2 часть
Над Мондштадом светило солнце. Уже перевалило за полдень. Работа в городе кипела.В кузнеце стучал молот. Около булочной витали приятные ароматы.
Если бы кто-нибудь посмотрел наверх, то увидел, что на руках статуи анемо архонта кто-то сидит. Это был сам Барбатос. Он внимательно следил за людьми. За полдня он услышал достаточно, чтобы начать рассуждать. За неделю бесследно исчезло семь человек. Сначала пропал сын мельника, после две девушки. Эти трое пропали по дороге в Спрингвейл. Затем исчезло ещё три человека, старушка и двое мужчин. После дочь егеря, именно её поиски видел архонт. Все эти люди были разного возраста и пропадали мужчины, значит версия маньяка-насильника отпадает. Поскольку трое из них пропали вблизи города, отпадает возможность того что это были монстры, так как хиличурлы редко подходят близко к поселениям людей. Конечно, нельзя полностью отмести эту версию, остальных четверых вполне могли утащить хиличурлы. Но есть деталь, из-за которой и всполошились люди. Не было найдена тел. Ни одного. Монстры редко утаскивали путешественников с собой, обычно они оставляли тела на месте. Всё это очень интересовало нашего архонта.
Тем временем стало смеркаться. Барбатос и не заметил, как прошёл день. Народу внизу заметно паубавилось. Архонт легко спрыгнул с рук статуи. Расправив крылья, он спикировал на городскую стену. Ему некчему привлекать внимание.
Барбадос направился к главным воротам. Он не мог объяснить зачем, но ему казалось, будто там решение само придёт в голову. Однако его не последовало. Архонт вздохнул. Тут он заметил стопку книг. Должно быть, кто-то не очень бережно относиться к рукописям. "Может поискать знакомые буквы? "- подумал Барбатос. Он сел у стены и открыл первую книгу.
Архонт ветра слышал, что у его старого друга гидро архонта появилась вещица, которая сама набирает тексты. Он не очень этому верил, но кто знает..
От чтения Барбатоса отвлекла возня внизу. Перегнувшись через ограждение, он увидел двух человек с керосиновым фонарём. Было ещё достаточно светло, но если они взяли фонарь, то должно быть держат путь далеко.
Окуратно спикировав вниз, архонт пошёл за людьми. Тут он понял, почему эти люди уходят из города в столь поздний час, и почему они ещё не заметили архонта, идущего прямо за ними. Они были пьяны. Даже находясь на растоянии десяти шагов, Барбатос легко это понял.
Подойдя чуть ближе он стал рассматривать путников. Первым был мужчина, лет чуть больше тридцати. Он поддерживал своего товарища, который был младше, лет двадцать пять, и явно пьяней.
- Из-за тебя мы задержались допоздна. - Отчитывал своего друга старший.
- Но в Мондштаде самое лучшее вино, мы просто не могли не попробовать, - второй совершенно не испытывал угрызений совести. - или тебе не понравилось?
- У нас есть дела поважнее, чем напиваться. К тому же здесь творится какая-то чертовщина, ты же слышал про пропавших людей?
- Брехня! - мужчина покачнулся - неужели ты в это веришь?
- Как бы то ни было, нам не нужны проблемы. Доставай карту.
Мужчины остановились. По возне Барбатос понял что карты у них нет. Архонт не знал смеяться ему или плакать. Эти двое безусловно вызывали лишь смех, но они не местные, без карты, к тому же в такое время. Как же хорошо, что им повстречался анемо архонт, который с удовольствием поможет сбившимся с пути путникам.
К удивлению архонта, идущие перед ним двое не повернули, а пошли прямо. Эта дорога вела в храм Тысячи ветров. Врядли этим двум пьяницам туда надо. Ещё упадут в какую канаву, а люди будут считать , что и эти пропали. Завести бы их в Спрингвейл, там люди есть, не пропали бы. Тем временем тропа свернула к лесу. Нужно срочно что-то придумать. Архонт оглянулся, и заметив кучку светлячков, поспешил к ним.
Тем временем до мужчин дошло, что они идут нетуда. Старший остановился и стал осматриваться. Теперь фонарь был как нельзя кстати, вокруг тьма, хоть глаз выколи. А его приятель рухнул в траву. Раздался храп. Старший пнул его ногой и отошёл.
- Надо пойти обратно. - Сказал он.
Но тут выпитый алкоголь дал знать. Мужчина никак не мог сориентироваться.
- Так, когда мы шли, лес был слева, а сейчас он справа, значит я стою правильно... Или всё-таки справа..
Но тут он увидел светлячков. Насекомые, будто повинуясь чьему-то приказу, выстроились вдоль дороги, показывая дорогу к городу.
- Ого! Должно быть архонты услышали мои молитвы!
Где-то в стороне хмыкнул Барбатос. Конечно, у архонтов ведь нет других забот, только присматривать за алкоголиками.
Но вдруг произошло непредвиденное обстоятельство. Светлячки разлетелись, из леса выскочило что-то большое и тёмное и врезалось в мужчину. Фонарь упал и разбился. Спящий мужчина протяжно захрапел, а существо, развернувшись, понеслось обратно в лес. Не отдавая отчёта что он делает, Барбатос бросился за ним.
Это не был волк или кабан, или другое животное. Это даже не было живое существо, архонт это чувствовал. Но то что от него исходила опасность было неоспоримым фактом. От существа несло Бездной. Возможно, именно это существо виновато в пропаже людей. Оно неслось не издавая шума. Причём казалось, что оно изменило очертания. Выбегая на дорогу, оно было большим и тяжёлым,словно кабан, теперь оно быстрое и гибкое, как лань. Поскольку они бежали в лесу , у архонта не было приемуществ. Если бы они были в поле, Барбатос с помощью ветряных потоков поднял бы существо в воздух, или взлетел сам. Передвигаться по воздуху всё таки быстрее, чем пешком. Но они были в лесу. Если бы Барбатос взлетел, то тут же потерял цель из виду. Но несмотря на неудобства, расстояние между "животным" и архонтом сокращалось. Ещё чуть-чуть..
Архонт вытянул руку. Последний рывок - и он почувствовал шерсть. Но существо словно стало растворяться в воздухе. Ещё миг, и в руках архонта остался лишь песок, который быстро приобрёл очертания дыма, и вскоре совсем растаял. Ошарашенный Барбатос смотрел на свои руки.
Оглядевшись, и больше ничего не заметив, ему ничего не осталось кроме как вернуться на дорогу. Но там его ждал сюрприз. Мужчин там больше не было. Лишь помятая трава, там где лежал младший алкоголик. "Скорее всего они ушли к городу". Но по дороге в Мондштад никого не было. Не могла же парочка пьяниц так быстро добраться до города. Что же произошло? Ответ напрашивался сам. Архонта обвели вокруг пальца. Пока он гонялся за неизвестным существом, мужчины исчезли. Кому же так сильно нужны люди, раз уж их не смущает присутствие архонта?
Барбадосу не осталось ничего, кроме как ещё раз обойти местность, в надежде что эти пьяницы всё же остались где-то здесь.