Лисы едят змей

Сюи Цзинь прищурила лиловые очи, устремив свой взгляд на сцену, куда уже поднимались младшие жрицы и юные даосы, готовясь исполнить первый номер, который они ставили несколько месяцев. Уж Ланьцинь позаботилась о том, чтобы каждое движение было отточено до идеала.

— Нашлись все же... — пробормотала себе под нос девушка. Она двинулась вперед, пробираясь сквозь толпы людей. И пусть Цзинь не успела поговорить с учениками до начала выступления, все было не столь страшно. Номера они помнят, весь реквизит у них с собой. Что еще нужно?

Ланьцинь замерла около деревянного фонаря, прислонившись плечом к столбу. Начало. Завели очень плавно. Вот так, правильно, прямо как на репетициях... Все шло как нельзя лучше. Сюи Цзинь выдохнула, уже решив, что можно расслабиться, как ее взор уловил загадочное копошение сбоку от сцены. Что это там?.. Старшая жрица прищурилась. Лиловые глаза раскрылись в удивлении, когда она поняла, что на сцену пытается забраться кто-то... Странный. Неизвестный человек в черной мантии. Что у него в руках? Из под ободранного рукава мелькнул едва заметный блик, отразившись от света пламени. Нож. Это нож! Какого черта? Перед глазами вырисовывались события давно минувших лет.

Ребенок с белоснежными волосами выхватил пурпурный кнут, надеясь защититься тем от обидчиков, но кто-то неизвестный схватил его со спины, опрокинув на землю. Больно! Как больно!

— Знаешь, что бывает с непослушными детьми, м-м? — безымянный в темном одеянии навис над хрупкой фигурой, сжимая в ладони острый клинок, измазанный в крови. Лицо его было скрыто капюшоном.

— Мы тебе покажем! — второй залился безумным хохотом, ухватившись за светлую капну волос, потянув ребенка на себя. Оба голоса были мужские. СянЦзян их раньше не слышал.

— Отпустите меня! — завопил ребенок, став сопротивляться с особым усердием. Он предпринял попытку ударить ногой одного из обидчиков прямо в нос. Что они себе позволяют?! Напали средь белого дня, а СянЦзян ведь им ничего не сделал! Совершенно ничего! Младший сумел извернуться, зарядив наглецу между ног, из-за чего тот выронил кинжал, вскрикнув от неожиданной вспышки боли.

— Ты что творишь, вредоносная тварь?! — завопил пострадавший, ударив СянЦзяна под дых. Ребенок ощутил, как весь кислород в его груди в мгновение испарился, оставив после себя лишь тянущее чувство безысходности. С алых губ сорвался крик, когда второй неизвестный выдрал с его головы клок белоснежных волос, принявшись тащить за собой по земле. Раны на теле безумно жгли, не позволяя здраво мыслить.

— Отпусти меня, слышишь?! Отпусти! Я все шифу расскажу, вам не жить, уроды вонючие! — срывал голос ребенок, цепляясь за землю, но все было бесполезно. Его безжалостно тащили вперед. На земле остались протяжные полосы от детских ногтей. А эти люди на площади... Все смотрели и смотрели, но никто не решился вмешаться. Разве поступают так благородные личности?

— Чего вы там застряли? Тащите сюда! — раздался хрипловатый женский голос со стороны. СянЦзян с трудом приподнял голову, вглядываясь в силуэт, что никак не хотел фокусироваться. Еще один неизвестный в мантии. Но это... точно женщина. Сколько их, вообще?

