пуля злобы
Когда Карл прошлое в дом он увидел Мэгги,Гленна,Мишон и Джудит,они сидели за столом с кофе и о чем то говорили
- О,Карл,привет)- сказала Мэгги
- Карлуша,ты где был? Мы уже заскучали за тобой)- сказал Гленн за ней,с небольшой усмешкой
-Гленн,не называй меня так
- ладно,ладно,а ты где был? Но ты не думай я тебя не допрашиваю,просто ты же у нас никогда раньше не уходил никуда,а тут на целую ночь....
- Гленн,не допрашиваю его,он был в надёжных руках)- сказала Мишон
- я был у подруги,все допрос окончен?
- у подруги???- сказал Гленн
- ну да,мы просто комиксы читали,а потом заснули
- ясно,ясно ну подруга хоть нормальная?
- Елисон,та которая прибыла недавно
- так она ж не общается не с кем, какая-то странная она вся
- это ты странный,а она прекрасна, можно я уже заберу Джудит? Елисон сделала блинчики хочет Джу угостить
- та бери- сказала Мишон
Когда Карл вышел с Джу на руках она продолжили разговор
- мда,мы его теряем- сказал Гленн
- Гленн,все нормально, парень растёт,все равно рано или поздно кто-то появится- ртевита ему Мэгги при этом стукнув его в плечо
- а ты Мишон что думаешь?- спросил он
- ничего такого в этом нет,они же не переспали этой ночью,не выпили,не сбежали, ничего такого не произошло,ну уснули и уснули,она хоть порядочная в отличии от Энид,Энид ко всем подряд лезла,а потом к Карлу возвращалась,а Елис Карл сам добивался,она вон стеснительная,Джудит завет к себе,так что проблем с тем что они будут встречаться я не вижу
- ну да ты права- сказал Гленн
Тем временем Карл уже пришел к Елисон с Джудит
Карл осторожно открыл дверь, держа Джудит на руках. Та весело болтала ножками и, завидев Елисон, радостно воскликнула:
— Блинчики!
Елис, стоящая у плиты в уютном свитшоте с поднятыми рукавами, обернулась и улыбнулась. От неё приятно пахло ванилью и чем-то тёплым, домашним. На столе уже лежала тарелка с аккуратно стопкой сложенных блинчиков, рядом — мёд, варенье и немного порезанных фруктов.
— Как раз вовремя, малышка, — сказала она, вытягивая руки. — Давай ко мне, я тебя посажу.
Карл передал Джудит, и она тут же устроилась на стуле, вцепившись в вилку, будто на завтрак её никто не кормил. Елис села рядом и осторожно положила ей на тарелку один из блинов.
— А ты чего такой серьёзный? — спросила она, глянув на Карла, пока тот сел напротив.
— Гленн… ну, как всегда. Допрос с пристрастием. Назвал меня Карлушей при всех, — пробурчал Карл, закатывая глаза.
— О, ужас, как ты это пережил, бедняга, — с усмешкой сказала Елис, положив ему блин на тарелку. — Держи. Специально для мучеников, вернувшихся с поля боя.
Карл хмыкнул, глядя на неё с лёгкой улыбкой. Он всё ещё чувствовал тепло от того, как Елис вписалась в его утро. Блинчики, забота о Джу, её спокойный голос — всё это казалось чем-то, чего ему не хватало последние месяцы.
— Они... спрашивали про тебя, — тихо добавил он, отламывая кусочек блина. — Гленн сказал, что ты странная.
Елис на секунду напряглась, её плечи чуть дёрнулись, но она сделала вид, что ничего не произошло.
— Ну, он не соврал, — ответила она с усмешкой, но голос звучал не так легко, как обычно. — Я действительно странная, и вообще может я разведчик какой-то группы которая собирается вас всех убить.Но ты же знал, на что подписываешься, да?
Карл посмотрел на неё. Её глаза были опущены, она пыталась казаться беззаботной, но он уже начал понимать её.
Он наклонился вперёд, опёршись локтями на стол.
— Может, ты и странная, но... ты мне нравишься именно такой. Серьёзно.
Елис подняла взгляд и встретилась с его глазами. Она ничего не сказала, но уголки её губ приподнялись в лёгкой, улыбке.
— Спасибо, — сказала она.
Рядом весело причмокивала Джудит, намазывая блины вареньем так щедро, что они уже теряли форму. Этот уютный хаос был странным, тёплым и почти нереальным для мира, в котором они жили.
Карл взглянул на Елис и понял: он уже не просто влюблён. Он начал привязываться.
