Глава 9
79 год н.э.
Помпеи
Трибуны были полны, а гладиаторы продолжали бой. С толикой усталости, подперев щеку кулаком Баал лишь вскользь наблюдала за происходящим внизу.
Изначально она явилась сюда для строительства нового Амфитеатра, который задумала. А помня о стиле, придуманном для местной, итальянской архитектуры, не нашла места лучше.
Взгляд упал на другую трибуну. Фина и Гильгамеш что-то тихо обсуждали, смотря на гладиаторов внизу. С ними Баал и отправилась, по наставлению Аяк. Сейчас Вечные в большинстве случаев делились на маленькие группы - по двое или трое, посещая отдельные страны и вылавливая Девиантов. Помпеи не стали исключением. Как выяснил Фастос, огромное гнездо Девиантов расположилось в близлежащем к городу вулкане. Фина и Гильгамеш должны были разузнать подробнее и в случае чего сообщить, нужна ли поддержка остальных воинов-Вечных. Баал же и оказалась той линией связи, способная слетать через море. Правда, ее больше интересовал Амфитеатр.
Поход на гладиаторские бои не был ее идеей. Это Гильгамеш затащил Вечных на данное событие. Но ничего интересного для себя Баал здесь не нашла. На ее счастье, один из мужчин на арене пал. Воспользовавшись этой короткой передышкой, девушка проскользнула меж рядов ликующих людей, стремясь к выходу.
Помпеи. Вечная очень любила этот сложный город, вобравший в себя целых четыре архитектурных стиля: структуральный, греческий, египтизированный и перспективно-орнаментальный. Все это говорило о высоком культурном продвижении людей, которые самостоятельно объединили это. Сам город имел неправильную форму, потому что был построен на давно застывшем, древнем потоке лавы.
Торговцы выкрикивали цены на свои товары или еду, женщины заманивали мужчин в дома любви, а солдаты несли дозор. Тем не менее, город продолжал расти и процветать, строясь на торговле, а не на самостоятельном выращивании. Вулканическая земля не позволяла зародиться здесь достаточному количеству пищи. Потому, в отличие от Баал, Серси не любила это место, появившись здесь лишь раз.
Свернув с оживленной улицы, оказалась в тихом переулке. Плечи чуть расслабились, а порыв ветра принёс откуда-то запах выпечки. Впереди девушка заметила несколько людей, как и она, бредущих вперед. Правда, вскоре, трое из них свернули с пути и остался лишь один. И тот почему-то остановился.
Вечная не особо любила контактировать с людьми лишний раз, кроме рабочих моментов. Да и ни к чему это было. Правда, чем ближе она подходила к этому человеку, тем больше хмурилась. А вскоре и вовсе остановилась, шагах в десяти. И вдруг громко хмыкнула, прищурившись в улыбке. Да, она узнала эту спину и тон одежды.
- Я думала, вы с Маккари в Японии.
Ее слова заставили мужчину обернуться, отвлекаясь от созерцания чего-то. Друиг состроил гримасу, иронично вздернув брови.
- Решил заскочить по пути.
Девушка не могла не признать, что была рада его видеть. В последний раз они встречались почти сотню лет назад, слишком уж Аяк гоняла их по миру в поисках Девиантов.
Подойдя ближе, практически вплотную, Баал вздернула подбородок, с той же ухмылкой глядя ему в глаза.
- Я рада тебя видеть, - вполне честно признала она, получив на это хитрую улыбку.
- Хотел проверить, как тут моя катастрофа.
Эти слова ударили ей прямо в сердце. Вечная едва выдержала, чтобы не состроить изумленное лицо. Прежде Друиг никогда не приплетал к ее прозвищу, использовавшемуся только им самим, эпитет "моя". Успокоив себя тем, что это было сказано случайно или же из-за долгой разлуки, Баал потушила свое изумление.
- Вы убили того Девианта? Как-бишь его? - с этими словами, она обошла Друига, двинувшись дальше по склону, вдоль домов.
- Кумихо. - Убрав руки за спину, Друиг пошел рядом с ней, изредка касаясь локтем. - Местные жители думали, что это демон-Óни, но оказался лишь Девиант. Правда, эволюционировал настолько, что мог сам использовать космическую энергию.
Теперь можно было не скрывать удивления.
- Надо же! Эти твари становятся все сильнее и сильнее с каждым веком.
- А что с теми, которые здесь? - кивнул в сторону вулкана мужчина.
