Глава 11
612 год н.э.
Великобритания
Камелот
Торопливо вышагивая по длинному коридору, Баал сжимала кулаки. Ворвавшись в пустую главную залу, прошла мимо Круглого стола и трона. У дальней стены девушка затормозила. Бирюзовые глаза с золотыми крапинками остановились на постаменте, где лежали обломки легендарного Меча-из-Камня. После того, как он сломался в поединке Артура с сэром Пелинором, Мерлин пообещал молодому королю новый чудо-меч. Вот только, "волшебник" был обыкновенным шарлатаном, которому просто повезло познакомиться с Фастосом. А тот, в свою очередь, сболтнул лишнего. Вот человек и научился создавать "магические порошки" с дымовой завесой, фейерверками и прочими фокусами. Для пущей убедительности отрастил длинную бороду и ходил в балахоне с крючковатой палкой. В ней он носил курительную трубку, а табак, создание которого тоже оставил за собой, использовал только в те моменты, когда не знал, что сказать. И, не без ее собственной помощи, подарил королю Артуру тот самый Круглый стол, покрытый мраморной облицовкой с золотыми прожилками.
Подняв глаза от сломанного меча, лежавшего на постаменте в качестве реликвии, Баал прочла надпись на каменной табличке:
«Кто вытащит сей меч из камня, тот и есть по праву рождения король над всей землей английской».
Аяк велела помогать Артуру, но задание, что она дала Баал на сей раз, Вечную не очень устраивало.
Острый взгляд идеально рассчитал длину даже сломанного клинка, рукояти и гарды. Вечная также не постеснялась взять один небольшой осколок, дабы поместить его... в новый меч.
"Я архитектор, а не кузнец!" - сказала она тогда Верховной Вечной, что никак не повлияло на итог их разговора. Баал не понимала, чем так важен этот Артур, что Аяк печется о его судьбе.
"Судьбе всей Англии", - ответила Вечная. Девушка подозревала, что Аяк просто нравится это сформировавшееся королевство.
Уже идя обратно, на один из балконов замка, Баал продолжала злиться с этой ситуации. Мало того, что именно она должна была создать меч, так еще на вручение "священного оружия" должны прибыть все Вечные. Нет, девушка радовалась предполагаемой встречи с некоторыми из них, но отнюдь не со всеми.
Выйдя на балкон и оглядевшись, Баал вдохнула ночной воздух. Сегодня небо было особенно красивым, полным ярчайших звезд с одиноким месяцем. Далее ее полет до обиталища Фастоса - небольшого, но богатого поместья в высоких холмах. Мерлин жил там же, неподалеку, не желая уходить далеко от своего "покровителя".
Плавно опустившись прямо перед дверью, Баал вошла в обиталище Вечного. Сюда могли входить либо они, либо "пройдоха" Мерлин, как его называл сам Фастос.
Сейчас у Вечного везде и всюду кипела работа: какие-то механизмы, банки, склянки, пар, дым, свист и скрежет. Баал старалась не вмешиваться в его разработки, лишь изредка задавая интересующие ее вопросы. Вот и сейчас, стоя позади, чуть окликнула:
- Кхм, я вернулась.
Подскочив на месте практически на полтора фута, еще и вскрикнув. Уже обернувшись, руку положил на грудь, так же громко выдохнув:
- Ты зачем подкрадываешься?!
- Я вообще-то дверью хлопнула, - и даже указала большим пальцем назад, сжав кулак.
- Могла бы хоть оттуда крикнуть!
Закатив глаза, Баал обошла Вечного и бросила на стол кусок Меча-из-Камня. Чересчур небрежно, так, что тот проскакал по столешнице, пока мужчина его не поймал.
- Вот. Тот самый.
Вечный поднял осколок, принявшись рассматривать на свету.
- Да... Ну и задачку тебе подкинула Аяк.
- Кажется, все еще пытается поддеть меня за Помпеи, - недовольно дернула уголком губ та.
- Мы Вечные, а значит, можем злиться вечно, - улыбнулся тот, но в ответ получил лишь скептический взгляд. - В общем ладно, идем.
Внутреннее убранство поместья Фастоса радовало глаз. Казалось, всего везде и много сразу, но каждая вещь имела ровно свое место и порядок. Они прошли в дальнюю часть, выходящую во внутренний двор. Уже здесь стояла и жаровня, и наковальня, и прочие инструменты для ковки. Обычно здесь у Вечного работали талантливые люди, которых он сам приглашал в свой дом. Эти же люди несли его знания далее, по всему миру.
