Моленья.

"_____
С именем Owen начинаю эту главу..

Когда ты видишь в ком-то что-то красивое, скажите им, это может остаться с ними на всю жизнь.
____"

****

Ханна, как того и ожидалось, повела её по лабиринтам коридоров. Нат озиралась по сторонам, подмечая нейтральный цвет стен, что, подобно поликлиникам, вызывало подобие волнения и малую долю отчаяния, которые Нат мысленно заглушала, пытаясь абстрагироваться и дышать той техникой, которой научил папа. Он опускался рядом с маленькой девочкой, которая в слезах задыхалась от слёз; порой она была слишком впечатлительной. Не следовало ей смотреть фильм о короле Льве. И голос, который доходил до её сознания, всё повторял: «Медленно вдохни через нос на счёт четыре. Почувствуй, как воздух наполнит твои лёгкие. Задержи дыхание на счёт четыре. Просто оставайся в спокойствии, я рядом. Медленно выдохни через рот на счёт четыре. Выдыхай медленно и осознанно. Задержи дыхание на счёт четыре».

Нат прикусила губу, вспоминая чрезмерно "избалованную" себя, маленькую. Она покачала головой и наконец обратила внимание на Ханну; что-то в ней было такое магнетическое, что заставляло засмотреться, но вставал другой, интересующий вопрос: откуда же этой девушке всё известно?

Свой порыв не следовало искоренять, нужно было задать вопрос, не ходить вокруг да около.

— Позволишь поинтересоваться?

Кудрявая расплылась в белоснежной улыбке, прежде чем произнести:

— О, конечно, да. Так, что же тебя заинтересовало?

— Ты первокурсница или, быть может, на курс старше? Не подумай неправильно, мне просто и вправду интересно, откуда тебе известны все эти лабиринты коридоров; ты, кажется, не заблуждаешься.

— Ну... — Нат с ещё большим интересом уловила, как новая знакомая замялась на своём ответе. — Я прибыла сюда ещё в начале августа, как и некоторые ребята. Куратор показал нам некоторые места, и дальше мы с ребятами... утолили своё любопытство. А так мы будем вместе учиться, первокурсницы.

И вновь эта белоснежная улыбка с ямочкой на правой щеке, когда Ханна Форт обернулась к Нат.

— Оо... — только и выдала подобие блондинки.

— Думаю, нам нужно скорее добраться до одного места. Поторопимся, Нат.

Они оказались в длинном коридоре, выложенном древесными панелями. Воздух был наполнен запахом старых книг и свежего кофе, и подобие блондинки почувствовала, как её сердце начало биться немного быстрее. Чувство трепета: могло ли это чувство преследовать всю жизнь? Это бы не оказалось лишним, возможно.

Ханна продолжала путь, кажется, к самому концу коридора, попутно указывая на различные классы и аудитории. Нат пыталась запомнить всё, но её разум был немного ошарашен. Вся эта новизна была подавляющей, но при этом невероятно волнующей.

— Это библиотека, — сказала Ханна, открывая дверь, за которой скрывался огромный зал с полками, уходящими в потолок. — Ты, наверное, проведёшь здесь много времени.

И подобие блондинки ахнула; её карие глаза расширились от удивления. Она, признаться, любила книги, и это место было её мечтой. Кудрявая засмеялась, явно довольная её реакцией.

— Да, здесь приятно, — кивнула Ханна, а затем заговорщицким шёпотом продолжила: — Но не думай, что ты будешь здесь одна. У нас есть и другие интересные места...

Губы Нат растянулись в улыбке. Ханна была как магнит, притягивая её своей энергией и оптимизмом.

Но, несмотря на всё это, в глубине души Нат чувствовала, что Ханна скрывает что-то. Её глаза иногда мелькали какой-то таинственной мыслью, и её улыбка иногда становилась немного "слишком" широкой, словно она прятала за ней свои собственные секреты... Но Нат знала кое-что ценное: не суйся туда, куда тебя не звали, если только ты не готов заплатить за свою любознательность. Это было старое правило, вроде как выбитое на костях всех, кто когда-либо осмеливался заглянуть за занавеску, которую для них плотно задернули.

Немногим позже девушки вернулись в общежитие; на входе, за столом, сидел охранник, что-то бубня под нос.

— Доброй ночи, мистер Хиггс! — Ханна махнула рукой охраннику, при этом улыбка всё ещё украшала её лицо. Но Нат отвлекло другое; рядом со стойкой нужно было забрать три чемодана, которые она благополучно оставила, потому что таскаться не хотелось.

В первую очередь ей нужна была экскурсия, и только после полученных впечатлений Нат собиралась войти в свою комнату. Добраться бы ей.

— О, мисс... Форт и Делвон, доброй, доброй ночи вам. Ваши ключи от комнаты, Нат Делвон, — мистер Хиггс, чьи виски уже тронула седина, опустил на стойку ключи.

— Благодарю, мистер Хиггс.

