Идиот.
Перед прочтением данной главы, дорогой читатель, хочу вас о кое-чем известить: в моем ТГК My little wor(l)d в закреплённых сообщениях вы можете найти визуализацию карты материка, чтобы лучше осозновать, о чём идёт речь.
___________________________________________
Ветерок, прошедший сквозь полуоткрое окно, проигрался с тонкими занавесками и подкрался к телу, отдыхающему на грязных, пропитанных потом и похотью простынях. Дева, отдыхающая в объятиях спящего мужчины, лениво наблюдала за танцем ветра, теряясь в своих мыслях. За ночь ей пришла пара пригодных идей, как можно запутать младшего принца, и сейчас ей оставалось лишь дождаться момента. Страх братца все сделает сам, девушке даже не придется напрягаться. Хиёри встала с широкой кровати, завязала шелковый халатик и бросила мимолётный взгляд на любовника. Требовательно потрясла его за плечо, - мужчина и сам поймет, что ему пора уходить, - а сама отправилась в ванную. У нее нет времени на нежности и сюсюканья... Дела ждут.
Чонин нетерпеливо чистил зубы, ерзая на месте и дёргая рыжим хвостом. Ладно, тот дёргался без позволения хозяина – лисенок пол утра вел с ним неравную войну, пытаясь спрятать, и стыдливо скрывался под одеялом от взора готовящих воду служанок. Проиграв 7:0 в пользу хвоста, он отправился в ванную – день полон забот! А ещё Его Величество... Так! Ян хлопнул себя по щекам и быстро посеменил переодеваться, захватив с кровати одеяло и волоча конец за собой, как мантию. Всё-таки, Южный принц всё ещё не одет из-за любви давать телу ночной отдых.
В дверь раздался стук, благо, владелец покоев успел надеть типичные для южных омег коричневые брюки в клеточку на подтяжках и белую накрахмаленную рубашку, ещё приятно хрустящую на теле. Он быстро открыл дверь и поприветствовал прислугу мягким кивком головы. Это всегда умиляло местных низкоранговых обитателей дворца – Чонин единственный, кто относится к ним с уважением, но в ответ они делать этого не смеют, боясь лишиться работы за излишнюю доброту к младшему принцу. По дворцу и так ходят слухи, что год назад одну молодую девчушку казнили за то, что она стала слишком близка к нерадивому наследнику...
– Её Высочество просит вас об аудиенции. – поклонившись, объяснил незванный известитель. Глаза Яна распахнулись в удивлении, а внутренний лис заскулил в ожидании встречи с сестрёнкой.
Стараясь не кормить всполыхающий уголёк сомнения в своей душе, Чонин, с неповерным усилием переставляя ноги, шел до обширных покоей сестры. Раздумывая, он понял, что Хиёри может доверять больше всех: она единственная, кто доверил ему тайную книгу. Вспомнив об этом, Айэн вспыхнул и на секунду зажмурился, остановившись и прикусив губу, пытаясь справиться с размножающимся чувством собственной глупости.
Он уже дважды доверился волкам! Уже два раза его невинность и даже жизнь ложились под гильотину Северной угрозы! И черт с ним с этим, больше всего волнует вот какой факт: ни тогда в лесу, ни на вчерашнем балу его закалённый дворцовыми интригами лис особо опасности не чувствовал, заинтересованно принюхиваясь к новому. Тут в голову приходило лишь одно объяснение: волки настолько хороши в искушении и наигранности, что их настоящее просто невозможно отличить от лжи. И сейчас Ян борется между двух берегов, не зная, возле какого пришвартоваться – доверять Его Величеству Кристоферу или нет? Хотя, честно говоря, юноша не знал, что и думать: сердце желало одного, а мозг отрицал другое.
Тихий стук. Широкая улыбка и невесть откуда взявшаяся нежность при лёгком объятии, – а это ещё что такое?! – а после учтивое приглашение сесть напротив, угощаясь различными яствами со всех уголков континента, подающимися к чаю. Хиёри поднимает свою чашечку, беззвучно отпивает, приглашая сделать то же самое, и с непринуждённой спокойностью начинает разговор.
