Средь Белых Лис

- Далеко не убежишь! - Кричали ему вслед. - Ты будешь казнён, гад!
Но он не слушал, он бежал. Бежал так далеко, насколько это возможно. В один момент, он оступился, и ощутил то, как он падает вниз, катясь по холодной земле, а снег прилипал к его шерсти. Темнота. Он потерял сознание, но всё же слышал чьи-то голоса. Неужели они его догнали? Это конец. Он получит заслуженное наказание.

Открыв глаза, он оказался в какой-то холодной, ледяной пещерке. К нему подошли два Песца - Самка и Самец. Он сразу их узнал, и они, кажется, тоже его узнали.
- Лёд! - Сказал Песец. - Что случилось? Неужели ты что-то натворил?
- Не ожидала тебя увидеть в бегах. - Добавила Самка. - Тебе повезло что ты не упал ещё ниже, прямо к кладбищу Песцов, иначе бы точно погиб!
- Метелица? Нилас? - Вспомнил имена двух песцов Лёд. - Так вот где вы прятались.. Грэй вроде рассказывал нам о том, что ты совершала сделки с Рыжими, и ты сбежала вместе с Ниласом, дабы избежать наказания.
- Не совсем сбежала. - Метелица смотрела Льду прямо в глаза. - Меня изгнали, а Нилас не мог оставить меня одну. Я просила его остаться.. Такие как он - нужны стае! Уж он то в бегах, а не я.
- Я ни о чём не жалею. - Сказав это, Нилас погладился об Метелицу своей мордашкой. - Я люблю Метелицу, и ни за что бы не отвернулся от неё!
- Вот оно как.. - Узнал всю правду Лёд. - Ну, пришло время и мне поделиться своей историей.
Метелица и Нилас стали внимательно слушать беглеца.
- В стае у меня был всего один единственный друг - Икигай. - Начал свой рассказ Лёд. - И, я так ему завидовал. Настолько, что подговорил маленького песца Снежка рассказать Грэю о том, что Икигай, будучи преемником - рассказывает Рыжим все наши тайны. Я думал, его всего-лишь лишат должности преемника, и тогда мы будем с ним на равных, или на крайний случай - изгонят из стаи. Но каково моё было удивление, когда его решили казнить. 
- Икигай.. мёртв? - Удивлённо спросила Метелица. - Не может быть..
- Я сам не в восторге. - Погрустнел Лёд. - Я не хотел его смерти, отнюдь. Но когда все узнали о том, что это моих лап дело - собирались убить уже меня, за то что я оклеветал честь Икигая. Я сбежал.
- Хорошо.. - Нилас задумчиво глянул на беглеца. - Теперь, ты с нами, тебе беспокоиться не о чем.
Как вдруг, в пещеру вошло двое песцов.
- Да, Лёд, тебе беспокоиться не о чем. - Сарказмом поприветствовал их Песец. - Занимательная история конечно, трогательная, я даже прослезился. Но Грэй не посмотрит на твои действительные намерения, он убьёт тебя и глазом не моргнув. 
- А ну свалили отсюда! - Метелица выпустила когти. - Я порву каждого, кто приблизится ко мне!
- Ты посмотри! - Хихикнул Песец. - Кто это тут у нас? Ага! Предательница. А если не уйдём? Рыжим пожалуешься?
- Нилас, Нилас.. - Обратился второй Песец к Ниласу. - А ведь Грэй возлагал на тебя большие надежды, ты был одним из лучших, одним из сильных ходоков.. Ты мог бы стать следующим преемником, после смерти Икигая.
Пока Нилас и Метелица вели беседу с Песцами, Лёд скрылся в тени пещеры. Он подобрался к Песцам сзади.
- Хватаем их, и несём Грэю. - Решился Песец, и стал подходить к этим двоим. - Лёд, как я вижу - успел ускользнуть. Хорошего товарища вы себе нашли, в беде не бросит!
- Не брошу! - С криком напрыгнул Лёд на Песца, повалив и прижав того к полу. Пока второй Песец отвлёкся на это нападение, Нилас напал на него и повалил. - Вам лучше за нами не следовать, а то ведь и убить можем.
- Отпусти.. задыхаюсь! - Выдавливал из себя Песец, что был прижат Льдом. - Не могу дышать..
Но Лёд не отпускал его. В его глазах горела ярость, он желал убить Песца. Вскоре, Песец перестал дышать, и глаза его закрылись.
- Что.. - Не верил своим глазам второй Песец. - Ты.. Ты убил его!
Неожиданно для Ниласа, Песец вырвался из его захвата, и встав на лапы - он подбежал к мёртвому товарищу, оттолкнув Льда в сторону.
- Нет.. - По белой мордашке потекли слёзы. - Он мёртв..
- Свалим лучше отсюда поскорее. - Зазывала Метелица этих двоих к выходу. - Нам надо скрыться, здесь оставаться опасно.
Лёд и Нилас побежали следом за Метелицей. Вот они уже покинули территорию Песцов, и оказались в лесу.
- Тут лучше быть аккуратнее. - Предупредила Метелица. - Рыжие могут патрулировать территорию.
- Обязательно было его убивать, Лёд? - Обратился Нилас к Льду. - Можно было просто сбежать..
- Я сам не знаю что на меня нашло. - Признался Лёд. - Но, в любом случае - я не жалею. Если бы они схватили нас, я и Метелица могли быть казнены.
Послышался шелест кустов, и троица мгновенно бросила туда взгляд. Меж листьев промелькнул рыжий хвост.
- Нам лучше поспешить. - Принюхалась Метелица. - Я чувствую запах рыжего. Это совсем юнец, он даже ещё охотником не стал.
- Ты его знаешь? - С интересом спросил Нилас.
- Да, его зовут Пламя. - Подтвердила лисица. - Он сын самого вожака, и если с ним что-то случится..
Внезапно, Нилас и Метелица услышали визг маленького лисёнка. Они обернулись к кустам, откуда и слышался звук, и заглянув за них, увидали такую картину: Лёд стоит над окровавленным тельцем рыжего лисёнка, а в зубах он держит его оторванный хвост.
- Что ты наделал, Лёд?! - Нилас стоял в шоке. - Ты хоть понимаешь что нам теперь за это будет?
- Да не это совсем важно! - Мордашка Метелицы искривилась от того, что она увидела. - Он же совсем маленький! Он нам не причинил бы вреда!
- Будет ему уроком, чтоб не совал свой хвост куда не надо. - Выплюнул оторванный хвост Лёд. - Пошли, нам лучше и отсюда убраться, на его визг сбегутся все охотники.
Ниласу с Метелицей ничего не оставалось делать, кроме как бежать следом за Льдом, поражаясь его жестокостью.

