Сделка с демоном

Это случилось там же, в горах. Ещё до встречи с шаманом или хранителем. Кем бы он там ни был. Я уже и не понимаю, кем он был на самом деле, если честно.

Человек, который пообещал нас быстро привезти на самую вершину горы, где и находился храм, утопающий в белоснежных густых облаках, сказал, что не возьмёт с нас ни вона за эту поездку. Мы с подругой, Соми, недолго думали. Хотя и на меня смотрели горящим азартным взглядом, я не придала этому значения. Старик был словно вылеплен из самой горы - суровый, с лицом, покрытым сетью морщин, словно трещины на древнем камне. Его глаза, казалось, смотрели сквозь меня, но я отмахнулась от этого, как от комариного укуса. Старик уже в конце пути попросил оплаты, остановившись у самого края дороги, где земля обрывалась в пропасть, и норовя дёрнуться, чтобы просто скинуть нас с обрыва. Мы тогда сильно перепугались, а в тот самый момент я увидела своими глазами, как буквально полыхает его алчная суть, как пламя, скрытое под грубой кожей. Его улыбка, прежде добродушная, превратилась в хищную гримасу, а в глазах загорелся огонёк предвкушения, как будто он только и ждал нашего истеричного согласия. Конечно, пришлось отдать почти всю наличку, которая у нас была, и вдобавок, бесплатно, выслушать то, насколько я не похожа на настоящую жительницу Кореи.

Обратно к моей машине нам пришлось спускаться по той же извилистой тропинке, каменистой и скользкой от едва прошедшего дождя. Я старалась не смотреть на старика, который нас вёз. Он меня буквально пугал своей алчностью и бездушием.

Всю дорогу внутри меня роился страх.
Увеличит ли он цену? Или, может быть, он вовсе не собирался нас отпускать? Хватит ли денег, если он потребует ещё оплату?
Мы спускались всё ниже, и внизу, сквозь густые деревья, проглядывал асфальт. Дорога к свободе. Едва я села в свою машину, прижалась затылком к подголовнику сиденья и выдохнула.

И тогда я поверила, что мои глаза мне не врут.

После мы долго отходили от этого путешествия, проворачивая все события в голове. По сути, вышла бездарная поездка, но и в другие храмы я ездить не хотела. В конце-концов, уже тогда я понимала, что мне нужно делать первостепенно. И, ограниченная в движениях, я стала изучать папины заметки и учиться быть достойной наследницей. Решила, что мои остальные странности просто подождут. Пришлось привыкнуть и постараться не обращать на это никакого внимания.

В то время ко мне приехали и мамины родственники: бабушка с дедушкой, мамина сестра. Долгие месяцы они жили со мной.
Кормили традиционными славянскими блюдами, вечерами напролёт мы учили оба языка, пытаясь хоть немного отложить переводчики. Благодаря маме я знала оба языка. Но когда так или иначе думаешь на одном, другой немного забывается.

Но мы и это преодолели. Они помогли пережить мне потерю близких, я старалась как можно полезнее проводить время в кабинете папы. Порой жертвуя собственным здоровьем, меньше отдыхая от мелких букв в документах, но всё же. Как говорила мама, есть в мире дела первостепенной важности, а есть те, которые можно и вовсе не решать. Они сами разрешатся.

Вот бы они были рядом... И помогли мне разобраться - что со мной происходит...

Еду домой, чтобы немного отдохнуть и отвлечься учёбой. В голове всё ещё слышны голоса родственников. Мысли путаются, мешают сосредоточиться.

На одной из узких улочек, где витрины магазинов мерцали разноцветными неоновыми огнями, я зашла в уютный киоск.
Запах свежего чая, смешанный с пряностями, окутал меня, как тёплый плед. Я заказала свой любимый холодный чай с жасмином и лимоном, а после к нему — рис с рыбой в кисло-сладком соусе. Любимая еда всегда приносила мне ощущение умиротворения.

Когда я уже ставила машину в подземной парковке, вспомнила о своей подруге. Она ждала моего звонка после моей встречи с родственниками, которые, как всегда, пытались навязать мне свою волю. Пока иду ко входу в свой дом, постоянно оглядываюсь, но вместо живых людей, вижу только странные причудливые тени, в неверном искусственном свете.

— Прости меня, Соми! - я виновато дую губы, открывая ключ-картой замок на двери и входя в новостройку. Внутри, в лобби, как всегда, приятно и прохладно. — Я совсем забыла тебе позвонить.

— Да ладно! Я сама только пришла домой. Ног не чувствую, - отвечает как всегда, жизнерадостная подруга, заставив меня улыбаться. Я прижимаюсь привычно лопатками к зеркальной стене лифта, и в отражении вижу моё уставшее лицо и сонный взгляд. Сегодня день был долгим и не очень приятным. Порой даже самая простая встреча с родственниками оборачивается для меня жутким стрессом. Гордо держать лицо постоянно я просто не смогу.

