Кровь.

Нелан

Чёрт возьми, Меган. Даже простое произнесение её имени звучит как приговор, разрушающий привычный уклад моей, казалось бы, незыблемой жизни. До её появления всё было до безумия просто и понятно: деньги – неограниченный ресурс, власть – абсолютная, уважение, замешанное на страхе – повсеместное. Мир вокруг чётко делился на тех, кто уже мне должен, и на тех, кто пока ещё не осознал глубину своих обязательств. Я, Нелан Мартин, был единоличным королём этой грязной шахматной доски, где каждый ход был тщательно выверен и просчитан на десяток шагов вперёд.

А потом, словно гром среди ясного неба, появилась она – Меган Де Маркес. "Адвокат дьявола", – так за глаза её окрестили мои парни, и в этой кличке была горькая правда. Хрупкая с виду, но внутри – стальная, непоколебимая. С обжигающим огнём в глазах и принципами, выкованными из самой прочной стали. Она стала моим персональным кошмаром, самым сладким сном, манящим и одновременно пугающим.

Ещё в здании суда, охваченный внезапной одержимостью, я отдал приказ собрать о ней абсолютно всё. Я жаждал понять, что за женщина осмелилась бросить вызов моей власти, что заставляет её так яростно сражаться. И чем больше информации я получал, тем сильнее меня затягивало в этот омут. Я узнал о её активной благотворительной деятельности, о неподкупной честности, о фанатичной преданности своим моральным принципам. И чем больше я узнавал, тем отчетливее понимал, что безнадёжно пропал.

Я привык к тому, что получаю всё, что захочу. И теперь я захотел её. Но Меган была не просто вещью, которую можно купить за деньги или сломать угрозами. Она была неприступной крепостью, которую предстояло завоевать. И я, как опытный стратег, начал свою сложную и рискованную осаду.

Я прекрасно понимал, что она презирает тот мир, в котором я вращаюсь, тот образ жизни, который я веду. Она видела во мне безжалостного монстра, чудовище, наживающееся на чужой боли и страданиях. И, признаться честно, она была абсолютно права. Но я отчаянно хотел, чтобы она увидела и другую сторону меня, ту, которую я тщательно прятал ото всех, ту, о существовании которой я почти забыл.

И я начал меняться. Медленно, постепенно, с огромным трудом, но я менялся. Я стал чаще задумываться о последствиях своих поступков, стал помогать тем, кто действительно нуждался в моей помощи, стал искренне стараться стать лучше. Ради неё. Я страстно желал стать тем человеком, которого она сможет полюбить, тем, кем она сможет гордиться.

И вот, сегодня настал тот самый день, когда я наконец-то сделаю ей предложение. Тот день, когда она станет всецело моей, когда мы соединим наши жизни в единое целое. Она даже не подозревает об этом, но сегодня вечером я пригласил её в наш любимый ресторан под предлогом отметить её день рождения наедине, в романтической обстановке. И Меган, к моей огромной радости, согласилась. Сегодня я сделаю ей настоящее предложение руки и сердца, то, которое она заслуживает.

Я вырос в жестоком мире, где проявление любви считалось слабостью, где единственной настоящей привязанностью являлась семья, и то, скорее, по кровному родству, нежели по душевной близости. Но потом, словно яркая вспышка, появилась она – Меган.

Я привык к тому, что люди вокруг меня гнутся и прогибаются, пытаясь угодить, предугадать каждое моё желание. Меган же, напротив, всегда отстаивала свою точку зрения, даже если знала, что рискует навлечь на себя мой гнев. Она смело спорила со мной, указывала на мои ошибки, и при этом делала это с такой обезоруживающей искренностью, что я просто физически не мог на неё злиться. Наоборот, я начинал испытывать к ней неподдельное восхищение.

Любовь. Это слово звучало как что-то чуждое, почти инопланетное в моей голове. Я никогда не позволял себе испытывать что-то подобное, считая это недопустимой роскошью. Я всегда был предельно осторожен, держал людей на безопасном расстоянии, не подпуская никого слишком близко. Но Меган… она безжалостно разрушила все мои стены, обнажила мою душу. Она увидела меня настоящего, со всеми моими многочисленными недостатками, и, кажется, приняла меня таким, какой я есть.