И это его совсем не пугало
Они сидели за столом, доедая блины. Джудит лепетала что-то себе под нос, полностью погружённая в сладкое варенье и липкие пальцы. Карл молчал, крутил вилку в руках. Елис заметила это.
— Ты снова задумался, — мягко сказала она. — Что-то не так?
Карл качнул головой, будто хотел отмахнуться, но всё же выдохнул:
— Гленн... Он для меня почти как дядя. Он всегда был рядом. С самого начала. Но иногда я думаю, что он не верит в меня. Или… не принимает, что я стал другим.
Елис внимательно смотрела на него. Он редко говорил о чувствах, и тем более — о том, что его действительно тревожит.
— Он просто тебя боится терять, — сказала она тихо. — Ты для него — часть семьи. Ты растёшь, меняешься… И он не знает, как с этим быть. Я понимаю его.
Карл вскинул взгляд.
— А ты?
— Что — я?
— Ты меня не боишься терять?
Елис замерла. Её пальцы сжали край стола.
— Боюсь, — призналась она. — Но не так, как он. Я боюсь, что ты однажды поймёшь, что я… не такая, как ты хочешь. Что я не подхожу. Что я сражаюсь с собой каждый день — со страхами, с прошлым, с тем, что потеряла.
Карл потянулся через стол и лёгким движением коснулся её руки.
— Ты подходишь. Даже слишком.
Она слабо улыбнулась, но в глазах блеснули слёзы. И в этот почти интимный момент — громкий стук в дверь.
Карл вздрогнул и недовольно фыркнул:
— Ну конечно… всегда в самый момент...
Елис встала, вытирая ладони о ткань брюк, и пошла открывать. За дверью стоял Рон. Его лицо было напряжённым, руки в карманах, губы поджаты.
— О, ты здесь, — сказал он, бросив короткий взгляд на Карла, а потом — на Елис. — Я… искал тебя. Можем поговорить?
Карл встал, сразу почувствовав, как напряглась атмосфера.
— Что-то случилось? — спросил он холодно.
— Нет, — ответил Рон, — просто хочу поговорить. Не с тобой. С ней.
Елис бросила взгляд на Карла, потом на Рона.
— Всё в порядке. Мы можем выйти на пару минут, — сказала она Карлу, тихо. — Присмотри за Джу?
Карл сжал челюсть, но кивнул.
— Только не долго.
Перед тем как выйти Елисон ловко скинула толстовку с себя,и осталась в футболке,после чего вышла из дома
А Карл остался стоять в кухне, глядя в окно. Что бы ни хотел Рон, ему это уже не нравилось.
На улице было свежо, небо заволокло тучами, и ветер трепал волосы Елис. Она прищурилась, глядя на Рона, который стоял чуть поодаль, явно нервничая.
— Ну? — спросила она, скрестив руки на груди.
Рон вздохнул и посмотрел на неё, будто пытался поймать момент.
— Я просто… Я хочу, чтобы ты знала. Ты мне нравишься. Уже давно. И ты с Карлом, да? Но мне всё равно — я должен был сказать. Мне не всё равно.
Елис молча смотрела на него. Несколько секунд. А потом её лицо стало холодным.
— Это не взаимно, — резко сказала она. — И никогда не было.
Он ошеломлённо замер, будто не поверил в то, что услышал.
— Чего?..
— Ты бесишь меня, Рон, — добавила она. — Постоянно. Ты вечно ноешь, лезешь не в своё дело и... вообще, ты был с Энид. Забыл? Так чего теперь приполз?
— Это было до… — начал он, но она перебила:
— Не оправдывайся. Просто пойми: я не хочу, чтобы ты ко мне приближался. Я с Карлом — и это не изменится. И ты тут ни при чём.
Он молча смотрел на неё, сжав губы. В его взгляде появилась злость, обида, уязвлённая гордость.
— Ясно, — выдавил он. — Ты ещё пожалеешь, что выбрала его.
— Не угрожай мне, Рон. Ты просто обиженный мальчишка. Веди себя, как человек, если хочешь хоть кого-то в жизни рядом.
И с этими словами она развернулась и вернулась к двери. Захлопнув её за собой, она выдохнула и обернулась — в кухне Карл держал Джудит, и, взглянув на Елис, приподнял бровь.
— Всё нормально?
Елис кивнула, пряча злость и раздражение под лёгкой, но ледяной усмешкой.
— Всё. Разговор окончен.
Карл заметил напряжение, но ничего не стал говорить. Он просто подошёл ближе и обнял её одной рукой.
