Большой зал
Платформа Хогсмид встречала их холодным ветром и запахом мокрых камней. Осень уже начала медленно пожирать тепло, и Кассандра, закутавшись в мантию, чуть поёжилась. Ночной воздух жал кожу, а внутри снова было то знакомое чувство — как будто она состоит из пустоты.
— Первокурсники сюда! Первокурсники! — раздавался голос Хагрида где-то впереди.
— Ах, как мило, — фыркнула Пенси, откидывая волосы назад. — Совсем дети. Смешно думать, что мы тоже когда-то были такими.
Драко шёл чуть впереди, разговаривая с Тео и Блейзом. Он вроде бы слушал их, но краем глаза всё время следил за сестрой. Касси шла немного сзади с Асторией. Каждый шаг отдавался в коленях, как будто ноги были ватными.
Когда кованые двери Хогвартса открылись, и их впустили в замок, сердце у Кассандры болезненно сжалось. Здесь всё было слишком знакомо — родное и давящее одновременно. Как клетка из мрамора и волшебства.
---
Большой зал встретил их магическим сиянием. Потолок, как всегда, отражал небо — усыпанное звёздами, с лёгкими облаками, скользящими по тёмной глубине. Свечи парили в воздухе, длинные столы гудели от разговоров.
Кассандра села рядом с Асторией и Дафной. Драко устроился через одного от неё, закидывая колкие замечания Пенси, но взгляд его то и дело возвращался к сестре.
Когда профессор Макгонагалл провела Первокурсников и началась церемония распределения, Кассандра уже почти не слышала имён. Голоса смешались, пульс стучал в висках. Мир плыл.
Супы, пироги, жаркое, фрукты и сладости появились на столах с лёгким всполохом магии, и весь зал ахнул. Студенты тянулись за блюдами, смеялись, переговаривались.
Кассандра не притронулась ни к чему.
— Ты опять не ешь, — тихо сказал Драко, склоняясь ближе. — Касси…
Услышав брата, Касси неуверенно наложила себе в тарелку немного супа. Драко сиял от радости. Она наконец-то ест.
---
— Внимание! — голос Альбуса Дамблдора поднялся над залом с лёгкой вибрацией магии. Тишина установилась почти мгновенно.
Директор стоял у учительского стола, в своей длинной мантии, сверкающей в свете свечей. Его глаза сияли, как всегда, добротой, но в голосе была настороженность.
— Добро пожаловать в Хогвартс, дорогие ученики. Старым — с возвращением. Новым — с началом великого путешествия. Пусть этот год принесёт вам знание, силу и понимание. Особенно сейчас, когда наш мир так нуждается в мудрости.
Кассандра подняла взгляд. В словах Дамблдора, как всегда, скрывался двойной смысл. Она чувствовала: тьма всё ближе. Но пока здесь — волшебный потолок, шепчущий звёздами, горячая тыквенная похлёбка и тепло рядом сидящих.
---
Позднее, когда студенты Слизерина спустились в подземелья, воздух стал прохладнее, влажнее. Зеленоватый свет факелов отражался в мраморе и серебре, а каменные стены словно шептали старые тайны.
В спальне пятого курса девушек, за массивной дверью с гравировкой змей, Кассандра быстро сбросила мантию и села на край кровати. Комната была уютной по-своему — в изумрудных и тёмно-серых тонах, с гладким полом и окнами, выходящими в чёрные воды озера.
Пенси уже ходила по комнате, развешивая мантию и гребя волосы. Астория села на кровать у окна, подтянув ноги.
— Ты как? — спросила она, наблюдая за Кассандрой.
— Нормально. Просто немного устала.
— Все мы устали, — пробормотала Пенси. — Завтра начнётся привычный кошмар.
— А пока можно хотя бы ночь прожить спокойно, — тихо добавила Кассандра, улеглась на подушку и закрыла глаза.
В тишине подземелья, в шелесте воды за стеклом и шепоте камней она чувствовала, как тьма приближается. Но пока она была в своей постели, рядом с теми, кто знал её имя — она могла дышать. Хоть немного.