Глава 11
Не в первый раз мне приходилось бежать из последних сил, спасая собственную шкуру, но так тяжело и больно мне не было еще никогда. Слишком много всего произошло такого за последние дни, что можно было отнести к категории "впервые и, надеюсь, больше никогда в жизни". Но этот сумасшедший марафон не мог продолжаться вечно, и хоть все вокруг и твердили о моей уникальности, я все еще оставалась обычным человеком, лишенным сверхспособностей оборотней и прочих тварей, о которых раньше я так любила читать в своих книжках. Во мне не было выносливости или огромной силы, все, чем я располагала, это неуемная жажда жизни. Или правильнее, острое нежелание умирать насильственной смертью. Вокруг было ни души, а значит, мне оставалось выкарабкиваться из всего этого дерьма в одиночку.
Когда силы меня покинули, я свалилась на землю и негромко захрипела, стараясь выжать хоть сколько-то кислорода из окружавшего меня ночного воздуха. Сперва я неуклюже повалилась на бок, попыталась восстановить дыхание и даже приподняла слабенькую попытку подняться на ноги. Вот только как это сделать? Болело все. Спина, ноги и руки, но сильнее всего голова. Гудела так, что я едва могла сосредоточиться на одном объекте дольше пары секунд. Деревья, деревья, деревья, кругом распластался дремучий в лес, в котором я бы наверняка заблудилась, будь я даже в лучшем состоянии, чем сейчас. Да что уж там, я бы наверняка заблудилась в нем, будь у меня даже навигатор. Я снова вытерла лицо краем платья, чтобы не оставлять на земле кровавых следов. Но даже так, оставаться на одном месте было слишком опасно. Для Зака найти меня было так же просто, как если бы над моей головой светилась цветная стрелка "она здесь". Я не очень-то увлекалась книжками про оборотней, гораздо милее моему сердцу были хладнокровные вампиры-убийцы, но вот, что я знала наверняка, так это то, что волки от природы обладали не плохим нюхом. А мой уникальный одурманивающий запах превращал охоту на меня в приятное времяпрепровождение. Для Зака это была и не охота вовсе, а просто миленькая прогулка по ночному лесу.
Я перевернулась сперва на живот, и постанывая принялась подниматься на ноги, пора было увеличивать собственные шансы на выживание. Подняться с земли оказалось совсем не просто, сначала мне пришлось встать на четвереньки, и только потом, хватаясь за расположенные в самом низу ветки, я смогла снова оказаться на ногах, и то постанывая и распугивая собственными хрипами лесных обитателей.
- Тише! Тише! - приказала я себе, когда мир вокруг меня начал крутиться как детский волчок, - Мой потолок намного выше... - повторила я слова Маркуса, надеясь, что они придадут мне хоть какой-то уверенности.
Страшно было представить, в какие неприятности Маркус попал по моей вине. А ведь я даже не успела отблагодарить его, оставалось только надеяться, что Заку хватило мозгов не убить родного брата.
Одной рукой держась за деревья и ветки, я стала продвигаться в самую чащу леса. Очевидно, что я не знала куда идти, и поэтому выбрала ту сторону, которая выглядела самой темной и пугающей, и хоть в этом и не было ни капли логики, я надеялась, что именно там меня никто искать не станет. Я двигалась медленно, слишком медленно для того, кто мечтал скрыться от преследователя. С трудом переставляя ноги и сгорбившись от боли, как старуха, я продвигалась в глубь леса. Кроны деревьев давно уже сомкнулись над моей головой, не пропуская ни капли света, и от того двигалась я больше на ощупь, полагаясь на слух и интуицию.
- Вот черт!- сорвалось с языка ругательство, когда делая очередной шаг, я оступилась и почти по колено провалилась в лужу, которая, судя по запаху, по праву могла считать себя полноценным болотом. Я схватилась двумя руками за ствол ближайшего дерева и силой вытащила ногу из илистого плена.
- Какая мерзость... - пробормотала я, чувствуя, как вонючая грязь стянула кожу и облепила лодыжку со всех сторон.
