Тайны Варангии

          Род Варгов хранил много тайн и знаний. Из поколения в поколение они передавали заветную библиотеку с книгами, в которых были спрятаны секреты нашей семьи и всей Варангии, и лишь Великий, кто был правителем страны, имел доступ к этим книгам и тайнам, одной из которых было знание о Темной стране. В народе считали, что земли за Мрачными горами выжжены и пустынны, и жить там невозможно. Никто из людей не ходил на ту сторону, оттого Темная страна обросла легендами, и люди верили, что, попав туда, назад не воротишься. Много путников погибло, пытаясь преодолеть скалистые горы.
Из записей моего отца я узнал, что земли те были почти не пригодны для жизни. Ведь даже чтобы попасть туда, требовалось немало усилий: преодолеть горный хребет, пройти туманные болотистые места, не сгинув в них, пересечь реку, что была похожа на черную смолу и после этого оказавшись там, глазам открывался вид на угнетающие собой место под называнием, как я ранее говорил, Темная страна. Почва там каменистая, и большая часть земли покрыта скалистыми горами и колючими кустарниками, которые, в свою очередь, также укутаны туманом, что скрывает в себе множество опасностей.
Эти земли населяли нечисти, которым в Варангии не было больше места: ведьмы, чародеи, колдуньи и колдуны – те, кто отошли от веры в богов и служили лишь одной богине смерти – Морене.
Племена ведьм и чародеев были почти уничтожены в период присоединения последнего княжества – Беловодья, но часть их смогла укрыться этой проклятой богами земле. Они не появлялись много веков, люди и забыли об их существовании, а все истории про них стали легендами. До тех пор, пока Яромир не нарушил их покой и не выкрал драгоценность ведьм, тем самым прервав исполнение пророчества.
Прошли годы, и Темная страна, казалось, погрузилась в вечный сон под толстым слоем тумана. Больше ничья нога туда не ступала, а если уж какой путник и попадал в эти земли, то пропадал бесследно. Потому народ и продолжал бояться Мрачных гор, а Великий Яромир велел дружинникам, которые были с ним, не рассказывать о том, что произошло во время похода. Никто из подданных не знал, что Великий именно туда и отправлялся, тем самым тайна его была под защитой. А позже те дружинники, что остались в живых после похода, постепенно стали умирать, и в течение короткого времени никого из них не осталось в живых, да и Великий Яромир умер при очень странных обстоятельствах.
Беримир подумал, что рассказать это Рогнеде было верным решением. Он взглянул на дочь: ее лицо было напряженным, и она внимательно слушала.
– Ну так вот, я подхожу к тому моменту, который тебя интересовал с самого начала, дочь моя. Верея. Я не знаю, как она оказалась в нашем замке, она была прислужницей или дочерью одной из прислужниц. Она была маленькой девочкой, с черными глазами и волосами как смоль, нам было лет по двенадцать в то время. И, как-то гуляя в саду, я увидел движение под кустом, подумал, что заяц. Заглянул под куст, а там она сидит и что-то руками делает. Недолго думая, я с ней заговорил. Она, когда услышала мой голос, вздрогнула и подняла свои глаза на меня. Я так и обомлел от ее взгляда, никогда подобного не видел. Огромные черные бездонные глаза, обрамленные длинными густыми ресницами. Я помню, как подумал тогда, какая красивая девочка, наверное, она дочь лешего, лесовичка. Верея была в зеленом платье и в лаптях. Когда я спросил, что она делает, в ответ Верея лишь молча подняла ладошки с земли, а под ними лежала маленькая птичка. Позже я узнал, что она нашла эту кроху на дороге и решила спасти. Мы днями бегали с этим птенцом, пока он не окреп и не выпорхнул однажды из ее рук. Тогда я не знал, что Верея ведунья, и это она своими силами восстановила птичку. Мы стали с ней дружить, и не было ни дня, чтобы мы не виделись. Пусть даже на пять минут, но я обязательно сбегал из-под присмотра и находил ее в замке. Так мы и выросли вместе, а уже будучи молодыми людьми, я понял, что без ума в нее влюблен. К моему счастью, а скорее к несчастью, она оказалась также в меня влюблена. У меня к тому времени появился Дамир, с которым мне нужно было проводить больше времени, но она всегда была рядом и помогала мне. Наш роман поставил всю семью на уши, и, как ни пытался отец нас разлучить, я был сильно упертым. Мною двигала неистовая страсть, я желал ее больше всех на свете, был околдован ей, а потом в мою жизнь ворвалась Тамира, которая была противоположностью Вереи. Совершенно другая, излучала свет, что озарил мои затуманенные глаза. Я вдруг понял, что, как истинный правитель, я не могу связать свою жизнь с прислугой, и к тому времени уже все знали, что она ведьма. Она рассказала мне, а я по глупости – отцу. В итоге мне пришлось ее отвергнуть, я выбрал долг перед государством и твою мать. Получилось очень жестоко по отношению к Верее, но, клянусь богами, я так не задумывал – ее выгнали из замка. Стражники вывезли ее в лес и надругались над ней. Я узнал это через несколько лет – после смерти Тамиры и твоей пропажи, Радмира. Тогда, когда она пришла в библиотеку и выкрала очень важную книгу о нашей семье – дневник нашего отца Яромира, она мне это в гневе поведала, а также сказала, что дочь я свою не увижу. Мне повезло ее поймать, но она и тут оказалась хитрее. Как ранее я рассказывал Дамиру, она выпила какую-то настойку и впала в сон на много лет. Ну, дальше вы, в общем, знаете, что было. И я склоняюсь, что она сейчас в Темной стране и готовится к мести. Она ненавидит нашу семью. Я должен был вам давно это рассказать.
В комнате повисла тишина. Дамир смотрел на огонь, что полыхал в камине. Он не произнес ни слова за весь рассказ Беримира. Рогнеда была этому очень удивлена, зная уже его характер. Он не упускал возможности колко выразиться в чью-либо сторону, и в сторону Беримира в том числе. Но не сегодня. Поняв, что никакие вопросы задавать он не будет, Рогнеда решила сама все выяснить.
