Сделка с демоном

— Идёмте, госпожа! Прошу вас, скорее! Не то ваш отец снова станет ругаться, - юная служанка Юн Сун умоляюще смотрит на меня большими карими глазами.

Я делаю маленький шаг вперёд. Колени совсем не гнутся, и хочется развернуться и сбежать прочь. Но я только наступаю на подол собственных шелковых одежд, из-за чего останавливаюсь, сбрасываю руку Юн Сун и поднимаю тонкую ткань ханбока. Она воздушная и легко струится меж пальцев. Красивого, небесно-голубого цвета, так приятно оттеняющего мою фарфоровую кожу. На солнечном свету шёлк переливается, словно жемчужины.

Мы выбегаем во внутренний дворик нашего большого дома. Вокруг деревянные переходы с резными колоннами, красные небесные фонарики, а на каждом входе в спальни висят пышные красные балдахины. Сейчас они приятно развеваются на утреннем ветерке, все двери и окна распахнуты нашими слугами, чтобы проветрить жилые помещения. Обычно в теплую пору года здесь невероятно влажно и душно из-за раскинувшейся широкой реки прямо рядом с нашим домом.

Мы бежим к главному выходу, я почему-то придерживаю рукой высокую причёску и думаю только о том, как побыстрее сбежать отсюда. Встречаться с этими откровенными идиотами и заносчивыми хамами, которые держат в страхе весь город, нет совершенно никакого желания...

Юн Сун семенит рядом, её ноги в шелковых тапочках быстро цокают по гладким камням двора. Я ловлю её встревоженный взгляд и вздыхаю. Бедняжка, она боится гнева моего отца. И, должна отметить, не меньше меня.

На людной улице кипит жизнь. Рядом с нашим домом раскинулся шумный рынок, откуда всегда пахло пряными специями, свежей древесиной и множеством разнообразных ароматов курительных палочек, которые любила ставить во всех комнатах моя мама. Но мы поворачиваем в другую сторону и быстро бежим с Юн Сун, осторожно обгоняя спешащих прохожих. Я несколько раз перехватываю свою развевающуюся юбку, пытаясь успеть за стремительно бегущей впереди девушкой.

Выбежав на просторную площадь, мы замерли перед широкой, величественной лестницей. Там вовсю проходил оживленный обмен любезностями между гостями и моими родителями. Мама, едва заметив меня, ласково улыбнулась и мягко позвала меня тонкой ладонью, придерживая широкий рукав своего изящного наряда. Я тут же дернулась и только наступила на первую ступеньку, как в мою сторону повернулись оба сына, и я застыла, встретившись с их проницательными взглядами.

Тёмные глаза смотрят на меня с лёгким недовольством, словно обжигая своим пронзительным взглядом. А ещё становится холодно, пробирающий до костей ледяной взгляд, который заставляет тело дрожать. Так, что по спине пробежали маленькие мурашки и захотелось быстро развернуться и сбежать, спрятаться от этого холодного взгляда. Я знала, что именно они пожаловали, именно эта семья Чон, будь она неладна, с их высокомерием и чувством превосходства. Глава семьи Чон уже слишком долго ждёт моего совершеннолетия, чтобы выдать единственную дочь семьи Пак за своего старшего сына, заключив выгодный для них брачный союз. А мой папа и рад этой сделке, видя в ней возможность укрепить положение нашей семьи, пока как моя мама всеми силами оттягивает это событие, стараясь убедить глав пересмотреть кандидатуру моего будущего мужа, дать мне шанс выбрать собственную судьбу.

Я перевожу взгляд на такие же тёмные глаза, как у его брата, и сердце пропускает удар. Эти бездонные омуты, манящие своей глубиной, заставляют меня на мгновение потерять связь с реальностью. Всё тело на немного перестаёт мне принадлежать, а во рту пересыхает, словно я очутилась в пустыне. Язык прилипает к нёбу, а горло дерёт так, что хочется немедленно прокашляться, чтобы избавиться от этого ощущения. В груди стало жарко, сердце, пропустив удар, забилось чаще, отдаваясь пульсирующим биением в висках. Словно захотело вылететь из груди, не в силах сдержать эмоции, вызванные его присутствием.

Я опускаю взгляд, пытаясь совладать с собственными чувствами, которые грозят выплеснуться наружу. Сколько мы не виделись? Кажется, целую вечность, но воспоминания о нём всё ещё свежи в моей памяти, заставляя сердце трепетать.

