***
Глава 7
- Ах, госпожа Араминта, все напрасно! - слезы текли рекой из глаз бедной Золушки, - Все напрасно... Вы конечно великая волшебница, но даже вам не суждено изменить мою судьбу.
Ох, а ведь я ее изменила. Еще как изменила! Не будь этой дурацкой попытки помочь, все могло бы сложиться иначе. Ведь именно Золушка должна выйти замуж за принца!
- Золушка, милая моя, может еще все изменится? - неуверенно предположила я.
Девчушка смахнула горькие слезы и грустно покачала головой:
- Нет. Это все не для меня. Моя жизнь - кухня в доме мачехи.
Черт возьми, даже по моим щекам скатились две предательские слезинки. Как же так? Это ведь сказка знакомая с детства. Она не может закончиться по-другому, ведь правда?
- Рожденный ползать - летать не может, - Руслан обнял меня за плечи.
- Да, но он может заползти так высоко, что перед ним будет "ползать" рожденный летать! - я решительно вскинула голову, - Где тут этот принц? Я хочу обсудить с ним вопрос по поводу его скоропалительной женитьбы!
- Любимая, не надо.
- Надо. Так, где он?
- Ну, собственно говоря, - Руслан устремил взгляд в дальней конец залы, - Вон там.
Я приподнялась на цыпочки.
- Охре... В смысле, ОФИГЕТЬ! И это принц?!
На противоположной стороне, подле короля с королевой, стоял мой недавний знакомый мужчинолюбивый Рене. Господи, это ради него мы старались?!
- Я же говорил, ты его сразу узнаешь, - с усмешкой произнес Руслан.
- Тааак, - помрачнела я, - Золушка твое замужество отменяется!
Рене безразлично осматривал зал, но заметив меня, сразу же оживился, а уж когда узнал Руслана, его радость было воистину безграничной. Принц расплылся в широкой улыбке, счастливо помахал пухленькой ручкой и направился в нашу сторону.
- Дорогой, сделай что-нибудь! Он идет сюда! - зашипела я, хватая князя за руку.
- Араминта, успокойся, он конечно со странностями, но это все-таки принц.
- Руслан, любимый, ты просто не в курсе ВСЕХ его странностей!
Золушка шмыгнула носом и с недоумением пожала плечами:
- Госпожа, с вами все в порядке? Может, стоит уйти?
- Уйти? О, да! И побыстрее!
Я схватила ее за руку и толкнула в бок Руслана:
- Солнышко, ради самого себя поторопись, любимый!
Но не успели мы сделать и пары шажков, как позади раздалось слащавое:
- Красатуля-я!
- Это тебе? - ревниво сдвинул брови князь.
- Нет, милый. Тебе.
Принц Рене торопился к нам перебирая толстенькими ножками:
- Русланушка, Русленька мой! Погоди!
На князя стало больно смотреть. Он судорожно сглотнул и воззрился на меня, как на мессию:
- Любимая, что происходит?
- Мне велено передать, что его высочество принц Рене питает нежные чувства к твоей смазливой особе и предлагает сделать выбор, - невинно хлопая глазками, сообщила я.
- Какой выбор?
- Он или я.
Бе-е-едный. Оказывается мой дорогой князь не всегда готов смотреть в лицо опасностям. В этом случае он предпочел отчаянно улепетывать от одержимого любовью наследника престола. Ну а мы, естественно, вместе с ним.
- Руслан, прекрати меня тянуть! Ты сейчас руку оторвешь!
- Милая, поспеши! Ради наших будущих детей.
Ого! Детей?! Так, бежим быстрее.
- Гос-по-жа... Я сейчас у-па-ду! - прокричала Золушка, перед тем как рухнуть на пол.
Мы замешкались, но этого хватило и неукротимый Рене, старательно держась за сердце, нагнал нас.
- Красатуля! Куда же ты? - принц едва мог дышать, - Дорогой, с такими темпами в твоих объятьях окажется лишь мой холодный труп!
- Э... Гм, - князь поглядел по сторонам ища путь к спасению, - Весьма польщен. Угу.
- Ох, Руслик, - Рене кокетливо погрозил ему пальчиком, - Ты такой загадочный. Скажи быстрее, противный, кого же ты выбираешь себе в вечные спутники? Молодого, красивого и страстного мужчину или же эту не отличающуюся особой симпатией девицу?
