часть вторая-лукоморье
Глава 1
Столица Лукоморья - славный Кижаль-град встретил нас предвечерней прохладой столь сладостной после яркого дневного солнышка. Многоголосие шумной ярмарки и ароматы свежей выпечки на торговых рядах сопровождали нас по пути к царским хоромам. Скрип телег, груженных товарами, окрики возниц и веселые разговоры хозяек, делившихся удачными покупками, создавали веселую атмосферу постоянного праздника.
Я спешилась и, схватилась за свой отбитый зад:
- Дамир, все, я больше не могу. Или пешком, или...
- Или?
- Никаких "или"! Только пешком!
Ухмыльнувшись, Дамир соизволил последовать моему примеру и спустился на грешную землю:
- Ну? Идем?
А я замерла на мостовой, оглушенная запахами и звуками, и изумленно осматривала муравьиную суету столичного города.
- Чаво стоишь посередь дороги? - рявкнул какой-то мужик, пощелкивая кнутом.
Мимо пронеслась тяжелая повозка и скрылась в пестрящей толпе.
- Не зевай, - предупредил Дамир, хватая за руку, - В миг с ног собьют.
Уже начинало темнеть, когда мы, наконец, подъехали к царским палатам повелителя Лукоморья прославленного Берендея.
- Кстати, Дамир, а почему Берендей царь, а Лукоморье вы зовете королевством?
- Да царство оно, царство... Наше Тридевятое - это королевство, а Лукоморье - царство. Ну что ты к мелочам придираешься? Называй, как хочешь.
- А в чем разница-то? - недоумевала я.
- В форме правления, в религии... Разницы много, а суть одна: правитель - он и в Аду правитель!
Полностью согласившись с философией Дамира, я во все глаза рассматривала то, что про себя назвала дворцом. Истинно русский трехэтажный терем с чудными башенками и резными ставнями. С крашеной черепицей и расписными балкончиками. С широким деревянным крыльцом и золотым петушком на крыше.
Пройдя через придирчивые взгляды охраны, мы подошли к парадному входу. Навстречу тут же выбежал босоногий мальчишка, и ловко подхватив поводья, повел наших уставших лошадей в конюшню.
- О, господин Дамир, добро пожаловать! - невысокий дородный дядечка чрезвычайно проворно для своего грузного тела сбежал вниз по ступеням и учтиво раскланялся.
- Здорово, Демьян Кузьмич, - слегка склонил темноволосую голову Дамир и снисходительно улыбнувшись, похлопал толстячка по плечу, - Знакомься, Араминта, это Демьян Кузьмич, лучший зодчий Лукоморья.
- Ой, расхвалил-то! - на пухлых щечках заалел довольный румянец, - А это, как я понимаю, твоя нареченная?
- Ну что ты! - громко расхохотался Дамир, - Это новая ведьма из Тридевятого. Я просто сопровождаю ее к Берендею.
Я возмущенно поджала губы. Чего ржать-то? И чем это я, позвольте спросить, плоха на роль невесты? Обидно, блин...
- Ох, Дамирушка, - заломил руки толстяк, - Сегодня к Берендею никак нельзя. В заботах он.
- Что случилось?
- Да жених к нам все никак не едет! Еще на прошлой неделе обещался, а до сих пор-то и нет. Веселина сидит в светлице, носа оттуда не кажет. А царь-батюшка велел завтра пир устроить и новых женихов пригласить. Авось кто Веселинушке по душе-то и придется.
Ух, ты, это что? Смотрины, что ли? Настоящие? Как в сказках? Три загадки отгадать, три чуда достать, подвиг, какой свершить...
- Ну что, остановимся на ночь или город осматривать пойдем? До завтрашнего утра мы абсолютно свободны, - обратился ко мне Дамир.
- Остановимся!!! - черт, кажется, я завопила слишком громко. Кузьмич удивленно кашлянул, а мне пришлось пояснить:
- Я уже задней части не чувствую...
- Ах, - промямлил толстячек, снова покрываясь румянцем, - Милости просим! Мы всегда рады дорогим гостям.
Дорогих гостей, то бишь нас, разместили в весьма уютных комнатках. Моя находилась на женской половине дома, недалеко от светлицы царевны Веселины.
Здорово, наверное, быть дочерью правителя. Я заметила пару прислуживающих девушек то и дело забегавших в светелку по первому зову лукоморской принцессы. Эх, вот бы еще и на саму Веселину посмотреть. Но это все завтра, а пока спать.
Утро встретило меня ласковым солнышком и звонким пеньем диковинных птиц за окном. Позволив себе понежиться в уютной постельке еще несколько минут, я встала полностью готовая к грядущим событиям сегодняшнего дня.