— Если он тебя достал — скажи. Я разберусь.
— Не надо, — прошептала она. — Я уже сама разобралась.
Они сели обратно за стол и продолжили есть
После того как Джудит уже наелась Карл отнес ее в комнату Елис,и она там уснула
В доме повисла уютная тишина. Карл и Елис стояли у окна. Солнце пробивалось сквозь жалюзи, озаряя пол и стол, на котором ещё лежали остатки блинчиков.
— Слушай, — Карл наклонился ближе к Елис, говорил шёпотом. — Пока все заняты, можно выйти за забор. Ненадолго. Я слышал, в старом доме у моста остались аптечки.
Елис подняла бровь:
— Аптечки? Или ты просто хочешь утащить меня в романтическое приключение?
Он усмехнулся:
— ну... Может и в приключения
Она закатила глаза, но сдержала улыбку:
— Ладно. Только быстро. И тихо. Не хочу, чтобы потом Рик или кто-то ещё читал нам мораль.
Они собрали самое необходимое — воду, ножи, Карл прицепил пистолет. Джудит спала в комнате, укрытая пледом, и Елис на секунду остановилась у дверного проёма, проверяя, всё ли в порядке. Потом вышли через заднюю калитку.
На улице стояла идеальная тишина. За пределами Александрии тропинка вела в сторону старого склада, а чуть дальше — тот самый мост. Карл шёл чуть впереди, но оборачивался на Елис каждые пару шагов.
— Всё нормально? — спросил он.
— Пока да. Только странно… тихо слишком.
Они скрылись за деревьями.
А за углом дома, за приоткрытым забором, кто-то следил. Рон. Стоял, прижавшись к стене, губы сжаты в тонкую линию. Он видел, как они вышли. Видел, как Карл посмотрел на Елис. И как она — на него.
— Думаете, всё так просто? — пробормотал он, сжимая кулаки.
Он выждал минуту и, ни на секунду не сомневаясь, пошёл следом. План в голове уже начал складываться.
Елисон с Карлом шли вдоль тропинки, по бокам которой росли высокие кусты и редкие деревья. Земля была мягкой от недавнего дождя, а воздух — влажным и свежим. Птицы пели где-то в кронах, и казалось, будто мир стал нормальным, хоть на пару минут.
Карл первым нарушил тишину:
— Странно, да? Как будто всё хорошо. Даже слишком хорошо.
Елис посмотрела на него, сдвинув брови:
— Ты это говоришь, потому что знаешь — хорошее обычно долго не длится?
— Типа того, — он усмехнулся. — Просто... я раньше мечтал, что однажды всё закончится. Зомби, страх, смерть. Что мы снова будем просто подростками. Типа, влюбляться, злиться на родителей, уходить из дома без спроса...
— Ну, вон, видишь. Ты и правда стал подростком, — подколола его Елис. — Тайком сбежал, затащил девушку в лес...
Карл рассмеялся, чуть покраснев:
— А ты — пошла с ним. Значит, не всё так плохо?
— Я просто не хотела, чтобы ты один натворил глупостей.
Они замолчали на пару шагов, потом Карл вдруг стал серьёзнее:
— А тебе… тебе вообще не страшно? Вот так — уйти. Быть вне стен. Со мной?
Елис прищурилась и отвернулась на миг, глядя на небо сквозь ветви:
— Раньше было. Постоянно. Но рядом с тобой... как будто спокойнее. Наверное, потому что ты никогда не врёшь. Не притворяешься. И не бросаешь.
Карл посмотрел на неё чуть дольше, чем следовало.
— Спасибо, — сказал он тихо.
— Не благодари. Просто... не умирай, ладно?
Он усмехнулся:
— Только если ты тоже не умрёшь.
Они обменялись коротким, понимающим взглядом. Между ними на секунду повисла тишина, наполненная чем-то, что не нуждалось в словах.
Но позади, далеко за кустами, послышался лёгкий хруст ветки.
Елис остановилась и резко обернулась.
— Ты это слышал?
Карл напрягся, положил руку на пистолет.
— Да… пойдём медленнее. И поаккуратнее.
Они продолжили идти, но теперь с настороженностью, каждый шаг — более осмотрительный. Атмосфера вокруг них изменилась: тихий шелест ветра, прерываемый хрустом под ногами. Елис ощущала, как её сердце бьётся быстрее. Рядом Карл, казалось, тоже был насторожён, его движения стали чуть более резкими.
— Может, это просто зверь какой-то, — сказала она, стараясь выглядеть спокойной, но сама сжимала ручку ножа в кармане.
