ГЛАВА IV
Девчонки плачут, когда им не нравится, как они выглядят
Рассел ждет меня у школы. Замечаю его в ту минуту, когда Магда, Надин и я выходим на игровую площадку. Рассел машет мне рукой, и я робко машу в ответ. Многие на нас смотрят. Мне неловко, когда все смотрят, но в то же время сердце наполняется гордостью. Приятно, что меня встречает мальчик. Он великолепно выглядит, даже в школьной форме. В своей одежде чувствую себя уродиной. Несмотря на все мои усилия выглядеть сногсшибательно, свитер заляпан краской, юбка мятая, а туфли покрыты грязью из-за того, что пришлось перебегать спортивную площадку, чтобы сократить расстояние и попасть в павильон на урок рисования. Утром мне не удалось найти ни одних целых колготок и пришлось надеть детские носки, врезающиеся в щиколотку.
Многие девятиклассницы с любопытством уставились на Рассела - оглядывают его с ног до головы. Кажется, он произвел на всех впечатление, но только не на Магду и Надин.
- Почему ты не заставишь его постричься, Элли? Волосы, которые лезут в глаза, были модны в прошлом году, а не в этом, - резко замечает Магда.
- А ты уверена, что он в одиннадцатом классе? Слишком уж он молодо выглядит, - поддразнивает Надин. - Никогда не хотела встречаться со школьником!
Чувствую, что они обе хотят меня завести, но ничего плохого не имеют в виду. Все равно это меня обижает.
- У Рассела замечательные волосы. Мне будет очень жаль, если он подстрижется, - защищаю я его. - И мне кажется, что он выглядит на шестнадцать лет. А сколько лет твоему новому парню? - спрашиваю я Надин.
- Какому это парню? - интересуется Магда.
Надин напускает на себя загадочный вид и слегка постукивает себя по носу:
- Ах! Наконец-то вам обеим интересно. Ну... ему девятнадцать.
- Ох, Надин! Неужели история с Лайамом тебя ничему не научила? - со стоном говорю я.
- Эллис не безнадежный неудачник, как Лайам, - заявляет Надин. - Классное имя, да?
- Почему же этот девятнадцатилетний супермен хочет встречаться с девятиклассницей? - спрашиваю я. - Как будто трудно догадаться!
- Думай что хочешь, Элли. Мне все равно.
А вот мне нет. Рассел смотрит на меня и хмурится. Видно, что он волнуется. Наверное, не понимает, почему я сразу к нему не бегу, но нужно расспросить Надин о ее новом парне. До чего же она вредная! И зачем так себя со мной вести?
- Ему правда девятнадцать? - спрашивает Магда.
Вижу, ее это раздражает - ведь она самая хорошенькая. Это по Магде должны сохнуть парни и биться за право с ней встречаться. Но, кроме то затухающих, то возобновляющихся отношений с Грегом, у нее ничего нет, в то время как я дружу с Расселом, а у Надин появился девятнадцатилетний поклонник.
- Он всего на пять лет старше меня, - небрежно говорит Надин. - Ничего особенного.
Мне не нравится, что Магде и Надин уже четырнадцать. К сожалению, мне только тринадцать, и я чувствую себя намного моложе. А в школьной форме мне ни за что не дашь больше двенадцати.
- Элли! - кричит Рассел.
Нужно идти, а Надин собирается к Магде на похороны Помадки и будет ей рассказывать об Эллисе. Терпеть не могу, когда Магда и Надин секретничают, а я не могу принять в этом участия. Стою и не двигаюсь с места. Рассел кидает на меня последний сердитый взгляд, спрыгивает со школьной ограды и собирается уходить. Мне приходится его догонять. Быстро целую Магду, чтобы извиниться за то, что не смогу присутствовать на похоронах, и Надин тоже, чтобы напомнить ей о родстве наших душ еще с детского сада, когда мы в знак вечной дружбы, будто кровью, испачкали кисти рук красными конфетками «Смартиз». Даю подруге понять: не стоит забывать обо мне - я хочу быть в курсе, если она станет рассказывать о своем Эллисе.
Хотя мне сейчас не до Эллиса! У моего Рассела слишком шикарный вид, и как-то страшновато встречаться с его папой. Они обитают в престижном районе на другом конце города. Дома там стоят целое состояние. Хотя Рассел с отцом и его подругой Цинтией живут только в квартире с садом, это все равно здорово.
Рассел даже не смотрит в мою сторону, когда я его окликаю. Чтобы догнать друга, я вынуждена мчаться за ним сломя голову в грубых школьных туфлях.