Уф, платьице ведьмы, запыленное от долгой езды, валялось где-то под кроватью. Надо бы поинтересоваться у Дамира есть ли какое-нибудь заклинание для быстрой чистки и глажки одежды? Золушка осталась в Тридевятом, в мятом и грязном ходить ни за что не буду, а значит, ничего не остается, как нацепить опять черные брючки и зеленую кофточку.
Нда, от сказочной волшебницы не осталось и следа... В ближайшем будущем стоит озаботиться своим гардеробом.
Быстренько умывшись и воспользовавшись драгоценным содержимым рюкзачка, я удовлетворенно взглянула на себя в зеркало. Изумрудно-зеленые глаза оттеняют длинные черные ресницы, полные губы чуть тронуты искрящимся блеском, светлые волосы золотым плащом струятся по плечам.
Пусть и не выгляжу, как настоящая ведьма, но тоже очень даже ничего. Вообщем, к предстоящим смотринам полностью готова! Пора знакомиться с царским семейством Лукоморья.
- Араминта, к тебе можно? - за дверью раздался голос Дамира.
- Да, конечно, заходи.
Кареглазый брюнет с белоснежной улыбкой заглянул в комнату.
- О! Ты восхитительно выглядишь!
Заметив, как блеснули глаза Дамира, когда его взгляд прошелся по моей фигурке обтянутой современным трикотажем, я даже слегка покраснела.
- Спасибо.
- Честно, солнышко, даже не догадывался, насколько ты хороша, - приблизившись почти вплотную, прошептал темноволосый красавец.
Ой, мама! Стоило лишь заглянуть в горящие пламенем карие глаза, как мир замедлил свой суетливый бег, а мое сердечко наоборот забилось в бешеном темпе.
- Что? - переспросила я.
- Ты прекрасна, словно утренняя заря... Нежная и свежая. Прелестная в своей наивности и такая заманчивая в чарующей неприступности... - ласковый голос сводил с ума, а теплое дыхание обжигало кожу.
Его мягкие чувственные губы тронула завораживающая полуулыбка. Придвинувшись еще ближе, он нежно взял в ладони мое лицо.
Я провела прохладным язычком по вмиг пересохшим губам. Карие глаза неотрывно проследили за этим движением. Дамир судорожно вздохнул и...
- Дамир! Вот ты где! - дверь внезапно распахнулась, а на пороге появилась дышащая яростью Солема.
Вот черт!
- Солема, дорогая, ты уже приехала! - резко развернувшись, Дамир широко улыбнулся возмущенной саламандре.
Эй, стоп, а как же я?! Честно говоря, у меня челюсть чуть навсегда на колене не осталась.
Обида захлестнула бушующей волной и забилась тревожным колокольчиком где-то в области груди. Сердечко на мгновенье остановилось, но тут же снова заколотилось, четко отстукивая нужный ритм.
Может быть, именно в этот момент, может быть чуть позже, когда я наблюдала сладкую парочку, идущую впереди меня и нежно державшуюся за руки, я твердо решила, что этот мужчина когда-нибудь будет у моих ног.
Глава 2
Не считая ни о чем не говорящего формального приветствия, когда меня представили его величеству, царь Берендей не обменялся со мной ни единым словом.
Пир еще не начался и многочисленные гости, громогласно объявляемые на весь тронный зал, продолжали съезжаться.
За огромным прямоугольным столом могли разместиться свыше сорока человек. Во главе стола на резном троне с высокой спинкой украшенной замысловатым рисунком восседал царь-батюшка. По правую руку от него уселся тучный Демьян Кузьмич, по левую же - кресло пустовало.
Я деловито огляделась. Все-таки не каждый день присутствуешь на королевских смотринах.
За столом уже находились почетные гости из Лукоморских княжеств - высокий и широкоплечий Руслан, и его младший брат, пухлощекий двадцатилетний Власий.
Оба княжича были весьма молчаливы и не обратили на наше появление никакого внимания. Мне кажется, что за все время ни один, ни второй не соизволили даже взглянуть в мою сторону. Такое чувство, что для них не существовало ничего наиболее важного, чем рисунок на скатерти.
Следом за ними сидели - красочные и разномастные гости из Тридевятого королевства, а также некоторые местные претенденты на должность "любимого мужа".
Мы с Дамиром и вездесущая Солема получили почетные места по левую сторону стола, следом за пустующим креслом. Таким образом, моему любопытствующему взгляду открывался отличный вид на царских гостей.
- Господин Питер из Тридевятого королевства! - оповестил мальчик-слуга о прибытии нового гостя.
- Летун! - буркнул Берендей, - И этот туда же... В женихи...
Худенький, невысокий мальчишка лет семнадцати, низко поклонился недовольному царю, но его живые веселые глаза и блуждающая на губах улыбка противоречили раболепной мине.
