Каждому началу свой конец

"Мы всегда думаем, что самые тяжёлые дни уже позади. Но жизнь любит напоминать: дно существует лишь до того момента, пока не постучат снизу."

— Что там с проектом А? — послышался голос женщины, вошедшей в помещение.

— Да вроде всё нормально, — безразлично ответил Джейк. — А у тебя как, малой?

Томас внимательно всматривался в мониторы, словно заметил что-то странное.

— Всё в порядке.

— Хорошо. Сегодня до девятнадцати жду ваши отчёты у себя на столе. Без опозданий, — произнесла женщина и, закрыв за собой дверь, вышла.

— Что это... — Томас наклонился ближе к экрану.

На одной из камер что-то шевельнулось.

Знакомая фигура.

Белые волосы.

Ньют.

— Что он делает у Врат так рано, да ещё и один?

— Ты что-то сказал? — отозвался Джейк.

— Нет-нет... — Томас резко выпрямился.

За всё время наблюдений он не помнил ни одного случая, чтобы бегуны отправлялись в лабиринт в одиночку. Тем более молча, никого не предупредив.

На экране Врата медленно начали раздвигаться.

Ньют бросил короткий взгляд назад, словно проверяя, не смотрит ли кто-нибудь, а затем молча шагнул внутрь лабиринта.

И только теперь Томас понял, что именно его насторожило.

У Ньюта ничего не было.

Ни рюкзака. Ни карт. Ни ножа. Ни верёвок. Совершенно ничего.

— Что ты творишь? — едва слышно прошептал он.

Его пальцы тут же забегали по клавиатуре, переключая камеры одну за другой, чтобы не потерять друга из виду.

— Томас?

Джейк, который ещё минуту назад спокойно пил кофе, поднялся и подошёл ближе.

Томас резко переключил мониторы на случайные камеры Глейда.

— Что случилось?

— Да... кажется, система немного заглючила, — быстро ответил он, машинально потерев шею.

— Дай-ка посмотрю, — Джейк присел рядом.

Несколько секунд он молча поводил мышкой.

— Да нет. Всё работает нормально.

Томас незаметно выдохнул.

— Наверное, жук застрял в траве. Издалека показалось, будто камера зависла.

Джейк фыркнул.

— И как тебя вообще сюда взяли? Жук в траве. Ну и фантазия, — он покачал головой и вернулся на своё место, снова взяв чашку кофе. — Ой, точно. Пейдж просила, чтобы ты зашёл к ней.

Томас не отрывал взгляда от экранов.

— Хорошо. Минут через пятнадцать.

— Кажется, ты меня не услышал. Она просила зайти сейчас, — мужчина серьёзно посмотрел на него. — Я знаю, что ты у неё любимчик. Но давай без того, чтобы из-за твоего упрямства потом доставалось всему отделу.

Томас лишь молча посмотрел на Джейка, а затем снова перевёл взгляд на мониторы.

Как же не вовремя.

Он машинально бросил последний взгляд на камеру.

Ньют уже не шёл.

Он бежал.

Быстро. Без снаряжения. Просто бежал вперёд.

В груди Томаса что-то неприятно сжалось.

"Ньют... что ты делаешь?.."

Но выбора не было. Он резко поднялся и почти выбежал из кабинета, преследуя единственную цель — как можно быстрее закончить разговор с Пейдж и вернуться обратно.

Что-то было не так, и он не мог это игнорировать.

Плохое предчувствие только усиливалось.

Уже через несколько минут Томас стоял перед дверью кабинета Авы Пейдж. Он уже занёс руку, чтобы постучать, но дверь открылась сама.

— О, Томас, — улыбнулась женщина. — А мы как раз тебя ждали. Заходи.

— Хорошо, но я ненадолго. Мне ещё нужно закончить отчёты, — он уже сделал шаг внутрь, как вдруг замер. — Подождите... Вы сказали "мы"?

— Именно, — Ава отошла от двери и вернулась к своему столу, открывая Томасу обзор на кабинет.

Он почти не смотрел по сторонам. Ему нужно было как можно быстрее закончить этот разговор и вернуться к мониторам.

Но всё же он заметил девушку, сидевшую на небольшом диване.

— Тереза?

Она сразу поднялась и тепло обняла его.

— Привет. Давно не виделись, — её голубые глаза светились искренней радостью. — После запуска эксперимента "А" встретиться с тобой стало почти невозможно. Наверное, миссис Пейдж завалила тебя работой.