Мужчина положил осколок рядом с выложенными в ряд металлами. Один в виде слитка, второй камня, третий кристалла.
- Температура здесь, - указав на горн. - Расплавит составляющие нового меча. Тебе же, - указав на нее. - Нужно будет гравитацией сплавить их друг с другом в строгом порядке. Придется выцеплять элементы по отдельности прямо там.
- Откуда Аяк взяла, что я так могу? - уже возмущенно воскликнула она, всплеснув руками. Конечно, это был вопрос, заданный в воздух. Да и обижать Фастоса Баал не хотела, Вечный не был виноват.
- Хорошо, что дальше?
- Дальше, кхм, - палец коснулся сначала камня, затем металла и в конце кристалла. - В этом порядке должны идти слои клинка, заканчиваясь в середине. - После этого указал и на осколок. - Это будет финальный штрих.
Поведя плечом, Баал вздохнула. Принцип она знала, как и то, что с ее силами ковка не требовалась. Она уже создаст идеальной формы клинок. Останется лишь замочить его в специальном растворе, который уже создал Фастос. Его девушка заметила неподалеку от горна.
- Поняла. - И уже приподняла руку, после чего все необходимое для ковки меча оказалось в воздухе, а после - в горне.
Более Вечная не отвлекалась на Фастоса, целиком погрузившись в процесс. С одной стороны - весьма занимательный, с другой - крайне трудоемкий. Сплава хватало не только на длинное лезвие, но и на заделку рукояти. Это было верным решением, дополнительно укрепляющим конструкцию.
У Вечных и без того преломлено чувство времени, но теперь Баал потерялась окончательно. Столь тонкая работа увлекала, но свою злость она не забыла. Принцип плавки и перетекания материалов друг в друга девушка поняла почти сразу. Смешивание металлов для лучшего сцепления, по задумке Фастоса, должно было иметь эллипсоидную форму. Но уже в процессе Баал выяснила, что гораздо надежнее форма "древа", когда сплавы переплетаются и укрепляют друг друга.
Заключительным этапом стало погружение меча в жидкость. В воздух поднялись облака пара, заполонив собой все пространство и без того небольшой кузни.
Опустив руку в жидкость, Баал медленно извлекла меч. Идеальный меч. Пройдя к столу, аккуратно положила, продолжая разглядывать. Едва заметные узоры сплавов действительно получились похожими на раскидистые ветви дерева, а рукоять вышла довольно изящной. Конечно, еще требовалось дополнительно обмотать ее крепкой кожей для лучшего сцепления с рукой, но это уже не было задачей Баал.
Новый чудо-меч был готов. Лишь теперь Вечная подняла глаза, встречая рассвет. Правда, не знала какого дня.
- Неплохо, мне даже нравится.
Развернув сначала голову и лишь потом корпус, Баал увидела Друига. Мужчина оперся одним плечом о стену у входа в кузню. Да, готический стиль одежды, присущий этой эпохе, смотрелся на нем великолепно. В особенности черные оттенки. Друиг же смотрел на нее в ответ с не меньшим восхищением и легкой, доброй насмешкой. Ему определенно нравилось то как Вечная упростила громоздкие дамские платья, продолжая делать свои наряды похожими на те, что были в Греции, пусть и с готическими элементами и металлическими украшениями. Пробежал бесстыдно взглядом с головы до пят, оставаясь стоять так, со скрещенными на груди руками.
- Давно ты прибыл? - скорее удивленно, нежели возмущенно спросила Вечная.
- Дней пять назад, - ответил Друиг, склонив к стене еще и голову.
Внутренне Баал удивилась лишь на долю секунды. Оказалось, ее работа над чудо-мечом заняла столько человеческого времени.
- Выходит, все остальные уже прибыли?
По одному лишь жесту Вечного - закатанным глазам - Баал все поняла. Аяк хотела, чтобы они вновь собрались вместе, перестав разделяться по заданиям. Этим же событием было ознаменовано вручение нового меча Артуру.
- Тогда...
Дверь открылась, от чего Друиг немного дернулся назад, но стойки не поменял. Вышедший Фастос первым делом, конечно же, увидел меч.
- Идеален! - воскликнул Вечный, подойдя к столу и подняв оружие обеими руками. Проверил баланс, а глазомер четко определил параметры.