– Отец, почему ты раньше не рассказывал этого?
– Потому что не было возможности, и я не мог себе представить, что Верея вернется и попытается устроить вторую войну миров. Но после вашей поездки в Беловодье решил, что вы должны знать это.
– Что украл Яромир из Темной страны? – спросила Рогнеда. – Нам нужно понять, возможно, мы сможем это вернуть, и Верея успокоится ну или пойдет на диалог.
В этот момент Дамир вскочил с места и направился к выходу. Беримир его не окликнул, и тот покинул их. Рогнеда удивленно подняла брови, смотря ему вслед.
– Что это с ним?
– Возможно, услышанного ему хватило, и он направился обдумывать план, – спокойно произнес Беримир, словно ничего не произошло.
– Неужели тебя не интересовала судьба Вереи, после того как ее выгнали из замка? Это действительно было безжалостно.
– Отец грозил троном и дал слово, что с ней все в порядке и она устроила свою жизнь. И я в это поверил.
– Ты не поверил, тебе просто было удобно в это верить. Ладно, так что же украл дедушка? – вспомнила свой предыдущий вопрос Рогнеда.
– Да уже нет, наверное, того, что выкрал отец, да я и не знаю, тогда он меня несильно посвящал в свои дела. Да и если бы нужно было ей украденное сокровище, она бы его забрала да ушла, но ей был нужен я, иначе за что она мстила? – мямлил вслух Беримир.
– Наверное, ты прав. Ладно, отец, с вашего позволения я пойду к себе! – Откланявшись, Рогнеда собиралась уходить, как внезапно Беримир ее окликнул.
– Дорогая моя Радмира, я вот о чем подумал: ты в прекрасном возрасте, а не пора ли тебе замуж? После свадьбы Акамира и Яснеи я так воодушевлен и считаю, что тебе нужна поддержка в лице мужа. Подумай над этим и дай мне знать!
Рогнеда остолбенела и на секунду растерялась. Уж если ее Чаяна в свое время не смогла выдать, то Беримиру это тем более не под силу. Она собрала все мужество в кулак и бросила ему в ответ обвиняющую фразу:
– Подумаю, точно так же, как и вы подумали, когда с самого начала вас Дамир предупреждал об опасности, но вы, зная о Темной стране, никак не отреагировали.
Не дожидаясь ответа, Рогнеда покинула комнату, негодуя на всю ситуацию, чувствуя прилив раздражения от безалаберности отца. К себе она не хотела возвращаться, да и погода за окном радовала теплыми днями, птицы пели особенно громко, а весенний ветер разносил запах цветущих деревьев и распустившихся цветов.
Выйдя в сад, девушка направилась в его глубь, чтобы побыть одной и подумать. Проходя сквозь деревья, кусты и колючки, она вслушивалась в пение птиц, обратила внимание на то как камни, покрытые зеленым мхом просвечивали сквозь землю и как ветер шептал в кромках леса, а река Мерела струилась змейкой, и журчание воды успокаивало. Этот кусочек сада напоминал ей лесную опушку, что находилась в Беловодье, куда она любила убегать от всех и, сидя на каком-нибудь пне, размышляла и представляла свою будущую жизнь.
Присев на одном из камней, Рогнеда почувствовала, что ее вновь окутала скорбь и тоска по матери. Она чувствовала вину за собой. Закрыв глаза, перед ней всплыли картины из прошлого. Рогнеда никогда не видела так близко смерть и никогда столько о ней не думала. Она считала это чем-то нереальным и очень далеким, но оказалось, что конец может случиться в те минуты, когда совсем его не ждешь. И когда видишь, как жизнь покидает тело любимого человека, мысли о вечном становятся спутниками на долгое время, пока оно же не сотрет грань между реальностью и воспоминаниями, а суета дней не закроет собой боль пережитой утраты. Тишину нарушил шелест травы, и девушка обернулась. За ее спиной стоял Хорс с корзиной собранных трав.
– Хорс, рада тебя видеть, ты словно леший, тебя не слышно и не видно, если ты сам этого не захочешь! – с улыбкой произнесла Рогнеда.
– Княжна, что ты тут в одиночестве сидишь? Я вот травы для твоего отца собрал. У него подагра снова обострилась.
– Видимо, пережитый стресс дал о себе знать, – спокойно произнесла она.
– Ты чем-то обеспокоена? – сев рядом, спросил Хорс, видя, что Рогнеда не в настроении.
– Хорс, ты ведь мой друг? – жалобно взглянула она на него.
– Конечно, Рогнеда, а как может быть иначе?
– Великий является моим отцом, и он действительно переживает за меня. Но иногда мне кажется, что он что-то недоговаривает и считает, что делает это во благо мне. Но из-за лжи страдаю не только я, но и обычные жители Варангии. Ты слышал что-нибудь о Темной стране?
Хорс задумался. Он не спешил с ответом, направив свой взор к небу. Его загадочность иногда раздражала Рогнеду, словно он всевидящ, и ему, чтобы ответить, нужно взглянуть внутрь себя и покопаться в своей библиотеке знаний, что находится в голове. Промолчав несколько минут, старец наконец ответил:
– Да, слышал.
– Ну и? – не скрывая раздражения, пробормотала Рогнеда.
– Ну и это общие знания из мифов и легенд. Помнишь, я рассказывал тебе о Великом Ратмире освободителе? Кстати, предок твой, как оказалось! – Хорс хихикнул, словно озорное дитя, и продолжил: – Так вот, те ведьмы, что спаслись, по легенде отправились в Темную страну. И больше о них не было вестей, да и паломники так и не смогли пересечь Мрачные горы. Я не знаю, что там находится, моя дорогая княжна! Если бы обладал такими знаниями, то непременно бы с тобой поделился.