Это кого это он назвал страшной?! Меня? И почему Руслан молчит, когда его девушку оскорбляют?
- А вот действительно, кого же? - я вздернула подбородок и с вызовом взглянула на князя.
- Дорогая, вообще-то ты должна быть на моей стороне! - укоризненно прошипел он.
- А ты должен был предупредить меня о своих "мужественных" воздыхателях! - съехидничала я, - Объясни этому целлюлитному коротышке, что вакантное место княжеской возлюбленной уже занято!
- Дорогая, он же принц!
- И что? Ты принцам не отказываешь?
- Ну, дипломатично надо как-то...
Пока мы так тихонько препирались, Рене подошел еще ближе.
- Русланушка, зайчик мой, чего же ты молчишь?
- Ваше высочество! - решительно изрек Руслан, - Я глубоко тронут вашим вниманием...
- Ах, - радостно вздохнул принц.
- Но боюсь, что не смогу ответить на ваши пылкие чувства...
- Ох, - Рене закатил глаза, - Вы разбиваете мне сердце!
- Там находится печень, - проворчала я, заметив, как пухленькая ручка принца потянулась к упитанному пузику, - Сердце слева.
- О... Спасибо, - кивнул он, поправляясь.
- Господин Рене, поверьте, это делается для блага наших государств. Ваш брак уже решен, и я мог бы стать яблоком раздора в счастливой чете новобрачных. А крепкие семейные узы будущих короля и королевы залог процветания страны.
Блин, вот это дипломатия. Вроде и не придерешься ни к чему.
- Ах, сколько самопожертвования! - с придыханием промолвил принц, - Что ж, будь по вашему.
И проходя мимо меня добавил:
- Вам просто повезло, милочка.
Соперник, е-мое! Слава богу, судьбе было угодно избавить Золушку от этого мерзопакостного замужества. Странно, что в сказке говорилось, будто они жили долго и счастливо. Я на ее месте развелась бы через неделю!
- Госпожа Араминта, - Золушка потянула меня за рукав, - Я потеряла туфельку.
- Что?!!!!
Этого только не хватало! Неужели сказка не закончена?
Наследник престола куда-то исчез. Но вокруг было полно народу. Ну, не лазить же у них под ногами, в самом деле?! Хотя на нас мало обращают внимания... Все заняты обсуждением победы Жаннетты и предстоящей свадьбой.
- Черт, и где же ее искать? - я оглянулась по сторонам.
- Может быть, я смогу помочь? - вежливый мужской голос показался немного знакомым.
Внимательно присмотревшись к подошедшему молодому человеку, я была несказанно удивлена.
- Арз?
Тот самый дракон, превращенный любящим поцелуем Горыновны в прекрасного принца, стоял перед нами и приветливо улыбался.
- Здравствуйте, невестушки.
О, как мило! Это он и Руслана значит узнал?
- Здравствуйте, господин Арз, - смущенно поздоровался князь, - Какими судьбами?
- Приглашен на бал к правителю Тридевятого, - ответил светловолосый мужчина и, смеясь, добавил, - А вы случаем не к принцу в невесты пробовались?
- Вы не поверите, насколько вы близки! - едва сдерживалась от хохота я.
- Мы сопровождали Золушку, - покосившись в мою сторону, пояснил Руслан.
Девчушка, робея перед пленительным незнакомцем, сделала нерешительный реверанс.
- Миледи, - Арз поцеловал руку нашей подопечной, - Вы затмили своей красотой и умом всех присутствующих дам...
- Кхм, - я многозначительно подняла бровь.
- Конечно, за исключением вас, сударыня, - чуть поклонившись в мою сторону, поправился он.
Золушка смущенно покраснела и бросила заинтересованный взгляд на галантного блондина.
- Вы, кажется, что-то потеряли? - и тут к моему огромному изумлению, Арз протянул девушке ее пропажу, - Позвольте помочь вам?
Заморский принц легко надел хрустальную туфельку на стройную ножку Золушки.
Эй, стоп! Все же должно быть не так! Или я ошибаюсь? А впрочем, какая разница... Видимо у нашей сказки немного другой финал.
- Миледи, весь вечер я наблюдал за вами. Я восхищен вашими прекрасными глазами, лучезарной улыбкой... - продолжал Арз, проникновенно глядя на покрасневшую Золушку, - Не сочтите за дерзость, но я не прощу себе, если вы вот так просто исчезнете из моей жизни!