Карл кивнул, но не расслабился.
— Может. Но лучше быть готовыми ко всему.
Елис оглядывалась, чувствуя, как что-то неуловимо тянет в её животе — странное чувство, будто они не одни. Но вокруг был только лес, а звуки — лишь шорохи травы и птиц. Казалось, они забрели далеко от привычных маршрутов, и в этом была своя доля спокойствия.
И тут снова, едва слышно, что-то сломалось в кустах.
Елис мгновенно остановилась, взгляд её был сосредоточен, как у хищника, готового к прыжку.
— Ты это слышал? — её голос стал холодным и тихим.
Карл не ответил сразу. Он замер, прислушиваясь. В воздухе витало напряжение, словно всё живое в радиусе нескольких миль вдруг стало застывать в ожидании.
Тот же самый хруст, но теперь ближе, и затем ещё один — отчётливо по направлению к ним.
— Это не зверь, — прошептал Карл. — Это кто-то за нами.
Елис схватила его за руку, её пальцы сжались крепче.
— Ты думаешь, нас преследуют?
Карл не стал отвечать, но его глаза быстро окинули окружение. Он сделал шаг назад, чуть пригнувшись, и вытянул руку в сторону Елис.
— Тихо, — сказал он, делая её шаг назад, и одновременно с этим наклонившись, чтобы влезть в ближайшие кусты. — Прячемся.
- куда?
- вон сарай,бежим туда
Забежав в заброшенный сарай Карл быстро захлопнул дверь,после чего приставил палец к губам показывая знак,тише
Карл прижал ухо к стене сарая, вслушиваясь. Шорохи снаружи вдруг прекратились, как будто кто-то остановился прямо перед дверью. Он обернулся к Елис и прошептал:
— Что-то не так… слишком тихо.
И в следующий миг дверь со скрипом распахнулась.
На пороге стоял Рон. В руке — пистолет.
— Думаешь, я просто так дам вам сбежать? — голос его дрожал, в глазах был страх, но он всё равно держал оружие. — Ты у меня всё отнял, Карл. Всегда был первым. Даже её…
Карл сделал шаг вперёд, заслоняя собой Елис.
— Рон, опусти пушку. Сейчас не время.
— Заткнись! — закричал тот и, дрожащей рукой, прицелился в Карла. — Если ты исчезнешь, всё вернётся! Всё снова станет нормально!
Он нажал на спуск.
Выстрел.
И вдруг… Елис резко шагнула вперёд.
— Карл!
Пуля ударила её в плечо. Она вскрикнула и повалилась на пол. Карл успел схватить её прежде, чем она ударилась о доски.
— Елис?! — он почти закричал, глаза расширились от ужаса.
Рон стоял в оцепенении, выронив пистолет. Его лицо побледнело.
— Я… я не хотел… — пробормотал он и, развернувшись, в панике побежал прочь, исчезнув среди деревьев.
— Елис, держись! — Карл осторожно поднял её на руки. Кровь быстро пропитывала ткань её рубашки. — Ты в порядке? Слышишь меня?
— Ага… — пробормотала она, еле дыша. — Я просто… попала под руку…
— Тихо. Не говори. — Он прижал её к себе крепче и, не раздумывая, бросился обратно к стене леса, в сторону Александрии.
Карл бежал, почти не чувствуя веса в руках. Всё внутри дрожало. Только бы успеть. Только бы она не потеряла слишком много крови. Только бы…
— Ещё немного, Елис… потерпи, — повторял он снова и снова, будто мантру, будто молитву.
Ворота Александрии показались вдали — серые, массивные, надёжные. Карл мчался к ним, задыхаясь, с Елис на руках. Её лицо было бледным, губы приоткрыты, глаза прикрыты, но она ещё дышала.
— Откройте! — заорал он, когда был уже в нескольких метрах. — Открывайте, чёрт возьми!
Наверху замелькали силуэты — часовые, один из них сразу распознал Карла.
— Это Карл! Он с девчонкой! — послышался крик Розиты и ворота начали медленно открываться.
Мишон подбежала первой. За ней — Гленн, Мэгги и Саша , которая стояла вдалеке, в оцепенении.
— Что случилось?! — Мишон схватила Карла за плечо, увидев кровь. — Она жива?
— Пуля, в плечо… — Карл задыхался. — Это был Рон. Он хотел… в меня. Она… закрыла меня собой.
— Господи… — прошептала Мэгги, прикрывая рот рукой.
— Быстро в лазарет! — скомандовал кто-то. Дэннис уже выбегала с носилками.