Мужчина кивнул и вновь уселся за стол, уткнувшись в экран ноутбука.

— Пойдем, я тебе помогу. — Это было похоже на подарок свыше; уголок губ Нат дрогнул, взяв два чемодана, она пошла за мисс Форт.

Запомнить что-то уже было куда легче. С левой стороны мужское "крыло", с правой — женское. Нейтральный цвет чёрных стен даже успокаивал. Их путь сопровождался тишиной, но она не была отягощающей. Множество комнат, помеченных номерами. На одной из которых они и остановились. Рука подобия блондинки скользнула в карман штанов.

— Итак, мисс Делвон, прошу.

Нат не зря кинула на знакомую взгляд; она подметила, как что-то нервное проскользнуло на её лице. Или Нат что-то выдумывает? Улыбка Ханны дрогнула, карие глаза метнулись в другую сторону от Нат, левая бровь также дрогнула. В конце концов, нижнюю губу прикусила, пальцы левой руки едва заметно сжались. Выдумывает? Делвон глубоко вздохнула и, отворачиваясь к двери, сунула ключ в замочную скважину. Щелчок — и всё готово.

Кровати, что стояли в паре метров друг от друга, были застелены. Сплошной порядок, полки с редкими книгами, свечи на тумбочке, открытое окно напротив, которое пропускало чуть прохладный, оживляющий воздух. Всё было хорошо. Только вот... кто её соседка?

— Добро пожаловать, удача свела нас вместе.

Делвон лишь через пару секунд кивнула. Ну да. Как же ещё? Кто, если не соседка по комнате, мог бы сопровождать? Куратор не обременял себя.

***

На следующий день.

Занятие проходило в просторной аудитории с высокими потолками, стены которой были украшены портретами известных юристов. Студенты сидели за длинными столами, а в центре класса находился преподаватель — мистер Фокс. Его строгий серый костюм и круглые очки придавали ему вид человека, который не терпит неуважения.

— Итак, — начал он, обращаясь к аудитории, — давайте обсудим логику и её применение в юридической практике. Как вы думаете, почему логическое мышление так важно для адвоката?

На этот вопрос наткнулась Нат, сидящая рядом с Ханной. В классе повисло молчание, и вскоре мистер Фокс обратился к ней:

— Мисс Делвон, как вы думаете, какой ответ будет на этот вопрос?

Этот преподаватель, как стрела. Точный.

Нат даже немного замялась, но затем начала:

— Логическое мышление позволяет адвокату анализировать факты и строить убедительные аргументы. В целом это помогает нам понять, как лучше защитить клиента и предугадать действия оппонента.

Ханна, сидящая рядом, тихо шепнула:

— Я думала, ты скажешь что-то другое.

Делвон, немного обескураженная, повернулась к ней:

— Как бы ты ответила на этот вопрос, если бы его задал мистер Фокс?

Форт задумалась на мгновение, а затем ответила:

— Я бы сказала, что логика, как основа правового мышления. Адвокат должен уметь не только аргументировать свою позицию, но и выявлять логические ошибки в аргументах противника. Защищает интересы клиента более эффективно. — карие глаза блеснули. В этом ответе именно она взяла вверх.

В аудитории послышались одобрительные шёпоты.

— Оба ответа... — мистер Фокс обвел строгим взглядом аудиторию, на что тишина даже прозвучала "оглушительно". — Имеют право быть верными.

После урока девушки направились в столовую, расположенную этажом ниже. Коридоры были наполнены шумом студентов, и вскоре к ним присоединились два парня. И, как назло, Ханна, махнув им, буквально убежала. Нат осталась с ними, даже как-то устало выдохнув, она обвела обоих взглядом. Первый, высокий с каштановыми волосами и громким голосом, обладал какой-то харизмой. Он подошёл к Нат и, пожал ей руку, громко приветствуя:

— Привет, Нат! Я Марк..друг Ханны. Рад знакомству с тобой.

И хоть немного смутившись, но всё же пожав протянутую руку, Делвон кивнула.

— Привет, Марк.

— У Ханны точно синдром белого кролика, — хмыкнул Марк в сторону своего... друга, возможно. Подобие блондинки не знала, кем они приходятся друг другу.

Второй парень, блондин по имени Лукас, подошёл с более сдержанным приветствием. У него были карие глаза, как у Нат, но взгляд был тяжёлым и задумчивым. Он также поприветствовал Нат, но руки не протянул. Нат кивнула в ответ, ощущая, что Лукас не так общителен, как его друг.

Итак, такой скромной компанией они двинулись вперёд.

— Так, откуда ты?

— Я из штата Коннектикут, — ответила Нат, немного хмурясь от внезапного внимания.

— О, круто! — чуть ли не с восторгом воскликнул Марк, с интересом обернувшись к ней. — Я сам из Испании. Переехал сюда пару лет назад.

Делвон чуть удивилась, но быстро собрала мысли:

— Это здорово, — произнесла она, хотя внутри её всё же теплой волной накрывала лёгкая интрига.