На глазах у всех привлекательный светловолосый мужчина опустился на одно колено и сделал предложение руки и сердца очаровательной девушке, которая сконфуженно потупила взор и тихо ответила: "Согласна".
Глава 8
Утро следующего дня оказалось полным приятных событий.
Милая Золушка, собрав вещи и получив мое благословление, покинула дом мачехи. Обе сестры были весьма удивлены тем, что вчерашняя замарашка смогла заполучить такого завидного жениха. Тем более что в ближайшем будущем она станет принцессой, а со временем и королевой Хрустального Царства. Но счастливые влюбленные не замечали злобных взглядов. Их сказка оказалась намного прекраснее, чем у Шарля Перро.
Арз смотрел на невесту не отрываясь, любуясь ее грациозными движениями, вслушиваясь в нежный мелодичный голос. Да, именно о таком муже для нее я и мечтала. Будущее моей подопечной должно было стать радостным.
Конечно, настроение Жаннетты было подпорчено удачным завершением истории Золушки, но все же тщеславие из нее так и било ключом. Еще бы! Она стала невестой принца Тридевятого королевства! Она обошла всех претенденток! Для девушки с лютым и сварливым характером (которая совсем недавно была длинноносой дылдой с торчащими ключицами) это предел мечтаний. Жаль бедняжка не знает всех тайн своего избранника, иначе убежала бы от него со всех ног.
А вот Шарлотте не повезло. Она оказалась не так расторопна, как сестра и не так мила и привлекательна, как Золушка. Оставшись без жениха и "принцесского" звания, бывшая толстушка заедала свое горе огромным количеством медовых конфет и сдобной выпечки. Последствия этого уже стали вырисовываться на осиной талии Шарлотты. Нет, не быть ей стройняшкой. Ни-за-что!
Ну, а мы с Русланом нежились в мягкой постели и обсуждали события королевского бала.
- О, дорогая, хватит! Не напоминай мне больше про "любовь" принца. До сих пор в себя не могу прийти.
- Ну, что ты милый, это было так искренне и романтично, - смеясь, подкалывала я.
- Араминта, не надо!
- Хорошо, не буду, - я уткнулась в плечо любимого мужчины, - Руслан, а куда ты уходил во время бала? Я тебя искала...
Князь помрачнел.
- Я наблюдал за Дамиром.
- За Дамиром? Зачем?
- Тебе не кажется странным его отношение к тебе? Сначала он как бы "совершенно случайно" оказывается рядом: именно он провожает на экзамен, где проверяют твою силу, именно он сопровождает в Лукоморье. Он склоняет тебя к решению отдать силу обратно Кощею...
- Но ведь это и, правда, был единственный выход!
- Возможно. Но заметила, что Дамир испугался, когда Баюн стал нам рассказывать о твоей магической связи с Кощеем и о медальоне? А когда кот ответил, что не знает, для кого предназначалась сила - вздохнул с облегчением?
- Нет, не заметила... Господи, Руслан, неужто это, в самом деле, он?
- Посуди сама. Когда ты лишилась магии, Дамир в тот же час охладел, но как только волшебство вновь попало в твои руки, его "любовь" взыграла с прежней силой.
Вот черт... А ведь князь совершенно прав. Как я сама не додумалась до этого?
- А его невеста Солема - дочь Кощея. И хотя Брут назвал ее безмозглой особой, но с таким родителем она вполне может стать завидной партией для самолюбивого Дамира.
- Вполне возможно, - Руслан посмотрел мне прямо в глаза, - Араминта, будь осторожна. Этот человек способен на многое. Он сильный маг, а вместе с твоей силой - практически непобедимый. Сейчас, ты ему вновь помешала, но Дамир так просто не сдастся.
Я понимающе кивнула и вскочила с постели:
- Идем. Надо обо всем рассказать господину Бруту.
Но найти председателя так сразу не получилось. Стоило только выйти в лес, как к нам с радостно-лучезарными глазами подлетела Змея Горыновна.
- Араминтушка, Русланчик, дорогие мои! Вы не представляете, как я счастлива!
- Что произошло?
- Вчера, после того, как я отвезла вас на бал, мне было скучно сидеть в одиночестве, и я решила полетать малость. Крылья расправить. Только поднялась в воздух и чуть не столкнулась с очаровательным драконом! Этот джентльмен был настолько любезен, что даже пригласил меня отобедать сегодня вместе. О, я так взволнована!