– Как тебе вчерашний бал в твою честь, братик? Слышала, ты разговаривал с Северным правителем? Ух, у меня даже коленки дрожат лишь от мысли об этом чудовище...
– Ну что вы, сестра, я не думаю, что стоит так бояться... Его Величество показался мне хорошим человеком – Ян прячет смущенную улыбку за краем посуды, держа ее обеими руками. Чай слишком горяч, но он такой любит до безумия, считая, что теплый даже пить невозможно – теряется весь вкус. Но вот проблема: поднимая взгляд, он встречается с полным искреннего ужаса и жалости взглядом. Пак побледнела, а её светлые глаза, до этого полные счастья, заслезились, чуть потускнев и потеряв свой Орионовый блеск.
– Ох... Бедное дитя... Как же так... – тихо шепчет принцесса, прикрывая уста пальцами. Её тонкие плечики задрожали от сдерживания рыданий. Чонин, придя в искренний ужас от этой сцены, подскочил к своднице, немного робко приобнимая.
– Хиёри?... Что так опечалило вас, Ваше Высочество?
– Чонин... Ты ещё так молод, так зелен, совершенно ничего не понимаешь... Я не должна была тебе говорить, но... Разве не кажется подозрительным, что такой высокопоставленный человек, как Бан Кристофер, оказался на празднестве в честь твоего замужества?..
И тут у принца словно пазл сложился. Хотя нет, все же не получается – пары деталей все же не хватает. Хиери права: просто так, потехи ради, этот серьезный мужчина не стал бы здесь заявляться – наверняка у него расписание по минутам начертано. Да и западный король, Су Дживон, тоже здесь не от безделья. Лисенок прикусил губу, желая самому найти разгадку, но вопрос все же слетел с его губ быстрее, чем он успел его осознать.
– Ваше Высочество, что происходит?
– Северный император объявил нам войну.
***
Рыжий паренёк теряется среди королевского сада – одежда такого же цвета, как осенние цветы, только голова по прежнему яркая. А вот сердце – тусклое. Юноша не прекращает думать, не перестает бояться с того самого момента, как покинул покои сестры, узнав в них ужасающую новость, пробирающую до трясучки ребер в груди.
Северный. Император. Объявил. Им. Войну.
Но почему?! Что же теперь с ними всеми будет? И как только этот альфа мог быть таким двуличным... А ведь еще вчера лил изумительные речи прямо в наивные уши, а Чонин и повелся, как дурак. Хотя, почему как... Он именно дурак и есть. Воротник рубахи словно затягивается вокруг шеи, стоит лишь вновь озвучить про себя вырезанную камнем по сердцу фразу из всего каких-то пяти слов. Голова идёт кругом, а перед глазами пляшут неестественно обжигающие сетчатку бабочки. Наверное, вскоре в королевстве только такие и останутся, а живые улетят, умрут, повянут под ледяным гнетом, не выдержав такой ситуации.
– Ваше Высочество? – окликают Яна, а у того сердце почему-то переехало в пятки, стоило только услышать низкий, немного рычащий тембр голоса. Откуда он тут взялся?! Массивная фигура догоняет его за пару секунд – было даже бесполезно пытаться прибавить шагу. Принцу думается, что если сейчас не угодить, то убьют сразу же – вон, у императора и меч на поясе висит. Скольких же воинов он уже порубил на части...
– Доброго дня, Ваше В-величество. – принц кусает губу, стыдливо прикрывая глазки на секунду – а голос-то, оказывается, предатель. Решил дрогнуть именно в тот момент, когда Айэн случайно поднял взгляд на лицо хищника и встретился с карим золотом, плавящим что-то там, внутри. Не хватало до этого проблем на его хвостик, теперь ещё и война с этим монстром..
– У вас что-то стряслось? Вы бледны. Вам нехорошо? – Кристофер чуть наклоняется, хмурясь. А лисенок – назад. И вновь чувство дежавю возникает у младшего – он же совсем недавно играл в такие догонялки. Это что, забава у волков такая?!
– Нет, что вы, Ваше Величество... Я чувствую себя прекрасно, возможно, немного устал в духоте дворца.
Бан улыбается. Этот очаровательный ребенок так наивно обманывает его, не зная, что у него кончики ушей краснеют.
