Печать тьмы

Когда двое странников пересекли людскую границу, они увидели, как горит деревня. Оттуда, в сторону путников бежал маленький мальчик, с белоснежной лисицей в руках: - люди добрые, помогите пожалуйста! – Мальчик рыдал, и Хамано сразу же спрыгнула с кошки: - что случилось? – Девушка приобняла мальчика, гладя его: - мои мама и папа... Они там... Мама ходить не может, а папа... Он защищает её от этих существ... - Мальчик был очень напуганным: - сейчас я им помогу. Оставайся рядом с этой кошкой, она тебя не тронет и защитит. – Шестилапая пантера мило фыркнула в сторону паренька, а девушка с эльфом пошли в деревню.
Хамано чувствовала демоническое присутствие, очень сильное присутствие: - что же ты наделала Гаккеи... - Девушка и эльф решили разделиться, Хамано пошла сразу в большой, длинный дом, а Джоссе решил пройтись по обычным, жилым домам.
Зайдя в первый домик, эльф увидел перевёрнутую, сломанную мебель, и след крови, который уводит в подвал. Он чуял ужасный запах, он напоминал труп смешанный с отходами. Джоссе открыл тяжёлый люк, который открылся со скрипом, и увидел там ужасающего демона, который пожирал человеческие остатки: - ну и мерзость... - Джоссе зажёг свой клинок золотым пламенем, а демон набросился на эльфа. В ту же секунду подобие упыря разлетелось на части. Его кровь напоминала зелёную слизь: - где-то я уже видел подобное... - Эльф с отвращением вышел из дома, осмотрев подвал. Там не было ничего интересного, кроме бочек с вином.
Хамано же видела трупы мирных людей, чьи лица застыли в ужасе: - и всё таки ты демон, Гаккеи... - Девушка увидела труп молодого стражника, что был одет в чёрные доспехи с красными элементами на них. Броня была облегчённой, и немного отличалась от той, к которой привыкла девушка. На его груди красовался алый крест, что был расцарапан демонами, а из кармана торчал свиток.
Девушка подняла окровавленный свёрток, и раскрыв его, увидела надпись "Святая инквизиция Ригона.": - что за... - Девушка удивилась тому, что в империи появилась инквизиция: - теперь вы выискиваете отступников, мало крови что-ли... - Девушка выкинула свиток в пламя, что горело в одном небольшом домике.
Дома были сделаны из обычного дуба, иногда их фундамент был из булыжника. Но это было только в довольно богатых хижинах. Из деревянных крыш, что были покрыты сеном, торчали каменные трубы от каминов.
Хамано уже подошла к дома главы деревни, и зайдя туда, увидела как имперский инквизитор отбивался от трёх демонов. За его спиной был раненный мужчина, который крепко обнимал свою жену. Жёлтый глаз Хамано сверкнул, и девушка тут же оказалась за спинами трёх низших демонов. Одним взмахом белоснежной катаны она срубила им головы. Но демоны начали их регенерировать, и Хамано сильным потом ветра разрезала одного из троицы, от него остался лишь прах, что развеялся по длинной комнате.
Два людоеда накинулись на девушку, инквизитор успел пробить мозг одного из них. А Хамано увернулась, от летящего на неё беса. Девушка вонзила свой клинок в его голову, и тот начал рассыпаться в прах: - кто ты? – Напряжённо спросил инквизитор: - у обычного человека не может быть таких способностей, ты одна из них? – Хамано с призрением посмотрела на бородатого мужчину своим одним глазом: - ещё живые есть? Защитник хренов. – Инквизитора это оскорбило, и он потянулся к одежде девушки. Но та перехватила его руку, сломав мужчине два пальца: - отвечай на мой вопрос, пёс императора. – Девушка заставила мужчину дрожать, и тот указал на комнату на втором этаже: - там... Все оставшиеся... Только не убивай... - Девушка с призрением посмотрела на мужчину, отпустив его руку.