Лукас, который, кажется, пытался воздержаться от подобия разговора, всё же тоже вмешался в разговор.

— А я из Британии. Переехал в Нью-Йорк с отцом всего год назад, — заявил он; голос парня звучал уверенно, но с лёгкой ноткой ностальгии.

Нат кивнула, пытаясь представить, каково ему было оставлять родину. Они перешагнули столовую. Ханна, заметив, что они задерживаются, махнула Нат рукой.

Марк и Лукас, словно прочитав мысли Ханны, быстро распрощались.

— Приятного аппетита! — крикнул Марк, и в следующую секунду они с Лукасом уже испарились в другом направлении.

Нат в гордом одиночестве направилась к столу, по пути кидая взгляды на толпы ребят. Сплошной поток смеха, шума и разговоров.

— Я взяла обед для тебя тоже! — нагнулась к ней Форт, дабы перекричать толпу.

Нат была приятно удивлена, ведь вставать и пробиваться через толпу студентов, которые всё ещё выбирали, что поесть, совершенно не входило в её планы.

На столе разложились привычные для американского колледжа блюда: гамбургеры, картофель фри и салат, но с одним неожиданным элементом — в салате был сыр. Нат посмотрела на него с недовольством и, аккуратно убрав кусочек сыра на салфетку, сказала:

— Не могу его есть.

Ханна подняла брови, вопросительно глядя на неё:

— Почему ты не любишь сыр?

Подобие блондинки вздохнула, чуть смущаясь:

— У меня аллергия на него, так что лучше без него.

— О... ужасно, это больно, Нат.

Делвон лишь плечами пожала, нисколько не огорчаясь. Они начали обедать, и разговор быстро перешёл на более лёгкие темы, наполняя стол приятным смехом и теплом. Именно с этой ноты начинается подобие доверительной связи между Нат Делвон и Ханной Форт...

Но у Делвон было одно дело. Важное. И после ещё одного урока, который должен был начаться через двадцать минут, она решит воплотить дело в действие.

***

Итак. Дело было в библиотеке. Путь к ней закрепился в памяти Делвон. Она расположилась за столом, около окна. Нат сидела в библиотеке уже целый час; её уставшие глаза скользили по строкам книги, которую она держала в руках. Она сделала глубокий вздох и закрыла глаза на мгновение, позволяя себе немного отвлечься от текста. Страницы шуршали, когда она перевернула их, но даже этот звук не мог заглушить её внутреннее беспокойство. Она не была удовлетворена своим ответом на уроке, чувствовала, что не хватило глубины и понимания. Поэтому Нат решила вернуться к истокам юриспруденции, надеясь, что это поможет ей лучше сформулировать свои мысли.

Книги вокруг неё были полны знаний, но они также напоминали о том, как много ещё ей предстоит узнать. Она погружалась в истории судебных дел, анализируя каждую деталь, каждую логику. Словом, каждый параграф был для неё пыткой и одновременно спасением. В конце концов, через двадцать минут, Нат с вздохом закрыла книгу, решив, что на сегодня достаточно. Она поднялась и отнесла её обратно на полку, прощаясь с библиотекаршей, Миссис Спрау, женщиной лет тридцати с добрыми глазами и тёплой улыбкой.

Темно-блондинистые волосы Нат растрепались, но она не обращала на это внимания. Ей нужно было вернуться в общежитие, которое находилось всего в нескольких метрах от колледжа. Она, погружённая в свои мысли, вышла на улицу, когда её внезапно подловил Марк.

— Читала что-то интересное? — спрашивает он с искренним интересом, ранее заметив её выход из библиотеки.

Нат приподняла брови, удивлённая:

— Ты следишь за мной?

Марк расхохотался:

— Нет, ты что! Просто как-то всё сошлось.

Он даже пожал плечами, и они, в тишине, продолжили путь к общежитию. И опять. Это второй знакомый, который не отягощает тишиной. Увидев, как Ханна Форт беседует с каким-то незнакомцем, Нат замерла. Она заметила, что у него кудрявые волосы, и лишь в эту секунду Нат осознала, что сама чертовски растрепана. Делвон почувствовала лёгкое беспокойство, но тут же решила, что сейчас не время для таких мыслей.

— Ладно, — отвлёк её Марк, — пойду к Ханне.

Делвон кивнула, прощаясь, и он направился к Ханне и незнакомцу. Нат, проходя мимо, наблюдала за сценой, в которой её знакомая с радостью обсуждала что-то с парнем, чьё лицо оставалось скрытым от её взгляда. Внутри Нат колебались чувства: интерес и лёгкая тревога. Она не могла понять, почему это её так волнует, но решила, что сейчас главное — это её собственный путь и её собственное развитие.

——

Завтра отключают интернет, ну ладно (я без него ничто, лишь жалкое подобие материи, что растворится.) Буду лицезреть это🤌🏻