- Я начну рукоять, - затараторил он. - Тогда вечером... Вечером будет готово!
- Мы сообщим Аяк, - хмыкнул Друиг, опуская руки. Фастос вздрогнул, резко обернувшись.
- Почему вы двое так любите подкрадываться! - вновь воскликнул, хватаясь за сердце. Перенял у Мерлина, вероятно. Шарлатан каждый раз, как не мог ответить на вопрос о своей магии, делал вид, что ему плохо.
Тихо рассмеявшись, Баал качнула головой и направилась на выход. Проходя мимо Друига, покосилась на Вечного, получив такой же взгляд в ответ. А еще успела коснуться его ладони, отправив легкую улыбку.
Их затяжные переглядки со времен Помпеи от части нравились Баал. Отвлекали от насущных проблем и мыслей. А совсем уж редкие, короткие поцелуи давали разуму отдохнуть, тогда как "вдохновение" для новых шедевров архитектуры росло.
Девушка слышала, как Друиг пошел за ней, но молча. Она сразу поняла причину, едва вышла в главный зал поместья.
Все Вечные вновь собрались. Последние века все время не хватало двоих или троих, но сейчас... Спрайт вальяжно развалилась поперек кресла у камина, на соседнем от нее Кинго, крутивший в руках какое-то устройство, явно подобранное с полки. Икарис замер у ближайшего окна, лицом к залу и Вечным. Серси переговаривалась с Маккари, который выглядел привычно веселым. Гильгамеш, а это явно был он, гремел чем то в соседнем помещении, отведенном под столовую. Туда же, проходя, мелькнула и Фина.
Аяк устроилась в противоположном от камина углу с какой-то потрепанной книгой в руках. Вместе с этим казалось, что Верховная Вечная наблюдает за всеми и сразу. Заметив Баал, она "оторвалась от чтения", улыбнувшись.
- Меч готов?
Злость и недовольство никуда не уходили, потому та лишь кивнула в ответ.
- Замечательно. - Аяк оставалась непринужденной, уже повернувшись к Икарису. - Сообщи Его Величеству, что мы готовы.
- Он хотел проводить церемонию у озера, - чуть недовольно сказал Кинго, отвлекаясь от изучения механизма. - В Англии и так ужасно влажно, так еще и у озера! Моя прическа пострадает, - закончил уже сокрушенно. Верховная мельком улыбнулась, прежде чем вновь посмотреть на Икариса. Тот кивнул, молча покинув дом и само поместье.
- Я слышала, Ланселот поглядывает на Гвиневру. Слухи, по вашему? - спросила Спрайт, вокруг которой летали иллюзорные бабочки, в процессе превращаясь в птиц и обратно.
- Ланселот, как по мне, всегда завидовал Артуру, - пожал плечами Кинго. - Если и так, то ничего удивительного.
- А вдруг однажды он захочет трон Англии себе? - изогнула рыжую бровь Вечная.
- Надеюсь, это будет славная битва, - вклинилась в разговор вернувшаяся Фина.
- А что нужно сделать с обидевшим тебя человеком? - повернулась уже к Фине Спрайт. Правда, ответили ей Баал с Друигом, синхронно:
- Похоронить.
Фина тихо хмыкнула, вполне согласная с их ответом. Спрайт же закатила глаза. Потом отмахнулась.
- Надеюсь дождя не будет. Стоять у озера в дождь не очень хочется.
/-/
Дождя, к счастью Спрайт, в этот вечер не было. Наоборот, даже облака расступились, позволяя полной луне освещать озерную гладь озера Вателин. Прямо к нему вела дорога из факелов, в конце которой, у самого берега, по обе стороны расположились и Вечные. Но лишь одна из них ждала короля всей Англии, Артура, с мечом на руках. Ближе к этой Вечной стоял Мерлин и, пока Артур делал к ним последние шаги, поднял обе руки, вместе с той, что с посохом. А едва король остановился напротив них, заговорил:
- Великий король Англии! Мое обещание исполнено!
Старый шарлатан провел рукой над мечом в руках... Фины. Воительница Вечных была одета в бело-кремовый наряд, часть которого падала в воду позади нее.
- Этот священный клинок был выкован эльфами этого озера, Вателин, и освящен Владычицей Озера! - Явно говоря о Фине. - Но помни! Меч обнажать должно только во имя правого дела и вернуть Владычице, когда придёт срок! Да будет он разить без промаха, а его ножны защищать лучше любой брони!