- Приветствуем вас, господин Питер, - церемонно произнес Берендей, - Рады видеть.
Мальчишка ухмыльнулся и нагло уселся за заставленный дорогими яствами стол.
- Угадай, кто это? - загадочно прошептал мне Дамир.
Блин, вот только в угадалки мне с тобой не игралось! Какое мне дело до несформировавшегося подростка, когда совсем рядом такой шикарный мужчина... Ага, и Солема не сводящая с нас пристального взора тоже не далеко.
- И кто? Заморский принц, что ли?
- Питер Пэн.
- Кто-о?! - я округлила глаза.
Вот этот смешливый мальчуган с задорными огоньками в ореховых глазах тот самый Питер Пэн? Офигеть!
- Господа Богдан, Емельян и... а нет вдвоем... Из Лукоморья! - крикнул уже порядком охрипший мальчик-слуга.
Мужчины вошли молодцеватыми гулкими шагами, в добротных кожаных куртках, отороченных лисьим мехом. Первым шел жилистый Богдан, смуглый, с орлиным носом, следом - улыбчивый Емельян с рыжеватой шевелюрой. Оба склонились перед царем.
- Добро, добро. Рассаживайтесь, благородные гости, - кивнул Берендей.
Через полчаса я уже не различала лиц и имен прибывающих гостей. Здесь собрались и обычные люди, и представители волшебного мира.
- Ну, более-менее все, - наклонился царь к первому зодчему, - Начинаем, Демьян Кузьмич.
Толстячок хлопнул в ладоши. Слуги с блюдами и кувшинами в руках строем двинулись к столу, приветствуемые радостным гулом.
Атмосфера в тронном зале оживлялась обратно пропорционально количеству убывающей медовухи. Претенденты на руку царевны стали вести себя более расслабленно. Тут и там слышался юношеский смех, а кое-где уже звучали похабные шуточки.
Берендей поднял руку и кивнул одной из служанок. Та понятливо побежала по лестнице вверх, скрывшись в темном коридоре.
- Ну что ж. Если Веселина уже перестала вертеться перед зеркалом, то сейчас придет, - пробурчал царь.
Так и вышло. Буквально через минуту мальчик-слуга воскликнул:
- Благородные господа! Царевна Веселина!
Гости утихли, повернув головы к лестнице. Я аж через стол перегнулась, до того мне стало любопытно, что ж это за чудо такое, коли без жениха сумела остаться.
Предваряемая светловолосым пажом, царевна спускалась медленно и величаво, опустив темно-русую голову, украшенную толстенной, доходящей почти до колен, косой. Кроме обруча с искусно вырезанным узором и длинных височных серег, спускающихся на рукава серебристо-голубого сарафана, на Веселине не было никаких украшений. Лет ей было не больше шестнадцати.
Царевна прошла к столу и заняла свободный стул подле царя-батюшки. Небесно-синие глаза постоянно опущены, и все время прикрыты длиннющими ресницами, даже во время громогласных тостов, летевших со всех сторон стола. Ее красота, несомненно, произвела впечатление на гостей.
Юный Питер Пэн молча глазел на Веселину, забыв даже о кубке с напитком. Молодой князь Власий пожирал царевну взглядом, а Богдан с Емельяном подозрительно сосредоточившись, разглядывали кукольное личико девочки.
- Так, - тихо сказал Берендей, явно довольный эффектом, - Что скажешь, Дамир? Без ложной скромности - дочка у меня красавица! Мне даже немного жаль отдавать ее в жены этим неотесанным чурбанам.
Дамир поднял левую бровь и усмехнулся одним уголком рта:
- Простите мою бестактность, ваше величество, но зачем так спешить с замужеством девочки? Рановато ей еще... Да и обещана она уже Ивану. Так ведь?
Веселина впервые за весь вечер подняла глаза и с благодарностью взглянула на Дамира.
- Так-то так, да вот ведь беда, сбежал Иван! - Берендей в сердцах плюнул и ударил широкой ладонью по столу, - Договорились же сватов засылать. А он... Эх!
- И все-таки повременили бы, ваше величество, - продолжал Дамир, - Быть может, жених еще объявится.
- Ох, Дамирушка, я и сам-то не рад! - вздохнул царь, - Мне и самому Иван уж больно по душе пришелся. Да сколько ждать-то его?! Девке шестнадцатый год минует, в голове мысли сумасбродные вертятся. Пущай под венец идет, а там муж с ней мучиться будет. У меня одной заботой меньше.
- Эх, царь-батюшка, - покачал головой Демьян Кузьмич, - Негоже царевну насильно в жены отдавать.
- Да кто ж ее насильно? Разве ж это насильно? - всплеснул руками Берендей, - Сейчас сама муженька себе выберет, и веселым пирком да за свадебку!