— Отпустите его! — из толпы зевак на середину площади выскочила молодая девушка, сжимая в руках... Деревянную палку? Мощное оружие, ничего не скажешь. Ее каштановые волосы доходили до лопаток, завиваясь на концах. Пряди были явно покоцаны, как будто кто-то обрезал ей локоны острым ножом. Внешний вид был действительно не самый лучший. Бледный, почти трупный оттенок кожи, темные синяки под глазами. Сколько она не спала? Шея была перевязана бинтами, ноги тоже. Возле губ вырисовывались черные прорези, напоминая сколы на фарфоре. Если присмотреться, можно было различить, что точно такие же особенности выглядывали из под рукавов. СянЦзян с трудом пригляделся к незнакомке, ощущая, что если сейчас он закроет глаза, то уже не очнется. С каждой минутой бороться было все труднее.

— Ты кто еще? — незнакомец, что волочил младшего даоса по земле, выпрямился. Цепкий взгляд устремился на молодую девушку. С его губ сорвался пренебрежительный смешок, — С палкой будешь нападать? Серьезно?

Ван Цзинь лишь оглядела его недобрым взглядом, а после резко замахнулась этой самой палкой, кидая в обидчика. Оружие прилетело ему прямо по капюшону, за которым скрывалось лицо. Незнакомец не успел отклониться, вскрикнув от боли. СянЦзян же, не растерявшись, подставил тому подножку и когда похититель повалился на траву, младший сразу же вскочил на ноги. СянЦзян уклонился от рук второго безымянного, рванув к незнакомой девушке, но костлявая рука упавшего мужчины обвилась вокруг его лодыжки, с силой потянув на себя. Ван Цзинь сорвалась со своего места, хватая младшего даоса за руку. Девушка потянула его на себя, чтобы освободить из захвата.

— Вы идиоты! — раздраженный крик хриплой девушки эхом пронесся по площади. Пурпурно-алые глаза шире раскрылись в испуге.

— Осторожно! — крикнул СянЦзян своей спасительнице. Ван Цзинь не успела обернуться, ощутив каждой клеточкой своего тела, что за спиной выросла фигура, от которой исходила невероятно сильная негативная энергетика. Девушка метнуась в бок, но безымянная вцепилась в ее волосы с невероятной силой, потянув на себя.

— Захотела в героя поиграть, девочка? — раздался над ухом Ван Цзинь хриплый голос. Молодая госпожа ощутила, как по ее спине пробежали мурашки. В этом голосе ощущалась невероятная безнадежность... Боль и утрата. Казалось, если вслушаться в этот хриплый шепот, то вся ненависть мира окутает твое сердце и сломает его на осколки.

СянЦзян вновь стал сопротивляться, когда костлявая рука с силой потянула его за правую ногу. Ван Цзинь задержала дыхание, ощутив, как на ее шее сомкнулись ледяные пальцы. Плохо дело. Девушка вглядывалась в лицо ребенка, что сопротивлялся из последних сил. Нужно было что-то придумать. Срочно. Ван Цзинь дернулась в сторону, но пошевелиться не вышло. Чужие пальцы только крепче сжались на ее шее, не позволяя сделать и малейшего вдоха. СянЦзян переглянулся с незнакомкой, указав взглядом на свое оружие, что валялось в стороне. Это их шанс. Нужно лишь... СянЦзян перестал сопротивляться, упав вниз.

— Так бы сразу, щенок, — недовольно проговорил мужчина, продолжая тянуть ребенка на себя. Хватка ослабла. Похититель подумал, что он и его сородичи, наконец, вышли победителями, но тут Линьсу резко дернулся в сторону, схватив свое оружие, сразу же кидая то в руки девушки. Ван Цзинь вытянула ладонь, с трудом словив кнут, в тот же миг ощутив, как он раскрывается, ударяя фигуру сзади, из-за чего мужчина отшатнулся. Удар получился скорее по энерции, девушка не умела обращаться с оружием, к тому же в этом ударе не было и капли духовных сил.