- Далековато мы убежали.. - Остановился Лёд, выбежав из леса. - Вот она - неразведанная территория, где побывали немногие лисы.
- Что это? - Глядел Нилас на протекающую реку, позади которой находилась пустыня. - Думаешь, там нас не найдут?
- Не найдут. - Усмехнулся Лёд, ступая на камни, которые расположены на реке. - Никто не осмелится сюда пойти.
- Вот они! - Крикнул Рыжий лис, выходя из-за деревьев. - Это они напали на Пламя!
- Выбора нет, Нилас! - Посмотрела Метелица на своего песца, и перебралась через реку по камням. - Бежим!
Нилас долго думать не стал, и тоже перебрался через реку. Рыжие, как и сказал Лёд - не стали подходить близко. Они боялись.
И вот, троица убежала в пустыню. С их лап сыпался песок, было непривычно ощущать это впервые.
Шли они достаточно долго, углубившись в пустыню.
- Может.. сделаем остановку? - Предложила Метелица, повалившись с лап на песок. - Я уже не чувствую своих лап! Я так устала..
- Согласен.. - Кивнул Нилас, и присел рядом с Метелицей, прижавшись к ней. - Лёд, нам нужен отдых. 
- Хм. - Задумался Лёд. - Ну.. ладно, немного отдохнуть мы можем. Потом двинемся дальше.
- Куда дальше, Лёд? - Вопросительно посмотрел Нилас на песца, чья пасть была покрыта кровью. - Нам уже нигде нет места. Если вернёмся в лес - нас растерзают рыжие, если вернёмся в стаю - нас и там порешают за содеянное. Некуда идти, Лёд.
- А что если есть куда? - Лёд посмотрел на Ниласа. - Что если за пределами пустыни есть место, похожее на наше?
- Не уверена.. - Метелица уткнулась в шёрстку Ниласа. - Я ужасно хочу пить, а та река, которая осталась позади - очень далеко, и наверняка охраняется Рыжими.
- Ну же, ребята! - Пытался подбодрить Лёд своих товарищей. - Чего вы так негативно настроены? Я верю, мы с вами найдём своё место! 
- Ладно.. - Нилас поднялся на лапы, и помог Метелице встать. - Доверимся ему? Чувствую я, нас ждёт что-то хорошее впереди.
- Хмф. - Метелица с неохотой поднялась, и пошла дальше. - Хорошо..