Веселина тихонько вздохнула, а по девичьим щечкам заструились две предательские слезинки.
Да что ж здесь происходит-то, в конце концов? Видимо опечаленный вид царевны взволновал не только меня. Дамир, внимательно наблюдавший за юной невестой, невольно нахмурился.
- Ваше величество, а вы пытались разузнать, что же помешало Ивану выполнить свое обязательство? Насколько я слышал о нем, это довольно ответственный и серьезный молодой человек, безрассудно влюбленный в вашу дочь.
- Ох, Дамирушка, конечно пытался. Пропал он! Просто взял и исчез, - царь указал рукой на сидевших напротив и внимательно прислушивающихся к разговору Богдана и Емельяна, - Вон братья его тут... а Ивана-то нет!
Я заметила, как у Веселины сжались кулачки при этих словах. Бедная девочка! Положив руку на плечо Дамира (на мужественное мускулистое плечо желанного мужчины... ой, отвлеклась!) я повела глазами в сторону царевны.
- Мне ее тоже жаль, малышка, но вряд ли мы можем тут помочь, - наклонившись ближе, прошептал темноволосый красавец.
Малышка... Как сексуально это звучит, особенно в его исполнении...
- Ваше величество, - внезапно промурлыкала Солема, впиваясь в меня разгневанным взором, - Совершенно случайно среди нас находится новоиспеченная ведьма Араминта. Мне кажется, что столь одаренная особа, как она, легко смогла бы найти пропавшего Ивана, окажись он даже в преисподней. Не так ли, милый мой Дамир?
Задумчивый взгляд Берендея и взволнованный - Веселины остановились на мне.
- Дамир, - испуганно прошептала я, хватаясь за мужскую руку, - Чего это они?
- Гм... Ваше величество, я думаю, не стоит принимать слова госпожи Солемы настолько буквально! - карие глаза пристально взглянули на язвительную саламандру, - Конечно и госпожа Араминта, и я сделаем все возможное, но точно обещать мы ничего не можем.
Царь широко ухмыльнулся и ликующе хлопнул в ладоши:
- Я и на это-то не смел рассчитывать! Ох, Дамир, вот порадовал! Ну что ж, Веселинушка, ступай обратно. Дай Бог найдется твой нареченный, - сквозь недовольный ропот гостей едва пробивался голос Берендея, - Ах, Дамирушка, вы наша последняя надежда.
Н-да... Что-то мне подсказывает, что это не последняя гадость от Солемы. Видимо настало время "боевых" действий. Блин, вот просто из принципа, не видать ей этого красавчика, как своих ушей!
Для нас пир закончился быстрее, чем для остальных. Под взбешенными взглядами несостоявшихся женихов мы покинули тронный зал. Царь Берендей и Демьян Кузьмич остались увещевать возмущенную толпу и задабривать ее новыми порциями хмельного напитка. Солема отправилась за нами.
Поднимаясь по лестнице, мы внезапно натолкнулись на поджидавшую там юную царевну.
- Господин Дамир, госпожа Араминта! Я так благодарна! - Веселина схватила нас за руки, - Через полчаса я буду ждать вас у себя. Только обязательно приходите!
Через полчаса, как и было оговорено, мы с Дамиром направились к царевне.
Слава Всевышнему, Солема, пожаловавшись на внезапную головную боль, покинула наше общество. Хотя, сдается мне, головка у нее заболела сразу после того, как мой темноволосый красавец отчитал нахальную саламандру за самовольство на царском пиру. Ну и поделом! Будь моя воля, я бы ей всю рожицу расцарапала, да жалко маникюр портить.
Апартаменты Веселины поражали воображение. Если вы рассчитывали услышать про девичью светлицу, то сильно ошиблись.
- Вау! А она оказывается не по времени современная девушка, - удивленно прошептала я оглядываясь.
Зеркала, висящие на стенах, отражали обитые дорогой тканью кресла, диван и шелковистую зелень в мраморных вазах. Резной журнальный столик с фарфоровыми чашечками, наполненными ароматным кофе, цветные жалюзи на окнах и огромный шкаф с раздвижными дверцами и встроенным аквариумом приковывали внимание. Где-то за стеной журчала вода в кране, а на туалетном столике примостилась косметика фирмы "MaxFaktor".
Видимо это была специальная комната для приема гостей, так как из нее имелось еще три выхода, ведущие, как я догадывалась, в спальню, ванную и... Да, черт его знает куда, я уже совсем запуталась!
Кроме нас в этой комнате находились Богдан и Емельян.
Аромат дорогих духов царевны (черт, как же я раньше не заметила, это же мои любимые духи!) смешивались с сигаретным дымом, источаемым курительной трубкой Богдана.
