Пролог
Застенчивая горничная мягко покачивалась на водах Ройны, ее окружали темнота и спокойствие ночи. Это был час призраков, очень подходящее название по мнению Джона Коннингтона. К этому времени все остальные обитатели Shy Maid должны были спать, он знал это, но он не мог спать, ни сегодня, ни в любой другой день, пока не пройдет много часов, пока усталость наконец не настигнет его и не погрузит в глубокий сон, который отгонит кошмары.
Это была самая трудная часть дня, в тишине Shy Maid, когда нечего было делать, нечем было занять свой разум, кроме воспоминаний и сожалений. Как он часто делал в то время, он сидел на мостике Shy Maid, скрестив ноги, и размышлял над своими воспоминаниями, держа в руке бурдюк с вином, из которого он время от времени делал глоток, хотя никогда не достаточно, чтобы как следует напиться. Воспоминание о лжи, которую создал Паук, чтобы скрыть свою личность, все еще жалило его. Он никогда не станет пьяным, пока Эйгон все еще дышит и нуждается в нем.
Именно по этой причине в эту ночь он делал то, что делал почти так же часто, как думал о Колоколах. Планировал вторжение, думал о каждом возможном союзе и соперничестве, о каждом, кого можно было бы убедить присоединиться к ним или остаться нейтральным. Он знал, что это бесполезное занятие, так много всего может измениться, так много неизвестного, особенно этот проклятый Паук. Единственное, что он мог сказать с уверенностью, было то, что Дорн и Золотые Мечи будут стоять с ними, пока Ланнистеры и Баратеоны будут сражаться с ними.
Но даже бесконечное и несколько бесплодное планирование все равно было лучше, чем зацикливаться на горьких воспоминаниях прошлого, о Колоколах и его Серебряном Принце, и, прежде всего, о его неудачах и цене за них в Мешке и у Трезубца. Он видел достаточно всего этого в своих снах, наиболее распространенным из которых было то, как Роберт Баратеон убивает Рейегара в кровавом броду, пока вокруг них звонили Колокола. Однако он не хотел думать об этом наяву, поэтому планирование вторжения, по большей части бесплодного, все равно казалось лучшей идеей.
Однако его мысли прервались, когда он заметил мелькнувшее движение, а затем сама добрая септа появилась из-под палубы, ее белые одежды были ярко видны на ночном небе. Он подумал, что ее фиолетовые глаза, по его мнению, не были благословением, поскольку эти глаза слишком сильно напоминали ему Рейегара, чтобы ему было комфортно смотреть в них.
«Не можешь уснуть, Эшара?» — спросил он ее.
«Я же говорила тебе не называть меня так, Джон», — сказала она, но в этом не было никакой остроты. Было что-то вроде облегчения в том, что кто-то другой знал правду, не всегда приходилось жить во лжи, какой бы необходимой эта ложь ни была, какими бы болезненными ни были воспоминания, которые приносила правда.
Итак, утешительная тишина наступила над ними, нарушаемая лишь звуками Ройны, лениво протекающей мимо них. Безмолвно бывшая леди Дейн подошла к нему.
«Обмен мнениями?» — спросила она, указывая на бурдюк.
«Вовсе нет», — сказал он, указывая на место рядом с собой, куда она быстро села. «Итак», — спросил он, передавая ей бурдюк, — «чему я обязан удовольствием?»
«Сегодня годовщина. Прошло четырнадцать лет», — сказала она, прежде чем сделать большой глоток из бурдюка.
Джону не нужно было спрашивать, какая сегодня годовщина. Разграбление Королевской Гавани было событием, о котором Джон сожалел почти так же сильно, как о Трезубце и Колоколах. Он все еще помнил маленькую Рейнис, настоящую угрозу даже в три года, и принцессу Элию, добрую и умную принцессу Элию, даже если она была неправильным выбором для его Рейегара, хотя он никогда не говорил этого своему спутнику. И он знал, что он не одинок в своем сожалении. Эшара потеряла своего лучшего друга во время Разграбления, в то время как Эйгон, хотя и старался этого не показывать, потерял больше всех из них.
«Ну что ж», — сказал он, забирая бурдюк обратно, «за Элию!» — сказал он, сделав глоток, прежде чем вернуть его Эшаре, которая сделала гораздо больший глоток.
«За Элию!» — сказала она, прежде чем сделать еще один глоток, «и за Рейнис!» — сказала она, делая еще один глоток, прежде чем вернуть вино Джону, который сделал еще один глоток в свою очередь. Он решил не комментировать количество выпитого его спутником.
«Четырнадцать лет...» — пробормотала она. «Иногда я не могу поверить, что прошло так много времени».