Спустя очень долгого времени ходьбы, Лёд вдруг остановился.
- Вот! - Радостно крикнул Лёд. - Там пещера! А я что говорил? Недавно был дождь, может, внутри будет вода, что капала с потолка.
- Надо проверить. - Нилас последовал за Льдом, не отходя от Метелицы. - Уж там-то мы отдохнём, и может даже отоспимся!
Зайдя внутрь, Лёд почуял чужой запах, и уже было собирался уходить, кинув испуганный взгляд Ниласу с Метелицей, но тут, он услышал чей-то голос.
- Входите. - Сонно проговорил неизвестный. - Мы вам не враги.
Лёд постоял у выхода, не решаясь что делать. И тут, говорящий сам решил подойти. Это был не лис. Это шакал.
- Меня зовут Саргон. - Зевнул шакал. - Это моя пещера, но, гостям я всегда рад, если они настроены не враждебно.
Лёд удивлённо смотрел на Саргона, ожидая от него каких-то подвохов.
- Не бойся ты, лис! - Саргон повернулся ко Льду хвостом, и вытащил ёмкость с водой, положив перед его лапами. - На, пей, я знаю какого там в пустыне, без воды, без еды. Пей, и друзей своих заводи, и для них вода найдётся.
- Что там, Лёд? - Заглянул внутрь Нилас с Метелицей, и увидев Шакала, они насторожились. - Кто ты?
- Я? - Улыбнулся Саргон. - Тот, кто гостеприимно вас примет, и напоит.
Саргон вынес ещё две ёмкости с водой, положив их перед лапами гостей.
- Возможно она не такая свежая, какую вы привыкли пить, но.. - Саргон не успел договорить, как увидел Лисицу, что с такой жаждой накинулась на воду. Она первая кто решилась пить.
- Фух! - С таким облегчением произнесла Метелица. - Спасибо вам! Я уже и не думала, что когда-то в жизни вновь утолю жажду!
Глянув на Метелицу, Лёд и Нилас тоже решились испить воды, которой угостил их Саргон.
- Кто это, Саргон? - Внезапно показался крохотный лис с большими ушами. У этого лиса был кристалл на шее. - Что я говорил насчёт гостей?
- Они кажутся нормальными, Мираж. - Ответил ему Саргон. - Не беспокойся!
- Хорошо, доверюсь тебе. - Кивнул ему крохотный лис. - Меня зовут Мираж, я принадлежу роду Фенеков, я был пилигримом, но, мне пришлось сбежать по кое-каким обстоятельствам. А вас, больших и белых лис я ещё не видел, кто вы?
- Мы Песцы! - Тут же ответил Нилас. - Меня звать Нилас, я был ходоком, а мою спутницу зовут Метелица. 
- Лёд. - Назвал своё имя песец. - Нам тоже пришлось сбежать, и очень далеко от нашего дома.
- Хорошо, будем знакомы. - Мираж улёгся на сухую подстилку, и закрыл глаза, чтобы заснуть. - Утром проведу вам экскурсию по пустыне, покажу что есть можно, а что нет, и научу вас добывать тут воду.
- Звучит здорово! - Обрадовалась Метелица. - Нилас, неужели мы нашли свой новый дом?
- Я тоже так думаю. - Улыбнулся Нилас, и лизнул мордашку Метелицы. - Давай спать, утром нас ждёт много дел.
Эти двое нашли две подстилки, и легли вместе, пытаясь уснуть. Саргон тоже пошёл спать. Лишь Лёд бодрствовал. Он всё глядел на тот кристалл, что висел на шее у Миража. Интересно, для чего он его носит? Все, кроме Льда - уснули.