- Ах, господин Дамир! Госпожа Араминта! - засуетилась царевна, деловито рассаживая нас вокруг резного столика и предлагая свежего горячего кофе, - Я вам так благодарна!
- Пока еще не за что, - ответил Дамир, с удивлением вертя в руках белоснежный фарфор явно не Лукоморского производства, - Позвольте полюбопытствовать, царевна, откуда все это? Ведь вы сами, как я полагаю, не обладаете магией?
- О нет, что вы! - засмеялась Веселина, обнажив ровные зубки, - Это все Власий. Его подарки. Впечатление произвести пытался.
- Произвел? - не сдержалась я.
- Да я только Иванушку люблю! Мне никто больше не нужен. Вот! - вздернула носик царевна.
- Значит Власий? Вполне возможно, вполне, - вполголоса протянул Дамир, задумавшись о чем-то.
Мрачный Богдан подался вперед:
- Вы подозреваете молодого княжича Власия в исчезновении Ивана? Так ведь?
- Власия? О, нет, вряд ли. А вот Руслан вполне может быть в этом замешан.
Емельян переглянулся с братом.
- Господин Дамир, нам хорошо известно, что князь имеет отношение к магии, но вряд ли он стал бы вмешиваться в отношения Веселины и Ивана столь экстравагантным способом.
- Э... господа, вы о чем? - наблюдая за ходом разговора, я чувствовала себя, как третий рог у коровы, а именно: совершенно бессмысленным дополнением к команде Шерлока Холмса, присутствующей просто ради наличия, - Вы все определенно знаете что-то интересное, так не хотите ли поделиться информацией со мной тоже?
Дамир театрально закатил глаза, тяжело вздохнул и пожал плечами, словно бы извиняясь перед остальными за невоспитанную меня:
- Лукоморский князь Руслан, тот самый, который присутствовал сегодня на пиру, несколько лет назад, также как и ты недавно, проходил аттестацию. Но его сила была так ничтожно слаба, что сдать экзамен Руслан не сумел, а потому официально не является магом. Но видимо за эти годы он все же кое-чему научился, раз сумел достать это из других миров, - Дамир обвел рукой комнату, - Маг, хранящий в секрете свои магические способности, может быть весьма опасным... Все ясно? А теперь, солнышко, иди, обсуди с царевной последние новинки из коллекции Шанель.
- ???
Ну почему мне так нравятся нахальные самоуверенные придурки?! Уф, ладненько, при всех не будем выяснять отношения, но не надейся, что тебе это сойдет с рук, милый.
Видимо заметив, как я мысленно потираю ладошки составляя каверзный план мщения, Веселина ободряюще улыбнулась и прошептала:
- Идемте, что-то покажу.
Этим "что-то" оказалась огромная гардеробная, спрятанная за той самой третьей дверью, доверху набитая различными шмотками всех размеров и стилей. В одну кучу были свалены и моднейшие вещицы из двадцать первого века, и европейские платья на кринолинах эпохи короля Людовика Четырнадцатого, и очаровательные сарафаны всех оттенков по последнему писку Лукоморской моды.
- Ух ты, - аж задохнулась от восторга я, на время забывая о противном Дамире, - Можно?
- Конечно! Мне все равно многое из этого нельзя носить. Папа не позволит.
- Ну да, ну да... - воображение тут же нарисовало царевну в кожаных брючках, джинсовой курточке и высоченных шпильках. А впрочем, отличная девчушка получилась бы!
- А вы выбирайте себе все, что подойдет, - продолжала Веселина.
Кажется, только сегодня с утра я подумывала о пополнении своего гардероба. Ура, мечты сбываются!
- Так, а в чем здесь ходят? - первым делом я озаботилась о пребывании в Лукоморье.
- Вот тут, в этом сундуке посмотрите.
Я не без труда подняла тяжелую крышку и с азартом шопоголика принялась перерывать домотканую одежду.
Из комнаты доносились мужские голоса, но слов было не разобрать. Хотя мне показалось, что пару раз раздавался чей-то незнакомый баритон. Но может это только показалось?
В конце концов, на дне сундука я раскопала приятную на ощупь белую сорочку и прикинула себе по росту. В самый раз. Нашелся и верхний сарафан - из тровянисто-зеленой плотной ткани с затейливой вышивкой по краю подола.
Веселина тактично отправила меня за ширму, предоставив возможность переодеться, пока мужчины были заняты своим важнецким разговором.
Кстати, я без труда влезла в сарафанчик, который чудесным образом подчеркнул мои женские прелести.
Так-то лучше! В огромном зеркале оглядела себя в обновке снизу вверх. Не прет-а-порте, конечно, но для Лукоморья сойдет! Будь моя воля, я бы подол укоротила до мини. Но, боюсь, местные меня не поймут.