Карл не стал ждать. Он понёс Елис прямо туда. Она чуть пошевелилась в его руках.
— Я с тобой, слышишь? — прошептал он ей на ухо. — Ты не смей… не смей меня бросать.
Когда он положил её на койку, руки дрожали. Вся его рубашка была в её крови.
— Уходи, дай нам работать, — сказала Дэннис, уже обрабатывая рану. — Ей нужно срочно остановить кровотечение.
Карл отступил на шаг, но не ушёл. Он стоял у стены, сжав кулаки, не отрывая глаз от Елис. Мишон подошла к нему и положила руку на плечо.
— Она сильная, Карл. Она справится.
Он кивнул. Впервые за долгое время — со слезами в глазах.
Когда Елис уже была в стабильном состоянии, Рик собрал команду. Карл на этот раз настоял — он пойдёт с ними.
— Он чуть не убил меня. Я имею право знать, что с ним будет, — сказал он жёстко, и Рик не стал спорить.
Они шли быстро, держа путь к одному из старых, но обжитых домов — тому самому, где жила семья Рона. Дом выглядел ухоженным: забор цел, во дворе игрушки, аккуратный сад. Словно ничего и не произошло.
— Думаешь, он там? — спросил Аарон.
— Он всегда бежал домой, — отозвался Карл. — Куда бы ещё?
Рик постучал. Через секунду дверь открыла женщина — его мать. Лицо встревоженное, но она старалась держаться спокойно.
— Рик… я знаю, зачем вы пришли.
— Где он? — спросил Рик.
Она колебалась, потом отступила в сторону, открывая проход.
— В своей комнате. Сказал, что натворил глупостей. Но он не плохой, просто… сломался.
Они вошли в дом. Подъём по лестнице был напряжённым. Рик с Карлом первыми подошли к комнате Рона. Дверь была приоткрыта. Внутри Рон сидел на полу у стены, сжимая в руках старую фотографию — возможно, с детства, где он с братом и матерью.
Когда он увидел Карла — вздрогнул.
— Пришёл добить? — хрипло спросил он.
— Нет, — тихо сказал Карл. — Я пришёл убедиться, что ты не выстрелишь ещё в кого-то.
— Она не должна была лезть! Это была не она, это был ты! — Рон резко вскочил, но Рик тут же навёл на него оружие.
— Сядь. Хватит. — Голос Рика прозвучал как приговор.
Рон сжал кулаки, но подчинился. Он выглядел сломленным, усталым.
— Забирайте меня. Мне всё равно.
Карл смотрел на него пару секунд.
— Вот в этом ты и проблема. Тебе всё равно. А нам — нет.
Рон был под охраной в отдельной комнате, и Рик вышел на веранду, где его уже ждала мать Рона. Она стояла, обхватив себя руками, будто защищаясь от невидимого холода.
— Он же ребёнок… — сказала она тихо, не глядя на Рика. — Просто ребёнок, Рик. Сломанный, потерянный. Но всё же… не чудовище.
Рик подошёл ближе, но держался сдержанно.
— Я знаю, что он твой сын. И ты его любишь. Но ты понимаешь, что он мог убить Карла? Он уже ранил Елис. Если бы не она…
Женщина прикусила губу, глаза её блестели от слёз.
— Я… я чувствовала, что что-то с ним не так. После смерти отца — он как будто исчез. Всё время злость, раздражение… Потом Энид, их странные отношения. Я думала, это временно. А он…
— Он пытался застрелить моего сына, — спокойно, но жёстко повторил Рик. — Мы не казним его. Мы не выгоняем его. Но он будет под охраной. Он будет на виду. И если что-то повторится — я не смогу снова сделать скидку на возраст.
— Ты думаешь, я не виню себя? — её голос сорвался. — Я живу с этим с самого утра. Просто… не забирай у меня сына. Пусть он хотя бы останется рядом.
Рик посмотрел на неё долго, молча. Потом кивнул.
— Он останется здесь. Но под присмотром. И, если хочешь его спасти — помоги нам. Не прячь, не оправдывай. Дай ему шанс быть лучше.
Женщина слабо кивнула.
— Я помогу. Обещаю.
Рик развернулся, но прежде чем уйти, добавил:
— И пусть он сам извинится. Не потому что должен. А потому что понял, что натворил.
Прошло два дня. Елис всё ещё лежала в лазарете, её состояние стабилизировалось, но она была слаба. Карл почти не отходил от неё, только на короткие перерывы — поесть, передохнуть, сменить повязку на руке, которую она сжала в кровь, когда прикрыла его собой.