– Беримир рассказал, что мой дедушка, его отец, все же добрался туда. Значит, это было возможно. Там он выкрал что-то очень важное у ведьм, но, что именно, отец не рассказал, говорит, сам не знает, а вот мне кажется, он просто недоговаривает. Хорс, я уверена, что отец знает больше, но скрывает, а доступ к библиотеке Великих есть только у него. Уверена, там много тайн будет раскрыто!
Рогнеда взяла веточку и начала ей чертить на земле, чтобы хоть как-то успокоить себя и собрать свои мысли, что лезли бесконтрольно из ее головы.
– А еще он собирается меня выдать замуж! – возмущенно добавила она.
– Рогнеда, возможно, некоторые тайны лучше не раскрывать? – Видя, что девушка собралась ему возразить, Хорс быстро продолжил: – Я смотрю на тебя и вижу, как ты напряжена и совсем погасла, ты не та девушка, что горела в первую нашу встречу. Послушай старика Хорса! Отец хочет позаботиться о тебе. Он хоть и не говорит о конечной цели, но прекрасно понимает, что сейчас идет деление государства – какие-то княжества поддерживают Акамира, какие-то тебя; какие-то рода признают в тебе Великую, какие-то напротив. Все идет к междоусобной войне, и пока ее сдерживает Беримир, но здоровье его не крепко, и он не всегда будет с тобой, а тебе нужна будет поддержка, вот он и торопит тебя к замужеству, подумай об этом. Я понимаю, что ты очень сейчас скорбишь по своей матери, слишком много на тебя выпало за год, и, возможно, ты уже не выдерживаешь, но ты должна собраться. Дай себе время погоревать, потом отдохнуть и насладиться весной, а после приведи мысли и чувства в порядок и действуй. Сделай правильный выбор!
Хорс встал и протянул руку Рогнеде, чтобы помочь подняться на ноги. Девушка ничего не ответила, но в душе согласилась со своим старым добрым другом. Действительно, она чувствовала себя вымотанной, и ей нужно было это принять, дать себе время смириться с утратой и начать жить, теперь уже по-другому, но жить.
Они направились ко дворцу, каждый в своих размышлениях. И, уже подходя к террасе, Рогнеда остановила старика.
– Хорс, впереди будут тяжелые времена, так ведь? – с тревогой спросила она.
– Я не провидец, но скажу так: тебе предстоит распутать сложный клубок тайн твоей семьи, и на твой век выпадет противостояние с Темной страной, с ее обитателями и нечистями, поэтому тебе нужно сделать правильный выбор не только в замужестве, но и окружить себя верными и преданными людьми. Я верю в тебя, Рогнеда, поверь и ты!
После этих слов они попрощались и направились каждый в свою сторону. Рогнеда решила воспользоваться советом своего друга и поспешила найти Вацлава и Дарину.
Дарина хлопотала в ее комнате, освежала помещение, открыв балкон настежь, наносила дров на вечер для камина, прибрала ее книги, разбросанные по столу. Увидев Рогнеду, она с улыбкой ее встретила.
– Согласись, погода сегодня чудесная! Решила выветрить твою комнату! – радостным тоном сообщила Дарина.
– Спасибо тебе, моя радость, что бы я без тебя делала, в пыли бы задохнулась! – со смехом произнесла Рогнеда и, взяв подругу за руку, потащила ее за собой.
– Мы куда?
– Нам нужно найти Ваца, у меня есть предложение провести сегодняшний день вместе!
Девушки направились в тренировочный зал, где обычно находился Вацлав. Найдя его, самым сложным было уговорить оставить тренировки и отправиться с ними погулять. В итоге от давления двух девушек, в особенности Дарины, Вацлав сдался. Счастливые девушки заплясали вокруг него. Боковым зрением Рогнеда увидела, как в углу зала за ней наблюдал Ивар. На его лице играла улыбка. Она хорошо знала эту улыбку. Так он смотрел на нее, когда она была переполнена эмоциями. Чтобы не нахлынули воспоминания, Рогнеда, взяв подругу и брата за руки, вывела их из зала. Дав Вацлаву время привести себя в порядок, девушки ждали его на террасе, сидя на скамье, и хохотали от смешных историй, что рассказывал Ярополк – дружинник Рогнеды, который в свое время чуть не лишился головы за то, что проморгал побег Рогнеды.
Дождавшись Вацлава, компания направилась к реке Мереле. По плану Рогнеды они должны были сесть в ладью, переправиться на ту сторону реки и там разбить лагерь: приготовить мясо, половить рыбу и насладиться теплыми весенними деньками.
Течение реки было спокойным, и дружная компания без особых трудов перебралась через реку. Привязав ладью к ближайшему дереву, Вацлав и Ярополк начали собирать дрова, чтобы развести костер, а девушки расстелили скатерть на берегу и расставили посуду, после чего завалились довольные на теплый песок и мелкие камешки, наблюдая за мужчинами, что пытались разжечь костер.
Вода переливалась яркими бликами на солнце, а течение весело журчало. Рогнеда решила подойти к воде и помочить ноги. Вода была прохладная, но приятно щекотала ноги. Запах речной тины и свежесть леса успокаивали и дарили умиротворение в сердце девушки. Замерев на месте, она вглядывалась в водную гладь, где от ее глаза не скрылось какое-то странное движение под маленькими волнами реки. Рогнеда подозвала свою подругу к себе, что оставалась сидеть на бережку.
– Дар, посмотри в воду! – Рогнеда указала пальцем на что-то в воде.
– Да это блики от солнца.
Но внезапно это что-то двинулось с быстрой скоростью на них. Рогнеда одним шагом выскочила на берег. И в эту минуту из воды высунулась макушка, а следом показалось и лицо. Это была девушка, с бледным цветом лица и зеленовато-русыми волосами.
– О боги! Это же русалка! – взвизгнула Дарина.
Существо проплыло недалеко от берега и вновь занырнуло в пучину вод. Подруги застыли от восторга и удивления. О русалках они слышали только в легендах, никто из ныне живущих не встречал их, да еще так близко.
