Зачем ты появился

— Угадайте, кто нашёл новое кафе с крутым интерьером и мятными латте? — с энтузиазмом заявила Мейв, размахивая телефоном.

— Если там снова будет играть джаз и подавать еду на камнях, я выхожу, — пробормотала Ди, заталкивая волосы под кепку.

— Нет, правда! Оно вроде уютное. Мы с Нэйтаном увидели, и я подумала — ну, хоть раз не на пляж и не во двор.

— Там есть кондиционер? — поинтересовался Дерек.

— Да. И... ну... пара сюрпризов, — хитро прищурилась Мейв.

⸻

Они вошли в кафе, и всё было спокойно — белые стены, пастельная мебель, мягкий свет.
А потом из-за дивана вылез кот.

Ди замерла.
— Это...
— Нет, подожди, — сказала Мейв, не скрывая улыбку.

Пока она говорила, мимо прошёл второй кот. Потом третий. Потом мохнатый чёрный с синим бантом.
И на подоконнике оказалось ещё пятеро.

— КОТО-...— Ди судорожно вдохнула воздух.
— Только не ори, прошу, — выдохнул Нэйтан.

— КОТОКАФЕ?!
— О нет, — простонал Дерек.

Ди прыгнула на месте, развернулась и исчезла между столиками, где спали или играли пушистые комки счастья.

— Мы её потеряли, — сказал Нэйтан.

— Навсегда, — добавила Мейв, глядя, как Ди сидит на полу с четырьмя котами на коленях, сияющая как новый айфон в чехле.

— Слушай, — Дерек потёр шею, — Я, кажется, начинаю понимать, кто мой главный соперник.

— Конкретный парень? — спросил Нэйтан.

— Нет. Коты.
Он кивнул на Ди. — Ты видел, как она смотрит на них? Я даже не получал такого взгляда. Ни разу.

— Не переживай, — сказал Нэйтан, — просто принеси ей хвост и начни мурлыкать.

— Я могу только рычать.

— Ну, тогда проиграл, брат.

⸻

Ди в это время носилась по кафе как на экскурсии в рай.
Каждого кота — погладить.
С каждым — поговорить.
Каждого — сфотографировать.
— Ты! Ты крошка! Кто тебя такой пушистой сделал?! Ты вообще легален?

Мейв уселась с напитком и прикрыла глаза.

— Мы должны были взять поводок.
— Для неё? — уточнил Дерек.
— Конечно.

— Ага. Только поводок с колокольчиком, чтоб мы знали, где она.

— Ты когда-нибудь ревновал к коту? — спросил Нэйтан, наблюдая, как один пушистик перебирается Ди на плечо.

— Нет. Но, чёрт, сейчас я официально чувствую себя лишним.

— Добро пожаловать в зоопарк чувств.

⸻

Через полчаса Ди всё ещё была в центре внимания хвостатых.
Сидела на полу, одна рука гладила серого, другая чесала за ухом рыжего.
— Я хочу остаться здесь. Я хочу здесь жить. Я хочу открыть приют. И выйти замуж за кота. И рожать котят.

— Стоп, — сказал Дерек, подходя к ней. — Ты уже переходишь черту.

— У меня тут любовь.

— Я ревную.

— К ним? — Ди засмеялась. — Дерек, это коты!

— Ты на них смотришь, как на меня — только чаще.

— Они мурчат. А ты бурчишь.

— Я тоже могу мурчать.

— Доказательства?

Он наклонился чуть ближе и шепнул:

— Только когда не на людях.

Ди замерла.
Потом улыбнулась.
— Так вот почему ты не кот.

— Я — волк.

— Тогда не кусай моих котов.

Он покачал головой.
— Только если они не начнут лезть на твою кровать.

— О-о-о, ты всё-таки ревнуешь!

— Ты всё-таки провоцируешь.

⸻

Мейв допивала коктейль, Нэйтан сидел рядом, глядя, как Дерек стоит над Ди, окружённой кошками, и, кажется, реально борется с собой.

— Вот она — настоящая битва: парень против пушистого.
— Ага. Но что страшнее — он почти проигрывает.

— Или выигрывает.
Потому что она смотрит не только на котов.
Но и на него.
По-новому.