"Да. Не похоже. Я все еще помню Колокола, как будто это было вчера. А через несколько лет Эйгон поведет армию, чтобы вернуть себе трон..." - сказал он. Будет ли он готов к этому долгу? Будет ли Джон готов помочь ему и столкнуться с его неудачами?
«За победу и месть», — мрачно произнесла Эшара, взяв бурдюк и сделав еще один глоток, за ней быстро последовал Джон.
«Ты когда-нибудь жалел об этом?» — спросила она после паузы. «Что тебя не было на Сэке?»
"Да, все время. Там и у Трезубца..." - сказал он, почти теряясь в мыслях о том, что могло бы быть, если бы он был рядом с Рейегаром. Могли бы они вместе сразиться с Робертом Баратеоном? "А ты?" - спросил он, хотя и знал ответ.
«Все время. Сомневаюсь, что я смогла бы что-то сделать, если бы была там, но это было бы что-то. Вместо этого, все это время я просто ждала в Звездопаде, беременная, пока пала Королевская Гавань, Тайвин Ланнистер приказал убить Элию и Рейнис, а Роберт Баратеон был коронован над трупами младенцев. А потом...» — сказала она с паузой, которую быстро скрыла еще одним напитком, — «А потом, после того как у меня случился выкидыш, вернулся Нед Старк, меч моего брата и бастард его сестры...» И затем она внезапно остановилась, ее лицо было трудно разглядеть в темноте, но оно все еще явно было напугано.
«Бастард его сестры...» — повторил он, пока его разум не осознал, что это значит, ужасное осознание медленно приходило к нему. Казалось, будто его ударила железная перчатка, выбив весь воздух из легких. Она не могла иметь в виду...
«Забудь об этом», — попыталась она небрежно сказать. На этом его внимание внезапно вернулось к ней, лед наполнил его желудок от этого намека.
«Есть только один человек, который мог стать отцом бастарда от Лианны Старк», — сказал он, глядя на нее, и гнев и осознание обрушились на него, словно кавалерийская атака.
На это она только кивнула.
«И Королевская гвардия... Как я не догадался...» — сказал он, и правда заставила его почувствовать себя почти опустошенным. «Что еще могли делать трое Королевских гвардейцев посреди пустыни?» — спросил он, хотя больше сам по себе, чем она. «И ты ничего не сказала?» — спросил он, и гнев пришел, чтобы заполнить эту пустоту.
«А что тут можно было сказать?» — спросила она с вызовом.
«Что... ЧТО БЫЛО СКАЗАТЬ?» — набросился он на это, ярость, пронзившая его, не была похожа ни на одну, которую он знал со времен Восстания. «Тот факт, что есть еще один Таргариен?» — выплюнул он.
«Нет другого Таргариена», — ответила она, вставая. «Он бастард, Сноу, а не Таргариен».
«ОН!?!?!? Где он вообще?» — вдруг спросил он. «Что с ним случилось?»
«Нед Старк назвал его своим бастардом», — спокойно ответила она.
«И ты позволил ему?» — спросил он, не веря. Оставить ребенка Рейегара в руках ручного волка Узурпатора… нет, это было немыслимо.
«Что мне было делать? Тогда я не знала, что Эйгон жив, или что задумал Паук, да и сейчас не знаю», — ответила она тихим голосом.
«И ты никогда не думал рассказать нам? Никогда не думал рассказать Эйгону, что у него есть брат, который сейчас живёт как бастард Эддарда Старка?»
«У меня есть что?» — раздался неожиданный голос Эйгона, в его глазах все еще был сон, когда он направился туда, где они оба сейчас стояли. «Ты только что сказал, что у меня есть брат, который сейчас живет как бастард Эддарда Старка?» — спросил он, его голос был недоверчивым.
«По-видимому, так», — ответил Джон. «Твой единокровный брат, от Лианны Старк», — сухо сказал он.
"Это... Это не может быть правдой. Скажите мне, что это шутка", - мальчик посмотрел на них, его взгляд стал почти ошеломленным. На этом Джон снова перевел взгляд на Эшару. Расскажет ли она нам когда-нибудь? - задался он вопросом.
«Боюсь, это правда», — ответила она. «Лианна Старк родила сына. Нед Старк объявил его своим бастардом, чтобы уберечь его», — сказала она.
«Береги его», — усмехнулся он. Небольшая часть его почти могла увидеть логику, стоящую за этим, но его злость к Эддарду Старку была старой и сильной вещью, рожденной в звуках Колоколов, когда он, Хостер Талли и Джон Аррен пришли, чтобы спасти Роберта Баратеона.