Та драка запомнилась Сюи Цзинь как страшный кошмар. Она с трудом смогла сохранить свою жизнь... Но если бы ее спросили, пережила бы она это еще раз, чтобы защитить СянЦзяна, старшая жрица без раздумий бы согласилась. Духовных сил у нее с того времени не прибавилось вовсе, но теперь, увидев вновь одного из них... Нельзя было оставлять своих учеников без защиты. Девушка огляделась, надеясь заметить в толпе брата или молодого господина, но тех не было видно. Покачав головой, Сюи Цзинь резко сорвалась со своего места, направившись прямиком к сцене. А там во всю протекал главный номер сегодняшней ночи. Жрицы в роскошных одеяниях с пышными рукавами плавно двигались по сцене, словно изящные луань-няо, огибая друг друга. Силуэты их мелькали на сцене один за другим. Толпа восторженно наблюдала за молодыми девушками, не смея отвести взгляд. Ученицы закрутились в спираль, а после перетекли в две линии. Их одежды были столь объемными и летящими, что, казалось, среди них можно было затеряться. Этим и воспользовался безымянный, нырнув за яркие очертания фигур. Сюи Цзинь вышла к деревянной лестнице, расположившийся сбоку от сцены. Изящные брови съехали к переносице. Куда он пошел?! Неужели он хочет напасть прямо на сцене?! Это и есть его план?! Нельзя медлить, нужно его остановить!

— Неужели ты думаешь, что можешь отдавить мне ногу, а затем просто исчезнуть?! — прошипел Вэньхуа, что неожиданно вырос сзади девушки. Говорил он медленно, с небольшими перерывами, стараясь перевести дыхание. Неужели бежал? Старшая жрица обернулась через пелчо, осмотрев его, а после забралась на сцену без помощи лестницы, нырнув между яркими одеяниями своих учениц. — Сюи Цзинь! Постой! — возмущенно прошипел мужчина, быстро поднимаясь за одной из причин своих ночных кошмаров, точно также затерявшись среди пестрых одежд. Старшая жрица оказалась в самом центре сцены. Со всех сторон ее окружали ученицы. Они продолжали держать идеальную улыбку на бледных ликах, но глаза их то и дело бегали в разные стороны. Девушки явно находились в замешательстве. Что происходит, почему старшая жрица сейчас на сцене? В любом случае, Ланьцинь всегда учила их, что шоу должно продолжаться, несмотря на непредвиденные обстоятельства. Девушка устремила взгляд на неизвестного в черном одеянии. Тот стоял неподвижно. Связан ли он с событиями, произошедшими в прошлом, или же это обычный пьяница, который захотел полюбоваться на красивых девушек? Нет, ошибки быть не может. У этого человека явно плохие намерения. Старшая жрица приблизилась к нему, захватив со спины. Она притянула незнакомца с такой силой, что черный капюшон не выдержал и слетел. Тот стал сопротивляться, но не мог вырваться из захвата молодой госпожи. Ланьцинь приподняла брови, вглядываясь в копну длинных смольных волос, что предстала перед ней. Это... Девушка?

— Сюи Цзинь!.. — за ее спиной показался Шан Вэньхуа, собираясь сказать что-то явно не лицеприятное, но после осекся, вглядываясь в силуэт безымяннного, что старался вырваться и освободить руки. Сюи Цзинь повернула голову к Вэньхуа, приподняв изящную бровь. Он ее знает?

Декарабиан указал пальцем на сцену, повернув голову к СянЦзяну.

— Это Сюи Цзинь там на сцене? Что происходит? Так и задумывалось?

Разглядеть что-либо в кругу из танцующих девушек было действительно очень сложно, но у Декарабиана был наметан глаз. СянЦзян пригляделся. Пурпурно-алые глаза раскрылись шире в изумлении.

— Да там... Не только Сюи Цзинь. И так явно не задумывалось, — старший даос взглянул на Декарабиана. Что там происходит? — Что там делает Вэньхуа?!

— Давай узнаем, — Декарабиан обхватил своими тёплыми пальцами чужое запястье, двинувшись вперёд. СянЦзян кивнул, направившись за ним. Молодые люди продвигались вперед, стараясь не столкнуться с обычными крестьянами, но громкий крик заставил их замереть в оцепенении. Декарабиан медленно повернул голову, вглядываясь в скопление людей. Зеленые глаза сузились, когда в воздух взмыл поток крови, разлетаясь в разные стороны вместе с ошметками кожи. Это?..