Томас неуверенно улыбнулся.

За целый год они не виделись ни разу.

Хотел ли он этого? И да, и нет.

Когда-то он испытывал к Терезе чувства. Возможно, они никуда и не исчезли. Но теперь все его мысли крутились вокруг друзей, которых П.О.Р.О.К. отправил в лабиринт.

— Да. Работы и правда много, — тихо ответил он, осторожно высвободившись из объятий и присаживаясь рядом. — А ты как? Как дела в медицинском секторе?

Тереза улыбнулась.

— На самом деле всё...

— Голубки, простите, что прерываю вашу милую встречу, — сухо произнесла Пейдж, даже не подняв глаз от бумаг. — Но я позвала вас сюда не для этого.

Томас сразу перевёл взгляд на неё.

— Да. Мы слушаем.

***

— Эй, просыпайся! — сквозь сладкий сон Мелани прорвался чей-то голос.

Девушка сонно открыла глаза.

— Ты издеваешься? — недовольно пробормотала она, переворачиваясь на другой бок. — Солнце ещё даже не взошло.

— Мелани, это срочно, — парень слегка потряс её за плечо.

На этот раз она узнала голос. Джефф.

— Что случилось?.. — неохотно села она, сонно оглядываясь по сторонам.

Гамаки были пусты. Но снаружи всё ещё царил предрассветный мрак.

Тогда...

Где все?

Внутри что-то неприятно сжалось.

— Алби срочно собирает всех в Хижине Сборов, — коротко ответил Джефф, уже поднимаясь. — У тебя две минуты.

Не дожидаясь ответа, он быстро вышел.

Мелани окончательно проснулась.

Что, чёрт возьми, произошло?

Она заметила, как несколько групп глейдеров уже спешили к Хижине Сборов. Никто не разговаривал, никто не смеялся. И это настораживало ещё сильнее.

Она быстро обулась, даже толком не завязав шнурки, и выбежала наружу. О волосах, торчавших после сна во все стороны, она даже не подумала. Что-то подсказывало ей, что поднимать весь Глейд на рассвете ради очередного собрания никто бы не стал.

Через несколько минут она уже стояла у Хижины Сборов.

У входа толпились глейдеры, наперебой пытаясь понять, что произошло. Внутри стоял глухой гул. Парни переговаривались между собой, строили догадки, задавали друг другу одни и те же вопросы.

— Что случилось?

— Зачем нас подняли в такую рань?

— Опять гривер?

Пробираясь сквозь толпу, Мелани вдруг заметила Минхо. Она сразу направилась к нему. Если кто и мог знать причину этого собрания, так это он.

— Доброе утро... если его вообще можно назвать добрым, — тихо сказала она, становясь рядом и обнимая себя руками от утреннего холода. — Что случилось?

Но что-то было не так.

Минхо стоял непривычно тихо. Его взгляд был устремлён куда-то вперёд, словно он вообще не замечал людей вокруг.

Услышав её голос, он медленно повернул голову. Хотел что-то сказать, но не успел.

— ВСЕМ ЗАМОЛЧАТЬ! СОБРАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ! — резко прозвучал голос Алби.

Гул оборвался мгновенно.

В Хижине воцарилась такая тишина, что стало слышно даже тяжёлое дыхание людей.

Мелани машинально обвела взглядом помещение.

Джефф.

Клинт.

Фрайпан.

Галли.

Алби.

Минхо.

Здесь были все.

Все.

Кроме Ньюта.

Но не успела Мелани как следует осмыслить свои догадки, как Алби сделал шаг вперёд.

— Я понимаю, что никто из вас не в восторге от такого раннего подъёма, — его голос звучал непривычно тихо. — Но у нас случилась проблема.

Он тяжело выдохнул, словно сам не знал, как правильно это сказать.

— Я не знаю, как это произошло... но один из глейдеров исчез.

Помещение мгновенно взорвалось гулом голосов.

— Кто?

— Да вроде все здесь!

— Это шутка?

Мелани замерла.

Она ещё не знала всех достаточно хорошо, чтобы назвать каждого по имени. Но лица давно запомнила.

И сейчас одного лица не хватало.

Ньюта.

— ТИШИНА! — голос Алби перекрыл весь шум. — Я сказал — тихо!

Гул стих так же быстро, как и поднялся.

— С утра бегуны должны были отправиться в Лабиринт. Но Ньют не пришёл к Вратам. Минхо разбудил меня, и мы вместе начали его искать.