- Вечером Фина и Гильгамеш отправятся туда, разузнать. По словам Фастоса - огромное гнездо. Такого не встречали прежде.
Баал позволила себе скосить взгляд на Друига, бесстыдно рассматривая. Плотная черная тога наполовину с белой тканью была ему к лицу, как и золотое украшение-обруч на шее.
- Вроде, Аяк говорила еще о какой-то вашей миссии. Правда, не рассказала о деталях. Так, что с той проблемой?
Вечный чуть закатил глаза и повел плечом:
- Я ее решил.
- И в чем была проблема?
- Не знаю.
- А как ты ее решил?
- Я решил, что это не проблема.
Девушка улыбнулась. Сама и не знала, как скучала по общению с ним. Хотя, не только по этому. Ей нравилась атмосфера рядом с Друигом. Даже их молчаливая прогулка к городской окраине ощущалась комфортнее, чем годы в разговорах с остальными Вечными.
- Красивый город. - Друиг нарушил это самое молчание, что нисколько не усугубило гармонии вокруг. - Ты все придерживаешься этого... стиля.
- Мне нравится резьба по камню. Хотя, люди научились придумывать и нечто новое, своё.
- Это не спасает их от войн и конфликтов.
Теперь во взгляде девушки появилось сочувствие, направленное на Друига. Ей было искренне жаль его.
- Разум смертных - ужасная вещь, - его голос при этом оставался спокойным. - Чем дальше заходит прогресс, называемый Фастосом как "эволюция", тем хуже и хуже.
Баал нечего было ответить. Вечная лишь взяла мужчину под руку, таким образом выражая поддержку. Эта тема, как бы смешно не звучало, была извечной.
Их дальнейшая прогулка проходила в молчании и собственных мыслях. Даже когда стемнело, они продолжали брести, но уже по скалистому берегу, созданному давно застывшей магмой. Где то внизу бушевали волны, а над головой слышались крики редких чаек, выбравшихся на ночную охоту. По небу плыли редкие облака, а совсем тонкий месяц освещал город, полный огней.
Друиг замедлил шаг, когда они подобрались обратно к границе города. Словно не хотел возвращаться и хоть еще немного продлить эту мирную прогулку. Даже вдруг хмыкнул своим мыслям. Это не ускользнуло от Баал.
- Неужто шутку вспомнил? - слегка пихнув мужчину локтем, спросила она. В ответ на это, Друиг и вовсе остановился, повернувшись к ней. Руку девушки, за которую вел ее все это время, согнув свою в локте, не отпустил.
- Подумал о том, как забавно, что мы живем вечность, но отдельные моменты ценим точно так же, как и люди. Хватаемся за них, не желая отпускать и пытаясь продлить.
Баал так же развернулась к нему, пристально вглядываясь в глаза.
- Неужто прожитые века на Земле сделали тебя таким мягким? - вновь шутя, улыбнулась она, но Друиг остался серьезен. Он продолжал смотреть на нее, изучая лицо и будто что то решая в своей голове. Загадку, над которой бился уже давным давно.
От такого взгляда, Баал аж плечом повела, тоже став серьезной.
- Помнишь историю одного твоего скульптора, Пигмалиона?
- Конечно. Бедолага выжил из ума от любви к созданной им самим статуе. А Спрайт слишком приукрасила, говоря, что из-за большой любви она ожила.
- Может, он не был таким уж безумцем, - не спрашивал, а скорее рассуждал Друиг, продолжая скользить взглядом по Вечной. Свободная рука коснулась ее русой пряди, отведя в сторону, чтобы не падала на лицо. Простой жест, но он заставил Баал застыть, как могли лишь бессмертные.
- Может, - продолжил Друиг, неосознанно понизив голос и немного приблизившись. - Он выбрал эту судьбу, потому что искренне верил в свою любовь, несмотря на обстоятельства. Мы не выбираем в кого влюбляться. Этот выбор непредсказуем. Иногда даже шокирует. Сильно. Всех.
Баал приоткрыла рот, чтобы ответить. Потом закрыла, бегая взглядом, теряясь в синеве глаз Вечного. И вновь открыла:
- Мы?..
Появилось ощущение, что где-то внутри заскрипели механизмы. Логика и реализм - постоянные спутники Баал - скрипели от натуги. Отрицали все прочее. Говорили, что нельзя уподобляться ни людям, и двум другим парам Вечных. Они ведь созданы для высшей цели и должны концентрироваться на помощи землянам.
