1 часть
Солнце над Мондштадом клонилось к горизонту. Целый месяц стояла невыносимая жара, но неделю назад наконец наступила долгожданная прохлада. Где-то в Шепчущем лесу у корней дерева сидел анемо архонт. Уже несколько десятков лет его одолевала скука, но в последнее время она стала просто невыносимой. В руках Барбатос держал полупустую бутылку вина. Ещё две, но уже опустошённых, стояли рядом. Пока стояла жара он ещё мог себя чем-то занять.Весь месяц по Мондштаду гулял прохладный ветерок, направляемый архонтом изнурённым людям. Но теперь это было не нужно. Хотя нет, ветер нужен всегда, но в нём больше не было первой необходимости.
"Может навестить соседей? " Вяло подумал Барбатос. Но в соседях у него был лишь гео архонт, а тот вряд ли будет рад видеть старого друга. Моракс считает анемо архонта пьяницей. Да Барбатос и сам не спешит навещать старого зануду. У него на уме одни лишь сделки и контракты. Барбадос лениво зажмурился. Пусть Мондштад никогда не станет экономическим центром как Ли Юэ, но он ничем не хуже.
Тут он вздрогнул. До слуха анемо архонта донёсся какой-то шум. В этом не было ничего удивительного, ведь совсем рядом, шагах в десяти, была дорога. Но если это монстры, то лучше убраться. Хотя это маловероятно. Все животные, видя Барбатоса, чуствовали, что перед ними не человек. А хиличурлы всё же ближе к животным, чем к людям. Поэтому неприятностей от них можно было не ждать. Архонт повернулся к тропе. Он мог быть спокоен, кусты и деревья скрывали его от непрошеных глаз. Сам же он без труда заметил на дороге две фигуры. Заинтересовавшись, о чём говорят люди в его владениях, Барбатос подполз ближе.
-... мы её непременно найдём! - продолжал разговор первый.
-Но её нет уже три дня.. К тому же она не первая.. Пропало уже около семи человек.. -второй голос принадлежал мужчине средних лет.
-Брось, твоя дочь была первой красавицей, только монстр посмел бы её обидеть. - первый мужчина был примерно того же возраста, что его собеседник.
-Да.. Наверно, она попала в лапы хиличурлов.. - в голосе обречённого отца слышались слёзы.
-Ну ты же знаешь эту молодёжь, может она вообще и не пропала, а просто загуляла с кем-нибудь. Сын мельника тоже исчез, может они это спланировали...
-Да как ты можешь! Они даже знакомы не были! К тому же сын мельника пропал неделю назад, он был первым. За неделю пропала семь человек!..
Парочка скрылась за деревьями, и архонт больше ничего не услышал.
Он направился обратно к дереву, где его ждала полупустая бутылка вина. Услышанного было достаточно что бы понять, что над Мондштадом сгущаются тучи. Монстры в округе часто нападали на путешественников, но семь человек за неделю... Такого не было уже очень давно. Барбатос задумался. Услышанного было слишком мало что бы оценить ситуацию. Архонт вернулся на насиженное место у корней дерева. Завтра надо будет подумать над этим. А пока его больше волновало недопитое вино. Он не заметил чёрную тень, наблюдавшую за ним. Через минуту она скользнула во тьму наступающей ночи.