День пролетел в бесконечной работе. С самого утра я подписывал кипы документов, периодически прерываясь, чтобы позвонить Меган, успокоить свои расшатанные нервы и просто услышать её голос. Она сама редко могла ответить, ведь практически всё время пропадала в офисе, с головой погрузившись в работу.

– Поставки от Мара Сальватруча уже прибыли, там более ста ящиков, – произнёс Сантино, входя в кабинет, и я коротко кивнул, давая понять, что услышал его.

– А что насчёт Русской братвы? – задаю вопрос, отрываясь от изучения бумаг с другими кланами.

Лицо Сантино преобразилось. Его глаза засветились ярче, в голосе появилась бодрость, на губах расцвела широкая улыбка. Аврора определённо оказывала на него благотворное влияние. Сантино словно расцветал рядом с ней. И я был искренне рад видеть его таким счастливым.

– Они уже отправили поставку, правда, идти будет немного дольше, чем обычно, – ответил Сантино, и я снова кивнул, мысленно отмечая это.

Закончив с делами, я отправился в тот самый ресторан, где была запланирована наша встреча. Я хотел сделать Меган предложение, то самое, о котором она тайно мечтала. Услышать её долгожданный ответ наедине друг с другом, вдали от посторонних глаз.

Меган. Мой личный адвокат. Мой кошмар, ставший явью. Моя… Меган. Она – это всё, чего я никогда не хотел, и всё, чего я теперь отчаянно жажду. Она – яркий свет, пробивающийся сквозь непроглядную тьму в моём чертовом царстве теней. Мечта – именно так я теперь её называю. Моя невозможная мечта.

Я знаю, что это безумие. Я – человек, погрязший в крови и грехах, а она – благородный защитник справедливости, неутомимый борец за правду. Наша встреча была нелепой случайностью, обычным рабочим моментом, который перевернул всю мою жизнь с ног на голову. Я впервые увидел её за решёткой, в тот момент, когда она яростно пыталась упрятать меня туда навсегда, во что бы то ни стало доказать мою вину и восстановить справедливость. Но вместо этого она доказала мне, что настоящая любовь существует, что даже в самом чёрством сердце может найтись место для светлых чувств. Вместо того чтобы посадить меня, она открыла для меня новый мир, полный красок и эмоций.

Она никогда не боялась меня. Спорила, доказывала свою правоту, иногда даже кричала, не стесняясь в выражениях. И знаете что? Мне это нравилось. Нравилось, что кто-то не смотрит на меня с ужасом или подобострастием, а видит во мне обычного человека, а не просто всесильного босса мафии, чьё слово – закон.

Я отчётливо помню тот момент, когда впервые по-настоящему увидел её. Не просто как талантливого адвоката, а как прекрасную женщину. В тот день мы стояли у здания суда, после очередного тяжёлого заседания. Я смотрел на неё и наивно думал, что всё, что я испытываю – это лютая ненависть. Как же я ошибался! Это оказалась любовь. Я разобрался в своих чувствах, и вот, любовь к ней безраздельно окутала меня, захватила в свой плен.

Она опаздывала. Как обычно, черт возьми! Меган, моя любимая Меган, с её маниакальной любовью к порядку и точности в зале суда, в обычной жизни умудрялась вечно выбиваться из графика, опаздывая на встречи. Я нервно сидел в этом чертовом ресторане, который выбрал специально для неё – тихий, уютный уголок с панорамным видом на ночной город, зная, что она по достоинству оценит приглушенный свет и огромные окна, открывающие захватывающую перспективу. Сам же я всегда предпочитал места более… оживленные и шумные. Но сегодня всё было только для неё.

Я сделал небольшой глоток красного вина, стараясь не показывать официанту своё нарастающее раздражение. Время тянулось медленно, как густая патока. Я украдкой проверил часы на запястье, потом достал телефон и посмотрел на экран. Ни сообщения, ни пропущенного звонка. Что-то случилось? Эта тревожная мысль кольнула сердце ледяной иглой. Я прекрасно знал, чем она занимается, с какими опасными людьми ей приходится иметь дело. Адвокаты – те же волки в овечьей шкуре, только вместо крови они пьют чужие нервы, чужую боль. У неё было достаточно врагов, как и у меня, если уж на то пошло.