На празднике поднялся настоящий гам. Люди кричали. Они были испуганы. Что происходит? Крестьяне разбегались в разные стороны. Декарабиан отступил на шаг, хмуря свои темные брови. Он закрыл рукой СянЦзяна, наблюдая за тем, как силуэты в черных одеяниях просачиваются в толпу, сливаясь с обычными людьми в одно целое. Откуда их столько? Что им нужно? Что скрывается под огромными капюшонами? Люди, духи?

— Как их много, — СянЦзян нервно выдохнул, стирая чужую кровь с щеки. Взрыв был столь сильным, что долетел до заклинателей. Неужели они убили обычного человека? Линьсу отцепил кнут со своих одежд, приготовившись защищаться, но безымянные не нападали, лишь кружили вокруг толпы, запугивая. Люди пытались убежать, но те не хотели отпускать простых смертных из своего плена. Декарабиан сделал несколько шагов вперед, приподнявшись на носочки. Присмотревшись, он увидел на том месте, откуда ранее разбежались люди, бездыханное тело дочери старосты. Ужасно. СянЦзян обхватил чужое предплечье, повернув Декарабиана к себе.

— Мы должны добраться до Сюи Цзинь. Ты помнишь?

— Я помню, — твердо ответил ему заклинатель, проморгавшись несколько раз, чтобы сбросить навождение. — Идем.

СянЦзян кивнул, последовав вперед. Молодой господин побежал за ним.

Сюи Цзинь повернула голову на звуки истошного крика. Она отступила на шаг, когда чужая алая кровь взмыла в воздух, образовав настоящий фонтан. Что происходит?! Старшая жрица врезалась спиной в грудь Вэньхуа, сквозь стиснутые зубы прошипев от боли в ноге. Господин рефлекторно перехватил ее запястье, не позволив отстраниться. Он повернул голову, наблюдая за тем, как безымянные вторгаются в толпу, начиная кошмарить людей. Сердце быстрее забилось в груди. Какого черта? Молодые жрицы разбежались в разные стороны, паникуя. Некоторые девушки сталкивались друг с другом, кто-то упал со сцены с громким вскриком полным боли. Сюи Цзинь хотела помочь ученицам, но не могла вырваться из захвата теплой ладони. Та неизвестная, что ранее была рядом с ними, успела сбежать. Вот черт!

— Идем, — Шан Вэньхуа потянул старшую жрицу на себя, пытаясь сдвинуть ее с места.

— Мне нужно туда! — Сюи Цзинь вновь попыталась вырваться, резко повернув голову, смотря в изумрудные глаза. — Там СянЦзян и молодой господин, они остались в толпе! Я должна помочь!

— Кому ты поможешь?! — прорычал Вэньхуа, с силой дернув девушку на себя, из-за чего та чуть не упала. — Пошли. Тут опасно.

Мужчина все же вытянул протестуюущую жрицу со сцены, уводя все дальше и дальше от толпы людей и загадочных тварей в темных одеяниях. Сюи Цзинь брыкалась, но все было бесполезно. У нее не было и капли духовных сил, чтобы противостоять чужому порыву. За ее спиной остались громкие взрывы и всполохи огня, что резво охватывали деревню подле Бэй Фэнг.

Казалось, они попали в бесконечный круговорот страданий. Всюду были люди. Их было огромное количество. Они все кричали, кричали, кричали. Носились в разные стороны. Пытались спастись. СянЦзян взмахнул Юнхэном, откидывая в сторону две фигуры в темных одеяниях. Он нервно выдохнул, стараясь угомонить мелкую дрожь в ладонях. Эти силуэты... Они напоминали ему о прошлом. Сюи Цзинь... Сейчас не время думать об этом, он должен вытащить девушку из этого кошмара. И не позволить Декарабиану пострадать. Молодой господин выглянул из-за его плеча, резко вытянув Шицзяо, отразив набег безымянного.