- Мы... - еще тише повторил Друиг, наклонившись непозволительно близко. Да и сама Баал, чуть приподнявшая подбородок, смотрела только на него, скользя с глаз на губы и обратно. Уже ощущала и теплое дыхание на своей коже, и горячие руки, медленно касавшиеся ее собственных, перемещаясь и обвивая талию.
Передатчик на ее ухе, похожий на серьгу-каффу, закрепленный на краю ушной раковины, вспыхнул. Сакральные нити разрослись от него во все стороны, покрывая его целиком.
Баал отпрянула от Друига тяжело и сбивчиво дыша. От части, она была благодарна тому Вечному, который решил связаться с ней. Но с другой стороны...
- Гнездо! - донесся из передатчика голос Гильгамеша. - Баал! Их... десятк... мы... не... они... ни..ак... уход...
- Галь! - схватившись за передатчик, громко выкрикнула Баал, силясь разобрать сигнал. - Что у вас там случилось?! Я не...
Нити вернулись обратно в передатчик, символизируя оборвавшуюся связь. Почему она вообще была нарушена? Устройства Фастоса ни разу не выходили из строя.
- Надо лететь за ними, - резко сказала она, глядя на Друига. Вечный все прекрасно слышал и уже смотрел в сторону вулкана.
- Я полечу, а ты отведи людей подальше от...
- Я отправлюсь с тобой.
Баал осеклась, но вместо того, чтобы согласиться, резко покачала головой.
- Нет. Ты будешь полезнее здесь. Отведи...
- Я сказал, что отправлюсь с тобой! - Резкий крик Друига заставил оторопеть от удивления. Его рука схватила девушку за предплечье.
- Если там Девиант, который может пользоваться космической энергией, я знаю, как с ним справиться.
Теперь, смотря то на него, то на вулкан, Баал испытала... страх. Перед глазами пронеслись те разы, когда Друига ранили. Как он прикрыл ее, как спас.
- Нет... - замотав головой, вырвалась из его хватки, отступая назад. - Нет. - Повторила тверже. - Я... я не хочу, чтобы с тобой что то случилось.
Это было последнее, что она сказала, прежде чем резко взмыть в воздух. Таким же последним, что девушка услышала от Друига, было ее имя. Его крик утонул в шуме ветра. Пусть лучше будет злиться на нее, чем пострадает вновь. Тем более, если у таких воинов как Фина и Гильгамеш возникли трудности.
Баал не ожидала чего то слишком серьёзного, когда подлетела к жерлу вулкана. Открывшаяся перед ней картина заставила передумать.
Внутри самого кратера, на плато, развернулась ожесточенная битва: спина к спине, Гильгамеш и Фина пытались отбиваться от сразу двух дюжин Девиантов. По крайней мере именно столько успела насчитать Баал, пролетая над ними. Все твари отличались по размеру, что никак не влияло на их силу.
Несколько относительно мелких Девиантов, размером с обычную лошадь, пытались добраться до Фины, которая не уступала им в ловкости. С другой стороны Гильгамеш теснил сразу трех огромных существ, больше буйвола в четыре, а то и пять раз. А следом были еще и еще...
Взгляд метался от одной стороны к другой. Баал растерялась, не зная, что делать. Где Икарис - она не знала, а успеет ли к Маккари и обратно?..
Приземлившись прямо в кратер, Вечная вскинула руки, которые объяли сакральные нити. Два огромных куска скалы откололись от стен кратера, похоронив под собой троих некрупных Девиантов.
- Зачем вы вообще сюда сунулись?! - прокричала Баал, переместившись в полете от огромной лапы твари, намеревавшейся схватить его.
- Кто то возомнил, что мы их и победим! - с явным недовольством ответил ей Гильгамеш, на что получил гневный взгляд Фины. В общем и целом, картина происходящего сложилась в голове, а вариантов отступать... не было.
"Потревоженное гнездо Девиантов наверняка направится в город, а этого допустить нельзя. Нас трое против..."
Боковым зрением Баал уловила еще движение. Еще несколько особей показались из зияющего чернотой тоннеля. Видимо, Вечные выманили на плато далеко не всех...
Увернувшись от когтей, Баал взмыла вверх, перехватывая на лету Девианта с крыльями. Пусть она обладала не столь выдающейся силой, как Гильгамеш, но и ее кулак мог пробить череп, пусть и со второго раза. Туша крылатой твари упала вниз, но ее место заняла другая, бóльшего размера.