Я снова посмотрел в окно, наблюдая за мерцающими огнями машин внизу. Огромный город жил своей обычной жизнью, совершенно не замечая моего волнения. Нужно было позвонить. Но я не хотел показаться навязчивым. Меган терпеть не могла, когда её дёргали по пустякам, отвлекая от важных дел. А сегодняшний вечер, конечно, важным не назовёшь. Просто ужин. Просто… предложение.

Я мысленно представил её лицо, когда она увидит кольцо. Не то огромное, вычурное украшение, которое я бы с лёгкостью мог ей купить, не глядя на цену. Нет, я выбрал что-то элегантное, утонченное, как она сама. Бриллиант, словно капля утренней росы, в изящной оправе из белого золота. Я увидел его в витрине ювелирного магазина и сразу понял – это оно. Идеально подходит для неё.

Прошёл ещё один мучительный час. Вино в бокале давно закончилось, и я заказал ещё один. Официант бросал на меня сочувственные взгляды. Наверняка подумал, что меня бросили. В каком-то смысле, он был прав. Я был брошен в пучину томительного ожидания, терзающих сомнений и хрупких надежд.

Внезапно я увидел её. Она стояла у входа, запыхавшаяся и взволнованная. Её непокорные рыжие волосы были слегка растрепаны, а на щеках играл лёгкий румянец. Она выглядела такой живой, такой настоящей, что всё моё раздражение мгновенно испарилось, словно его и не было.

– Прости, прости! – выпалила она, подбегая к моему столику. – У меня ужасно затянулось заседание. Просто кошмар!

Я искренне улыбнулся, стараясь скрыть огромное облегчение.

– Всё в порядке, – сказал я, поднимаясь из-за стола, чтобы поцеловать её в щёку. – Я уже начал волноваться.

– Я закажу что-нибудь перекусить, – предложила она. – Я умираю от голода.

– Конечно, – кивнул я, жестом подзывая официанта.

Пока она внимательно изучала меню, я внимательно её рассматривал. Она была прекрасна. Умная, сильная, независимая. И почему-то она выбрала меня. Мафиози. Человека, чья жизнь была окутана мрачной тенью и обагрена кровью невинных людей. Я до сих пор не понимал, что она во мне нашла. Наверное, что-то хорошее. Что-то, что я сам в себе упорно не видел.

Ужин прошёл в приятной, непринуждённой беседе. Мы говорили о работе, о друзьях, о планах на будущее. Я старался не торопить события, хотя каждая клеточка моего тела кричала о том, чтобы я поскорее сделал ей долгожданное предложение.

Когда мы допили кофе, я откашлялся, пытаясь успокоить нервы, и взял её нежную руку в свою.

– Меган, – начал я, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. – Я знаю, что мы знакомы с тобой уже достаточно давно.

Я встал на одно колено, доставая из кармана пиджака бархатную коробочку. Её глаза расширились от изумления, в них отразился немой вопрос.

– Меган, с того самого дня, как наши пути нелепо пересеклись, моя жизнь кардинально перевернулась. Ты ворвалась в мой тёмный мир, как яркий луч света, освещая всё вокруг. Твоя невероятная сила воли, острый ум и неиссякаемая доброта покорили меня раз и навсегда. Я знаю, что я не самый простой человек, далеко не подарок судьбы, но рядом с тобой я искренне хочу становиться лучше. Меган, ты выйдешь за меня? Я обещаю любить тебя и оберегать каждую секунду нашей жизни.

– Да, – прошептала она дрожащим голосом, и на её глаза навернулись слёзы счастья. – Да, конечно, да!

Я поднялся с колена, Меган крепко обняла меня. Потом, оторвавшись от меня, я надел на её изящный палец кольцо.

Её губы были мягкими, тёплыми и безумно притягательными. Я нежно держал её за тонкую талию, Меган словно таяла в моих руках и не переставала держать меня за плечи, боясь отпустить. Когда мы отстранились друг от друга, взгляд её небесно-голубых глаз с любовью переместился на меня.

