Никогда
После экскурсии Чимин убедился, что владения семьи Чон нельзя было назвать богатыми. Но Чимин видел счастливые лица людей, которые рады были трудиться на этой земле.
Они вернулись к замку, Чонгук повёл его в рощу, чтобы отдохнуть перед обедом. Отъезд Чимина приближался.
Они остановились под могучим деревом, которому, по предположениям Чимина, было более ста лет. Настолько большое. Сквозь его крону не пробивались солнечные лучи, а на толстых ветвях висели детские качели.
- Его посадили твои предки?
- Кто знает, - Они смеялись. Чимин положил руку на ствол и как будто ощущал течение соков под толстой корой. - Отец рассказывал, что ребёнком он уже катался этих качелях. Оно очень старое. Порой, в самые солнечные дни, мы завтракали под его ветвями.
- С тех пор, как родители умерли, ты больше не отдыхал здесь?
- Нет. Здесь одиночество ощущается острее всего.
- Так давай сейчас пообедаем вместе. Конечно, сегодня солнца не так много, но, уверен, это нам не помешает. - Чимин видел, что Чонгук хотел поначалу отказаться. Но спустя несколько секунд колебаний он всё-таки кивнул и опустил плечи. Чимин думал, что таким образом сможет поднять другу настроение, но получилось иначе. Возможно, это связано с его скорым отъездом.
Слуги быстро расстелили им покрывало и принесли блюда. Чонгук почти ничего не ел, только задумчиво смотрел вдаль или поднимал голову к шуршащим листьям. Чимин хотел взять его за руку, но он, разумеется, этого не сделал.
Молчание отравляло. Он подобрал с земли жёлудь и показал его Чонгуку. Тот с недоумением посмотрел на него, молча требуя объяснений.
- Я посажу его в своем саду. Когда-нибудь оно вырастет таким же большим, как это дерево.
- Будет здорово. Через каких-то сто лет ваши потомки смогут кататься на качелях, подвешенных к его ветвям.
- Ха-ха, шутить у тебя получается уже намного лучше. Но так и будет. Я завещаю детям никогда не срубать это дерево, а устраивать пикники в его тени. - Они долго смотрели друг на друга, но Чимин не смог выдержать чужого пробирающего до костей взгляда. Боялся, что обнаружат правду, которую он скрывал под тысячью замками. Но Чонгук был на многое способен. Помнил ли он о поцелуе? Какая-то часть Чимина, совсем крошечная, хотела, чтобы он помнил.
- Дети... Так странно слышать про них. Но тем не менее это неизбежно.
- Чонгук, тебе страшно?
- Я не знаю как быть отцом. Мой покинул меня очень рано. Боюсь, что не справлюсь. - Чимин отчаянно не желал его бросать. Хотел ему помогать, поддерживать его.
- Поверь мне, нет человека, который справился бы с этой задачей лучше, чем ты. Я уверен, что ты воспитаешь самых честных и порядочных людей, которые свернут горы.
- Чимин. - Чонгук явно собирался что-то сказать, его рот беспомощно открывался и не издавал ни звука. Что-то в его взгляде Чимина испугало. Он отодвинулся, предчувствуя нехорошее, но их прервал слуга, который сообщил, что к отъезду Чимина приготовления закончены.
- Тогда я должен скорее отправляться в путь. Я поступил безответственно, бросив незавершённые дела и своих людей. - Чимин быстро поднялся и последовал к воротам, где его должна была ждать запряжённая лошадь.
Сзади он слышал торопливые шаги Чонгука, который из-за своей медлительности и недавней задумчивость не поспевал за ним.
- Чимин, постойте же! К чему такая спешка?
- Во мне неожиданно проснулась совесть. Всё благодаря твоим рассказам про честь фамилии. Пора и мне взяться за ум, дружище! - Но на самом деле он просто сбегал.
Чимин увидел Корицу с седлом и вопросительно обернулся на Чонгука. Наконец тот нагнал его и объяснил:
- Я приказал снарядить для вас именно эту лошадь. Я уверен, она быстро доставит вас во дворец в целости и сохранности.
- Но ты ведь вырастил её? Не жаль тебе расставаться с таким животным? - Чимин был тронут. Он еле сдерживал слёзы, осознавая, что они расстаются. Он ни мог понять, будет ли рад видеть Корицу в своем замке, столь яркое воспоминание об одном грустном дворянине. Чимин погладил ее круп, ощутил мягкость ее шерсти.
- Нисколько. Для меня будет честью, если мой лучший друг примет этот подарок. - Чимин, не поворачивая лицо к Чонгуку, протянул ему руку для рукопожатия. Он был настолько сконцентрирован на том, чтобы сохранить достоинство, что не понял, какой была рука Чонгука в тот момент. Теплой ли, холодной, дрожали ли его тонкие пальцы. И уже никогда не поймёт.
Чимин ловко запрыгнул на седло. Он устремил взгляд вдаль, по-прежнему боясь смотреть на возлюбленного. Но он ощущал, что тот смотрит на него безотрывно.
- Навестите ли вы меня когда-нибудь ещё раз?
- С удовольствием, друг мой. - Чимин позволил лошади гнать во весь опор.
Он отпустил поводья, стремительно скрываясь от чужого взгляда. Чонгук прав, безумство у него в крови. Может быть, он хотел упасть. Но лошадь была прекрасна: даже почувствовав свободу, она не сбросила всадника, только бежала во всю мощь своих быстрых ног, наслаждаясь ветром. Чимин не ощущал качки, они словно летели. Корица словно несла в себе частичку Чонгука: такая же благородная и величественная. И всё-таки Чимину будет больно видеть её, ведь Чонгука
Он больше никогда
Не увидит.
***
- Господин, всё в порядке? - Дворецкий протянул Чонгуку платок. Он растерялся. Перед глазами всё ещё была чужая отделяющаяся спина. Чонгук принял платок и вытер щеки. Ткань моментально пропиталась слезами.
- Я... Никогда его больше не увижу. - Чонгук сжал кулаки, пытаясь унять дрожь и вернуть себе самообладание, но выходило плохо.
- Но ведь господин Пак сказал, что приедет.
- За эти три года я тоже успел его узнать. В его словах не было ни капли правды. - Чонгук ещё долго стоял на том месте,
Оба понимали, что
им лучше больше
никогда
не встречаться.
***
Отдельной частью совсем скоро выложу эпилог.
Спасибо всем, кто дочитал эту историю до конца!
Надеюсь, вы получили удовольствие так же как и я💌