Пытаясь сосредоточиться и на атаке и на обороне, Вечная замечала и то, что происходило внизу. Обоих воинов теснили, беря в кольцо.
Вырвав нижнюю челюсть Девианта и сбросив вниз, Баал подлетела чуть выше, посмотрев на огни города. Будто какая то далекая мысль посетила ее голову, но была прервана длинным щупальцем, обвившим ее ногу. Девиант притянул Вечную вниз, а удар о плато был настолько сильным, что поднялась вулканическая пыль. Перед глазами на какой то миг поплыло, а рядом с ухом послышалось шипение.
Во вторую ногу Баал вонзилось жало второго Девианта, пока первому удавалось удерживать ее на земле. Вечная вскрикнула, и направила руку в сторону вырванных ранее валунов. Еще одно щупальце обвилось вокруг кистей, приподняв над плато и ударив о него вновь. Это вызвало сильный кашель, но головокружение не появилось.
- Фина! - вскрикнула девушка с явной мольбой о помощи. Мало того, что она не была воином, так и еще оказалась здесь по глупости других.
Но никто не пришел. Оружие из энергии не отрубило ни щупальца, ни жало, которое Девиант, похожий за кобру, сам вырвал из ее ноги, раскрыв капюшон.
- Фи... - Новое щупальце обхватило ее шею, сдавив и заставив замолчать.
Тем не менее, Баал смогла увидеть, как Девиантам удалось рассредоточить Вечных и зажать в разных углах, наседая все больше. У Гильгамеша была заметна огромная кровоточащая рана на шее и плече, а Фина отступала все дальше, яростно крича.
Переведя взгляд на чуть посветлевшее небо, Баал расслабила мышцы. Ощущала как пасть Девианта нависла над ней, но на долю секунды в голове пронеслось совсем другое.
Вечная всегда это чувствовала, но сейчас полностью сосредоточилась на всех гравитационных полях, что их окружали. Ощущала давление здесь, и обратное выше, разницу воздуха на высоте этой горы и той, что была у подножия.
Гравитация.
От крошечных камней до огромных тел Девиантов. Все вокруг на миг оторвалось от плато. На долю секунды, после той, которая пронеслась в сознании Вечной. Но этого хватило, чтобы отвлечь каждого, пусть совсем ненадолго.
Пасть Девианта-кобры закрылась, а существо посмотрело вокруг. Щупальца продолжали сдавливать тело Вечной, но она поймала тот миг, когда они ослабли.
Открыв светящиеся глаза, она резко взлетела вверх, вырывая щупальца, которые тут же ослабили хватку. Сакральные нити начали ветвиться с ее пальцев, покрыв только ладони, фокусируя силу именно здесь.
Вспыхнул яркий шар света, ослепив всех, кто был на плато. Энергия перетекала внутри него, а потом... вывернулась наизнанку. В отличие от той попытки, много сотен лет назад, сейчас Баал понимала основной принцип черной дыры. Именно поэтому, когда вместо света появилась всепоглощающая пустота, вокруг нее начало формироваться и кольцо. Но оно было таковым лишь на первый взгляд. Просто пространство вокруг этой сферы начало искривляться, подавляемое небывалой гравитацией.
Гравитацией, Баал сжала космическую материю до этой точки, увеличивая массу до ужасающих... катастрофических масштабов.
Действовала она машинально, не задумываясь, будто так и должно было быть. Глаза светились ярче обычного, как и энергия вокруг кистей, которую засосало в черную дыру в ее руках.
Все это происходило быстро, но каждый застыл, смотря лишь в эту точку. Первым в себя пришел Гильгамеш, волосы которого встали дыбом. Откинув от себя пару Девиантов, он со всех ног побежал к Фине, подхватывая воительницу и буквально унося ноги через ближайший тоннель. То, что ощутил Вечный, было страхом.
Баал так плавно развела руки, будто женщина, выпускавшая птенца на волю. Вечная не могла ни о чем думать в этот момент, будто разум погряз в тумане, а это - единственное, что она могла сделать, дабы предотвратить свою и остальных смерти.
Чёрная дыра, созданная ею, плавно перетекла вниз, расформировываясь по пути. А это означало лишь одно.
Помпеи сотряслись от землетрясения, заставив жителей в страхе поднять головы. Но то, что они увидели, было в разы страшнее.
Огромный поток лавы и камней вырвался из вулкана, достав до самых небес. Черные тучи пепла закрыли предрассветное небо настолько быстро, что могло показаться, будто наступила вторая ночь.