– Но как? Этого просто не может быть! – взглянув на удивленную Дарину, пробормотала Рогнеда. Она хотела вновь зайти в воду, но Дарина удержала ее.
– Ты что хочешь утопленницей стать? Не знаешь, что рассказывают о русалках?
Взявшись за руки, подруги побежали искать Вацлава. Он и Ярополк уже развели огонь, и пламя высоко поднималось ввысь, даря тепло.
– Вац! Ты не поверишь, что мы только что видели! – затараторила Рогнеда.
– Удивите меня! – вскидывая бровь, спокойно проговорил юноша.
– Русалку! – взвизгнула Дарина. – Там, в реке, была русалка! Она была так к нам близко, что мы успели разглядеть ее лицо.
– Ну какие еще русалки! Про них отроду ничего не слышно. Они все исчезли после объедения земель Великим Ратмиром, – скептически произнес Ярополк, кидая в огонь хворост.
– А ты что думаешь, мы врем?
– Нет, Великая княжна, может, что почудилось, – уперто пробубнил дружинник и отмахнулся рукой от дыма.
– Вацлав, мы правда только что видели русалку, нам не показалось! – обиженно застонала Рогнеда.
– Ну хорошо, хорошо, сестрица, и что она вам рассказала?
– Да ничего, в том-то и дело! – с грустью сказала Дарина и присела рядом с Вацлавом.
– А вообще, княжна, может, и вправду русалку видели. Нечисть проснулась, духи, видимо, тоже. Даже воздух стал другим. А в деревнях, говорят, у некоторых крестьян домовые появились. Странно это все! – вздохнул Ярополк.
Все задумались: а вдруг и вправду древние существа стали пробуждаться? Но почему? Что произошло? Этого молодые люди не знали, да и не стали гадать, а дружно направились к приготовленной скатерти с красивыми убранствами и вкусностями.
Рогнеда наслаждалась атмосферой дня. Это был действительно волшебный день. Давно в жизни девушки не было таких душевных моментов на природе, и для нее это было очень ценно, потому что теперь это было крайне редкое удовольствие для компании друзей.
Приготовив пойманного зайца и выловленного осетра на вертеле, ребята сели за трапезу. Их разговоры были наполнены обсуждением прекрасной природы Варангии, а после они плавно перешли к теме, что волновала их всех.
– Сегодня и вправду чудный день, Великий мне поведал о Темной стране!
Наблюдая за реакцией друзей, Рогнеда поведала краткий пересказ услышанного от Беримира. Все внимательно ее слушали, и лишь хруст пережевывания еды иногда сбивал беседу.
– Удивительно! – вскричала Дарина. – С нами в Беловодье соседствовала не пойми какая страна, а мы только сейчас узнаем!
– Да, это, конечно, интересно. Но меня больше интересует другое: что украл Яромир у ведьм, и зачем ему это нужно было? Может, вся заварушка началась из-за этого? – размышлял Вацлав.
– Да! И я об этом! Нам внушают, что проблема только в мести Вереи Беримиру. Ну а если это не является основной причиной конфликта, что если было что-то еще, что привело Верею в замок повторно после изгнания, она ведь рисковала всем? Не думаю, что это безумная страсть или месть ее вернула. Иначе зачем она выкрала дневник деда?
Рогнеда развивала мысль брата. И казалось, что разгадка рядом, но они так и не смогли ее найти.
– Так, хорошо, допустим, вы правы, но пока мы не поймем, что за этой кражей стоит, мы не сдвинемся с места, – подвела итог Дарина. И это была истина. Говорить о тайне, не зная разгадки, – то же самое, что бегать кругами вокруг дерева с яблоками в поисках плодов, когда они висят на самом дереве.
– Да, Дарина права, но я знаю, кто нам может помочь! – шепотом проговорил Вацлав, чтобы дружинник, что был недалеко от них и собирал дрова, не услышал их разговора. – Это Дамир. Неда, ты должна с ним поговорить!
– Ты чего? Не нужно мне с ним разговаривать! – запротивилась Рогнеда. – Да и он как-то странно себя вел. Я не думаю, что он поделится со мной.
Дарина посмотрела на Рогнеду и с легкой иронией произнесла:
– Неда, но он ведь явно к тебе не равнодушен, это заметно довольно давно, оттого и странности в его поведении. Ну это ладно. Он ведь один из первых, кто говорил, что Варангии грозит опасность, он переживает за страну и хочет решить это, а значит, у него явно больше информации, чем у нас, поэтому будь лапочкой с ним и выведай все его грязные секретики, – засмеялась Дарина, видя смущенную подругу и непонимающего Вацлава.
– Вац, ты не обращай внимания, у нее фантазия играет! Этого сноба интересует только власть, но и отчасти благополучие Варангии, так что в этом ты права. Ай, ладно, я поговорю с ним сегодня вечером!
К ним вернулся дружинник, и ребята сменили тему. Они снова начали шутить, смеяться и веселиться. День клонился к вечеру, и на улице стало холодать. Собрав все свои вещи и добычу в виде выловленной рыбы в ладью, они направились на другой берег.
Вернувшись в замок, Рогнеда побежала в баню, чтобы смыть с себя запах костра и песок, а также расслабиться и закончить этот день окончательно отдохнувшей. После того как девушка попарилась, она вернулась к себе в опочивальню.
Переодевшись, Рогнеда вышла на террасу. Было начало весны, и несмотря на то, что днем было очень тепло, вечера по-прежнему оставались прохладными. Вдыхая эту свежесть, она размышляла стоит ли идти разговаривать с Дамиром или нет. День завершился настолько прекрасно, что ей не хотелось портить себе настроение под вечер. И только девушка решилась подняться к нему, как, оборачиваясь, столкнулась с кем-то вплотную и потеряла равновесие. Мужчина, что был за ее спиной, быстро среагировал и поймал ее за талию.
– Нам нужно прекратить так сталкиваться.