Поднявшись на второй этаж она увидела пятерых людей. Старого, седого мужчину, такую-же старую женщину. Одну красивую, молодую эльфийку, и обнявшихся детей. Девочку и мальчика: - это все? – Девушка спрятала окровавленный клинок в ножны, и осмотрела комнату: - если хотите жить, то идите за мной, я отведу вас в безопасное место. Люди с ужасом кивнули девушке, и все, кто остался в живых покинули дом, а затем и деревню.
Джоссе и Хамано вернулись к кошке, парень спал на её животе: - умница. – Белокурая девушка погладила питомца, а людям указала в сторону пещеры, что находилась рядом с деревней. Девушка знала, что там безопасно, и повела жителей туда: - ваша задача отстроить баррикады, и ждать прихода подкрепления. Я оставлю на защиту магическое существо, только не бойтесь его. – Хамано начертила на земле, рядом с пещерой, магические руны. Затем, надрезав свою ладонь, капнула туда своей крови.
Из земли с грохотом выросло существо, что отдалённо напоминало тролля. Оно состояло из грязи и камней, и было прочнее железа: - этот голем теперь ваша надежда на выживание. Инквизитор, отправляйся в горы. Через три часа пути добредёшь до поселения троллей, передай им, что ты от белой охотницы. – Маленькая лисичка в руках мальчика проснулась, посмотрев на Хамано. Лиса подбежала к ней и начала ластиться. Мальчик увидел это, и погладил свою лисичку: - ты хочешь отправиться с этой тётей? – Мальчик с жалостью посмотрел на Хамано: - пусть это будет подарком от нас... Спасибо вам, что сохранили жизни простым людям. – Старец обессиленно посмотрел в сторону девушки и эльфа. Оба путника покланялись, а девушка почесала лису: - мы делаем это не за плату... Мы простые вестники, что приходят к нуждающимся. Да прибудет с вами свет, старец. Направь оставшихся на правильный путь. – Девушка и Джоссе попрощались с выжившими, отправившись дальше к столице. Более демонов они не замечали.
Шестилапая кошка неслась по просторам людской империи, Хамано увидела отряд инквизиторов, чья броня отличалась золотым цветом. Но девушка решила проехать мимо, приблизившись к высоким стенам столицы. Родной дом Хамано никак не изменился, добавились лишь красные оттенки на стены, и большое количество флагов империи.
Чёрная кошка остановилась у конюшен, и наклонившись вниз, пригласив путников спуститься на землю. Хамано и Джоссе спустились, а кошка растворилась в тени: - родной дом... - Хамано с печалью смотрела на врата, что были открыты. Через них проходили обычные граждане, иногда торговые караваны. Девушка и эльф тоже подошли ближе ко входу в город, но их остановила городская стража: - Капитан Кейлор, предоставьте ваши документы. – Девушка и эльф переглянулись, и эльф увидел, как на лице Хамано сверкнула улыбка. Безумный оскал поразил эльфа, а девушка уставилась своим одним глазом в глаза стражника. Жёлтый свет мелькнул в его глазах, и тогда Хамано заговорила: - нам не нужны документы. Ты не хочешь пропускать дочь достопочтенного господина Алари? – Стражник пошатнулся, но устоял на ногах: - проходите... - Девушка и эльф спокойно прошли, и тогда Джоссе решил спросить: - а кем тебя считать? – Хамано не поворачивалась на эльфа: - сама не знаю... Ныне я демон, но не такой, как те упыри или Гельмор... - Девушка продвигалась по широким улицам, и когда вышла на площадь, ужаснулась.
Прям в центре площади стоял длинный деревянный столб, вокруг которого было накидано сено. К столбу была привязана рыжая девушка, чьи глаза были не обычно зелёными.