Чертыхаясь и хватаясь руками за землю и ветки, я смогла кое-как выбраться из грязи, но это стоило мне последних сил. Дальше я не прошла бы и метра, если у меня и был потолок, то я его достигла. Я отползла к ближайшему дереву и прижалась спиной к его стволу, сердце в груди колотило как молоток, а перед глазами проносились образы прошедших пары дней. Если бы только был способ выключить эти картинки, которые с огромной скоростью сменяли одна другую. Улыбающаяся Вивьен, пританцовывающие братья-мексиканцы за барной стойкой, напряженная последняя смена в баре "У Дейва" с предвкушением надвигающейся беды, горькое предательство и увеселительная поездочка в машине с четырьмя, как я теперь знала наверняка оборотнями, и главное - Маркус. Его улыбка, его поцелуи, до того, как они стали смертельно опасными, его усмешки, в такого парня невозможно было не влюбиться. Его последний взгляд, брошенный мне напоследок, прежде чем дверь за моей спиной захлопнулась. Два волчьих глаза смотрели на меня решительно без единой капли сожаления о произошедшем. В них читалась сила и надежда на еще одну встречу. Кто знает.
Я провела рукой по лицу, потерла глаза, так что они заболели, помассировала виски, но ничего из этого не могло заставить образы померкнуть, а воспоминания покинуть меня. Я потянулась вперед, насколько могла, не вставая и зачерпнула рукой грязь из лужи. Все еще с закрытыми глазами, ели живая, я принялась растирать грязь сперва по лицу, потом по шее, по разодранной спине, молясь о том, как бы не подхватить заражение крови. Раз за разом повторяя не хитрые движения, я постепенно покрылась толстым слоем вонючей грязи и слилась с землей под ногами. Я свернулась клубочком, и размазывая остатки грязи по лбу и волосам, вжалась в дерево. Среди огромных корней, поваленных веток и толстенных трухлявых пней мое слабенькое хрупкое тело почти не выделялось. Я дрожала. От холода, но больше от страха. Боялась открыть глаза и увидеть перед собой Зака, в крови родного брата с горящими от ярости глазами, пришедшего по мою душу.
Я не плакала, не было сил. Лежала не дыша, вслушиваясь в каждый шорох, коих были тысячи. Шелестящие листья, гнущиеся под весом усевшихся на них птиц ветки, и просто звери, которых не предупредили о начавшейся на меня охоте. Сон накрыл меня огромной волной, которая несла облегчение и освобождение от боли. Я спала крепко и не слышала приближающихся ко мне шагов. Незнакомец сперва прошел мимо, пока не услышал легкое посапывание. Каково было его удивление, когда то, что он принял за муравейник, оказалось мной. Еле живой, по уши в грязи, но все же живой.
- Эй, ты! - он легонько коснулся моего плеча, и я тут же распахнула глаза. Как только наши взгляды встретились, я сделала то, что сделала бы любая напуганная до смерти девчонка.
Я завизжала.
Незнакомец заткнул мне рот одной рукой, а другой прижал меня к земле.
- Да, не кричи ты, идиотка! Знал, что у страха глаза велики, но не настолько же... - прошептал он, нависая надо мной, - Вон как свои глазюки распахнула...
Я начала вырываться, но он лишь рассмеялся над моими попытками, продолжая удерживать меня на земле.
— Это на тебя что ли мой друг Закари объявил охоту? - спросил он, продолжая негромко хихикать. Так что мне сразу стало ясно, что никакие они не друзья, скорее наоборот. Я еще сильнее задрыгала ногами, а незнакомец в ответ на это лишь усилил свою хватку. То, что ему было весело, заводило меня еще больше.
- Я думал ему мясца захотелось, а тут девка! - судя по тону, ему, в отличие от меня, происходящее доставляло не мало удовольствия, - Ну так как? За тобой Закари-лапушка рыскает по всему лесу?
Я закивала головой, а что мне еще оставалось, если мой рот был все так же крепко накрыт его ладонью.
- Если руку уберу, и опять заорешь, вся стая Зака сюда сбежится. Я в драку встревать не стану, я в дозоре один, а их не меньше дюжины. А если проявишь благоразумие, так и быть, выведу тебя из леса. Все ясно? - он посильнее надавил мне на грудь, видимо, что бы до меня лучше дошло. Из груди вырвался невольный стон, короткий сон, конечно, придал мне сил, но спина все так же горела огнем.