- НЕТ! - крикнул вдруг Саргон, чем и разбудил Ниласа с Метелицей. - МИРАЖ! 
Нилас с Метелицей встали, дабы посмотреть что случилось, и тут Нилас заметил на своей шее кристалл.
- Что это.. - Спросил про себя Нилас. - Откуда у меня этот кристалл?
- О нет.. - От испуга зажмурилась Метелица. - Кто это сделал?
Нилас поднял голову, и увидел Фенека по имени Мираж, что лежал на подстилке с перерезанным горлом. Он был мёртв.
- Где Лёд? - Тут же стал оглядываться по сторонам Нилас, в поисках песца, что путешествовал с ними. - Льда здесь нет! 
- Саргон.. - Метелица подошла к плачущему шакалу. - Мне так жаль..
- УБИРАЙТЕСЬ! - Зашипел на песцов Саргон, выпустив когти. - УЙДИТЕ ПРОЧЬ! Оставьте меня в покое.. 
- Пошли, Метелица.. - Нилас подошёл к выходу, зазывая к себе Метелицу. - Нам надо идти..

* * *
Лёд вымыл свои кровавые лапы в реке, что находилась в конце пустыни. Впереди он видел красный лес. Перейдя реку, он направился туда. Он оглядывался, и дивился красотой этого места; Красные деревья! Это где же такое видано?
И тут, к нему подошёл маленький лисёнок серого цвета.
- Здравствуйте. - Поздоровался лисёнок. - Надеюсь, вы пришли сюда с благими намерениями?
- Ох, малыш, ты чего тут делаешь один? - Улыбнулся Лёд. - Как тебя зовут?
- Меня зовут Тэмуджин, я степной лис, или же - Корсак. - Представился и поклонился Тэмуджин. - Однажды, я стану вожаком своей стаи!
- Какие хорошие у тебя желания, Тэмуджин! - Похвалил его Лёд. - А меня зовут Лёд, я песец. Я прибыл сюда из далёких краёв! Ты говорил что-то про стаю.. Покажешь, где вы находитесь? Я бы хотел побыть у вас некоторое время.
- Конечно! - Тэмуджин поскакал куда-то в лес. - Следуйте за мной!