— Они явно разозлились, — мужчина смахнул смольные локоны за спину, удобнее перехватив оружие.

— Да что ты, действительно? — с сарказмом поинтересовался Линьсу, а после перевел дыхание. — Мы почти у сцены.

Старший даос обхватил запястье молодого господина, ловко перепрыгивая через толпу напуганных крестьян, останавливаясь на небольшом расстоянии от сцены, что горела удушающим пламенем. Нет... Сюи Цзинь здесь нет. Куда она делась? Линьсу нахмурился, оглядываясь по сторонам, но нигде пурпурно-алые глаза не могли различить кудрявую макушку.

— Может, она успела спрятаться? — Декарабиан взмахнул рукой, призывая потоки холодного ветра. Те сражались с беспощадным огнем, но потерпели поражение, вскоре затихнув. За спинами заклинателей раздался очередной взрыв, заставив мелко вздрогнуть.

— Прятаться - точно не про Ланьцинь, — СянЦзян покачал головой, бросив взгляд на подрагивающий кнут. — Нужно найти шифу. Она бы не оставила без внимания этот беспредел.

— Ты прав, — Декарабиан выдохнул. — Нужно ее найти.

СянЦзян повернулся к нему, стягивая алую ленту с чужого запястья, в несколько ловких движений собирая свои белоснежные волосы в высокий хвост.

— Идем, я знаю где можно срезать, чтобы приблизиться к Бэй Фэнг. Если она еще не в поселении, то точно должна быть подле горы, — и пусть СянЦзян был в этом поселении третий раз в жизни, он прекрасно знал всю местность вблизи храма богини Фэй Лянь, поэтому сориентроваться было не трудно.

— Веди меня, я прикрою, — уверено сказал Декарабиан, дождавшись, пока СянЦзян сорвется вперед. Молодой господин последовал за ним, изредка отбиваясь от безымянных, предпринимавших попытки броситься на них. Заклинатели приблизились к склону, который напрямую вел к подножию. Нужно было спуститься и следовать через лес. Этот путь явно сократит время. Декарабиан остановился, чтобы перевести дыхание. Все происходило столь резко, что у него даже не было возможности проанализировать ситуацию. Это все... Странно. Давно он не сталкивался с подобным. Казалось, безымянные выборочно убивали людей, их целью не был каждый крестьянин. Так что же скрывалось за этим порывом? И кто это такие? Какие цели они преследуют?

— Спускаться нужно аккуратно, тут крутой склон, — старший даос остановился на самом краю, смотря вниз. — Идем, я буду пе...

— Господин Сюи СянЦзян, как хорошо, что я нашел вас!.. — прервал слова Линьсу громкий вскрик, заставив обернуться старшего даоса. Декарабиан повернул голову в сторону, приподняв брови. Сюи Не оказался напротив них, с трудом держась на ногах. Руки его мелко подрагивали, очки были разбиты. Что с ним произошло? СянЦзян отошел от края, изучая осунувшееся лицо пурпурно-алыми глазами. На него тоже напали?

— Я... Я все искал госпожу Сюи Ян, она пообещала мне, что... Мы вместе сходим на этот праздник, — Сюи Не с трудом прижал ладонь к своему пылающему лбу, ощущая, как мир медленно уходит у него из под ног.

— Ты видел ее? — требовательно спросил СянЦзян, сделав шаг вперед. Декарабиан бросил на него взгляд, сохраняя молчание.

— Нет, нет... Не видел, — библиотекарь замотал головой в разные стороны. — Я думал, думал... Может, вы ее видели. Да вот только... Эти взрывы, нападения...

