Глава 16
Больше всего на свете сейчас я не хотела оборачиваться и видеть укоризненный взгляд императора Чонгука. Лучше бы меня сразу отправили на казнь, чем это. Я не знаю, почему для меня было так важно его мнение и настроение, но только одна мысль, что он ещё больше мной разочарован, причиняла почти боль...
– Как приятно этим солнечным днём встретить Вас, дядя, – Тэхен умело скрыл раздражение. – Решили прогуляться?
– Услышал странные звуки со двора и решил проверить лично, откуда в моём дворце толпа детей, – произнёс император спокойно.
– Мы играли с Тьеном в догонялки, – старшего принца не смущало признать это, а я покраснела сильнее, низко опустив голову и не смея поднять её ни на дюйм.
– Только Тьена нигде не видно, да и эту игру я бы не назвал догонялками, – хмыкнул он, и в его голосе мне почудилась злость.
Ну всё. Теперь он точно меня вышлет, да подальше.
– Простите, – прошептала я еле слышно.
– Ну что Вы, Джен, именно Вам совершенно не за что извиняться. Это мой племянник забыл о недавнем нашем разговоре. Кто же виноват, что у него такая плохая память.
– Это Вы забыли, дядя, что я отказал Вам в Вашей просьбе. Но это тоже вполне понятно. Возраст...
Я едва не подавилась от такого откровенного хамства, и даже дёрнула его за рукав, надеясь, что одумается.
– Сегодня во дворец приехали купцы забирать ненужный скот, – вдруг резко изменил тему император, оставляя без комментариев выпад принца.
К чему бы?
– И? – Тэхен шагнул к нему.
– Кажется, им приглянулся твой вороной... Если я верно понял, – невозмутимо продолжил император.
– ЧТО?! – принц качнулся по направлению к конюшне, но обернулся ко мне, не решаясь оставить наедине с императором.
И хотя оставаться с ним мне было страшно, я всё же кивнула ему:
– Иди.
– Это Вы позволили?! – взглянул он на своего старшего родственника.
– Ну при чём же тут я? Старший конюх решает, какой скот больше не нужен. Это явно не самый важный вопрос, чтобы его решал лично император.
– Я скоро вернусь, – Тэхен поцеловал мою ладонь и бегом кинулся к конюшне, а Чонгук подошёл ближе.
– Его коня правда собираются продать? – спросила тихо, готовая говорить на какую угодно тему, лишь бы не о том, чему он стал свидетелем.
– Нет, Джен, – улыбнулся он мягко. – Я хотел поговорить с Вами.
– Со мной? – подняла глаза, ожидая увидеть злость.
Но её там не было.
Янтарные глаза императора светились теплом.
– И вновь я не давал Вам повода опасаться, но Вы меня боитесь... – произнёс будто бы с грустью.
– Мне показалось, Вы злитесь на моё неуместное поведение, – почти прошептала.
– Разве я могу злиться на Вас? – Чонгук печально улыбнулся, и я застыла, разглядывая его лицо. Так близко...
– Вы красивы, молоды, когда, если не сейчас, позволять себе подобное? Я всё понимаю. И мой племянник... он... – Чонгук будто пересилил себя, чтобы продолжить. – Он впервые относится к кому-то так серьёзно... И он действительно достойная партия для любой знатной девушки... Единственное, меня волнует, что это может Вас оскорблять...
Я помотала головой отрицательно.
– Хорошо, – он подошёл ещё ближе. – Тэхен нравится Вам? Правда? Его чувства взаимны?
– Он... он мне симпатичен, – я залилась краской.
Да. Он действительно мне приятен. Но не могу же я сказать императору, что его племянник нравится мне больше тем, что невероятно похож на него самого...
– Не смущайтесь, Джен. Это же прекрасно... Первые чувства, первые волнения, первый... – он вдруг отвернулся. – Впрочем, Тэхен прав. У меня действительно дела. Отдыхайте побольше, а то я чувствую себя неловко, что Вы всё время пропадаете на кухне.
Откуда он только знает, если мы так редко видимся?
– Доброго Вам дня, Дженни, – не оборачиваясь, Чонгук направился к дворцу.
– И Вам...милорд... – прошептала я, опуская голову.
На душе было странно. Будто бы что-то не так, как должно. Вроде бы он сказал, что не злится. Не ругал. И даже напротив поддержал. Но всё равно сделал это как-то не так...
– Джен! Мой конь на месте! Это была просто совершенно неуместная шутка со стороны дяди, – подбежал Тэхен.– Что он сказал тебе?
– Что... мне нужно побольше отдыхать...
– Правда? – принц недоверчиво поморщился.
– Правда, – я расправила воланы платья. – Пойду, пожалуй, готовить обед Тьену... Ты со мной?
– Конечно!
И мы отправились вместе на кухню, отправив служанку за Себастьяном, чтобы вновь провести время все вместе, и более не обсуждая того, что едва не случилось. Не могу сказать, что я была разочарована этим. После той истории в душе осталось какая-то недосказанность, о которой я старалась не думать, потому что это было сложно и не понятно, да и времени не было на всякие глупости.
Ведь с того дня отдыхать мне не пришлось вовсе... Будто намеренно по указу Чонгука мой день был расписан так плотно, что просто подышать-то свежим воздухом было особо некогда.
С утра у меня были уроки с одним учителем. Затем готовка обеда для Тьена. Потом мы вместе трапезничали, а Тэхен присоединялся теперь лишь иногда, ведь Чонгук собирался возложить на него какую-то дипломатическую важную миссию. Я, конечно, порадовалась за него, и сам он считал, что это очень важный шаг, вот только из-за подготовки, которая отнимала всё его время, мы теперь виделись крайне редко.
После обеда у меня были занятия с другим учителем. Затем подготовка домашнего задания и ужина, за которым мы немного болтали с Тьеном, делились новостями за день и придумывали меню на завтра. И на следующий день начиналось всё по новой.
Так и проходила неделя за неделей, а потом поплыли и месяцы до самого моего дня рождения, который настал неожиданно даже для меня. Я вовсе не заметила, что прошло столько времени. Ведь император потребовал от учителей, чтобы к моему совершеннолетию мы окончили все обучающие программы, которые были согласованы им лично. И выдохнуть я смогла лишь после последних уроков, на которых оба моих учителя вынесли вердикт, что я овладела новыми знаниями в совершенстве.
Интересно, теперь он не будет считать меня глупой и необразованной?