Главный инквизитор произносил молитву, обвиняя девушку в тёмных силах, и держа в руке факел, поджог сено под столбом. Хамано уже хотела спасти её, но Джоссе остановил демона: - нельзя, только хуже сделаешь. – Девушка сжала руку, и сильный поток хладного ветра затушил сначала факел, а затем и сено. Сбивая горожан с ног, ветер повалил дерево. От удара путы, которыми была связана девушка, порвались, и она сбежала. Джоссе же воткнул клинок в пол, стараясь удержаться: - Хамано! Успокойся! – Крики эльфа девушка не слышала, а лишь подошла к главному инквизитору, которого повалило на пол. Звон катаны разнёсся по площади, и голова инквизитора покатилась вниз по склону. Девушка стряхнула кровь с клинка, и засунула меч обратно в ножны. Она взяла Джоссе под руку и начала убегать. Из-за поднявшейся пыли их не заметили, но девушка решила далее идти обходными путями.
Идя по извилистым улицам, про которые забыл император, двое путников добрели до заднего дворика поместья "Алари".
Дом никак не изменился, всё такой-же. Красное дерево, красивая каменная кладка на улице. Фундамент выложен из серого кирпича. Оконные рамы были из красивого белого металла, на котором красиво были сделаны искусственные цветы. В окне, что было на кухне, девушка увидела свою мать, которая обнимает плачущую дочь. Волосы младшей сестры были криво подстрижены. Она уткнулась в грудь своей матери, и Хамано услышала, как с сильным хлопком закрылась входная дверь дома: - Джоссе, жди здесь... - Эльф облокотился на стену рядом стоящего дома, а девушка мощным прыжком оказалась на балконе второго этажа.
Она открыла дверь, которая вела в её комнату. Внутри она обнаружила что-то вроде склада. Кровати не было, вещей тоже, в комнате стоял запах дерева и металла. Здесь было всё, начиная от простых огородных инструментов, заканчивая дорогим оружием. Клинки, что были с золотыми элементами, и различными драгоценными камнями в рукояти и гарде. Красиво украшенные секиры и молоты. Комната была довольно большой, Хамано вспомнила, как пряталась здесь, когда отец был зол. Она закрывалась изнутри, оставляя ключ в замочной скважине, чтобы пьяный Джайро не мог открыть дверь.
Девушка открыла дверь в небольшой коридор, и увидела всё ту-же винтовую лестницу. Спустившись по ней, девушка услышала плач своей сестры и молитвы матери: - не знала, что ты начала молиться. – Девушка прошла на кухню, где рядом со столом стоял отец, который держал чьё-то плечо. В его руке был хлыст, а рядом лежала избитая мать. В комнате стоял запах жаренного мяса и эля, немного сладостью отдавал мёд, что стоял на столе. Отдавало кровью и пеплом. Мужчина обернулся, и увидел белокурю девушку: - ты... - мужчина усмехнулся, смахивая пепел с плеча. - Возвращение блудной дочери? Пришла умолять о прощении? – Нет. Хамано подошла ближе, и её глаз загорелся золотым пламенем: - пришла забрать единственного родственника. - Из-за его спины выглянула девочка. Бледная, с длинными светлыми волосами, такими же, как у Хамано. Её глаза дрожали, но в них ещё теплилась жизнь: - сестра... - Дрожащий голос девушки пробудил в Хамано ярость, отец ухмыльнулся, держа девочку за плечо: - ты отреклась от семьи, сбежав из дома. Ныне у тебя нет родственников. Ты абсолютно одна. - Он поднял хлыст, но Хамано уже исчезла. Вспышка света, звон стали, и воздух прорезал запах крови. Хлыст выпал из руки мужчины. Он стоял, моргая, не понимая, что произошло. Потом из его шеи хлынула алая полоса: - это за мать. – Клинок прошёл второй раз, разрубив жирное тело мужчины: - это за Камото. – Третий удар пришёлся вдоль хребта мужчины: - а это за меня.