«Как еще он мог бы быть в безопасности в то время?» — с вызовом спросила Эшара. «Никто не знал, что Эйгон выжил или что Паук был на нашей стороне».
«Возможно», — нехотя ответил он. «Однако, ты все равно мог бы нам рассказать. Я понимаю, что Пауку не стоит рассказывать, но даже нам?» — спросил он.
«Подожди», — внезапно спросил Эйгон, в его голосе явно слышалось замешательство. «Откуда ты все это знаешь?» — спросил он, поворачиваясь к Эшаре, хотя в этот момент Джон вспомнил, что для Эйгона это все еще была Септа Лемор.
«Это долгая история», — устало ответила она. «Может быть, лучше рассказать ее завтра?» — спросила она.
"Очень хорошо", - нехотя признал Джон, видя, что Халдон тоже проснулся от шума. "Давайте снова ляжем спать, а утром септа Лемор многое нам расскажет", - сказал он, бросив на нее сердитый взгляд, а на всякий случай - на Эйгона и Халдона, на случай, если они захотят что-то сказать. Он решил, что сейчас не время для всего, что он узнал и что нужно было сказать.
Не говоря ни слова, все последовали за ним в свои каюты, Эйгон последовал за ним в свою собственную, пока они оба тихонько устраивались в своих гамаках. Джон почти не спал, воспоминания возвращались сильнее, чем когда-либо, и все вопросы, которые нужно было задать. Однако, на этот раз в темноте ночи, когда он ворочался и вертелся, было также чувство оптимизма и нетерпения, когда он с нетерпением ждал следующего дня, и когда он заглядывал в прошлое. У Рейегара есть еще один сын. У Эйгона был брат. Это были одни из лучших новостей, которые он получал за последние годы. Судя по звукам внизу, казалось, Эйгон тоже почти не спал.
«И что нам теперь делать?» — спросил Хэлдон тем утром, когда Эшара закончила рассказывать все, и на мосту, где все, кроме Яндри и Ясиллы, стояли и слушали все, что она говорила, повисла тяжелая тишина. Конечно, эти двое только делали вид, что работают, хотя сами тщательно пытались все услышать, но Джон в тот момент не особенно возражал.
«Разве это не очевидно?» — ответил Эйгон. «У меня есть брат, который сейчас находится в лапах слуги Узурпатора. Нам нужно вытащить его оттуда и привести сюда с нами», — ответил он так, словно это было самой легкой вещью в мире.
«Если бы это было так просто», — сказал Джон. Он понимал благородный порыв броситься на поиски спасения, до Колоколов он, вероятно, и сам бы сделал то же самое. Однако он уже не был таким глупым, как тогда, и он мог видеть проблемы в таком подходе. «Как мы это сделаем? Он находится на Севере, скорее всего, где-то в районе Винтерфелла. В самом сердце власти Эддарда Старка».
"Я думаю, что он на самом деле будет расти в самом Винтерфелле. Когда мы встретились, он сказал, что будет расти вместе со своими кузенами", - сказала Эшара, ее голос был слегка запуган. Это было понятно, так как в противном случае Джон не был уверен, что она была бы полезна. Казалось, что ее мало заботил мальчик, судя по тому, как она все рассказывала.
«Так что потенциально еще хуже. Внутри самого Винтерфелла. Как мы можем вытащить его оттуда?» — спросил он Эйгона.
«Может быть, Паук поможет?» — спросил Эйгон, хотя даже Джон видел, что его сердце не расположено к такому предложению.
«Он мог бы», — ответил Джон. «Или он мог бы использовать эту информацию, чтобы разжечь пламя войны в Вестеросе и принести себя в жертву, чтобы разорвать союзников Баратеона на части. Это был бы политически умный ход», — закончил он.
«Ты же не предлагаешь нам это сделать!? Он мой брат!» — произнес Эйгон, его голос был полон негодования, но также и определенной королевской решимости, которая заставила сердце Джона наполниться гордостью.
"Я не такой. Вот почему я думаю, что нам не следует вовлекать Паука в это", - ответил он. Он увидел, как Эйгон неохотно кивнул, понимая, что он имел в виду. Паук был союзником по необходимости, но ему нельзя было доверять.
«Хорошо, не Паук. Тогда это сделаем мы. Я, Ролли, ты и, может быть, Хэлдон, мы отправимся на Север и возьмем его», — ответил он.
«НЕТ», — твердо заявил Джон. «Ты слишком ценен, мы не можем рисковать потерять тебя. Ты наш король, ты не можешь пойти на такой риск». Он подвел отца, он не мог подвести Эйгона, он не мог позволить, чтобы ему навредили.