* * *
Прошло семнадцать лет.
- Ты ведь Зерда? - Спросил Нилас маленького Фенека, что гулял по пустыне в одиночку.
- Д-да.. - Ответил фенек. - Что вам надо?
- Видишь этот кристалл на моей шее? - Спросил Нилас, и дождавшись, пока Зерда кивнёт, он продолжил говорить. - Скоро, ты встретишь Песца по имени Белолап, прошу, передай ему этот кристалл, любой ценой!
- Хорошо.. - Согласился Зерда. - Вы мне его дадите?
- Нет. - Ответил Нилас. - Тебе придётся найти меня самому. Ты знаешь где искать.
- Не знаю! 
- Нет, знаешь, просто ты пока этого не понял.
И Нилас повернулся к Зерде хвостом. Он подошёл к Метелице, и они вместе ушли прочь.
- Тебя всё ещё беспокоит этот Вальдес? - Поинтересовалась Метелица, глядя на кристалл, что висит на шее Ниласа. - Проклятый Лёд.. Если бы не он, у нас с тобой всё было бы хорошо!
- Он каждый день мне что-то говорит. - Ответил Нилас. - Голова уже раскалывается от его голоса..
- Нилас, слушай. - Остановилась Метелица, и посмотрела своему песцу в глаза. - Может, всё же где-то остановимся? Найдём место, где мы можем жить спокойно, и даже завести лисят.
- Идею конечно я поддерживаю, но.. - Нилас устало посмотрел на Метелицу, и усмехнувшись, он продолжил говорить. - Ладно, и как ты собираешься назвать наших лисят?
- Когда Пенка была маленькой, она всё интересовалась, будут ли у меня лисята. - Рассмеялась Метелица. - Она даже говорила мне, что хотела бы назвать одного лисёнка таким именем - Фокс. Как тебе?
- Фокс значит. - Задумался Нилас. - А что, неплохо!
- Нилас, ты не представляешь, как я счастлива с тобой. - Метелица приласкалась к своему песцу. - Я люблю тебя, Нилас!
- И я тебя, Метелица.

* * *
Прошёл год. Метелица шла одна по лесу, вспоминая недавние события: В один день, Нилас заснул, и не проснулся. А всему виной был тот кристалл, что висел у него на шее. Это он забрал его жизнь. Нет, это началось даже раньше. Всему виной был Лёд! Это он напялил на него кристалл, убив того фенека.
- И кто это тут у нас? - Послышался смех лиса. Метелица узнала его по запаху, это был Пламя.. - Ну и ну.. Кого я вижу? Метелица! Привет, узнала меня? А если так? - Пламя показал свой оторванный хвост.
- Пламя, ты ведь знаешь, это была не я.. - У Метелицы потекли слёзы, и не от того, что она наткнулась на рыжего лиса, которому навредил Лёд, а потому, что она была окружена группой Рыжих лис, и не имела возможности убежать. - Это был Лёд.. Я не желала тебе вреда!
- Я был ещё лисёнком.. - Прорычал Пламя. - Вы отняли у меня лучшие годы моей жизни! Надо мной все издевались, шутили.. Но, это всё позади. Я стал вожаком, и теперь все меня уважают! А что касается того случая, я убью тебя!
Метелица беспомощно повалилась на землю, ожидая своей участи.
- Сейчас я.. - Подошёл Пламя к лисице, выпустив свои когти. - Ох, Рыжехвост тебя дери.. Так ты ещё и беременна! Ладно, тебе повезло, что я имею честь. Я позволю тебе родить, держа тебя в плену, но после этого.. Я отомщу.
Метелица не хотела ему отвечать. Она знала, в каком положении находится. Ей некуда бежать.

* * *
Метелица выглядела уставшей и беспомощной. Она была худа и слаба. Её всё это время плохо кормили, и терзали когтями время от времени. Она вылизывала только недавно родившегося лисёнка, что пил молоко с её груди.
- С тобой всё будет хорошо, Фокс. - Метелица в последнее время всё часто плакала, но глядя на своего единственного выжившего лисёнка, она впервые улыбнулась. - Я никому не позволю тебя обидеть.
- Вставай, полярная шавка. - Подошёл к ней Рыжий лис. - Казнить тебя будут.
Рыжий грубо поднял Метелицу на лапы своими клыками, и потащил к Вожаку. Слышался визг маленького Фокса, которого лишили матери. Писк и плачь новорождённого, кажется, слышали все Рыжие.