– О боги, ты напугал меня! Зачем ты подкрадываешься так тихо! – возмущенно проговорила Рогнеда, высвобождаясь из его рук.
– Я так всегда хожу, – спокойно произнес Дамир.
– На самом деле, я шла к тебе.
– Да? И как удачно я сам нашел тебя. И что же тебе нужно от меня?
– Ты меня искал? Зачем? – Рогнеда тут же отвлеклась от своего вопроса и внутренне напряглась, зная, что если Дамир ищет кого-то, то это не всегда хорошо для того человека.
– Расслабься, дорогая! – улыбнулся он и провел рукой по ее волосам. – Я лишь хотел тебе сказать, что хочу... – Он осекся. Рогнеда, нахмурив брови, смотрела на него и в первый раз за все время увидела смятение на его лице. – Радмира ты или Рогнеда, мне не важно, я хочу тебя! Хочу тебя с первого взгляда, как только увидел на корабле! Я тот, кто сможет тебя защитить, кто приведет тебя к трону, со мной ты станешь сильной, и я не позволю тебе никогда упасть. Я буду рядом и буду защищать тебя. Вместе мы покорим мир!
Дамир встал очень близко к Рогнеде, она чувствовала его дыхание на своей кожи. Взяв прядь ее волос, он поднес к своему носу и вдохнул запах, после чего наклонился ниже и очень нежно поцеловал девушку в шею. Мурашки пробежались по ее телу. Она закрыла глаза и растворилась в его дыхании. Это длилось несколько секунд. Приоткрыв глаза, Рогнеда встретилась с ним взглядом – ее трясло от волнения и непонятного возбуждения. Дамир продолжал нежно гладить девушку по руке, еле касаясь ее кожи своими пальцами.
– Ты и сама меня желаешь! – шепотом проговорил он и наклонился еще ближе к ее губам, чтобы их поцеловать.
Рогнеда, испугавшись, что может произойти, оттолкнула Дамира. Взгляд из томного превратился в гневный, из которого вырывались языки пламени. Она глубоко дышала, то ли от злобы, то ли от возбуждения.
– Я тебе еще в прошлый раз сказала, что не играю в твои игры! Ты давно пытаешься меня соблазнить, думаешь, я не вижу, что ты задумал? Тебе нужна только власть, а не я! Ты сколько раз мог меня убить? Тебе напомнить?
– Я это делал для твоего блага, Рогнеда, и да, я не скрываю своей жажды власти, но друг без друга мы ее не добьемся!
Он сделал несколько шагов к ней, но понял, что она расценивает это как давление и скорее убежит, если начать сокращать с ней дистанцию.
– Ладно, я знаю, что ты мне не доверяешь. Имеешь на это право, но я единственный человек, кто искренне желает, чтобы ты взошла на трон. Это мой долг – тебе помочь! – устало произнес Дамир.
– Какой еще долг? Ты уже сам не знаешь, что придумать! – с истеричным смехом произнесла Рогнеда.
– Твоя мать, Тамира, была очень добра ко мне и спасла мне как-то жизнь, я ей был обязан, сейчас пытаюсь вернуть должок. Это давняя история, я тебе в другой раз расскажу. Просто ответь, ты будешь моей женой?
Дамир протянул руку Рогнеде, глядя на девушку. В его глазах читалась надежда и не было никакой надменности. Такого Дамира она видела впервые. Волевой воин, вечно с ироничной ухмылкой, просто растворился в небытие, а перед ней стоял красивый молодой мужчина, что был терзаем душевными муками. Но Рогнеде в это не верилось. Девушка твердила, что все это игра, он неискренен. Она уж точно знает, на что он способен. И поверить в то, что он говорил, по ее мнению, было равносильно самоубийству.
– Дамир, уходи и забудь этот разговор! Просто выкинь его из головы! Мы никогда не будем принадлежать друг другу. Я тебя не хочу, и ты вызываешь у меня неприязнь. Я не справлюсь с этим чувством. Мне жаль, но веры тебе нет! При всем этом нам невозможно стать мужем и женой!
Дамир не сказал ни слова и ушел молча. Постояв несколько минут и приведя мысли в порядок, Рогнеда направилась в свою опочивальню. Она хотела быстрее уснуть и не думать о событиях минувшего вечера.

Яснея весь день размышляла над тем, что прочитала в дневнике Яромира. Она хотела уже начать действовать и в голове своей представляла, как с позором выгоняют Дамира из замка и на всю страну его объявляют простолюдином. Скорее всего, после этой новости он недолго проживет, ведь врагов себе нажил достаточно. Упиваясь этими мыслями, она за весь день не вышла из комнаты в ожидании супруга.
Когда счастливый Акамир вернулся, Яснея не стала откладывать разговор и сразу обрушила на него новость. Тот даже не успел переодеться.
– Ты сейчас серьезно? – скептически произнес Акамир.
– Зачем мне врать! Это правда, вот эта книга! – завозмущалась Яснея, протягивая старую потрепанную книженцию своему мужу.
– Ну, не знаю, может, это подделка. И вообще, где ты ее взяла?
– Мне принесла ее Яра, а она ее нашла возле двери, завернутую в подарочную бумагу. Это было в день нашей свадьбы. Кто-то очень хочет, чтобы следующим на трон сел ты! – захихикала Яснея.
– Давай мы не будем делать поспешных решений! Я спрошу у Великого, и уже по его реакции мы поймем, насколько это правда. Договорились?
– Да, но я уверена, что это правда. Он не из рода Варгов, да и у всех зеленые глаза, а у него голубые. Это отличает его! – не унималась Яснея.
– Это все бред! У нашей прабабки были голубые глаза, он мог унаследовать от нее. Так что это миф, что у семьи Варгов всегда зеленые глаза. Он был придуман в народе, дабы как-то еще больше подчеркнуть особенность семьи.
