Зачем ты появился

Они шли по парку — лениво, неспешно. Летний вечер, мороженое, смех, и даже Дерек не выглядел как человек, планирующий чьё-то уничтожение.

Ди — в коротких шортах, со стаканом сока, рассказывала о каком-то мемном видео про кота и огурец.
Нэйтан смеялся.
Мейв снимала их в сторис.
Дерек — шёл чуть сзади, слушал.

И вдруг: лай.

Резкий. Громкий. Слева.
И из кустов выскочила большая овчарка на поводке, которая потащила за собой хозяйку и радостно направилась прямо к ним.

— АААААА НЕТ НЕТ НЕТ — Ди подпрыгнула, спряталась за Дерека как за стену, вцепившись в его плечи так, будто он последний щит в апокалипсисе.

— Что происходит? — Нэйтан в панике.

— Собаки! — заорала Ди, прижавшись к Дереку. — Я не могу! Я не могу! Он слишком мохнатый! У него язык! У него пасть! У него ХВОСТ, КОТОРЫЙ ВИЛЯЕТ!

— Ди, это пёс, а не чудовище, — спокойно произнёс Дерек, глядя на радостную собаку.

— Он В НАШУ СТОРОНУ СМОТРИТ!

— Потому что хочет почесаться. Или понюхать.
Дерек наклонился и, к ужасу Ди, погладил овчарку по голове.

— НЕТ! НЕ ТРОГАЙ ЕГО! ЭТО ЛОВУШКА!
Ди тянула его за футболку, оттаскивая назад.

— Ди... это собака.

— ОНА ОГРОМНАЯ!
— Она добрее тебя.

— Я МАЛЕНЬКАЯ! Я НЕ ВЫЖИВУ, ЕСЛИ ОН ЗАХОЧЕТ МЕНЯ СЪЕСТЬ!

— Он съест твой стакан сока максимум.
Дерек усмехнулся, поглаживая пса.

⸻

— Ты это видишь? — хрипло прошептала Мейв, уткнувшись в плечо Нэйтана.

— Она реально боится собак, — Нэйт вытирал глаза от смеха. — Я думал, это миф. Как её страх перед физикой.

— Нет. Это даже круче.

— А он, смотри, он улыбается! Он счастлив!

— Дерек с собакой — это вообще другой уровень милоты.
Мейв достала телефон:
— Если Ди когда-то начнёт грубить, я покажу ей видео, где её парень целует овчарку в нос.

⸻

— Ты ненормальный, — прошептала Ди, глядя на него с укором. — Ты гладишь его. Ты С НИМ!

— Он классный. Он не кусается.
Дерек посмотрел на неё.
— В отличие от тебя.

— Я тебя укушу, если он подойдёт ближе.

— Угроза за угрозой.
Он встал.
Собака убежала с хозяйкой.

— Всё. Ушёл.

— Правда?

— Правда.

— Слава котам.

Он посмотрел на неё:
— Ты боишься собак?

— Да. И что?

— А я люблю собак.

— Ты монстр.

— Ты — противоречие.

— Почему?

— Потому что любишь пушистое, но не всё.

— Я избирательная. Я не влюбляюсь во всё подряд.

Он наклонился ближе.
— Кроме меня.

Она усмехнулась:
— Ты — исключение из страха.
Но если ты когда-нибудь приведёшь домой собаку...

— ...ты залезешь на шкаф?

— Я выкину её в окно.

— Себя?

— Собаку.

Он хмыкнул.
— Не переживай. Пока у меня есть ты — мне не нужны ни овчарки, ни кто-либо ещё.

⸻

— Вот так вот, — прокомментировал Нэйт, пока они шли дальше.
— Ди боится собак.
Дерек — любит собак.
Но любит Ди ещё больше.

— А значит, собаки проиграли, — подытожила Мейв.

— В этой истории да.
Но нам всё равно нужно купить ей котёнка.

— Только если мы готовы потерять её навсегда.

— Или навсегда — за Дереком.
Он ведь теперь её... защита от всего.
Даже от овчарки.