Тело мужчины рухнуло с грохотом, а Бруда и Камото испугались. Хамано вытерла катану, но пальцы дрожали. Сестра стояла у стены, не двигаясь: - не бойся, - сказала Хамано, медленно подходя. – Больше я тебя не дам в обиду. Девочка уткнулась ей в грудь, и впервые за много лет Хамано почувствовала тепло - не от пламени, а от жизни. Девушка посмотрела в окно: - я выполнила своё обещание. – Тихо прошептала девушка, окно в кухню распахнулось, и ветер ответил лёгким порывом - словно кто-то невидимый провёл ладонью по её щеке.
Хамано повернулась к сестре: - пошли. – Младшая с заплаканным лицом посмотрела на свою сестру: - куда? – Хамано погладила ту по голове, взяв её под руку: - туда, где тебе не придётся жить в постоянном страхе.
Мать Хамано испугалась своей дочери и ушла на второй этаж, был слышен её крик: - я тебе отомщу за отца, тварь! – Девушки поторопились выйти из дома, а на втором этаже послышалось лязганье стали. Выйдя из поместья, Хамано даже не обернулась, но почувствовала знакомое присутствие. Позади мелькнул мягкий, белый свет, и поместье вспыхнуло само по себе. В огне читалось два силуэта, две девушки, что провожают взглядом демона ветра.
Хамано и Камото бежали через переулки, и добежав до Джоссе, Хамано показала жестами: - уходим! – Металлический звук брони разнёсся по городу, стража кричала о тревоге, а троица успела скрыться, выйдя через проходящий под стенами канал.
Выбравшись из грязной воды, Хамано прижала к груди свою сестру: - наконец-то... - Сестрёнка тоже обняла девушку: - но наши родители... - Хамано посмотрела ей в лицо: - нет у нас родителей, только мы есть друг у друга... Я отведу тебя в прекрасное место, где нет боли и страха, где тебе не придётся прятаться от разъярённого отца... Я обучу тема всему, что знаю сама. – Белокурая девушка говорила это с радостью на устах, а Джоссе еле как выгреб своей одной рукой: - а вы похожи. – Эльф облокотился на свой большой клинок, с радостью смотря на девушек: - я ждала тебя, сестрёнка... Мне было очень страшно... - Хамано крепко обняла свою сестру, которая говорила это с дрожью в голосе. Светлые волосы юной Алари были растрёпанными, а Хамано вызвала шестилапую кошку: - надо уезжать отсюда.
Троица забралась на кошку, и направились обратно к великому древу друидов.

Хамано остановилась в болотах, не проезжая к самому древу и жабьему поселению: - ты чего? – Джоссе с недоумением посмотрел на девушку: - дальше я не поеду. Не хочу мазолить глаза гнусным политикам и борцам с демонами. – Двушка слезла с кошки, и так-же помогла спуститься маленькой Камото: - я останусь здесь, в тишине. Отстрою себе хижину, тем более помощников я могу сама себе создать. А ты езжай, и слушай там политические бредни. – Джоссе тоже слез с кошки, и обнял Хамано: - мы же ещё встретимся? – Белокурая девушка так-же крепко обняла Джоссе: - я буду заезжать в гости. – Эльф отпустил девушку и поклонился ей, а Хамано с Камото пошли искать более подходящее место для своего жилья.

Спустя три года, где-то, за горами, среди мёртвых ветров, Хамано вела свою сестру по разрушенной дороге. Снег шёл медленно, и каждая снежинка таяла, касаясь её плеча. Девушка не чувствовала холода. - Сестра, - тихо сказала Алари, - а что будет дальше? Хамано молчала. В её глазах не отражалось ничего - ни надежды, ни боли. Только усталость: - Дальше? - прошептала она. - Дальше только тишина. Они нашли старый храм, в котором когда-то поклонялись императрице света. Камни обросли мхом, а на стенах висели обугленные фрески.