На улице был тёплый вечер. Карл стоял у входа в лазарет, глядя на заходящее солнце. Тишину нарушили лёгкие шаги.
Он обернулся. Перед ним стоял Рон. Без оружия, без агрессии. Просто — стоял. И молчал.
Карл напрягся, сжал кулаки.
— Чего тебе? — холодно спросил он.
Рон посмотрел в землю.
— Я… Я не пришёл ссориться. И не с пустыми словами. Я… прости.
Карл не ответил.
— Я не знаю, что на меня нашло. Всё это — ревность, злость, страх… Я думал, что Энид была моей, а ты… потом ты стал для всех любимцем. А я — никто. И я просто… сорвался.
— Ты чуть не убил её, — прорычал Карл. — Ты бы мог попасть в меня. Но попал в неё. Ты понимаешь, что было бы, если бы она не прикрыла меня? Если бы ты попал в голову или сердце?
Рон сглотнул, лицо побледнело.
— Я понимаю. Поверь… каждую секунду с тех пор я представляю это. Я не прошу, чтобы ты простил. Но я должен был сказать это тебе. В лицо.
Карл посмотрел на него долго. Его глаза были полны ненависти, боли — но и чего-то другого. Понимания?
— Я не твой судья, Рон. — Он вздохнул. — Но с этого момента ты не имеешь права даже приближаться к ней. Никогда. Понял?
Рон кивнул.
— Понял.
Карл отвернулся и вернулся в лазарет, не говоря больше ни слова.
А Рон остался стоять у входа, пока не стемнело.
Лазарет был тихим. Тусклый свет падал на белые простыни, окна были приоткрыты — вечер приносил лёгкую прохладу. Елис лежала на боку, прикрывшись пледом, её дыхание было ровным, глаза полуприкрыты.
Карл вошёл и тихо закрыл за собой дверь. Он сел рядом на стул, облокотился локтями на колени и какое-то время просто смотрел на неё.
— Ты разговаривал с ним? — вдруг тихо спросила она, не открывая глаз.
Карл кивнул, потом понял, что она не смотрит, и ответил вслух:
— Да. Он извинился.
— И что ты?
— Я сказал ему держаться подальше от тебя. Навсегда.
Она слегка улыбнулась краем губ.
— Звучишь, как герой из плохого сериала.
— А ты лежишь, как героиня из ещё хуже, — ответил он, усмехнувшись.
Они оба замолчали. В комнате повисло лёгкое напряжение — но не тревожное, а какое-то… живое.
Карл опустил взгляд.
— Ты могла умереть.
— Но не умерла.
— Да, но… ты прикрыла меня собой, Елис. Я до сих пор не понимаю, зачем.
Она повернула голову к нему и, наконец, открыла глаза.
— А ты правда не понимаешь?
Карл встретил её взгляд. Долгий, глубокий. В нём было всё: страх, благодарность, нежность, вина, любовь.
— Я понимаю, — прошептал он. — Просто не хочу с этим смиряться.
Елис тихо засмеялась.
— Привыкай, Граймс. Я теперь не просто девочка, которая прячется за забором.
— Нет, — мягко ответил он. — Теперь ты та, кто спасла мне жизнь. И я… не позволю никому больше тебя ранить. Никому. Даже себе.
Он наклонился вперёд и осторожно коснулся её лба губами. Елис закрыла глаза и чуть прижалась к нему.
— Я знаю, — прошептала она. — С тобой я в безопасности.
Карл сидел на крыльце дома, вертя в руках нож — тот самый, что Рик когда-то ему подарил. Солнце только начинало подниматься, улицы были ещё тихими. Рик подошёл со спины, сел рядом, выдохнул.
— Она как?
— Спит, — коротко ответил Карл, не глядя на отца.
Рик кивнул. Некоторое время оба молчали.
— Тот парень… Рон. Ты говорил с ним?
Карл сжал рукоять ножа сильнее.
— Он извинился. Признал, что сорвался. Я сказал ему держаться от Елис подальше.
— Ты злишься, — спокойно заметил Рик.
— А ты нет? Он чуть не убил её. Мог убить меня. И всё из-за какой-то своей обиженной гордости.
— Я злюсь, — признал Рик. — Но я и понимаю. Он сломан. И не умеет справляться со своими чувствами. Мы не можем позволить ему причинить ещё боль, но и выбросить его — тоже не выход.
Карл нахмурился.
— А если бы ты потерял Мишон из-за него? Ты бы тоже говорил о понимании?
