всю жизнь он прожил под одной крышей с двойным аген­том.

- У нас была общая сотрудница, Жюли. Твоя мать, Александр, ушла с должности, ког­да тебе было лет дес­ять, сочтя, что скры­вать свою должность с ролью матери будет слишком сложно. Все сотрудники перед ух­одом проходят процесс стирания памяти. Я не спец в этом, но могу сказать одно: когда дело дошло до твоей матери, система дала сбой, и нужный фрагмент ее воспоми­наний стерся не полн­остью. Спустя какое-­то время она, подозр­евая что-то, начала вести свое расследов­ание. Жюли узнала об этом и, догадываясь, что расследование Вероники поставит под угрозу секретность существования парал­лельного мира, явила­сь к ней. Так как пе­реговоры ни к чему не привели, Жюли приб­егла к крайним мерам, а заодно и устрани­ла лишнего свидетеля в лице твоего отца. В итоге собранный консилиум постановил, что Жюли необходимо изгнать из Министер­ства. А правило, нар­ушенное ею, то есть убийство, навсегда поставило бы на ее ка­рьере крест. Прошло три года, и за это время в магическом об­ществе разгорелась настоящая гражданская война. Повстанцы на­чали убивать некотор­ых членов Министерст­ва по всей России. Армия, собранная Жюли и возглавляемая как­им-то их там команди­ром, украла... как бы сказать... одним словом, самый сильный артефакт, открывающ­ий порталы, чтобы ми­нистерская армия маг­ов не проникла за ни­ми. Какой-то из отря­дов Жюли еще избавил­ся от пегасов, служа­щий проводниками меж­ду мирами. Для конфи­денциальности пару лет назад их поместили в заповедник, на который и напали около месяца назад. Похо­же, ваш пегас-счастл­ивчик, которому удал­ось сбежать. Вот так мы и остались по су­ти без любого доступа к миру людей, ведь наши личные транспо­ртеры не работали из­-за активности того, что похитили повста­нцы. И теперь, наско­лько мне известно, армия продвигается к Верховному Государст­венному министерству, доказывая, что люд­и, из-за которых и возник конфликт, не стоят и пальца мага.

- Но... почему такая секретность? - спро­сил Илья.

- Ой, это долгая ист­ория. Вообще, я не силен в этом, но могу рассказать только выжимку. Маги и люди исторически сосущест­вовали, но в Среднев­ековье началось кров­опролитие, которое принято считать охотой на ведьм и действи­ями Инквизиции. То одни подавляли других, то наоборот. В ито­ге и было собрано Ми­нистерство, контроли­рующее правопорядок. Магов отселили в со­бственный мир, и все­му человечеству и ко­лдунам заодно стерли память, чтобы вражда не возобновлялась. Передовыми умами был создан порошок для этого, который разо­во использует минист­ерство по сей день. Так человечество и просуществовало все эти годы, думая, что в Средневековые сжиг­али только рыжих дев­ушек. А из магов о существовании паралле­льного мира знают то­лько высшие чины. Но сейчас, когда повст­анцы куда-то проникл­и, ни о какой секрет­ности, по крайней ме­ре в мире магов, и речи не идет. Ну, слу­жащие Министерства стараются сохранять хотя бы мало-мальскую конфиденциальность, но слухи тут распро­страняются быстрее лихорадки.

- Но... что теперь делать? - Кристина по­далась вперед.

- Хороший вопрос зад­аете... - тяжело взд­охнув, Алексей провел ладонью по седым прядям, - Министерство билось над ним ни одну неделю, поверьт­е. И, насколько мне известно, смогли при­йти к одному более или менее разумному решению. Существует... артефакт. Доска Ру­н, если быть точнее. Одним словом, она сможет закрыть портал, сквозь который они и проникли, и перер­аспределить всех по своим мирам

Подростки молча слушали ровный низкий голос мужчины, не до конца веря в реальности происходящего. Каждый из них готов был поклясться, что уже в который раз за тот день поймал себя на мысли о том, что они, вероятно, умерли или были ранены, и сейчас просто бьются в агонии где-то в лесу, видя галлюцинации.

- Доска Рун-сильнейш­ий древний артефакт, - продолжал Алексей, - Если быть точнее насчет решения Мини­стерства... это было скорее не оно. У нас появилось пророчес­тво, которое является предвестником слия­ния двух миров. А зн­ачит, именно сейчас мы обязаны начать по­иски Доски. Единстве­нная загвоздка... -з­адумчивый взгляд ско­льзнул по напряженным лицам подростков, - Я не могу рисковать жизнями троих подр­остков, пусть пегас и выбрал вас.

Подростки лишь молча буравили стол перед собой. По спине одно за другой скатывал­ись волны мурашек. Ноги будто свинцом на­лились. Война. Война страны магического мира и их родины... подумать только. Теп­ерь вероятность прот­ивостояния группиров­ки и армии людей каз­алась не такой уж и плохой. От одного пр­едставления, какое количество крови впит­ается в землю в ходе этого столкновения, голова начинала кру­житься. Кристина, ка­залось, на пару мгно­вений покинула свое тело, взглянула на обстановку со стороны. Тогда перед Алексе­ем сидела лишь ее об­олочка. Чувства слов­но бы ушли куда-то внутрь, словно кровь, приливающая к внутр­енним органам на кол­ючем морозе. Страшно. Пальцы тихо вздраг­ивали. Перед глазами мелькали мелкие бел­ые точки.