Все замерли, наблюдая за происходящим и не в силах пошевелиться. В голове каждого, будь то мужчина, женщина или ребенок, пронеслась лишь одна мысль.
"БЕГИТЕ!" - Именно в это слово вложил свою силу и выкрикнул Друиг, стоя на ближайшей к вулкану площади города. Вечный оторопел в первую секунду, когда увидел весь ужас, но смог прийти в себя.
Бежать? Но куда?
Город был знат между морем и вулканом. Кораблей на всех не хватит.
"БЕГИТЕ!" - Вновь повторил свое указание Друиг, пусть и видя, как люди устремились прочь. Он мог лишь вселить в них эту мысль, но не контролировать полностью. Только не сейчас.
Топот ног, крики, плач, отчаяние, боль. Все это хором звучало отовсюду.
Первые камни упали на город, разрушая дома, другие постройки, а также убивая жителей, попавших под них. Уже можно было наблюдать и потоки лавы, начавшие пробираться вниз по склону вулкана. Дрожь земли вместе с этим продолжалась. Время между толчками разнилось, а с каждым новым с ног падало все больше жителей, пытавшихся спасти свои жизни.
Друиг не мог отвести глаз от жерла вулкана, ровно как и двинуться с места. Смотрел и смотрел, с непонятной для самого себя надеждой. А может, просто не хотел сейчас признаваться.
Он заметил ее. Далеко не сразу, но углядел Баал, которую, вероятно, отбросило еще с первым взрывом. Вечная явно не контролировала свое падение, судя по положению тела. Да и подхватить ее Друиг бы не успел, лишь рассчитать примерное место падения. А пока бежал, буквально вслух ругал и свою беспомощность, и Аришема в том числе.
Падение Баал пришлось на жилой, но успевший опустеть дом. Друиг ворвался во двор, а с новым толчком едва уклонился от падающей на него колонны. Где то неподалеку послышался грохот - новый осколок прилетел с вулкана.
Оказавшись среди развалин, заозирался по сторонам и отыскал девушку. Часть ее одежды тлела, но не горела, а другая была в крови из-за раны на ноге.
Добравшись до нее через завал, приподнял голову, быстро убрав волосы с лица, на котором были следы сажи.
- Баал! - пришлось кричать, чтобы хоть как то заглушить рокот вулкана. - Открой глаза, ну же!
Очень-очень давно Друиг говорил те же слова, держа ее на своих руках. Но на сей раз его страх был в разы сильнее, а руки дрожали.
Еще один толчок - и сверху посыпались остатки потолка. Вечный не имел такой же скорости, как у Маккари, а потому не успел вынести девушку. Пришлось прикрыть ее от обломков, падающих сверху, и лишь потом вынести из дома на улицу. В тот же момент Баал и пришла в себя. Правда, взгляд сфокусировался не сразу. Друигу пришлось обхватить ее за талию, буквально удерживая от падения.
Когда ее глаза с золотыми крапинками нашли его, то в ужасе расширились. Руки обхватили его предплечья, все в той же попытке просто удержаться на ногах.
- Что я сделала...
Друиг едва расслышал эти слова, сказанные практически одними губами. На лице Вечной отразилась целая смесь эмоций: ужас, боль, паника, отчаяние, горечь и раскаяние. А когда повернулась в сторону вулкана, магма которого уже подбиралась к городу...
Руки Друига переместились. Он обхватил ее лицо руками, повернув на себя.
- Не смотри туда. Смотри на меня, - четко произнес он, радуясь, что собственный голос не дрожал. - Ты сделала... то что должна была сделать.
Он не знал всех обстоятельств, но безоговорочно верил, что иного пути у нее не было. Просто верил и всё.
- Город... люди...
- Где Фина и Гильгамеш?
Взгляд Баал остекленел. Вечный видел, что внутри нее происходит нечто, в разы страшнее извержения вулкана.
Друиг быстро обнял ее, прижав к себе и отвернув от вулкана. При этом сам наблюдая, как лава приближается к ним самим. Вечный не ощущал ее жара, но понимал, что навредить им она способна.
Баал не сопротивлялась, обхватив его руками в ответ. Мужчина почувствовал, как трясутся ее плечи. Та же ощутил слезы Вечной, скатившиеся по щекам и коснувшиеся его шеи.
Лава была уже в нескольких футах, когда Баал молча подняла их в воздух.