- Мы приятно удивлены, - улыбнулся Руслан, - Надеюсь, что ваш обед окажется весьма плодотворным.
- Блин, Горыновна, это же просто супер!!! Ух, какая ты молодец! А что за дракоша? Где живет? Он вообще приличный ящер?
Змея потупила глазки и кокетливо улыбнулась:
- Да вы знакомы, собственно говоря.
- ???
Тут, словно в ответ на слова Горыновны, зашевелились ветки пушистой ели, и перед нами возник упомянутый ею дракон. Потомок динозавра обвел нас удивленными глазами и приветственно махнул хвостом. Высокий, с благородной светло-пепельной шкурой, отливающей серебряным блеском и мудрыми усталыми глазами. Приятный, но, черт возьми, совершенно не знакомый!
- Араминта? - молвил дракон.
- Э... Да. А вы, простите? Мы знакомы?
Незнакомец удивленно поднял чешуйчатые брови.
- О, дитя мое, я и запамятовал, что ты иномирянка...
- Любимая, - прошептал мне на ухо Руслан, - Это же господин Брут. Я думал тебе известно, кто он на самом деле?
- Брут? Председатель, это вы?! - пораженно воскликнула я.
Змееящер утвердительно кивнул и еще раз взмахнул хвостом.
- Да, дитя мое, я из драконьего рода.
- Но вы же были человеком!
- О, это лишь, иллюзия. Знаете ли, очень неудобно руководить Союзом, не будучи двуногим. Маги, конечно, весьма лояльны и я не делаю тайны о своей сущности, но все же большинство предпочитают видеть меня в человечьем обличье.
- Вау, - только и смогла выдохнуть я, заворожено разглядывая серого дракона и совершенно забывая, зачем мы его искали.
- Господин Брут, - пришел на выручку Руслан, - Я бы хотел обсудить с вами ситуацию с Кощеем.
- Да, конечно, князь. Буду весьма рад вашему мнению. Только не стоит злоупотреблять терпением леди, и заставлять выслушивать проблемы наших суровых буден, - он мягко улыбнулся (насколько позволяла это сделать драконья морда) и добавил, - Дамы, мы покинем вас буквально на минуту.
- Горыновна, - набросилась я на Змею с расспросами, как только мужчины удалились, - Как тебе удалось?
- Да, что я? Я тут ни при чем. Слегка сбила его в полете недалеко от замка. Разозлилась и высказала все, что думаю о невоспитанных драконах с толстой серой задницей, которые не умеют пропускать даму вперед. А он вдруг так мило улыбнулся.... - Горыновна захлопала ресницами, - Сказал, что за всю жизнь не встречал более пленительной драконихи. Ну а потом, как то все само собой получилось.
Клянусь, что при этих словах на ее щечках заалел румянец.
- Ой, я так счастлива за тебя! И что? У вас уже что-нибудь намечается?
- Араминта! - смутилась она, - Мы только пообедаем вместе.
- Ага, - я энергично закивала, - Быть тебе, Змеюшка, замужней драконихой в самом скором времени.
Горыновна опустила три пары глаз и довольно улыбнулась.
Ну, а я что говорила! Не-е-е, этого "жениха" она так просто не отпустит. Ох, не знает еще господин Брут, что попал в хваткие лапки к самой ловкой "невесте" Лукоморья.
Через пару минут председатель и князь вернулись. Лица (а у кое-кого морда) были весьма озабочены.
- Госпожа Араминта, в свете последних событий и речи не может быть о том, что бы вы возвратились домой...
- Ура!
- Но, не смотря на то, что вы теперь снова ведьма, я запрещаю колдовать...
- Что?!
- Вы еще не достаточно освоились с силой и можете стать легкой добычей для врага...
- Для Дамира?
- Для любого врага! Кем бы он ни был. Конечно, я склонен верить господину Руслану и поэтому попрошу нашего Эль Тио изучить мысли и намерения Дамира, но все же будьте осторожны.
- Хорошо, - повесила голову я.
Эх, колдовать нельзя, а так хочется. Аж, руки чешутся где-нибудь намагичить.
- И еще, - Брут обратился к Руслану, - Князь, напомните, в этот раз Араминта разбила медальон, когда вы так же находились в комнате?
- Да, все верно.
- А вы сами, - председатель лукаво сощурил глаза, - не пробовали ведьмачить?