«Он мой брат. Бейелор Благословенный прошел через яму, полную змей, чтобы спасти своего кузена, так почему я должен быть хуже его?» — раздраженно спросил Эйгон.
«Бейелор Одурманенный прошел через яму, полную змей, и, вероятно, из-за этого потерял рассудок», — твердо сказал Джон, бросив на Эйгона суровый взгляд. «И у Бейелора были наследники, у тебя — нет, если не считать твоего полубезумного дядю или брата-бастарда, о существовании которого мы едва догадывались. Ты не будешь рисковать своей жизнью ради этого», — закончил он, вложив как можно больше окончательности, используя тон, который он освоил за все годы, когда парень считал его своим настоящим отцом.
«Да, он не может пойти. Но мы можем», — неохотно сказал Хэлдон, прерывая их спор.
«Нет», — тут же ответил Эйгон. «Я не могу просить тебя об этом, не тогда, когда я не иду». На это Халдон грустно улыбнулся.
«Ты не спрашиваешь нас, Грифф. Однако это все еще возможность, которую мы могли бы мудро использовать. Мальчик, хотя и твой брат, также является племянником Эддарда Старка, и тайна того, что Эддард Старк выдал ребенка Рейегара за своего, была бы более чем достаточна, чтобы разорвать мятежников на части. Если мальчик с нами, то и Север вполне может быть с нами, или, по крайней мере, они будут нейтральны, а их связи с Узурпатором будут разорваны», — закончил он.
«Да», — сказал Джон. «Это ценная возможность», и более того, это был его шанс впервые по-настоящему что-то изменить. Он не смог спасти Рейегара, или Элию, Рейенис или даже Рейлу, он не мог защитить Дейенерис или Визериса, и даже выживание Эйгона зависело не от него, а от Элии и Паука. Наконец-то он мог что-то сделать. Он мог спасти сына Рейегара.
«Никогда не думал, что вернусь в Вестерос без армии под боком», — сказал Дак. «Хотя так и будет. Спасение спрятанного принца — это очень рыцарское дело», — сказал Дак, усмехнувшись.
«Очень хорошо. Мы с Даком отправимся в Белую Гавань, а затем в Винтерфелл. Там мы выясним все, что сможем, и, если получится, спасем мальчика», — провозгласил он.
«Прости меня, Грифф», — сказал Хэлдон. «Но ты тоже не можешь пойти. Слишком много людей могут узнать тебя. Сколько северян сражалось в Каменной Септе? А что, если тебе нужно будет пойти в замок и сразиться с Эддардом Старком. Ты уверен, что он тебя не узнает? Ты все еще ходишь и говоришь как лорд». На это Джон просто бросил на мужчину сердитый взгляд, но он мог понять причину того, что было сказано.
«Я пойду вместо этого», — заявил Хэлдон. «Мы с Даком должны быть в состоянии вписаться в Белую Гавань, и мы должны быть в состоянии сносно смешаться с Уинтертауном. А там... Ну, я думаю, мы подождем и увидим. Мы многого не знаем. Где он точно? Каковы намерения Неда Старка? Мы отправимся туда и выясним, и, если возможно, приведем его сюда. А если мы потерпим неудачу и нас схватят... Ну, это не будет большой потерей, а если мы преуспеем, то спасем брата короля», — ответил он с сухой улыбкой.
«Ты уверен, что хочешь сделать это, Халдон? Дак?» — спросил Эйгон, на его лице была явная неуверенность. Джон чувствовал то же самое. С одной стороны, он мог видеть возможность, которую предоставил такой момент. С другой стороны… отправлять других людей выполнять такую опасную задачу, пока он ждет, было ему не по себе. Помимо всего прочего, это напомнило ему о беспомощности, которую он чувствовал, когда приказывал своим рыцарям снова и снова просматривать Каменную Септу, но безрезультатно.
«Да, мой мальчик, я уверен», — ответил Хэлдон с теплой улыбкой.
«Ага», — ответил Дак. «И не волнуйся, мы вернемся, не хотим упустить еще один шанс поколотить тебя мечом».
«Эй! Я победил в прошлый раз», — ответил Эйгон с притворным возмущением, что сняло утомительное напряжение, заставив всех погрузиться в уютное молчание.
«Итак, как только мы с Даком отправимся в Пентос, я думаю, мы снова увидимся в Гойан-Дроэ, когда вернемся?» — спросил Хэлдон.
«Да, это должно сработать», — ответил Джон. И с этим было решено, и Джон чувствовал себя лучше, чем когда-либо после Колоколов, но и в то же время очень тревожно. Однако, если повезет, через несколько месяцев с ними будет еще один сын Рейегара