Вздыхаю. Приятно слышать голос родного и близкого человека. Всё же Соми была и есть для меня одним из тех людей, который никогда не предаст и не обманет. Она может пропасть на целый день, погрузиться в свои дела, как сейчас, но вечером кто-то из нас обязательно наберёт и расскажет все последние новости.

— Да, а я сегодня бы даже и не успела на занятия. Сперва встречалась с адвокатом, после проверяла с Инсоном все отчёты. После... Ещё и в офис заглянула... - я перечисляю свои дела, не замечая, как лифт уже остановился на моём этаже. Отталкиваюсь от зеркальной стены и глухо стуча небольшими каблучками, иду к своей квартире.

— О, правда? И что? Не поменялись..?

Подруга прекрасно знала, что я вижу отношение родственников ко мне. И как неисправимый оптимист думала, что они исправятся.

— Нет, - прохожу в пустую квартиру, включая свет. Скидываю туфли ещё в коридоре и едва оставляю на обеденном столе свой ужин, а на диване - сумку и портфель с ноутбуком, блаженно растекаюсь по мягкой спинке дивана, прикрывая глаза. Мне нужно было хоть немного расслабиться. Мои родственники по отцу - настоящие вампиры, пьющие мою жизненную энергию.

— Жаль, - вздыхает в трубку девушка. —
Хорошо, отдыхай, Суа. Не хочу тебя напрягать.

— Спасибо. Завтра пообедаем? - спрашиваю, как и обычно. Мы частенько обедали вместе.
Иногда ужинали. Если обе не заняты или вышла новая серия любимой дорамы.

— Ну, конечно, - слышу в её голосе улыбку и моментально улыбаюсь сама.

После... Меня ждала часовая ванна с пенкой и сладким холодным чаем. Он немного будоражит и охлаждает разум, становится легче дышать. Обычно я рассказываю Соми все, что происходит в моей жизни. Но о том странном мужчине я сейчас ничего не сказала. То ли потому что боюсь сама, то ли просто хочется поскорее разобраться и не втягивать подругу... Не знаю. Но в любом случае, это всё неспроста.

Уже кутаясь в тёплый, словно облачко, халат, я делаю глоток зелёного горячего чая. Выхожу на балкон. Я живу не очень высоко, но отсюда открывается невероятный вид на ночной Сеул.

Перед глазами раскинулось огромное полотно мегаполиса. Миллионы огней, словно звёзды, упавшие на землю, мерцают и переливаются. Внизу, сквозь гущу высотных зданий, проглядывают несколько садов и парков, где едва распустившиеся сакуры, словно розовые облака, смотрятся поистине великолепно.

С наслаждением тяну зелёный чай, поставив локти на перила балкона и немного отходя от странного миража, который, кажется, видела одна я. Чего только могло не почудиться, и правда. Этот странный мужчина выглядел подозрительно от начала и до конца, а его внезапное исчезновение и вовсе было чем-то, вроде волшебства....

Сперва я хмурюсь на свои же мысли. А потом фыркаю и смеюсь.

— Хах, я даже поверила, что это был настоящий человек... Суа, Суа, когда же ты поймёшь, что не всегда люди такие злые, как твои родственники? - я самой себе усмехаюсь, наклонив голову. — Может, тень этого господина настолько чиста, что невозможно её разглядеть? Или... - я хмурюсь, ища ещё один вариант для объяснения.

— Теперь вы называете этот дар Богов всего лишь тенью? - я подскакиваю от мужского голоса. Вскрикиваю, поворачиваюсь и замираю.

Нет, вот в такие галлюцинации уже не поверю. Одно дело просто быть не внимательной и ожидая от каждого человека только самых тёмных, потаённых сутей; и совсем другое - видеть его на балконе в собственной квартире...

Того самого! Уверена! Готова поклясться, что это он и есть! Тот мужчина, который заставил меня весь вечер думать только о нём.

— Люди и правда относятся ко всему со мнимым пренебрежением и считают себя вершиной... Как это там говорилось... Пищевой цепи? - На последних двух словах мужчина, без тонкой дымки ауры, на секундочку, усмехнулся слишком издевательски и наклонил голову, чтобы, наконец, посмотреть на меня. Его взгляд кажется совсем ненастоящим, однако, я всё равно ощущаю, как меня пробирает насквозь. Я даже ёжусь от пронзительного ветра и сцепляю зубы, чтобы не застучать нервно челюстями.

— Но так или иначе, ты именно та, которую я так долго искал. Так что пошли, - он хватает меня за руку и тянет на себя. — У нас мало времени.