Всё произошло как в замедленной съёмке, словно кто-то выкрутил ручку времени и решил насладиться каждым моментом. Я, Нелан Мартин, человек, чьё имя заставляет дрожать от страха самых отъявленных головорезов, стоял на одном колене, словно наивный мальчишка, впервые влюбившийся в милую девчонку из соседнего двора. А она, Меган Де Маркес, моя Меган, смотрела на меня своими огромными, полными слёз глазами, и в них я видел необъятный мир, полный надежд и возможностей.

Когда я произнёс этот чертов вопрос, мир вокруг словно замер. Шум морского прибоя, крики чаек, даже палящее солнце, казалось, притихли, давая нам возможность насладиться этим трогательным моментом наедине. Я видел, как по её щекам тихо катились слёзы, как дрожали её нежные губы, и в этот миг я был готов отдать всё, чтобы услышать это заветное "да".

В этот момент меня накрыла мощная волна эмоций, такой силы, что я едва удержался на ногах. Радость. Не просто радость, а какое-то безумное, всепоглощающее ликование, которое разливалось по венам, словно искрящееся шампанское. Любовь. Не просто любовь, а какая-то вселенская сила, которая связывала нас воедино, делая нас чем-то большим, чем просто два отдельных человека. Облегчение. Да, черт возьми, облегчение! Я безумно боялся. Боялся, что она откажет, что увидит во мне только монстра, которым я, по сути, и являюсь. Но она сказала "да". И в этот момент все мои страхи мгновенно испарились, словно дым на ветру.

Я снова притянул её к себе, заключая в крепкие объятия. Крепко-крепко, словно боялся, что она вдруг исчезнет, растворится в воздухе. Я чувствовал, как бешено бьётся её сердце, как она дрожит всем телом от переполняющих её эмоций. И я понимал, что она чувствует то же, что и я. Этот безумный коктейль из бесконечной радости, всепоглощающей любви и долгожданного облегчения.

Я нежно уткнулся лицом в её мягкие волосы, вдыхая её неповторимый аромат. Аромат ванили, переплетающийся с чем-то едва уловимым, принадлежащим только ей, витал в воздухе – запах дома, запах незыблемой безопасности, запах самой моей жизни. Этот неповторимый букет обволакивал меня, словно мягкое одеяло, укрывая от жестокости внешнего мира.

— Я люблю тебя, Меган, — прошептал я, слова сорвались с губ тихим признанием, наполненным всей глубиной моих чувств.

— Я тоже тебя люблю, Нелан, — её ответ прозвучал как нежная мелодия, долгожданный бальзам на мою израненную, вечно пылающую душу.

Я, Нелан Мартин, человек, чья жизнь была пропитана жестокостью и насилием, нашел нежданное утешение в объятиях этой хрупкой, но невероятно сильной женщины. Меган увидела во мне не только мафиози, закоренелого преступника, но и живого человека, способного на любовь и сострадание. Она полюбила меня, несмотря на тьму, окружавшую меня, несмотря на все мои недостатки.

Мы стояли так, в тесном объятии, казалось, целую вечность, просто наслаждаясь каждым мгновением, осознавая, что теперь мы вместе, что у нас есть общее будущее, сотканное из надежд и мечтаний.

Я прекрасно понимал, что наша жизнь не будет безоблачной, что Меган предстоит столкнуться с тёмной, пугающей стороной моего существования. Ей придется привыкнуть к тому, что я не всегда буду рядом, что моя работа сопряжена с риском и опасностями. Но я поклялся себе, что сделаю всё возможное, чтобы защитить её от этого мира, чтобы оградить от боли и страданий. Я отдам всё, что у меня есть, чтобы сделать её счастливой, чтобы каждый день рядом со мной был наполнен радостью и светом.

И теперь, когда она рядом, я не представляю, как раньше мог жить той жизнью, которой жил прежде. Без неё моя жизнь была пуста и бессмысленна. Сейчас же, я, Нелан Мартин, человек, живущий по своим собственным правилам, клянусь любить Меган Де Маркес, женщину, которая без остатка покорила мое сердце, всей душой. Жизни, в которой мы будем вместе, вопреки всем трудностям и испытаниям. Жизни, в которой мы будем счастливы, несмотря ни на что.