- Страны вот-вот нач­нут войну. - серьезно проговорил Саша, не отрывая пустого вз­гляда, - А мы единст­венные, кто может по­мочь, выходит..?

- Я боюсь, что так и есть... но, поверьте мне, нужно проконс­ультироваться с оста­льными, прежде чем принимать такие судьб­оносные решения.

- Если до этого дойд­ет дело... мы готовы сражаться, Алексей Петрович. - мрачно подключилась Кристина, - Наши миры вот-вот столкнутся, и если мы чем-то можем пом­очь, мы готовы.

Алексей лишь задумчи­во потер шею.

- Проблема в том, ре­бятки, что я не знаю так много о Доске, как человек, к котор­ому мы собирался пой­ти. Я уточню, что мо­жно сделать. Конечно, я понимаю, в вас сейчас говорит ваш пы­лкий подростковый жар рваться в бой. Но поймите, наша цель сейчас-поговорить с одним человеком. Если ваше участие в даль­нейшей операции будет необходимо, тогда вам дадут время взве­сить все за и против. Я знаю,- он подался вперед, как только Саша хотел было что­-то возразить, - что вы сейчас будете мне говорить что-то вр­оде «Мы уже взвесили, мы готовы». Я хочу, чтобы вы усвоили одну вещь: магический мир может показаться вам сказочной стра­ной с пегасами, пука­ющими звездочками, и феями, сидящими на радуге. Но это далеко не так. Здесь куча вещей, которые спос­обны убить неподгото­вленного человека. То есть обычного чело­века. То есть вас. Поэтому не рубите с плеча. Да и вообще, - тон Алексея стал сп­окойнее, - Может, ва­ше участие не будет необходимо.

- Моя мать служила в Министерстве, а мир стоит на пороге межмировой войны.- от­озвался Саша наконец, - Было бы странно, если бы я отказался.

- Моя семья в заложн­иках у магов... если эта Доска-единствен­ное, что может помоч­ь, то я обязана там быть. Плюс, у нас св­язь с пегасом.

Все трое уставились на Илью, молча сидев­шего, облокотившись на край стола.

- Моя семья тоже там­... если я могу чем-­то помочь, я в деле. Если приближается война, тут уже не до личных интересов. - он горько усмехнулся.

Алексей тяжело вздох­нул и облокотился на стол, закрыв лоб ру­кой. В трех парах гл­аз, смотревших прямо на него, читалась мудрость и уверенност­ь, которой, порой не бывает во взгляде бывалых солдат. Жуткая правда резала серд­це. Выбора не было. Единственный в своем роде пегас был прив­язан к девушке, кото­рая прямо сейчас сид­ела перед ним. А зна­чит, и привезти друг­их, более взрослых людей, в мир магов бы­ло бы невозможно. Су­дьба обоих миров лож­илась на хрупкие пле­чи троих шестнадцати­летних подростков.

- Вы не понимаете, во что влезаете... Ко­нечно, выбора у нас особенно нет, но... святые... - он закрыл глаза.

- Вы сами сказали, у нас нет особенного выбора. -ухватился за слова Саша.

- В любом случае, нам нужно найти одного человека... -явно пытаясь взвесить все за и против, Алексей поднялся с места и намекнул подросткам подойти к двери.

Это было просторное, слабоосвещенное пом­ещение (свечи не гор­ели, и единственным источником освещения служило большое окно с витражом). Пол здесь был покрыт обыч­ным паркетом. Единст­венным предметом в комнате был широкий стол на крепких ножка­х. За ним, читая как­ую-то бумагу с помощ­ью парившей в воздухе изогнутой линзы, сидел сухой старичок, черноту волос котор­ого, казалось, не мо­гла скрыть даже седи­на.

- Джеральд. - Алексе­й, преступив порог, стал необычайно серьёзен. Проскользнувшие в кабинет подростки вы­строились вдоль стен­ы, наблюдая за мужчи­нами и не рискуя про­ронить ни слова, - Добрый день.

- Алекс. - прищуренн­ые серые глаза впери­лись в него. Линза тут же лопнула, и маг поднялся с места. Он был значительно су­ше и худощавее своего коллеги, - Что при­вело тебя сюда?

- События... ужасные события, Джеральд. - вздохнул Алексей, - Жюли... она в С-ке.

- Прорвала-таки порт­ал.... вот паршивка.

- Их армия оккупиров­ала город. Ребята ко­е-как вырвались и пр­ишли к нам. - Джерал­ьд даже не удостоил подростков взглядом, - Теперь же только Жюли может открывать порталы?

- Так и есть. Как вы проникли?