- Ленточку еще возьмите, - подсказала Веселина, - Косу заплетите, что б все по правилам было.
Я выудила из разноцветного тряпья зеленую ленту в тон к сарафану и вплела в волосы. Коса у меня получилась толстая и тяжелая, конечно не такая длинная, как у царевны, но все же очень даже ничего.
- Ну? - я повертелась перед Веселиной.
- Ой, вы так изменились. Вас прямо не узнать! - царевна задорно улыбнулась.
Ну и отличненько! Я смело шагнула в комнату:
- Не скучали?
Четыре пары глаз уставились на меня в немом любопытстве. Дамир высоко поднял левую бровь и оглядел с ног до головы (в этот момент я почувствовала себя мышью, парализованной взглядом горностая, готового наброситься в любой момент), но выразил свое мнение, лишь цокнув языком. Богдан с Емельяном заинтересованно сверкнули глазами.
Четвертая же пара глаз принадлежала князю Руслану. Он с удивлением взирал на меня, явно гадая, кто я такая и какого дьявола прерываю важный разговор.
- Это наша сестра Параша, - неожиданно сказал Богдан, делая шаг в мою сторону.
Кто-о-о?!!! Какая, к верблюду, Параша?!
Видимо те же самые вопросы промелькнули на лице Дамира, так как Емельян, шагнув вслед за братом, чуть обнял меня и поддержал Богдана:
- Дамир, ты же знаком с Параскевой? Она довольно долго жила в деревне и только сейчас начала приобщаться к столичной жизни.
О-фи-геть!
Глава 3
Дамир широко улыбнулся и заявил:
- Увы, очаровательная Параскева, я и подумать не мог, что вы находитесь в соседней комнате, иначе первым делом засвидетельствовал бы вам свое почтение! Вы, наверное, все еще скучаете по деревне?
- Хм... Гм... Кхе! - нет, ну а что еще я могла сказать?
Богдан взял меня под локоть и почти запихнул в мягкое кресло. Емельян тут же налил чашку горячего кофе, взглядом призывая к молчанию. Ну-ну... Сейчас-то я быть может и промолчу, но это не спасет вас в будущем.
- Я думаю, мы все обсудили? - Руслан отвел задумчивый взгляд от моей покрасневшей от гнева физиономии.
- Да, конечно, князь. Мы сделаем все возможное.
- Благодарю. Встретимся около конюшни.
Я благоразумно дождалась, когда закроется за Русланом дверь и с милейшей улыбкой приступила к расспросу:
- Любезные господа, потрудитесь объяснить, чьему больному воображению я обязана очередной сменой имени?
- О Араминта, не драматизируй, - отмахнулся Дамир и повернулся к братьям намереваясь закончить разговор.
Фи, неправильный ответ! Я посмотрела на широкую спину Дамира и нежным ласковым голосочком продолжила:
- Мммм... Вкусный кофе, однако. И горячий такой... Да, точно, почти кипяток...
Фарфоровая чашечка, с источающим пар содержимым, описав полукруг и облив бессовестную спину Дамира, врезалась в живот Емельяну и отрикошетив, грохнулась Богдану на голову.
- Я все еще жду разъяснений, господа. Иначе не поленюсь и засуну весь чайный сервиз вам в известное место настолько глубоко, что ни одна команда водолазов-проктологов не сможет достать его обратно. Пожалейте царевну, она останется без кофе.
Описать вам всю немую сцену? Дамир застыл с напряженной спиной, по которой стекают капельки черного кофе, оставляя мутные разводы на серебристо-сером камзоле. Емельян, схватившись за живот и выпучив глаза, пытается осознать произошедшее. Угрюмый Богдан потирает вырастающую на затылке шишку, морща от боли лоб и раздувая ноздри. Царевна Веселина осторожно выглядывает из гардеробной, в испуге зажимая рот дрожащей ладошкой. А я, откинувшись на спинку мягкого кресла, с ослепительной улыбкой взираю на последствия своих трудов.
- Араминта!!! - ого, какой сильный голос! Наверняка во всем царском тереме стекла задрожали.
- Да, милый? Хочешь что-то мне рассказать?
- Ты! Ты! Как ты посмела?! - Дамир орал во всю мощь своих легких, а я лишь невинно хлопала глазками и пожимала плечами.
Минут через десять все успокоились. И слава Всевышнему, я все еще жива!
- Никогда, слышишь, никогда не делай так больше!
- Так? Ладно, не буду.
Ну, правда, зачем же еще раз повторять то, что уже было? В следующий раз я что-нибудь новенькое придумаю. У меня фантазия богатая...
- Давайте все-таки успокоимся и вернемся к нашим проблемам? - положил конец раздорам Богдан, - Тем более, нам все равно придется объяснять госпоже Араминте какая роль ей предстоит.