Акамир наконец снял с себя одежды и оголил торс. Яснея смущенно отвернулась. Их отношения были уважительными и дружескими, но в этот момент Яснея почувствовала любопытство и украдкой бросила взгляд на прекрасно сложенное тело юноши. Его темные волосы спадали с головы, еле касаясь плеч, руки были рельефными, но не казались большими, на фоне широких плеч они гармонично смотрелись.
– Ты, наверное, голоден, позову Яру, чтобы принесла ужин! – произнесла девушка, лишь бы как-то развеять напряжение.
– Нет, лучше иди приляг со мной, давай еще немного поговорим и ляжем спать!
Яснея покорно легла рядом, и они поговорили еще немного о дневнике Яромира и происхождении Дамира. Акамир дал обещание своей супруге, что все возможное выяснит у отца. После этих слов они заснули, забыв затворить дверь, которую прикрыл Ивар, что слышал весь разговор супругов и был поражен услышанным. Он уже знал, что будет делать с этими знаниями, и ждал утра, чтобы воплотить свой план.

Проснувшись утром, Рогнеда чувствовала себя разбитой. Несмотря на прекрасный прошедший день, его омрачил вечер. Девушка взволнованно пошла на завтрак, но Дамира там не застала, а лишь Беримира, Акамира и Яснею. Яснея была в прекрасном настроении и вся светилась, что немного раздражало Рогнеду. Акамир спокойно завтракал и обсуждал ситуацию в столице с Великим. Так как теперь он занимал пост главнокомандующего дружиной, на нем была ответственность за наведение порядка в городе. Он деловито рассказывал отцу о планах на предстоящую неделю. Яснея же кидала странные взгляды на Рогнеду, словно она не дочь Великого князя, а так, приблудная собачонка, которую пожалел Беримир. Рогнеда терпела, сколько могла, этот взгляд, но в конце уже не выдержала и, видя, что отец увлеченно беседует с Акамиром, сделала едкое замечание Яснее:
– Ты мне что-то хочешь сказать? Что за взгляды, Яснея?
– Да так. Смотрю на тебя и совершенно не вижу сходства с моей тетей, о котором все говорят. То ли они слепые, то ли льстят Великому! – ехидно произнесла девушка.
– Знаешь, я поражена твоим манерам, ты вроде княжна по рождению и с детства в этом находишься, а провокации на уровне необразованной простолюдинки, – спокойно ответила Рогнеда, чувствуя, что раздражение на эту нахалку растет в геометрической прогрессии.
– Рогнеда, я бы о простолюдинах на твоем месте не отзывалась так. Они ведь тебе очень близки по духу.
– Да, близки! Ты в этом права. И тебе не быть на моем месте, пусть даже ты будешь вылитой Тамирой. Хотя тебе от нее тоже ничего не досталось, мне хоть и льстят, а тебе и этого не видать. Приятного аппетита всем!
После этих слов Рогнеда покинула зал и направилась найти Дарину, чтобы поделиться новостями о минувшем вечере. Несмотря на то что Яснея в ней вызывала раздражение, она вовсе ее не заботила. Рогнеда ассоциировала ее с надоедливой мухой и, как только та пропадала с горизонта зрения, быстро о ней забывала.
Преодолев лестничный пролет между третьим и четвертым этажами, Рогнеда столкнулась с Иваром, который ходил около двери в ее опочивальню. Удивленная его визитом и немного взволнованная, она быстро подошла к нему и прошипела:
– Что ты тут делаешь? Я вроде говорила: не попадайся мне на глаза!
– Неда, я молю тебя, нам нужно срочно поговорить, после чего делай со мной, что захочешь!
Ивар открыл дверь в ее комнату и, взяв за талию, затащил вовнутрь и крепко затворил дверь. На минуту их лица оказались очень близко, и Рогнеда почувствовала его обжигающее дыхание и до боли знакомый запах. Она вырвалась из его рук и поправила платье, после чего гневно взглянула на него, готовая спустить весь пар, накопившийся за последние часы. Но парень перехватил инициативу и быстро начал разговор первым.
– Неда, я знаю, что позволил себе лишнего, можешь меня казнить после! Но молю, выслушай меня, разговор касается не нас двоих, это куда более важная информация. Я не знаю, правильно ли поступаю или нет, но должен сказать это тебе!
Выдохнув, Рогнеда успокоилась и, убрав с лица волосы, кивнула ему в ответ, чтобы он продолжил рассказ. Ивар быстро пересказал все, что слышал от Акамира и Яснеи. Рогнеда слушала, ее лицо не выражало никаких эмоций. Она спокойно восприняла услышанную информацию, а после так же спокойно спросила:
– То есть ты хочешь сказать, что Дамир не из рода Варгов? Тогда кто он?
– Да, именно это я услышал! Я не знаю, кто он, об этом они не говорили.
– Ну это же бред! – рассмеялась Рогнеда. – Ты шутишь, да?
– Да нет же, зачем мне это! – возмущенно произнес Ивар.
– А я откуда знаю, что у тебя в голове, может, тебя Яснея подослала? – недоверчиво произнесла девушка.
– Неда, ты можешь мне не верить, но сегодня Акамир собирается идти к Великому с этим вопросом, он хочет знать правду. Может, и тебе спросить? Я пришел к тебе все рассказать, чтобы вернуть твое доверие, я ошибся и раскаиваюсь, я струсил тогда, когда ты просила помощи, и никогда себя не прощу, но я надеюсь, что твое доброе сердце сможет меня понять и простить.
Ивар встал на колени и подполз к Рогнеде. Взяв ее руки, он начал их целовать. Рогнеда неловко их выдернула и попросила встать юношу. В ее глазах показались слезы, но она держалась холодно.
– Хорошо, я с этим разберусь, и проверим, насколько ты мне не солгал. А теперь ступай вон, не хватало, чтобы нас увидели вместе! И так все знают, что мы из одного княжества, не будем давать лишний повод для сплетен.