Я снова истерично закивала, от того, с какой силой он меня удерживал, я готова была потерять сознание. Он медленно убрал свою руку, наблюдая за моей реакцией. Я громко хватала ртом воздух, но, как и обещала, ни издала ни звука. Визжать было глупо, и даже испуг меня не оправдывал.
— Вот и умница, - парень слез с меня и подал мне руку, чтобы я встала. И только тогда я заметила, что незнакомец был весьма хорош собой, а еще то, что за то время, пока я была в отрубе, наступило утро. Именно в такой последовательности.
- Спасибо, - прошептала я, боясь, что он снова меня повалит на землю, если я хоть чуть-чуть повышу голос.
- Не благодари, враг Закари - мой друг. Все просто. Никогда не упущу возможности нагадить этому ублюдку, - он вытер грязную руку об и без того грязные брюки, видно он проделал не малый путь досюда.
- Я ему не враг, - сказала я, разминая затекшую шею.
- А как же ты тогда вляпалась в такие неприятности, деточка? - задал он вполне резонный вопрос, поднимая одну бровь, - Причем вляпалась в прямом смысле слова, - сказал он, явно намекая на мой внешний вид, а ведь я все еще была вся болотной грязи. И если бы не она, незнакомец точно бы заметил мои раскрасневшиеся щеки.
- Он хотел меня продать, а мне эта идея не понравилась.
- Подружка Кармен значит? Я разочарован. Думал, тут какая-то интересная история, - его голос и правда звучал расстроенно, парень в действительности был неплохо осведомлен о том, что творилось в стае у Зака, - Ты в порядке? Тебя пошатывает. Идти сможешь? - он обеспокоенно посмотрел на меня, когда я медленно двинулась с места. Такой резкой смены тона я не ожидала.
- Ты как-то странно пахнешь, - он подковырнул частичку грязи на моем плече.
- Смогу, наверное, - отрезала я, я и так сболтнула лишнего, но этот парень так и располагал к себе. Не довериться ему было просто невозможно. Был ли это его шарм или мое помутнение рассудка? - И просто чтоб ты знал, я - не подружка Кармен. И не одна из этих. Ну этих... - я так и не смогла выговорить последнее слово.
— Значит, все-таки есть какая-то история. Киллиан будет в восторге, когда обо всем узнает, - парень буквально светился от радости, предвкушая, как сможет насолить Заку.
Киллиан? Почему у меня было такое чувство, будто я уже слышала это имя?
- А как ты узнал, что Зак объявил охоту? - в голову ко мне закрались сомнения, слишком тяжело было поверить в реальность этого благородного спасителя. Может он и был оним из шайки Зака?
- О, поверь мне, когда Зак с волками объявляет охоту, об этом знает весь лес, если не весь штат. Большего идиота в Иллинойсе не найти, - он повернулся ко мне и снова подал мне руку, совсем не гнушаясь испачкаться, - В паре-тройке миль отсюда ручей, сможешь смыть с себя все это. Если бы не твой храп, я бы точно тебя бы не заметил, - он потянул меня на себя, вытаскивая из небольшого оврага наверх, и буквально впился в меня странным взглядом. Казалось, он меня узнал, при этом я была точно уверена, что никогда не видела его прежде. Как такое может быть?
- Ты меня пугаешь сейчас, - пробормотала я растерянно, - а ведь я даже не знаю твоего имени.
- Киллиан будет в полнейшем восторге, когда я тебя приведу, - эта фраза была сказана скорее просто в слух, чем мне.
- Почему?
- Еще никогда я не возвращался из дозора с такой красивой добычей, - он отвернулся и продолжил свой путь, так быстро, что я едва за ним поспевала.
- Откуда ты можешь знать, что я красивая? Я в грязи с ног до головы.
- Я просто знаю и все, можешь считать, что у меня нюх на сексапильных девчонок, - ответил незнакомец, не оборачиваясь, - И кстати, меня зовут Аарон. А тебя?
- Алекса, - отрезала я, продолжая следовать по пятам за таинственным незнакомцем, спасшим меня от расправы.