- Я? Вы запамятовали, господин Брут, мои способности весьма ограничены.
- Дракон не может ничего забыть! - он поднял вверх чешуйчатый палец, - А ты все ж попробуй. Насколько я разбираюсь в законах магии, а я в них очень хорошо разбираюсь, доля той силы должна была впитаться и в тебя тоже.
Руслан ошарашенно моргнул. И словно боясь ослышаться, попросил председателя повторить все еще раз.
- Да, мой мальчик, благодаря Араминте тебе тоже досталась часть. Ты просто испытай свою силу.
Князь нерешительно взглянул на меня. Я кивнула. Давай, мой хороший, дерзай, любимый!
Даже Горыновна пританцовывала от нетерпения. И тут...
Целый водопад из лепестков белых роз, танцуя, заструился на нас откуда-то сверху. В мгновенье ока трава под ногами покрылась слоем чудно пахнущих цветов. Яркий луч солнечного света, огибая корявые ветки деревьев, плавно опустился на землю и завороженно замер. А по нему, словно по сказочной дорожке из чистого золота, скатились несколько капелек росы. Но стоило шевельнуться, как росинки превратились в маленькие алмазные колокольчики, весело поющие забавную мелодию.
Еще миг и вся иллюзия растаяла, оставив после себя лишь легкую туманную дымку.
- Руслан, - очарованно выдохнула я, - Это было потрясающе.
- Да, ты романтик, князь! - восхищенно воскликнул председатель.
- Как красивоооо, - протянула Змея.
И только сам виновник волшебства пораженно молчал, разглядывая руки.
- Я маг. Настоящий маг, - наконец прошептал он.
- Самый великий, - согласилась я.
Глава 9
Любимый... Обожаемый... Единственный и неповторимый... Самый лучший, самый надежный... Только ты...
Князь носил меня на руках, а я таяла от предвкушения чего-то великого. Вчера вечером Горыновна по огромному секрету проболталась, что Руслан решил сделать мне предложение руки и сердца.
С тех пор, как он обнаружил у себя магический дар, наши отношения стали более глубокими. И возможно именно это подтолкнуло молодого князя на столь решительный поступок.
Но не будем забегать вперед. Сегодняшний день так же обещал много удивительных моментов. Ведь сегодня мы приглашены в гости к председателю Бруту.
После совместного обеда с Горыновной у них завязался бурный и пламенный роман. А подробностей она мне так и не поведала. Ох, любопытно все ж!
Солнце уже клонилось к закату. Наложив последние мазки вечернего мейк-апа, я выглянула в окно и вдохнула прохладный вечерний воздух. Комната погрузилась в сумеречный полумрак. Извилистые тени чуть подрагивали от танцующего огонька восковых свечей.
Элегантное платье из последней коллекции Пьера Кардена, белое с узором из тончайшего кружева, изысканно подчеркивало смуглую кожу. Алмазные заколки в тщательно уложенных локонах пикантно сверкали, заставляя зеленые глаза блистать малахитовым огнем.
Капнув духами в ложбинку на шее, я услышала, как в дверь негромко постучали, и вошел Руслан.
- Ты прекрасна, - восхищенно прошептал он.
Я благодарно улыбнулась. Князь и в своей простой одежде производил неизгладимое впечатление, но сегодня он облачился в светло-бежевый костюм от какого-то известного дизайнера. Загорелую кожу выгодно оттенял белый воротничок шелковой рубашки. На ногах красовались светлые туфли. А запястье украшали шикарные часы. В современном образе он смотрелся необычно, но весьма притягательно.
- Ты тоже очень хорош, - ответила я, непроизвольно облизнувшись.
Да, думаю, из нас выйдет отличная супружеская пара.
- Готова? Господин Брут ждет. Мы обещали не опаздывать.
- Сейчас только сумочку возьму...
Стараясь не шуметь и не привлекать к себе особого внимания, мы спустились в сад.
- Воспользуемся каретой графини, надеюсь, она будет не против, - предложил Руслан.
- Фи, солнышко! Это как-то не по волшебному.
- Раньше тебя это не особо смущало.
- Да, но теперь ты не просто князь, а самый настоящий маг. Не пристало великому чародею передвигаться, как простым смертным.
- Вот как? - хмыкнул он, - И что же ты предлагаешь? Посадить меня на метлу?