Король Артур улыбнулся Фине, той же улыбкой, что Ланселот улыбался Гвиневре. Крепкая рука взялась за рукоять меча и мужчина поднял его, будто пытаясь пронзить и луну, и небо. Небольшим старанием Спрайт, клинок ярко сверкнул, будто ловя на себе силу звезд.
- Экскалибур признал своего короля! - провозгласил Мерлин, и свита Артура, ожидающая поодаль, разразилась криками и поздравлениями. В том числе все рыцари круглого стола и жена самого короля.
Баал стояла с одной из сторон с абсолютно бесстрастным лицом. Ждала, когда все это закончится. Лишь легкое прикосновение Друига, стоявшего рядом, заставило отвлечься и перевести взгляд.
Вечный чуть качнул головой. Безмолвный знак того, что понимает. Но на этом все. Много людей вокруг, много и Вечных.
Во главе свиты короля, Вечные шли вместе с Артуром. Он лично вел Фину рядом, в роли Владычицы Озера, восхваляя ее красоту.
На пир, устроенный в честь этого события, съехались лорды всех окрестных земель. Каждый нес свой дар и поздравления королю. Менестрели наигрывали веселую музыку, дамы охали и ахали, кокетничая со свободными мужчинами.
Баал пришлось сидеть за длинным столом короля, но почти с самого краю. Она раздраженно постукивала пальцами по его поверхности, стреляя глазами во всех и каждого.
- Чего ты сидишь и киснешь, как старое вино?! - сидящая рядом Спрайт чуть толкнула Баал локтем.
В ответ устремился колючий взгляд и такие же слова:
- У меня сейчас фантастически дерьмовое настроение, не беси меня.
- А ты не нервничай. Фастос говорит, нервные клетки не восстанавливаются.
- Не умничай. Зубы тоже.
Маленькая Вечная закатила глаза, после чего закинула в рот несколько кусочков жареной оленины. Сама она посмотрела сначала на Икариса, сидящего рядом с Серси, которая что то ему шептала, потом на Артура, мило беседующего с Финой. Увидела она и то, что Баал смотрела в ту же сторону.
- Что ты в нем видишь?
- Все, что упускаете вы, - ответила девушка, правда, смотря за короля, прямо на Друига. Тот вел разговор с Гильгамешем, но прекрасно замечал на себе глаза Баал, периодически бросая такой же.
Потеха в виде пира могла длиться до самого утра, а присутствовать Баал уже абсолютно не хотела. Еще после слов Аяк о том, что Экскалибур будет вручать Фина, так как "король чаще всего встречался с ней, потому и выбрал то озеро. А старик Мерлин уже наплел сказки о каких-то эльфах и Владычице". Девушка предполагала, что уберегло ее от убийства шарлатана. Она всеми силами напоминала себе кто она, зачем на Земле и какая у нее миссия. Но порой складывалось ощущение, что чем дольше Вечные живут на этой планете, тем больше проникаются к людям, а так же перенимают их качества.
Спрайт отвлеклась на Кинго, и это позволило Баал выскользнуть из-за стола. Глаза б ее больше не видели ни Артура, ни этот меч.
Пир проходил не в тронном зале, потому бредя по длинным коридорам, Баал вышла в него, мигом увидев все тот же Круглый стол. На Вечную накатила злость и обида, едва двери закрылись. Подойдя к столу, девушка положила на его прохладную, идеально ровную поверхность ладони. Сколько всего она сделала для этого мира! Сколько привнесла в культуру! Как помогала возводить города, дворцы, замки, храмы, усыпальницы, гробницы... Так похожая на людскую, обида снедала ее, заставляя кривиться и желать разрушить и стол, и трон, и дворец, и весь этот остров под именем Англия.
Слыша скрип двери, который никак не могли починить, а потом и шаги, Баал всей душой, если таковая имелась у Вечных, понадеялась, что это Друиг. И не ошиблась.
Обернулась она вовремя - мужчина подошел вплотную, тоже положив руки на стол, лишая ее пространства. Вечная же вздернула подбородок, безо всякого смущения посмотрев на него. В мыслях мелькали старые воспоминания о Египте и каких то схожих событиях. Неужели, все так поменялось? Разве они, Вечные, способны меняться? Но взгляд Друига абсолютно точно был другим.