Ну, наконец-то! А я уж начала сомневаться, не послышалось ли мне это противное имя "Параша". Брр! Извращенцы!
Все снова расселись вокруг резного столика, Веселина налила свежего кофе (мне эта предательница вручила минералочку комнатной температуры, так на всякий случай) и мирно приступили к разговору.
- Как только вы с царевной скрылись в соседней комнате, появился князь Руслан, - начал Богдан, непроизвольно косясь одним глазом на стакан с газированной водой в моих руках, - Он был очень учтив и весьма озабочен тем, что в исчезновении Ивана многие винят именно его. Руслан даже предложил нам помощь в поисках!
- У-у-у, и что? Теперь злодей стал добропорядочным гражданином?
- Ты не разбираешься в этом, Араминта! Врагов надо держать как можно ближе, - как маленькому ребенку разжевывал мне простейшие вещи Дамир, которые я (тупая блондинка) не понимаю.
- Господин Дамир прав. Находясь рядом с нами, Руслан так или иначе раскроет свои истинные помыслы.
- Браво! Хвалю за оригинальность мышления. Возьмите с полки пирожок.
Господи, ну почему мужчины такие твердолобые? Почему лень продумать все варианты до конца и попытаться избежать "дружеского" удара в спину от "бывшего" врага?
- Араминта, ты опять выводишь меня из себя, - в голосе Дамира зазвенели нотки холодной стали.
- Да, пожалуйста! Больно надо...
Богдан, видимо самый разумный среди нас, глубоко вздохнул и продолжил:
- Не ссорьтесь. Нам предстоит небольшое путешествие и мне хотелось бы, что б оно прошло в дружеской обстановке.
- Эй, а причем тут "Параскева"? - недовольно прищурилась я.
- Понимаете, Араминта, - Богдан опять метнул взгляд на минералку в моем стакане и, благоразумно отойдя от столика на пару шагов, пояснил, - Чтобы не вызывать у князя подозрений было решено, что с ним на поиски отправлюсь я и Емельян. Господин Дамир попробует найти Ивана магическим образом, но для этого ему понадобится вернуться в Тридевятое королевство.
- И?
Меня здесь, что, за дуру держат? По-моему я не упоминалась ни в одном из этих вариантов.
- Сначала, мы решили, что Дамир возьмет вас с собой. Но это бы оставило нас с братом без магической поддержки наедине с князем Русланом. И когда вы появились перед нами столь похожая на обычную девушку из Лукоморья, я не придумал ничего лучше, чем выдать вас за свою сестру. Вы отправитесь с нами, госпожа Араминта! - выдохнул Богдан явно гордый столь хитроумным планом.
- Хм... Назревают три маленьких проблемки. Во-первых: князь Руслан видел меня утром на пиру и наверняка узнал. Во-вторых: с какой стати я должна помогать вам в поисках блудного брата? Не желаю искать проблем на свою нежную пятую точку. В-третьих: почему "Параша", в конце-то концов?!!! - о, я чуть не сорвалась на крик. Нервишки шалят.
Дамир усмехнулся и мотнул головой:
- Первую проблему не бери в расчет. Когда я представлял тебя царю, Руслан был занят разговором с Власием и не обратил на нас никакого внимания. А после, когда Солема так некстати влезла со своим предложением, Руслана уже не было за столом.
Разве? Я напрягла память. А ведь, действительно, когда в зал спустилась Веселина, место занимаемое князем уже пустовало.
- Можешь не волноваться, он тебя не узнал! Таким образом, первая проблема решена. Что там еще осталось? - Дамир вопросительно поднял брови.
- Госпожа Араминта, вы спрашивали, почему вы должны помогать? - это вступила в разговор юная Веселина, - Не должны, конечно. Но я не смогу жить без моего Иванушки... Мне никто больше не нужен. И замуж я за другого не выйду!
Блин, психологическая атака! Ну как отказать аквамариновым очам полным горьких слез?
- Ну, разумеется, я помогу, куда ж денусь-то? - пробурчала я себе под нос. Ох, чувствую, что доброе сердце не доведет до добра. Видимо, суждено мне работать крестной феей пожизненно.
- Отлично! Тогда в путь. Князь Руслан ждет нас у конюшни, - вскочил с места довольный Емельян.
- Стоп. Ничего не забыли? - тут же вскинулась я, - Так что там с "Параскевой"?
- А так у нас, действительно, есть сестра, примерно вашего возраста. Живет в деревне. Звать Парашенькой, - пожал плечами Емельян.
Ё-к-л-м-н и весь русский мат на все буквы алфавита! Вот угораздило родителей. А мне теперь с имечком мучиться. Но обещала помочь, теперь деваться некуда.