– Меня тоже стесняли стены дворца, поэтому я вышел в сад. В таком случае, раз мы уже встретились, не составите ли вы мне компанию?
– Нет! – ответ получается слишком громким, резвым и напуганным. – Я хотел пройтись один, благодарю вас за предложение. – после этого Нин отвешивает быстрый поклон и позорно сбегает (был бы зверем – прижал бы хвост к заднице и стыдливо бы заскулил).
Ян плохо ориентируется в лабиринте, состоящем из живой изгороди, но всегда прячется именно тут, когда к своему тайному местечку идти не хочется. Наверно, надеется запетлять в дороге и оставить терзающие мысли за каким-нибудь поворотом. Стены тут выше двух метров, прячут всех, кто пытается поиграться в детскую забаву. Раньше, с папой, медновласый мог за пару минут найти выход и вход. А сейчас, заходя сюда человеком, обратно уже не получается – приходиться обращаться, хватать одежду в зубы и искать тропы по запаху.
Кстати, точно также произошло и сейчас. Даже секунды было много для того, чтобы принц осознал, что вновь заплутал. Он, долго не думая, спускает лямки одежды, по одной освобождает пуговицы из плена петель, давая огрубевшему рубцу "надышаться" воздухом. Проводит кончиками пальцев. Щекотно. В принципе, в тот день исход мог случиться ещё более ужасным – Ян мог потерять зрение или какую-то часть тела, а так отделался только некрасивым видом. Быстро выпрыгнув из штанов, омега поежился. Холодно. Мурашки танцуют с одной части тела на другую, вместе с собой словно пропуская лёгкий ожог от крапивы – вроде и приятно до безумия, но все равно немного неприятно. Его лис уже скулил внутри и вертелся волчком. Наконец-то свобода!
Вмиг стены стали ещё выше, а мир – больше. Лисенок радостно тяфкнул, известив всех смотрителей этого зрелища (а это были птицы, нашедшие свое место в первом ряду на толстой живой изгороди лабиринта) о том, что он молод, полон энергии, сил, и готов ловить их за любопытные хвосты! Конечно, можно было бы оставить одежду здесь, но нужно ещё добраться до своих покоев, так что зверёк вцепился не очень острыми зубками в заранее аккуратно сложенную на земле одежду, неся гордо, как пойманную добычу. Мир в истинном обличии сразу становится интереснее, ведь мысли, чувства уходят на второй план, а на первый величественно садятся инстинкты. Вот и сейчас Ян видит, слышит и чувствует то, чего никогда бы не смог увидеть, будучи принцом: по траве ползут букашки, ветер дует с востока, принося с собой лёгкий запах моря, слева звук слышится лучше, значит, там выход или вход, а вон это, словно волшебная пыльца бирюзового цвета, повис в воздухе феромон черного волка, выглядующего из-за угла.
Стоп.
ЧТО?!
"Добыча" в виде одежды вмиг упала на землю, стоило зверьку заметить старого доброго знакомого. Рыжий неуверенно, робко подошёл ближе, тихо поскуливая, словно ещё раз знакомясь с северянином. Как-то пахнет от него слишком знакомо... Холодной насыщенной мятой вперемешку с чем-то еловым. Подлизываясь (черт бы побрал эти омежьи инстинкты), лисеныш ткнул мордочкой в воздух, мол, ты что тут делаешь? Хищник же в ответ скалится и достает язык, жаждя вновь лизнуть эту очаровашку. Омега успевает первым и срывается с места, скрываясь за ближайшим поворотом. Черный даёт небольшую фору, довольно подвывает и начинает свое преследование.
Как кошка – мышку, так и волк петлял за лисом, не отставая ни на метр. Он мог бы давно щёлкнуть зубами и схватить добычу за хвост, вольно плетущийся за рыжим, но это было бы слишком скучно. Наверно, он мог бы даже закрыть глаза, следуя лишь по запаху, но тогда он вообще потеряет голову и вылижет принца с ног до головы вместо десерта.