Баал хотела честно сказать, как устала от несправедливости, как сильно уже начала сомневаться в их миссии, данной Аришемом, как чувствует себя сейчас. Но вместо этого молчала, изучая лицо Вечного, который делал тоже самое. Не говорил ни слова, она его слышала. Тишина между ними гармонизирует, как будто есть только пустота и они в ней. Баал верила и видела - Друиг понимает все ее чувства и солидарен с ними. Правда, шутки и колкости в тишине не передашь. Баал стало легче от одного его присутствия, потому она позволила себе наконец открыто улыбнуться.
- Неужели, я смогла отвлечь тебя от еды?
Вечный улыбнулся в ответ и усмехнулся, громко выдохнув. Явно оценил ее слова.
- Может, я к ней еще вернусь?
- Но ты здесь.
- Но я здесь.
Девушка прикоснулась кончиками пальцев к его скуле, затем взяла мужчину за подбородок, поворачивая ровно к себе. Ухмылка Друига стала заметнее, а взгляд опустился на ее губы.
Баал хотела сказать что-то в духе "и никогда не уходи" или "оставайся рядом", но просто не смогла произнести. Все эти слова были "не тем". Девушке оставалось передать свои мысли лишь взглядом. Может, иногда было жаль, что Друиг не способен читать мысли Вечных. Хотя, по правде, им этого и не требовалось
Как же давно они не виделись... Каждый раз Баал не уставала повторять себе, что искренне скучала. Абсолютно каждый.
Медленно сократив расстояние, он поцеловал ее. Руки Друига оставались на столе, но тело уже вплотную прижало девушку. Баал пришлось едва ли не усесться на Круглый стол. Кисти девушки скользнули по его лицу, опустившись к шее. Ощутила, как Друиг чуть вздрогнул, покрываясь мурашками. Вечный явно решил не оставаться в долгу. Он целовал, переходя к прикосновениям руками, которые скользнули под одежду. Теперь настал ее черед покрываться мурашками. Счет выровнялся.
Губы оторвались от ее, и Друиг провел кончиком носа по шее девушки. Вызвал вторую волну мурашек, а затем укусил, почти сразу после поцеловав туда же. Баал громко втянула воздух ртом, охнув, но не имея никакого желания сопротивляться. Наоборот, откинула голову назад, позволяя ему двинуться дальше, к ключице.
Никогда прежде одежда не казалась такой лишней, как сейчас. Вечная уже схватилась за его пуговицы, освобождая одну за одной. Чувствовала напряжение мужчины, каждый его вдох и выдох. Хотелось делать то же самое в унисон. Дышать, двигаться, быть.
Скрип двери заставил их обоих позаимствовать скорость у Маккари. Настолько быстро они отпрянули друг от друга, еще и отвернувшись от входа. Баал задержала свое и без того прерывистое дыхание, даже прикрыв рот рукой. Активно сделала вид, что смотрит в сторону трона, тогда как сама пыталась хоть как то поправить одежду и волосы.
- Так вот вы где! - звонкий голос Спрайт эхом разнесся по тронному залу. - Там такое пропускаете, хаха! Похоже, наш королёк выпил слишком много и решил проверить свою силу Икарисом! Вот же сейчас получит, хаха!
Друиг повернулся первым, скептически глянув на Спрайт. Выглядел уже опрятнее.
- Могу поспорить, Аяк велит ему поддаться. Король Англии не должен проиграть на глазах у своих подданных.
Маленькая Вечная тут же скривилась, явно недовольная его ответом, но осознавая, что тот прав.
- Аяк вообще-то вас звала, идите. А я... Я ухожу! - с детской обидой бросила она, разворачиваясь на пятках.
- Смотри, чтобы тебя дверью на выходе не прихлопнуло, - посмеиваясь бросил Друиг. Баал не сдержалась и хохотнула, а Спрайт специально громко закрыла дверь. Звук разнесся по всему тронному залу, но это того стоило.
Повернувшись к Баал, Друиг показательно застегнул последнюю пуговицу. Она же, в свою очередь, поправила волосы, специально проведя рукой по месту его укуса. Вечный жадно проследил за ней взглядом, но потом повернулся в сторону дверей.
- Пошли поедим.
Баал вскинула удивленно брови, но потом хмыкнула, принимая правила.
- Сейчас где-то три часа ночи.
- Я у тебя время что ли спросил?
Теперь Баал искренне рассмеялась, тепло улыбнувшись. Даже подошла, взяв его под руку.
- Дурацкий план.
- Я знаю. Так ты со мной?
- Естественно.