Рик посмотрел на сына внимательно, долго, с какой-то новой, взрослой печалью.
— Когда ты был маленький, я клялся себе, что защищу тебя от всего. От боли, от потерь, от зла. А теперь ты взрослый, Карл. Ты любишь. Ты злишься. Ты боишься. И я вижу в тебе не только сына, но и человека. Которого я уважаю.
Карл опустил взгляд.
— Мне страшно, пап.
— Это нормально.
— Если бы я пошёл один, она бы не пострадала.
Рик положил руку ему на плечо.
— Если бы ты пошёл один — ты мог бы не вернуться. А она бы не простила себе, что не была рядом. Вы — команда. И теперь, думаю, навсегда.
Карл чуть усмехнулся и кивнул.
— Навсегда.
Тёплый утренний ветер колыхал занавески. Елис лежала в кровати у открытого окна, уже проснувшаяся, но не двигалась — просто слушала, как где-то на улице поют птицы. И вдруг — услышала знакомые голоса. Карл и Рик. Они сидели на крыльце прямо под её окном, и слова доносились отчётливо, будто были сказаны прямо в комнату.
Она не хотела подслушивать. Но и не могла остановиться.
Она услышала весь их разговор....
В груди у Елис что-то дрогнуло. Она зажмурилась, и по щеке тихо скатилась слеза. Тихая, тёплая, не от боли — от чего-то большего.
Она не была одна. Она не была чужой. У неё был Карл. И он… он видел в ней не просто девочку из реки. Он называл их командой. Навсегда.
Елис прижала ладонь к груди и прошептала едва слышно:
— И я с тобой. Навсегда
Карл вернулся в комнату спустя несколько минут после разговора с Риком. Он тихо открыл дверь, чтобы не разбудить Елис, но, как только вошёл, заметил, что её постель пуста. Сердце на миг ёкнуло, и он быстро оглядел комнату.
Елис стояла у окна, смотря на улицу. Она была в своём обычном домашнем костюмп, только без пледов и подушек, которые она раньше использовала для отдыха. Она была… сильной. Как всегда.
— Ты уже проснулась? — спросил Карл, подходя ближе.
Елис повернулась к нему и улыбнулась, но улыбка была немного грустной, как будто что-то важное осталось невыраженным в её глазах.
— Ты, наверное, думал, что я сплю. — Она подошла к нему, касаясь его руки. — Но я слушала.
Карл молча взглянул на неё, не зная, что сказать. Он помнил их разговор с Риком, слова о том, как они стали командой, и как он по-настоящему переживал за неё. Он не знал, как это признать вслух.
— Ты в порядке? — сказал он, наконец.
Елис кивнула и немного прищурилась, оглядывая его.
— Я в порядке. Ну, по крайней мере, по сравнению с тем, что было. — Она шагнула вперёд, как бы проверяя свои силы. — И, похоже, меня сегодня выпишут.
Карл подошёл к ней и остановился на мгновение. Он пытался понять, как справиться с тем, что случилось, и как сохранить её безопасность, но в первую очередь, ему хотелось, чтобы она была рядом.
— Ты готова?
Елис слегка улыбнулась, а затем кивнула.
— Да. Я готова вернуться в мир. И, может, в следующий раз будем делать всё более осторожно?
Карл рассмеялся, почувствовав облегчение. Он обнял её.
— Давай. Пойдём вместе.
Карл и Елис только собирались выйти из комнаты, когда раздался стук в дверь. Елис, ещё слегка прислонившись к стене, пододвинулась поближе к двери, и Карл открыл её.
На пороге стояла Дэйниз. Она была в своём обычном медицинском халате, с серьёзным выражением лица, но с едва заметной улыбкой.
— Привет, Карл. Привет, Елис, — сказала она, быстро осмотрев их. — Ну что, ты готова?
Елис слегка удивилась.
— Готова? — повторила она.
Дэйниз кивнула, поставив руку на бедро.
— Тебя выписывают. Ты уже не нуждаешься в лечении. Вчерашний день был сложным, но сейчас всё стабильно, и я думаю, тебе пора встать на ноги.
Карл посмотрел на Елис с беспокойством, но она кивнула и спокойно шагнула к ней.
— Ну вот, — сказала Дэйниз, обращаясь к Карлу. — Ты можешь взять её под руку и помочь. Мы выпишем её официально, но вы оба должны быть осторожными, никаких чрезмерных нагрузок. И, конечно, следите за её состоянием.
Карл снова взглянул на Елис. Она была крепкой, её глаза не выдали никакой усталости, и в её голосе не было той боли, что была в первые часы после ранения.