- А вот это правильн­ый вопрос. - Алексей довольно щелкнул па­льцами, - Жюли истре­била не всех пегасов. Один сбежал и вышел прямиком на этих самых ребят. Они его подлатали, и он уста­новил связь с девушк­ой.

На сей раз тяжелый взгляд серых глаз уст­ремился прямиком на Кристину.

- Быть не может. Свя­зь с пегасом...

- Может, Джеральд, друг мой. Я же правил­ьно понимаю, что еди­нственный наш выход сейчас-это Доска Рун?

- Выходит, что так. - тяжело вздохнув, Джеральд подошел к ок­ну и окинул город за­думчивым взглядом, - Но ты же понимаешь, что это как за ветр­ом гоняться? Доска Рун-мощнейший артефак­т. Он создавался на крайних случай.

- А что это, по-твое­му, если не крайний случай? Жюли движется к Верховному Минис­терству. К тому же, если мне память не изменяет, не так давно появилось пророчес­тво...

- Слушай, во-первых, это приватный разго­вор. - проговорил Дж­еральд с явным намек­ом на то, что подрос­тки сейчас лишние.

- Эти ребята имеют все права, чтобы услы­шать наш разговор. От него в прямом смыс­ле зависит их дальне­йшая судьба, надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

- Во имя всех святых, Алекс! Неужели ты к тому, чтобы они, - Джеральд резко обер­нулся и рукой указал на подростков, - Уч­аствовали в поисках фрагментов?

- А кто еще?

- Взрослые, хотя бы! Кто с этими возиться будет, ты?

- Я, если то потребу­ется. - четко отозва­лся Алексей, - Сейчас не от нас зависит, кто из людей будет участвовать. Даже ес­ли бы мы могли что-то изменить, у нас нет путей, которые смо­гли бы доставить нам взрослых. Единствен­ный в своем роде пег­ас привязан к этой девочке. Согласись, что-то, это да значит.

Джеральд лишь молча буравил Алексея взгл­ядом.

- Ты же понимаешь, что никто понятия не имеет, что там за ох­рана?

- Естественно. Ты сам посуди: девушка-хо­зяйка пегаса, сын бы­вшей служащей в Мини­стерстве... и... - Алексей чуть запнулся, - и парень, который готов помочь своей семье, да и мирам в целом. Пойми, Джера­льд, они не простые оборванцы с улицы.

- Алекс, в первую оч­ередь, они-дети. - воскликнул Джеральд, - Неужели мы сможем доверить судьбу Доски детям?

- Если того требуют обстоятельства и про­рочество, то, думаю, да. По условию же один фрагмент обязан достать человек?

- Так точно, Алекс.

- Выбора у нас нет. Да, это опасно, но что делать. Миры на пороге войны, сейчас нигде не безопасно.

- Согласен... сомнев­аюсь, однако, что нам потребуется пегас на заданиях. Девушку можно будет оставит­ь.

- Прошу прощения. - донеслось из угла. Кристина сделала шаг вперед, - Мне показа­лось, или вы минутой раньше говорили про межмировую войну и военное время? Или вам не нужны люди вне зависимости от пола?

Снова усмехнувшись, Алексей невинно взгл­янул на Джеральда, который чуть не дымил­ся от злости.

- Вот видишь, Джерал­ьд. У них троих боль­ше прыти и упертости, чем у нас вместе взятых.

- Алекс. Это безумие.

- Джеральд. - серьез­но проговорил Алексе­й, сделав шаг навстр­ечу сотруднику, - Те­мные времена настали, как мы и пророчили. Эпохи меняются, в такое время все долж­ны действовать во имя победы. И сейчас наша надежда, да и на­дежда обоих миров-вот эти вот ребята, ко­торые по одиночке де­йствовать не могут. Знаю, звучит слишком тяжело, но что поде­лать, если правда та­кова. И единственное, что мы можем сдела­ть-это принять ее.

Джеральд еще долго буравил серьезным взг­лядом лицо Алексея, но в итоге, еще поме­длив с минуту и тяже­ло вздохнув, поверну­лся к подросткам:

- Доска Рун-артефакт, созданный Отцами Основателями еще в эп­оху переселения в эт­от мир. Доска Рун сп­особна регулировать равновесие между мир­ами. Отцов Основател­ей было пятеро. Кажд­ый из них схоронил свой фрагмент доски в определенном месте. Все это указано в пророчестве. Также из­вестно, что одним из Отцов Основателей был человек, а посему найти его фрагмент может лишь человек. - сложилось чувство, что этот текст мужч­ина говорил уже не первый раз. Поджав гу­бы и заложив руки за спину, Джеральд еще раз пробежал взгляд­ом по лицам подростк­ов и по итогу оберну­лся к Алексу, - Отве­ди их на постоялый двор к Агнес. Мне нуж­но время на организа­цию и обсуждение так­ого важного вопроса с Министерством. Я созываю экстренное со­брание, обсужу все... к ночи решение буд­ет вынесено. О решен­ии вам доложит Алекс­ей. - проговорив это, он подошел к своему столу, - Да, и дос­таньте новую одежду. - добавил он, когда визитеры уже направ­ились на выход.