Ивар покинул комнату, а Рогнеда осталась одна в размышлениях. Она вдруг вспомнила, что ранее читала про род Варгов и изучала генеалогическое древо. Еще тогда ей показалось очень странным, что про рождение Дамира не было написано ни слова, он просто словно из ниоткуда появился в семье.
Рогнеда поспешила в библиотеку, чтобы снова ознакомиться с книгами. Ее охватило волнение и некие догадки, которые она отгоняла от своей головы. Найдя нужные книги в библиотеке, она их забрала с собой в комнату и до обеда сидела над ними, ища хоть какую-нибудь зацепку. В итоге, не найдя особо ничего, решила идти к Беримиру с тем, что есть, и застать его врасплох.
Войдя к отцу, Рогнеда застала его лежащим в кровати.
– О, Радмира, дорогая, входи, посиди со старым отцом! Я так рад, что ты пришла, а то мне показалось, что ты на меня сердишься после нашего последнего разговора.
Хорс оставил их, чтобы не мешать беседе. Он был очень тактичен и всегда понимал, когда ему следовало уйти. Рогнеда села на край кровати, не решаясь заговорить.
– Тебя что-то беспокоит? – встревожился Беримир.
– Немного. Но больше всего – твое здоровье!
– Я еще не стар, хоть и не так молод. Иногда мое здоровье может ухудшиться, но я быстро поправляюсь, да и подагра дает о себе знать. Так с чем пожаловала ко мне? Только о здоровье моем справиться?
– Да, и не только, – робко ответила Рогнеда.
– Но со здоровьем, видишь, по-разному бывает. Так что тебя тревожит еще? Вопрос замужества?
– Нет, папа. – Она протянула ему книгу о династии Варгов. – Там ни слова не написано о рождении Дамира.
Беримир приподнялся с кровати. Было видно, что он растерялся, но быстро взял себя в руки. Он улыбнулся и открыл книгу.
– Ну, автор этой книги был старый летописец, и он много событий пропустил. Почему ты обратила внимание на эту мелочь? – спокойно произнес Беримир, хотя глаза выдавали тревогу, которую сразу заметила Рогнеда.
– Ну, не знаю, может, потому что в дневнике Яромира указано, что он не является его сыном? Тогда кто он?
– Да что ж вы все к этому дневнику-то приклеились!? Вот ты сама видела его? Читала, что там написано? – повысив тон, спросил Беримир.
– Нет.
– Тогда что ж ты веришь всяким сплетням! Дочь моя, ты должна уметь распознавать ложь и правду, а иначе как ты станешь мудрой правительницей Варангии!?
– Ты прав, отец! Я различаю. И я вижу, что ты мне лжешь. Тот, кого забрал Яромир из Темной страны, был Дамир. Я ведь права? Он об этом знает? – спокойно задавала свои вопросы Рогнеда, глядя прямо в глаза Беримира. Она не собиралась отступать.
– Радмира, я считаю тему закрытой! – яростно проговорил он.
– Нет, отец! Ты мне скажешь правду, хотя я по взгляду уже все поняла. Давай договоримся, ты мне рассказываешь правду, а я, как ты хочешь, выйду в ближайшее время замуж. Мы ведь семья, и я следующая хранительница библиотеки Великих. Прошу, пусть эта ложь нас не разделяет!
Рогнеда сжала руку Беримира и умоляюще на него взглянула.
– Хорошо, – устало произнес он, – но ты должна хранить это в тайне! Да, он не является мне братом по крови, а тебе дядей, он не из рода Варгов. Но он мне брат по званию, и мы с ним близки, несмотря на все разногласия. Эту тайну мы храним в кругу нашей семьи. Дамир знает, что он не сын Яромира, но он не знает, что родом из Темной страны. И ты не должна ему это говорить. Хотя, я думаю, он уже догадывается давно.
– Кто об этом еще знает? Акамир? – со страхом спросила Рогнеда.
– Нет. Ну как нет! Он откуда-то разузнал про дневник Яромира. Там отец писал, что Дамир ему не родной сын. Я, конечно, все отрицал, но он, как и ты, вряд ли мне поверил. Я его выпроводил, но он остался при своем и убежден, что к Великим Дамир не имеет отношения. Но что точно он не знает, так это то, что Дамир из Темной страны.
Беримир постарался встать с кровати, но Рогнеда его остановила и попросила оставаться в ней. Она поцеловала в щеку своего отца и сказала, что ей пора идти на занятия, а вечером, если не поздно закончит, обязательно его навестит. Они договорились держать все в тайне, но это уже было невозможно.
Покинув комнату отца, Рогнеда побрела в сад, где сможет побыть одна и подумать, что ей делать в сложившейся ситуации. На ее лице отражались тревога и сомнение, она не знала, как ей поступить. Она не доверяла Дамиру, но еще больше Акамиру с Яснеей, коих считала спутанным клубком змей. Понимание того, что Беримир будет не всегда рядом с ней, и видя его нестабильное здоровье, Рогнеда начала беспокоиться о своем будущем, вспомнив слова Дамира, что при любой удобной возможности от нее быстро постараются избавиться ее соперники за власть. В этот момент ей показалось, что Дамир – это ее единственная скала безопасности и опора. Несмотря на то что сейчас он в немилости у Великого, тот все же его любит. Ее неприязнь к нему имела основание. Но вдруг она заблуждалась в нем, не зная его мотивов с самого начала. Ведь несмотря на то что ей пришлось пережить из-за Дамира, это он узнал в ней дочь Беримира, он доказал себе и всем остальным, что она та самая, и это он помог ей встретиться с матерью, и никогда ее не презирал, а наоборот, показывал ее ценность, и это он кинулся искать ее в чащу леса, когда случилось нападение в лесах Беловодья.
Рогнеда сидела на скамье под цветущим деревом и все больше проникалась пониманием к Дамиру. В его делах и словах прослеживалась цепь событий, что вело его к ней. Конечно, она не могла наверняка знать, искренне ли его намерение к ней, влюблен ли он в нее, или она ему нужна для удержания власти. Но одно она знала точно: без него ей будет тяжело справиться.