Открываю глаза и быстро сажусь в постели, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. По лицу бежит холодный, даже ледяной пот, а в самой спальне так душно и жарко, что я не могу глотнуть свежего воздуха. Соскакиваю с кровати, путаясь ногами в смятых простынях, и быстро направляюсь к окну, распахивая его настежь. Оттуда прямо в лицо мне подул сильный прохладный воздух, откинув назад мои растрепанные волосы. Я всхлипнула, словно ещё ощущая всё то, что было только что во сне, и прижала дрожащую ладонь к быстро вздымающейся груди. Всхлипнула ещё раз, и отошла от окна, вытирая крупные слезы тыльной стороной руки.

Обхожу кровать, оставляя на мягком ковре следы босых ног, и беру на тумбочке телефон, чей экран светится в полумраке комнаты.
Половина четвёртого утра.

Моргаю несколько раз, пытаясь согнать навязчивые образы сна, что всё ещё стоят перед глазами. И, конкретно, образ Минхо, который мне приснился в таком странном и реалистичном сне, что до сих пор вызывает дрожь по телу.

Он был одет в такие же простые одежды, как и все вокруг в этом странно сне. Как и я сама. Ни намёка на модные крутые костюмы, стильные причёски и ту невероятную харизму, которой он обладает сейчас в реальности. Я знала во сне, кто он такой, что-то чувствовала к нему такое сильное и захватывающее... Пока как от второго незнакомого мужчины мне захотелось сбежать подальше. Господи, неужели я и правда думала во сне о том, что меня хотели выдать замуж против моей воли?

Опускаю взгляд на тумбочку и вижу там незнакомый перстень. Он грубый, мужской, с тёмно-бордовым камнем, похожим на рубин.
Касаюсь его пальцами, беру массивное украшение в ладонь. Даже на большой палец он мне великоват. Откуда этот перстень в моей спальне? Что это такое? Может, кто-то из работников клининговой службы забыл его здесь? Но откуда у простых рабочих такое непростое и, вероятно, дорогое украшение?

А ещё безумно древнее, кажется.

Сажусь на край кровати, продолжая вертеть перстень в руках и вспоминать отрывки странного сна. Картинки всплывают одна за другой: древнее поселение, люди в грубой домотканой одежде, Минхо среди них - в таких же одеяниях... И этот жуткий второй мужчина...

Непростое кольцо. Потому, что даже сам камень выглядит не так гладко и современно обработанным, как все камни в ювелирных магазинах. Его поверхность слегка шероховатая, с мелкими неровностями и вкраплениями, будто этот тёмно-бордовый камень, похожий на рубин, был найден в природе и минимально обработан. А металл настолько плотно огибает его, что не нужно никаких дополнительных держателей и фиксации. Он словно сросся с металлом воедино, став единым целым. И судя по тому, что перстень почти полностью чёрный, матовый, я не могу определить природу металла. Возможно, это какой-то очень старинный сплав.

Странно. Откуда взялось это необычное украшение в моей современной квартире? Беру массивный перстень снова в руку, разглядывая его со всех сторон. Он кажется очень тяжелым и основательным, совсем не похожим на изящные ювелирные изделия из магазинов.

А что, если это Минхо за мной следит таким образом?

И тут же рассмеялась над собственными нелепыми мыслями. Отложила перстень обратно на тумбочку и представила, как этот мужчина стоит над моей кроватью и наблюдает за тем, как я сплю.

— Ну и фантазии у тебя, Суа! - смеюсь сама с себя. — И чего бы ему тратить ещё и по ночам своё драгоценное время? И чем, интересно, занимаются демоны по ночам? Они спят? - хмыкаю. — Или просто с важным видом смотрят на ночной город из окон своих роскошных апартаментов? Как Бэтмен?

Снова встаю с кровати, все еще посмеиваясь над собственной буйной фантазией. Сбившиеся простыни путаются в ногах, а пижама липнет к взмокшему, от странного сна, телу. Подхожу к широкому окну, выглядываю на ночные городские огни. Яркие рекламные вывески, светящиеся окна небоскребов, мигающие огоньки проезжающих машин - все это смешивается
в один калейдоскоп ночного мегаполиса. Прохладный ветерок снова овевает разгоряченное лицо, приятно обдувая влажную от пота кожу. Глубоко вдыхаю свежий воздух, пытаясь теперь привести мысли в порядок. Сейчас моя фантазия временно берёт верх надо мной.

Отхожу от окна, прислоняюсь спиной к прохладной стене. Пытаюсь сосредоточиться на ощущениях реальности - шероховатой штукатурке под пальцами, запахе ночного города, доносящемся снаружи. Это помогает немного прийти в себя после тревожного сновидения и успокоить свои мысли.