— Тебе нужно вернуться на Бэй Фэнг, ты явно не в себе, — старший даос выдохнул, вновь отвернувшись к обрыву. — Спрячься, пока что. Мы приведем шифу, она разберется со всем. Идем, Декарабиан.

Молодой господин хотел сдвинуться с места, но все произошло слишком быстро. Зрачки в изумрудных глазах сузились, тело хотело рвануться вперед, но было поздно. Звон клинка. Тело Сюи Не падает на землю. Его голова взлетает в воздух и разлетается на кусочки, а алая кровь окрашивает поляну. СянЦзян лишь успевает обернуться, шокированно наблюдая за происходящим, пока его с ног до головы не окрашивает тягучей жидкостью. Убили. Оторвали голову. Декарабиан вытягивает Шицзяо из ножен, смотря на трое безымянных, что стояли возле еще свежего трупа. СянЦзян отступил на шаг, чуть не свалившись с обрыва, но Декарабиан резво метнулся к нему, хватая за запястье. Старший даос явно был в шоке.

— СянЦзян! Приди в себя! — встряхнул его молодой господин, оттаскивая дальше от края. Он взмахнул мечом, прыгнув вперед, отражая атаку незнакомца. Темный заклинатель вступил в схватку одновременно с тремя безымянными, защищая своего друга. СянЦзян поднялся на ноги, призвав кнут. Сердце беспорядочно билось в груди, воздух не поступал в легкие. Сюи Не, он... Он... Как СянЦзян мог допустить его смерть? А Сюи Цзинь? Жива ли она? А шифу? Не время думать об этом, Декарабиан нуждается в его помощи!

СянЦзян ощутил горячее дыхание на своей шее, резко обернувшись. Он шире раскрыл глаза, смотря на лицо Вэньхуа, что было вблизи его собственного. Кнут резко обвился вокруг чужой ладони, отводя от своего хозяина острый нож.

— Чертова мразь! — прошипел сквозь стиснутые зубы старейшина. — Где Сюи Цзинь? Где моя сестра?! Отвечай!

— Не беспокойся, она в безопасности, — Вэньхуа лишь напряженно улыбнулся ему, ощущая как ладонь сковывает чужое оружие. вызывая самую настоящую острую боль. — Я лишь пришел помочь.

— Брехня! Помочь мне ножом решил? — СянЦзян резко повернул голову, услышав болезненный стон, что слетел с чужих губ. Декарабиана ранили в плечо. Вот черт! Ему нужна помощь!

— Не зевай, СянЦзян, — раздался хриплый шепот над его ухом. В следующее мгновение даос ощутил тяжелый удар по голове. Все его тело в миг ослабело, более не держа равновесия. Перед глазами потемнело. Линьсу с трудом различил наглый изумрудный взгляд перед собой. Он попытался сделать шаг, чтобы проучить обидчика, но лишь оступился, свалившись со склона. Декарабиан резко обернулся. С его губ сорвался крик ужаса.

— СянЦзян! — он оттолкнул ногой резвого безымянного, бросившись к склону, чтобы спасти Линьсу, но налетел на Вэньхуа, что преградил ему дорогу. Богатый господин занес руку с окровавленным булыжником, огрев им темного заклинателя по голове, скидывая того следом за СянЦзяном. Бессознательные тела заклинателей свалились кубарем с огромной высоты, приземлившись в повозку, доверху набитую сухим сеном. Выждав несколько мгновений, деревянное сооружение двинулось в путь с двумя нежданными пассажирами. Вэньхуа щурился, провожая повозку своим изумрудным взглядом, пока та не скрылась в темном лесу. Мужчина обернулся, встречаясь нос к носу с безымянными. Те молча смотрели на него, не двигаясь со своих мест. В нос ударил резкий запах крови, которой была залита вся поляна и булыжник, смиренно покоящийся в бледных тонких пальцах. Как забавно. До этого Шан Вэньхуа даже не обратил внимание на эту прекрасную картину. Не хватало лишь бокала вина.