«Иногда самое трудное – встать», – вспомнила, когда-то сказанные слова Дамира, поднимаясь со своего нагретого места. Она знала, что должна была сделать.
Рогнеда тяжело передвигала ноги, сердце сильно стучало, ладошки стали влажными, и голова немного кружилась, но она уверенно ворвалась в замок в поисках Дамира.
Бегая по залам и коридорам, она нигде его не могла найти и чувствовала, что теряет терпение. Вдруг, увидев Ярополка, который с красным лицом поднимался по лестнице, чтобы сменить другого стражника на посту, Рогнеда его остановила.
– Ярополк, ты не видел Дамира? Я весь замок оббегала, но не могу его найти! – запыхавшись, спросила она.
– А он с вашим братом тренируется в зале.
– Точно! Как я не додумалась!
И девушка на всех парах полетела вниз по ступенькам в тренировочный зал.
Прибежав к огромным дверям, она отдышалась несколько минут и спокойно вошла в зал. Глазами Рогнеда быстро отыскала Дамира. Он тренировал двух дружинников, но отвлекся сразу, как увидел на себе взгляд Рогнеды. Мужчина не стал ждать, пока та его подзовет, и сам подошел к девушке. Немного взъерошенный и с легким румянцем он выглядел моложе своих лет. Рубаха, что прилипла к его мокрому телу, подчеркивала рельеф мышц. Рогнеда старалась не смотреть на его торс, но взгляд предательски падал на него.
– Ты ко мне пришла, или мне показалось? – глубоко дыша, спросил Дамир, убирая волосы, что упали на глаза.
– Нет, точнее, да. Я к тебе! Мы можем поговорить? – сбиваясь, пробормотала девушка.
– Это срочно? У меня тренировка.
– Да, боюсь, это очень срочно, и я не в состоянии молчать!
– Хорошо, дай мне минуту!
Он отошел к какому-то дружиннику и шепнул ему что-то на ухо, после чего, взяв свою верхнюю одежду, отворил двери, пропуская Рогнеду вперед. Она не знала, с чего начать, мысли путались, и княжна задрожала от волнения. Дамир это заметил, но не сказал ни слова. В молчании они вышли на террасу, где накануне состоялся их разговор. Дамир по-прежнему молчал и вопросительно глядел на Рогнеду.
– Дамир, прости, что была груба вчера с тобой! Мне не стоило.
– Немного времени прошло, как ты это поняла.
Повисла снова минутная пауза. Рогнеда внимательно смотрела на его лицо, а он без смущения встречал ее взгляд.
– Ты меня отвлекла только ради извинений? – мягко спросил он.
– Нет. Не совсем. Я хотела сказать, что я согласна стать твоей женой. Точнее, я хочу ей быть! – Девушка начала задыхаться от волнения.
Видя, как Рогнеда взволнована, Дамир взял ее руку и повел с террасы в сад. Зайдя поглубже от людских глаз, он ее посадил на скамью, что стояла возле кустов со стороны замка, и за ними этих двоих было не видно.
– Рогнеда, что случилось? – гладя ее по щекам, беспокойно произнес он. В его глазах заиграла надежда, которую Рогнеда сразу заметила, зрачки его стали шире, а взгляд пристальней.
– Ничего, я так решила, и все.
– Нет, ты не просто так решила, еще вчера я тебе был неприятен, и ты думала, что я с тобой играю.
– Я до сих пор так думаю, но мы можем сыграть вместе. Не так ли? – с легкой улыбкой произнесла Рогнеда.
Дамир засмеялся, присаживаясь с ней рядом.
– Ты же понимаешь, что я тебе не верю? Тебя запугали, или ты что-то узнала, из-за чего резко поменяла свое мнение? Раз ты хочешь сыграть вместе со мной, то говори уж правду, будь любезна! – уже более расслабленно произнес князь.
– Дамир! – серьезно произнесла девушка. – Я знаю кое-что о тебе, даже больше, чем ты сам!
– Ну-ка? Что за интриги? Рассказывай, дорогая!
– Ты не сын Великого князя Ярополка. Ты не из рода Варгов, ты родом из Темной страны.
Повисло давящее молчание, которое тяготило Рогнеду. Она с жалостью смотрела на лицо Дамира, которое совершенно ничего не отображало.
– Дамир, не молчи, пожалуйста! – шепотом произнесла она.
– Ты уверена, что я родом из Темной страны? – не глядя на Рогнеду, спросил Дамир, словно ее взгляд мог его обжечь.
– Да! – покорно произнесла та.
– Я догадывался, но не был уверен. Да и до недавнего времени я не знал ничего об этой стране, но чувствовал, что что-то подобное есть. Ладно. Так ты поэтому решила выйти за меня? Странная мотивация у тебя!
– Нет, ну, не совсем так. Я еще не все рассказала.
Она помедлила.
– Дамир, про это знают Яснея и Акамир. Они не знают, что ты из Темной страны, но знают, что ты не из рода Варгов.
– Уууууу... – протянул озадаченно мужчина.
Глядя на Дамира, Рогнеда не увидела в нем расстройства или растерянности. Он спокойно встал и протянул руку Рогнеде.
– Успокоилась?
– Да! – поднимаясь, проговорила она, не зная, что делать и что говорить.
– Так ты решила меня защитить таким способом? – с ухмылкой произнес он.
– Дамир, тебя не волнует то, что ты уязвим сейчас? Я предлагаю помощь, второй раз делать этого не буду! – возмущенно произнесла девушка.
– Помощь? Моя смешная невеста, мне льстит, что ты переживаешь за меня! Пойдем расскажем Беримиру о скорой свадьбе, а уже потом решим, что делать мне с новыми-старыми родственниками.
Дамир взял Рогнеду за руку и нежно сжал. Они направились в замок. Дул весенний ветер с севера, что нагонял свинцовые тучи. Вся природа говорила о надвигающейся дождливой буре.