- Так, - сразу решила прояснить ситуацию я, - Ведьма ведьмой, но колдую только в крайних случаях. Вы не поняли, в о-о-очень крайних! Но если все же придется, предупреждаю сразу, я только учусь. Поэтому, если будут мучить сильные боли, не обращайте внимания, они пройдут. Через некоторое время. Почти все. Наверное.
- Хм. Ладно, - почесал набухшую шишку Богдан, - будем иметь ввиду. Ну, коли мы все выяснили, то пошли что ли, сестренка?
- И еще, я отзываюсь только на Параскеву! Попробуйте назвать Парашей и, вместо фарфоровой чашечки, у меня под рукой окажется парочка заклинаний. А про последствия я вам уже объясняла.
- Хорошо, хорошо! Мы поняли.
Ух, ты, кажется, оба брата начинают меня побаиваться, давно бы так. Ну что ж, братаны, вперед! Поисковая экскурсия по сказочному Лукоморью начинается.
- Не уходите! Подождите! - царевна преградила нам путь к двери, - Я должна вам кое-что сказать. Это по моей вине пропал Иван.
- Что? - мне показалось, что я слышу стук челюсти Емельяна об пол, - Как же так, царевна?
- При нашей последней встрече Иванушка заговаривал о свадьбе, а я возьми и скажи, что не выйду за него, пока он подвиг какой не совершит, и знатным богатырем не заделается. Вот он, дурачок, и пошел на подвиги-то... - из глаз Веселины текли реки слез, видно же что любит, а нет, подвиги ей подавай. Совсем ребенок еще!
- Да не бойтесь, найдем! Теперь знаем же где искать, - деловито заверила всех я и, первой выйдя из комнаты царевны, спустилась во двор.
Уже оседланная Молния смирненько стояла около царской конюшни, старалась не привлекать особого внимания, и умело косила под добропорядочного ослика.
- Привет, девочка, - промурлыкала я, поглаживая лошадиную челку, - Нам снова предстоит провести некоторое время вместе. Полюбуемся на окрестности Лукоморского царства, хорошо?
Молния согласно кивнула.
- Княже, - откуда-то сбоку послышался зычный голос подошедшего Богдана, - Параскева отправится с нами. Не можем же мы оставить сестрицу одну.
Стоявший неподалеку Руслан безразлично оглядел меня сверху вниз:
- Я буду только рад столь приятной компании, - равнодушно ответил он и отвернулся.
Я сморщила носик. Вежливый какой!
Дамир, широко улыбнувшись, успокаивающе сжал мне плечо:
- Не обращай внимание. Все не так плохо. Я уверен, ты замечательно проведешь время. Главное ничего не бойся, братья тебя в обиду не дадут, они мне обещали.
- А ты уже уезжаешь?
- Да.
Я заглянула в красивые карие глаза, дотронулась рукой до широкой груди, почувствовала, как сильно стучит его сердце.
- Я буду ждать тебя.
Накрыв ладонью мои пальцы, Дамир прошептал:
- Я тоже буду ждать встречи с тобой.
И вскочив в седло, выехал со двора.
К глазам подступили не нужные слезы. Я беспомощно наблюдала, как каждый "цок-цок" конских копыт уносит его все дальше. Набрав в грудь побольше воздуха и шумно выдохнув, обернулась к братьям:
- Поехали что ль?
Емельян не заставил упрашивать себя дважды. Запрыгнул на коня и, улыбнувшись белоснежной мальчишеской улыбкой, прогарцевал мимо. Богдан с Русланом последовали его примеру, и, остановившись около ворот, вся троица выжидающе уставилась на меня.
- Молния, - негромко позвала я и потрепала подошедшую лошадь по холке, - Поможешь?
Шумно фыркнув, умница-лошадка понятливо опустилась на землю и милостиво позволила усесться сверху. Задрав сарафан выше колен, я устроилась поудобнее на жестком седле.
Надо ли говорить, что мои попутчики с изумлением таращились на демонстрацию моего "умелого" искусства верховой езды?
- Ваша сестрица росла в деревне, а на лошади держаться не умеет? - удивился Руслан, скосив глаза на мои голые коленки.
Богдан чуть заметно покраснел и, скорбно поджав нижнюю губу, сконфуженно отвернулся. Емельян же напротив, нагло ухмыльнувшись, осмотрел обнаженные ножки и ответил:
- Так у нас батюшка крайне строгий был. Не позволял девицам по-мужицки верхом ездить. А дамского седла у нас-то и нет. Не готовилась сестрица к дальней дорожке.
Руслан недоверчиво приподнял брови, зыркнул еще раз в сторону задранного сарафана, но промолчал.
Вот и умничка. Ну, а раз вопросов относительно моей скромной персоны больше нет, тогда чего ждать-то? Поехали.