Тени прошлого

Ночь опустилась на город, затягивая улицы серым покрывалом, как сеть. Ветер приносил запах сырости и асфальта.
На крыше лофта сидел Дерек. Колени подтянуты к груди, руки обхватили их, взгляд устремлён в огни Бейкон Хиллс. Его тело было неподвижно, но внутри бушевал хаос. Мысли рвались наружу, словно звери в клетке.
Он пытался думать о стае, о мраколапах, об артефакте. Но каждый раз круг замыкался — и он возвращался к ней. Келли. Её смех, её глаза, её упрямство. Даже её язвительность он любил.
И память снова и снова вела его в прошлое.

⸻
Они были подростками. Ночь, лес, лунный свет. Сердце Дерека бешено колотилось, кожа горела, и он впервые терял контроль.
— Дерек, что с тобой? — её голос дрожал, но она не отступала.
Он пытался удержаться, но зверь внутри рвался наружу. Взгляд окрасился янтарём, когти пронзили кожу. Он упал на колени, выдыхая рык.
— Уходи... — прохрипел он. — Я не хочу, чтобы ты это видела.
— Нет! — Келли шагнула ближе, её глаза блестели. — Я не боюсь тебя.
И тогда его тело выгнулось. Кости хрустнули, когти вытянулись, клыки блеснули в свете луны. Он обратился впервые прямо перед ней.
Она смотрела. Не закричала. Не убежала. Только протянула руку и коснулась его лица, даже несмотря на шерсть и клыки.
— Всё равно это ты.

⸻
День был пасмурный, тяжёлые тучи висели над руинами старого дома Хейлов. Пыль висела в воздухе, пахло гарью и сыростью.
Питер сидел в кресле, словно хозяин этого мёртвого места, и глядел на племянника с насмешкой.
— Ты ведёшь себя глупо, — сказал он, склонив голову. — Ты позволяешь себе слишком многое рядом с ней.
— Замолчи, — буркнул Дерек.
— Ты думаешь, я не вижу? — Питер прищурился. — Ты смотришь на неё, как щенок, впервые нашедший хозяйку.
Дерек резко обернулся, глаза полыхнули жёлтым.
— Ещё слово — и...
— И что? — Питер усмехнулся. — Сорвёшься? Убьёшь меня? Потому что я скажу правду?
Он наклонился вперёд, голос стал тише, но холоднее:
— Келли — охотница. Точнее, из семьи охотников. Её фамилия — МакКоннелл. И если ты не понял, я поясню: они веками шли рядом с Арджентами. Их книги, их методы — одни из самых жестоких. Их бестиарий знают даже альфы.
Дерек замер. В груди что-то обрушилось.
— Ты врёшь, — глухо сказал он. — Она не такая.
— Все они «не такие», пока не держат серебро в руках, — прошипел Питер. — А потом — бац! — он щёлкнул пальцами. — Пуля в сердце, и твоя юная любовь закончилась.
— Она не охотница, — прорычал Дерек, шагнув ближе. — Она другая.
Питер усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень серьёзности.
— Ах, юность. Такая наивность. Запомни, Дерек: враг всегда ближе, чем ты думаешь. Иногда он целует тебя в губы.
Эти слова вонзились в сердце сильнее когтей.

———
Они сидели на крыше дома Хейлов. Ночь, звёзды, ветер играл её волосами.
— Ты не думаешь, что мы слишком молоды для всего этого? — спросила Келли, улыбаясь своей хитрой улыбкой.
Он наклонился ближе. Сердце билось так, что казалось — она его услышит.
— Возможно, — прошептал он. — Но я не могу больше ждать.
Их губы встретились — неловко, остро, но с такой силой, что весь мир исчез.

⸻
Лёгкий дождь, мокрая трава, запах земли. После тренировки они стояли вдвоём. Дерек протянул ей маленькую коробочку.
— Это... что? — начала она.
Он поднял палец к её губам.
— Для тебя. Чтобы помнить. Чтобы знать, что я рядом, даже если далеко.
Внутри был браслет — семейный символ Хейлов. Она надела его, и её улыбка зажгла в нём огонь, который не угас до сих пор.

«Я всё ещё люблю её...» — признался он себе.
И в этот момент голос Питера разорвал тишину:
— Ты опять о ней думаешь?
Он сел рядом, лениво закинув руки на колени, но глаза были внимательными.
— Тебя это не касается, — буркнул Дерек.
— Да ладно. Ты сидишь тут, как школьник после выпускного. Признай уже: ты всё ещё влюблён.
— Да, — хрипло сказал Дерек. — Я люблю её. И это пугает меня сильнее, чем всё, с чем мы сталкивались.
Питер усмехнулся, но его глаза блеснули серьёзностью.
— Ну вот, признался. Но давай о другом. Ты вообще веришь, что Мел во всём этом замешана?
Дерек замолчал. Город внизу мерцал огнями.
— И да, и нет.
— О, философия Хейлов, — фыркнул Питер. — Либо она враг, либо нет. Нельзя сидеть на двух стульях.
— В ней есть что-то... Я чувствую. Но каждый раз, когда думаю, что это Мел, внутри голос шепчет: «Не она».
— Или ты просто не хочешь верить, — перебил Питер. — Потому что если поверишь — значит, снова ошибся в человеке.
Дерек сжал кулаки, янтарный свет скользнул по глазам.
— Пока я не увижу сам — я никому не позволю судить её.
Питер ухмыльнулся:
— Любовь и слепота. Отличное комбо. Запомни, племянник: на таких историях строятся трагедии.
И именно в этот момент телефон в кармане Дерека взорвал тишину. На экране — имя Криса.
— Что случилось? — рявкнул он, поднося трубку.
Голос Криса дрожал, в нём звучала настоящая паника:
— Дерек... Келли пропала.
Сердце Дерека ухнуло вниз.
— Где?
— В моей квартире. — Крис говорил быстро. — Двери заперты. Окна закрыты. Она просто исчезла. Будто растворилась.
— Что на ней было?
— Пижама. Майка, шорты. Босиком. Она даже не взяла телефон. — Крис выдохнул. — Дерек, это было так, будто кто-то выдернул её из этого мира.
Дерек вскочил на ноги. Когти едва не прорезали кожу ладоней. В глазах вспыхнул янтарь.
— Я её найду.
Он обернулся к Питеру.
— Собери всех. Сейчас.
Питер ухмыльнулся криво:
— Любовь, исчезновение и демоны. Да, эта ночь явно не даст нам поспать.