- Нет. Хотя... - подняв бровь, оживилась я, - О, не пугайся, я же пошутила! Но если говорить о магии, то давай перенесемся прямо в резиденцию Брута. Ну, хотя бы попробуем!
- Насколько я помню, он запретил тебе колдовать, - усомнился князь.
- Мне - да, а вот тебе...
- Араминта, на что ты меня толкаешь?!
- Ну, радость моя, это же так классно! Раз и все! Мы на месте!
Хотя васильковые глаза Руслана все еще выражали недовольство, но все же он рискнул.
Щелчок пальцами и мы оказались... А, собственно говоря, где?
Комната утопала в темноте. Едва различимая мебель чинно расположилась вдоль стен. Окно зашторено и даже самый маленький лучик уходящего солнца не мог пробиться сквозь пелену занавесей.
- Мы у Брута? - нерешительно спросила я.
- Очень на это надеюсь, - голос князя выдавал беспокойство, - Знаешь, милая, мне как-то доводилось бывать у него в гостях. Но этой комнаты я не припомню...
- Ты уже был у председателя? А почему раньше ничего не говорил? С каждым разом узнаю о тебе что-то новое.
- Солнце, сейчас не время для расспросов. Тем более что в прошлый раз был официальный визит, а сегодня мы идем, как друзья.
Руслан схватил меня за руку.
- Давай-ка выбираться отсюда. Ни черта не видно!
На ощупь мы отправились искать выход. Я даже пару раз чуть не упала, запутавшись в длинном платье.
- Вот, блин! Сейчас бы огонька сюда...
Ну, зачем я это сказала?!
Яркое пламя из ниоткуда возникло вокруг нас, охватывая кольцом и подбираясь к ногам.
- Ч-что это? Руслан, что случилось?
- Не знаю, - он прижал меня к себе стараясь загородить от багровеющего жара.
Но не тут-то было. Огонь в считанные мгновения охватил стены, и вот уже повсюду шумело-бушевало огненное море. Нетронутым оставался только островок в центре комнаты. Прижавшись спиной друг к другу, мы с князем кружили по кругу, отчаянно выискивая путь к спасению. А пламя постепенно подкрадывалось ближе.
- Сделай что-нибудь!
- Я пытаюсь, - с отчаянием сказал Руслан, - Но ничего не получается.
- Черт возьми, ты же маг!
От испуга я забыла, что и сама умею колдовать. Огонь подступал все ближе, помещение превратилось в душный горячий склеп. Пот стекал по лицу, застилал глаза. Я оступилась и непременно упала бы, если б князь не удержал.
- Мы можем совместить наши силы, возможно, так потушим пожар, - предложил Руслан.
Я решительно закивала. Возможно это наш единственный шанс. Крохотная искорка слетела с моих рук, переплелась с магией князя и прохладным ливнем обрушилась на языки пламени.
Господи, неужели все так просто?
- Пошли отсюда! Кажется, мы немного просчитались и попали вовсе не к Бруту, - решительно сказала я.
- И далеко собрались? - вкрадчивый голос ножом царапнул по сердцу.
Из дыма, который окутал комнату, выступил высокий мужчина. Гибкий, сильный, опасный, вытянувшийся струной, словно хищник перед прыжком. Из сузившихся от злости глаз разве что искры не сыпались.
- Дамир... - прошептала я.
- Вот и встретились, любимая, - Дамир по-кошачьи сузил глаза, - А я еще удивлялся, куда ты растратила половину магического потенциала? А оказывается, он просто перетек в этого болвана, - он издевательски расхохотался, - Знаешь, а я ведь ломал голову, как вас заманить в гости. А вы сами пришли!
Я покачала головой.
- Вообще-то мы к тебе не собирались. У нас назначена встреча. Будь так добр, уйди с дороги.
Дамир разразился очередным взрывом дьявольского смеха:
- Ну, уж, нет. Раз попали сюда, будьте добры вернуть все то, что принадлежит мне, - он зло сузил глаза, - И позволь дать совет, князь. Не умеешь быть магом - не берись! Кто знает, куда еще ты мог переместиться?! А впрочем, тебе самое место в преисподней. Но вот на тебя, малышка, у меня совсем другие планы.
От этой его уверенности в собственных силах, у меня в горле встал ком.
- Что это за место? - холодно поинтересовалась я, хотя уже подозревала, каким будет ответ.
- Замок Кощея, конечно! - презрительно искривив рот, ответил Дамир.