Хамано зажгла свечу, и на мгновение пламя отразилось в её зрачках - один белый Спустя, другой золотой. Хамано повернулась к сестре: - здесь будет наш дом. – Двадцатилетняя Камото осмотрела стены: - мы останемся здесь навсегда? – Хамано, которая ни капли не постарела внешне, тихо ответила сестре: - пока свет этого мира не погаснет. - Алари легла у её колен, заснув спокойно, впервые за долгое время.
Хамано сидела рядом, глядя в огонь. В голове звучала мелодия - та самая, что играла Гаккеи, когда струны лопались одна за другой. И теперь они лопались в её памяти - одна за другой.
Она знала, этот мир никогда не станет прежним. Демоны ещё будут приходить. Люди будут убивать ради власти. А сама Хамано просто станет очередной легендой, которую не поймут, и забудут. Рано или поздно заканчивается всё, Хамано это знала. И она не будет вечной. Огонь свечи дрогнул, и в нём на секунду показалось знакомое лицо, рыжие волосы, мягкая улыбка.
Девушка вспомнила про Оцуку, и поняла, что ей очень не хватает того тепла, которое давала эльфийка: - и ты и Гаккеи ведь знали, что конца нет... - Ветер гулом прошёл по залу, потушив свечу.
Хамано, встав, достала из кармана золотой амулет, на котором был изображён дракон: - как же мне тебя не хватает, любимая... - Девушка поцеловала медальон, за которым долгое время ухаживала, и всё время носила рядом с сердцем. Даже после смерти он был с ней.
Хамано руками вырыла небольшую яму рядом со входом в храм света: - покойся с миром... Буду всегда помнить о тебе. – Спрятав медальон в шкатулку, девушка положила его в яму, и присыпала землёй. Рядом она соорудила деревянное надгробие, которое выглядело как топор, но полностью состояло из веток. На нём она выцарапала: - люблю тебя, даже находясь так далеко. – Рядом с надгробием она положила деревянную рюмку, в которую налила ваекинский эль. Это лучший эль во всём мире. Сама девушка налила себе тоже, и чокнувшись с Оцукой, выпила всё до дна.

Ночь легла окончательно. Девушка подняла взгляд в небо, в котором ярко сияла лишь одна звезда. Поздняя, упорная, но она продолжала сиять.

Мир вновь наполнился шумом, пылью и кровью - так всегда бывает, когда герои уходят, а люди начинают забывать.
Джоссе сидел у костра, в окружении молодых друидов.
Его рука, обожжённая и искалеченная, дрожала, когда он подкладывал ветку в огонь. Пламя тихо потрескивало, как струны старой лютни.
Один из молодых друидов обратился к Джоссе: - а она правда существует? – Джоссе поднял свой взгляд: - кто? – Ученик громко проглотил слюну: - та, о ком путники шепчут... Одноглазая бестия, которая убивает себе подобных... - Джоссе улыбнулся. Тихо, устало, как человек, который слишком многое видел: - да... Её звали Хамано, когда она была ещё человеком, а после стали звать госпожой ветра. – Джоссе подметил, что титул, которым раньше обозначали Гаккеи, будто наследственно перешёл Хамано: - Она сделала то, чего никто не смог, - прошептал он. - Простила тех, кто заслуживал смерти... и наказала тех, кто верил в свет. Там, в языках пламени, он будто видел её - белые волосы, улыбку, и глаза, в которых отражалось небо. Ученик хотел что-то сказать, но эльф поднял руку: - Знаете, что самое страшное в мире? -сказал он тихо. - Не смерть, не боль, не вечная тьма. Самое страшное - это память. Потому что она не умирает. - Ветер погасил пламя костра.
И в темноте, прежде чем ночь окончательно поглотила лагерь, раздались последние слова старого друида: - Свет не принадлежит никому. Но он был в ней.