- Эй, Рассел, подожди! Что произошло?
Приходится повиснуть на его руке, чтобы он остановился.
- А-а, Элли! Неужто ты наконец меня заметила? - саркастически спрашивает он.
- Что на тебя нашло? Почему ты вдруг хочешь удрать без меня? Мы же идем к тебе домой, да?
- Ну, я-то думал, тебе было интереснее битых полчаса болтать с подругами.
- Полчаса?! Не глупи! От силы полминуты!
- Ты же в школе можешь целый день с ними трепаться.
- Мы не треплемся. Это же мои подруги.
- Не понимаю, что ты в них находишь! У Надин такой вид, словно она целый день провисела вниз головой в пещере с летучими мышами, а твоя Магда...
- Что Магда? - резко спрашиваю я.
- Ну, она выглядит... как... В общем, ее косметика, одежда и... - Рассел слишком откровенным жестом изображает ее грудь.
- Сегодня она не накрашена, и со своей фигурой она ничего не может поделать, глупый. Хотела бы я выглядеть, как Магда!
- Я рад, что ты на нее не похожа. Ты мне нравишься такой, какая есть, Элли, - говорит Рассел, наконец-то посмотрев на меня как следует.
Он кидает взгляд на мою руку.
- Все еще носишь кольцо? - нежно спрашивает он.
Не могу же я рассказать ему про обложку журнала для малышей! И какое это сейчас имеет значение? Мне бы понравилось и кольцо из фольги! Я его обожаю, потому что люблю Рассела. До чего же здорово, что он больше не сердится! Рассел обнимает меня за плечи и чмокает в щеку.
Мимо с хихиканьем и улюлюканьем проносятся глупые семиклассницы. Пытаюсь не обращать на них внимания, хотя краснею.
- У тебя чудесная кожа, - говорит Рассел. - Обожаю твои розовые щечки.
Весь мир становится розовым. Значит, Расселу все равно, краснею я или нет. Ему нравится. И кожа у меня далека от совершенства. По всему лицу лезут прыщи, а нос блестит, и в него можно смотреться, как в зеркало. Я быстро напудрила его в раздевалке (плюс намазала подмышки дезодорантом, провела щеткой по волосам и почистила зубы).
Мы дружно шагаем рядом. Рассел обнимает меня. Мне уютно у него под мышкой.
- Какая ты маленькая, Элли, - говорит он и нежно стискивает мне плечи.
Мне нравится, когда меня называют маленькой. Кажется, я становлюсь крошечной и очаровательной, похожей на эльфа, а не на толстого, неуклюжего гномика. Мне страшно повезло, повезло, повезло, что Рассел мой парень. Мы вместе уже несколько недель, а я все не могу поверить в свою удачу.
Нащупываю кольцо. Может быть, мы будем рядом много месяцев и лет, и однажды на его месте окажется настоящий перстенек.
Никогда не чувствовала ничего подобного - никогда, никогда, никогда. Рассел у меня не первый мальчик, хотя... Что теперь говорить о тупом и неотесанном старине Дэне? Наши отношения не шли дальше дружеских. Ну, целовались, конечно, и ничего больше. Несколько раз нам было очень весело вместе, но никогда меня не переполняло головокружительное счастье. Губы сами растягиваются в улыбку, и, шагая рядом с Расселом, я напеваю про себя его имя.
Сердечный друг, моя вторая половинка... До встречи с ним не понимала, что была совсем одна. После смерти мамы долго не проходило ощущение внутренней пустоты. Конечно, у меня есть папа, которого люблю. Сейчас люблю Анну, даже Моголя, но по-другому...
Надин и Магда... Они всегда-всегда будут моими лучшими подругами, но наши отношения совсем не то, что дружба с Расселом. Мы можем, как другие девчонки, классно проводить время, но сердце не забьется, если Надин меня обнимет, и при звуке голоса Магды пульс останется прежним. Люблю их обеих, но я не влюблена.
Понятно, Рассел злится - ведь я трачу на подружек уйму времени. Ему стоит только взглянуть на меня, чтобы убедиться - он на первом месте. Первый и последний, и никому не вклиниться между нами. Еще крепче прижимаюсь к нему, и он целует меня в макушку.
- Прости меня, Элли, за вредность, - шепчет он.
- Извини, что заставила ждать, - отвечаю я.
- Ладно, пошли ко мне, - говорит Рассел, нежно обнимая меня. - Папа и Цинтия на работе - у нас в запасе почти целый час.
Сердце бьется все сильнее и сильнее...