Боже, как мы оказались тут? Неужели вся причина в том, что наша с Русланом магия основана на Кощеевой силе? И каким-то нелепым стечением обстоятельств нас, словно магнитом, притягивает сюда?
Стоящий в клубах дыма мужчина усмехнулся:
- Ты еще что-то хочешь спросить?
- Зачем тебе это?
- Любопытно? - сардонически ухмыльнулся он, - Кощей умирает. Он изжил всю свою колдовскую мощь. Миру нужен Владыка!
- И им станешь ты?
- А ты видишь кого-то другого? - Дамир с деланным недоумением поднял одну бровь, - Все, что мне нужно - дополнительная магия. С ней я стану непобедим.
- Тебе нужна моя сила, - прошептала я.
- Смотри-ка, а ты оказывается все знаешь, - издевательски протянул он, и его красивые черты исказились, сложившись в демоническую гримасу, - Верни то, что принадлежит мне по праву!
Я стиснула зубы, чтобы не застонать.
- Зачем же ты отдал медальон мне? В том магазине?
- Сладкая, я был готов на все лишь бы отвести подозрения от себя. Даже на то, чтобы после потратить время на ухаживания. Хотя, знаешь, особого удовольствия это не приносило. Но было интересно наблюдать, как ты влюбилась в меня с первого взгляда!
Я вспыхнула и покрепче схватилась за крепкую княжескую руку.
- Как же Кощей смог взять в преемники такого выродка, как ты?! - не сдержался Руслан.
Смех Дамира громом пронесся по коридору.
- А кого же еще, как не любимого зятя?!
И, подбросив на ладони огненный шар, Дамир метнул его прямо в нас.
Князь толкнул меня в сторону, а сам упал следом. Треск огня и дым, вновь заполнивший помещение, послужили хорошим укрытием. Мы отползли подальше и спрятались за спинкой небольшого диванчика. Возможно, Дамир не сразу нас заметит?
- Где же вы, голубки? - он прищурившись, вглядывался в краснеющее пламя, - В следующий раз, я постараюсь не промахнуться!
Справа от него затрещал пожираемый огнем шкаф. Дамир быстро шагнул в сторону и очутился в полуметре от нас. Еще движение, шаг, взгляд - и мы будем раскрыты, и, сдается мне, лучше сгореть в пламени, чем попасть в руки взбешенному красавцу.
Сердце забилось в предчувствии беды, краем глаза я заметила движение, но уже не успела помешать. Руслан вскочил и сбил Дамира с ног, покатившись с ним по полу вдоль горящих стен.
Шансов выжить в этой схватке были не велики. Пламя отскакивало от Дамира, но с жадностью набрасывалось на Руслана. На князе уже тлела одежда, в воздухе пахло жжеными волосами, но руки сжимали шею колдуна, стремясь вытрясти из него дух. Дамир шипел, но не сдавался. Огонь был в его власти. Он повелевал пламенем, он заставлял его голодным зверем набрасываться на своего противника.
Руслан... Я видела его лицо искаженное от боли.
Бросившись вперед, я вцепилась зубами в руку Дамира.
- Ты сгоришь заживо раньше, чем остановишь меня! - он зловеще оскалился.
- Зато ты будешь гореть в аду веки вечные, а я буду каждый день заказывать экскурсии из рая, чтобы полюбоваться на это, - прорычала в ответ я.
Дамир злорадно ухмыльнулся, и к моей спине будто приложили раскаленный утюг. Со стоном я покатилась по полу, пытаясь сбить огонь. Вдруг ко мне протянулась обожженная рука. Руслан!
Вырвавшись из смертельных объятий злого мага, он накинул на меня свой пиджак, тем самым погасив пламя.
Пытаясь унять боль, я пропустила тот момент, когда разъяренный Дамир налетел на князя, увлекая его к стене, над которой, пожираемая пламенем, надрывно трещал дубовый потолок.
- Руслан!!!
Я не успела даже протянуть руку, как раздался страшный грохот, и в лицо пахнуло адом. Огненные звездочки курганом легли на две рухнувшие с потолка балки, похоронившие под собой обоих мужчин.
- Руслан, - выдохнула я и почувствовала на своих губах пепел...
Огонь, лишившийся контроля Дамира, словно услышал зов, и двинулся на меня огненной стеной. Я закрыла глаза. Пусть. Все равно все кончено.