А после я резко замираю на месте, словно пораженная внезапной мыслью.

— А что, если в ту ночь он действительно заходил ко мне в спальню? - я на миг забываю о только что приснившемся сне. Сердце начинает биться сильнее от одной этой фантазии. — А что, если Минхо видел, как я пускаю слюнки во сне? Или вдруг... - я опускаю взгляд вниз и быстро прижимаю ладонь к груди, прикрывая тонкую ночную рубашку. — Надо срочно купить другую, более закрытую пижаму!

Прикладываю горячие ладони к пылающим щекам. Они настолько горячие от смущения, что ладони вмиг влажнеют, и теперь хочется срочно умыться холодной водой. Что я и иду делать.

В ванной комнате плескаю на себя несколько раз прохладной водой из-под крана и пустым взглядом смотрю на свое отражение в зеркале. Сонная и взъерошенная Суа, с растрепанными волосами, торчащими в разные стороны, и красными белками глаз от недосыпа. Ещё бы поспать немного...

Вытираю лицо мягким полотенцем и возвращаюсь в спальню. Смущение немного отступает, но странные мысли не покидают голову.

Но боюсь, что этот кошмарный сон вернётся вновь. Несмотря на странные и не совсем негативные чувства, что всё ещё бурлят во мне после пробуждения, я до дрожи боюсь того незнакомого мужчину из сновидения, от которого по телу бежали мурашки ужаса.
Кажется, что он способен меня запросто убить... Но за что? Что я такого сделала?

Иду обратно в спальню за телефоном, чтобы снова посмотреть время, и едва беру его в руки, с удивлением замечаю, что странного перстня больше нет на тумбочке. Словно и не было вовсе. Окно по-прежнему распахнуто настежь, внутрь задувает приятный прохладный ночной ветерок, играясь с лёгкими белыми шторами. Я замираю на месте и с внезапным ужасом осознаю, что этот загадочный перстень мне совсем не приснился. Я держала его в пальцах, разглядывала и даже пыталась надеть на большой палец руки. Но сейчас его определенно нет в спальне.

Сердце начинает колотиться где-то в горле.
Подхожу к окну и выглядываю наружу, вглядываясь в ночную тьму. Ничего подозрительного, только ветер слегка колышет ветки деревьев. Но ощущение опасности становится почти осязаемым. Я быстро запираю окно и задергиваю шторы.

— Тут кто-то есть? - непослушными губами едва слышно спрашиваю я, озираясь по сторонам. В ответ - звенящая тишина и тихий протяжный вой ночного ветра за окном. Внизу проезжает машина, фары на мгновение выхватывают из темноты кроны деревьев, но никакого другого ответа так и не слышно.

Но чье-то присутствие я точно ощущаю. Словно кто-то незримый стоит прямо у меня за спиной...

Страх опутывает паутиной все тело, заставляя вздрагивать от малейшего шороха. Сердце колотится где-то в горле. Я прислушиваюсь ко всему, что происходит вокруг - к каждому скрипу половиц, к завываниям ветра.
Медленно, буквально по миллиметру, поворачиваю голову вбок, затем разворачиваюсь всем корпусом, осматриваюсь по сторонам. И вроде бы должна выдохнуть с облегчением, что в спальне никого нет. Но... Но это ощущение чужого присутствия не проходит.

Волоски на затылке становятся дыбом от незримого холодка, пробежавшего по коже.
Что-то здесь определенно не так. Это чувство опасности не может быть просто плодом моего воображения после реалистичного кошмара...

Становится только страшнее с каждой секундой. Язык прилипает к пересохшему небу, пальцы мелко дрожат от нарастающего ужаса. Я быстро, почти бегом, иду к выключателю на стене и резко нажимаю на кнопку, включая яркий свет в спальне. Но никто так и не появляется в ярком электрическом свете.

Легче было бы поверить, что загадочное старинное кольцо мне просто приснилось в кошмарном сне. Но... Но я до сих пор почти физически ощущаю шероховатость странного старого металла подушечками пальцев, будто только что держала его в руках.

Мне определенно не приснилось это кольцо.
Тут кто-то действительно был ночью в моей квартире. И этот кто-то, возможно, следит за мной по ночам, пока я сплю.

Холодок ужаса пробегает по спине. Нужно срочно принять меры безопасности. Нужно поставить в спальне скрытую камеру видеонаблюдения, чтобы поймать ночного гостя, если он осмелится прийти снова.

Дрожащими руками хватаюсь за телефон, чтобы записать эту мысль, пока она не ускользнула из паникующего сознания.
Камера. Обязательно камера.