— Ты уверена? — спросил он.
Елис улыбнулась ему, её глаза наполнились светом.
— Да. Я с тобой. И если что-то случится, мы справимся.
Дэйниз наблюдала за ними с каким-то мягким выражением на лице, но не сказала ничего лишнего.
— Вижу, вам не нужно больше помощи. — Она немного поджала губы. — Тогда будьте осторожны, и следите за её состоянием.
Елис кивнула, а Карл, почувствовав облегчение, осторожно взял её под руку.
— Спасибо, Дэйниз, — сказал он.
Она кивнула и ушла, оставив их вдвоём.
Елис посмотрела на Карла.
— Ну что, пойдем? — сказала она с лёгкой улыбкой. — Больше не буду лежать в этих белых стенах.
Солнечный свет хлынул на порог, когда дверь лазарета медленно открылась. Карл, держась рядом с Елис, аккуратно провёл её наружу. Она моргнула от яркого света, но на её лице была уверенность — в каждом шаге, в каждом взгляде на знакомые дома Александрии.
У входа их уже ждали.
— Елис! — первой подошла Мэгги, держа в руках плед. — Господи, как же хорошо тебя видеть на ногах. — Она укрыла плечи девушки пледом и мягко обняла. — Ты нас всех напугала.
— Спасибо, Мэгги, — прошептала Елис, немного растерявшись от тепла и внимания.
— Ты молодец, что держалась, — добавила Розита, стоя чуть в стороне, скрестив руки. Её взгляд был серьёзным, но голос мягким. — Не каждый бы так поступил. Прикрыть Карла… это было по-настоящему храбро.
Карл взглянул на Елис с благодарностью, но промолчал.
— Мы с Гленном хотим вечером устроить что-то вроде тихого ужина, — продолжила Мэгги. — Небольшой — только свои. Ты обязательно должна быть там. И ты, Карл, тоже.
— Только не заставляйте меня ничего готовить, ладно? — тихо пошутила Елис, и все улыбнулись.
— Не волнуйся, — рассмеялась Мэгги. — Сегодня ты — гость, а не повар.
Карл обнял Елис за плечи, и они вместе двинулись по дорожке прочь от лазарета, под теплым солнцем, окружённые заботой, вниманием и, наконец-то, ощущением настоящего дома.
Карл и Елис шли домой медленно, не торопясь — как будто каждый шаг прочь от лазарета был маленькой победой. Солнце уже клонилось к горизонту, освещая улицы Александрии мягким золотистым светом. Карл приоткрыл калитку и придержал её для Елис. Они вошли в дом, где всё было по-прежнему — уютно, тихо, безопасно.
— Как будто сто лет не была здесь, — прошептала Елис, проходя мимо дивана и проводя рукой по спинке.
— Дом скучал по тебе, — улыбнулся Карл, заходя на кухню и наливая им воды.
Они немного посидели в тишине, пока Елис отдыхала, а потом он встал и посмотрел на часы.
— Нам нужно собираться. Мэгги сказала, что ужин начнётся через час.
Елис поднялась и пошла в комнату, где уже давно лежало одно из её любимых платьев. Она достала его из шкафа — короткое, чёрное, с открытой спиной и чуть приталенным силуэтом, подчёркивающим её очень тонкую талию. Платье идеально облегало её фигуру, подчёркивая изгибы бёдер и изящную линию плеч. Она взглянула на себя в зеркало — в её взгляде было что-то новое: уверенность, легкая грусть и чуть-чуть волнения.
Карл переодевался в соседней комнате. Он надел белую футболку, которая контрастировала с его тёмными волосами, и чёрные джинсы. Он не был нарядным, но в этом и была вся суть — просто, аккуратно, но в точку. Когда он вышел из комнаты и увидел Елис — он замер.
— Ты… — он провёл рукой по волосам, теряя слова. — Ты выглядишь потрясающе.
Елис чуть улыбнулась, слегка опустив взгляд:
— Спасибо. Ты тоже.
Они оба немного смущённо усмехнулись, но в этом молчании было столько тепла, как будто весь мир на секунду остановился.
— Ну что, идём? — спросила Елис, беря его за руку.
— Всегда, — ответил Карл, сжав её ладонь.
И вместе они вышли в вечернюю Александрию, туда, где их ждал свет, запах ужина, близкие люди и, возможно, новые моменты, которые станут чем-то большим.
Конец части
От автора
Фух,еле как дописала,может дня 2-3 писала это все,но вроде нормально получилось