А у Чонина вновь сердечко в груди готово остановиться от того, что отбивало ритм слишком быстро. Каждый удар – каждая новая мысль. Умрет? Убьют? Загрызут? Чего хочет? Заблудится? Подскользнется? Исход пришел быстрее, чем ожидалось: завернув за очередной поворот, жертва оказалась в ловушке. Чертов лабиринт, чертов волк, чертов вторичный пол! Зажавшись в уголке, словно пытаясь слиться с зеленью, Ян жалобно заскулил, взирая прямо в глаза своей погибели. А северянин довольно урчит, выглядит так, словно по дороге нажрался какой-то травки, чуть ли не пьяной походкой подходит к лисёнку и широко, влажно лижет его от носа к месту между ушей.
Тишина. Южанину нужно пару секунд на то, чтобы осознать произошедшее. А после громкий визг рассек весь придворцовый участок, кажется, даже оглушив альфу. Чонин был возмущен до такой степени, что у него едва ли дым из ушей не повалил. Яростно зарычал, он вцепился зубками в морду хищника – да как этот нахал посмел?! Уже второй раз! Да принц ему голову откусит! Волк же фыркает, смеясь, и валит омегу на землю, спиной к траве. В такой позе он буквально уткнулсяэ в пушистое пузико, хорошенько потеревшись об него носом – боги, какой же сладкий!
Так прошло около часа. Оборотни резвились в лабиринте, то играя в догонялки, то игриво кусаясь и пытаясь повалить другого (альфе это удавалось с куда меньшим трудом). В конце концов, они оказались возле дальнего выхода из плуталки, где был выход к красивому озеру, переливающемуся в свете теплого солнца. Над ним летали редкие птицы, которые совсем скоро собирались улететь в более тепло место, а в воде купались наряды деревьев, которые те бессовестно сбросили, словно собираясь окунуться в нагретую гладь. Хмыкнув, волк поднял принца за шкирку и приблизился к озеру, дразнясь – на самом деле он не собирался купать звереныша, но чужая реакция была слишком забавной: крутится, словно червячок, фырчит, клацает зубами, пытаясь вырваться. Наигравшись на нервах злобного существа, альфа посадил его на кучку листьев, слабо стукнул (скорее погладил) лапой по голове, приказывая сидеть на месте, а сам быстро побежал в сторону лабиринта, вгоняя лисёнка в недоумение. Куда это он?
Ответ пришел довольно скоро, когда недодруг вернулся с одеждой принца в зубах. Положил перед лисьим телом, преданно сел на задницу, словно ручной пёс, а не существо крупнее омеги в три раза. Благодарно кивнув головой, Чонин довольно хмыкнул, ушел в кусты и там перевоплотился, быстро и стушеванно одевшись. Вернувшись, он с приятным чувством заметил, что хищник тактично отвернулся, похоже, даже не думая подглядывать. Странный он, этот оборотень. Вроде бы альфа, вроде бы волк, вроде бы северянин, а такой добрый и ласковый, что внутреннего зверя аж выть тянет. Да что же это такое?! Почему ему эти северные так мозги пудрят?! То Кристофер, то вот, теперь...
Волк. Кристофер. Северянин. В гостях. Обращённый. А ещё: северный император объявил нам войну.
Сначала встреча в лесу с северным волком, а после – с императором той же стороны на балу. Сначала с Кристофером в саду, а потом – с волком в лабиринте.
Чонин почувствовал, как холодок пробежал по коже и скользнул холодным потом за шиворот, скатившись по спине и оставляя жгучее ощущение, словно змея проползла. Змея правды, змея полной картинки, которая кусает больнее, чем живая. Чонин идиот...
Резко соскочив с земли, тем самым заставив – кого? волка, императора? – обманщика подскочить на все четыре лапы и непонимающе взглянуть. Испуганно прикрываясь от него рукой, принц прохрипел.
– Не подходите... Не смейте подходить... – а после этого сорвался с места, только на этот раз не с приятным чувством азарта, а с искренним ужасом. Айэн идиот, идиот, идиот!
***
Остальные полдня прошли как в тумане. Мало того, что узнал разбивающую правду, так ещё и услышал ужасающее известие от Сана: завтра младший принц Южного королевства, омега Ян Чонин, выходит замуж за альфу Чхве Донсуна.