Алби на мгновение замолчал. Даже он выглядел растерянным.

— Мы обыскали весь Глейд. Каждую хижину. Каждый угол. Но не нашли ни его, ни даже его вещей.

В Хижине Сборов воцарилась жуткая тишина.

— И что ты предлагаешь? — подал голос Сэм, стоявший рядом с Зартом и Уинстоном.

Алби молча кивнул Минхо.

— Говори.

Азиат медленно вышел вперёд. Он выглядел непривычно серьёзным.

— Если его нет в Глейде, остаётся только одно место.

Мелани затаила дыхание. Она уже знала, что сейчас услышит.

— Лабиринт, — тихо произнёс Минхо. — Может, он сам туда пошёл. Может, залунатил и случайно оказался внутри. Я не знаю. Но это единственное место, которое мы ещё не проверили, — он сглотнул. — Врата открылись полчаса назад. Если он действительно там, то вряд ли успел уйти далеко.

Минхо обвёл взглядом всех присутствующих.

— Мне нужен кто-то, кто пойдёт со мной.

Тишина.

Ни единого ответа.

— Хотя бы один человек.

Снова молчание.

Мелани почувствовала, как напряжение буквально повисло в воздухе.

Никто не хотел заходить в Лабиринт. Особенно после того, что случилось с Галли.

— А почему Алби не может пойти? — наконец подал голос кто-то из толпы. — Он ведь тоже когда-то был бегуном.

— Алби останется здесь, — резко ответил Минхо. — Пока меня не будет, он нужен Глейду. Мне нужен другой напарник.

Он ещё раз обвёл всех взглядом.

— Ну же, шанки... Один человек.

Но в ответ были лишь опущенные глаза.

Парни избегали встречаться с ним взглядом.

Кто-то нервно переминался с ноги на ногу. Кто-то делал вид, что внимательно разглядывает пол.

— Галли, — вдруг сказал Сэм. — Ты ведь уже бегал. Ты знаешь Лабиринт.

Строитель уже собирался что-то ответить, но Алби опередил его.

— Галли не пойдёт, — его голос был твёрдым, не оставляя места для споров. — Мы до сих пор не знаем, полностью ли он оправился после укуса. Я не собираюсь рисковать ещё одной жизнью.

Последние слова больно полоснули Мелани.

Ещё одной жизнью.

Неужели они уже мысленно смирились с тем, что Ньют погиб?

— Алби, чёртов шанк! — резко бросил Минхо. — Ты здесь лидер. Решай что-нибудь. Мы теряем время!

Любой другой уже давно получил бы выговор за такой тон.

Но Алби даже не посмотрел на него сердито, потому что прекрасно понимал.

На кону стояла жизнь не просто бегуна. Не просто его правой руки. На кону стояла жизнь Ньюта.

Человека, который с самого начала был рядом с ним. Единственного, кому он мог доверить Глейд, когда самого не было рядом. Единственного, кому мог пожаловаться после тяжёлого дня. Единственного, кто никогда не отказывал в помощи.

И от одной только мысли, что с ним могло случиться что-то непоправимое, внутри всё болезненно сжималось.

— Вы, тупые трусы, если прямо сейчас не найдётся хотя бы один доброволец, я сам выберу наугад. И у этого человека уже не будет выбора.

Толпа снова зашевелилась. Как бы сильно они ни уважали Ньюта, рисковать собственной жизнью никто не хотел.

— Ну, раз добровольцев нет и вам всё равно, кого брать, — из толпы вышла одна фигура. — Тогда я могу.

Все тут же обернулись. Посреди зала стояла Мелани.

— Ты издеваешься? Какая из тебя бегунья?

— Смотрите, девчонка в Лабиринт собралась.

— Да она и десяти минут не продержится.

Насмешливые реплики доносились со всех сторон.

— Нет, Мелани, — Алби покачал головой. — Я понимаю твоё желание помочь, но мы не мо...

— Потому что я девушка? — резко перебила она. — Вау. Как оригинально. Ещё месяц назад ты сам сказал мне: "Тебя никто не считает слабой только потому, что ты девушка". И где теперь твои слова? — Она приподняла бровь, не сводя с него взгляда.

— Алби, — уже спокойнее вмешался Минхо, — хочешь ты этого или нет, но выбора у нас нет.

— Подожди... — лидер перевёл на него взгляд. — Ты серьёзно готов взять Мелани с собой? В Лабиринт? А если Ньют ранен и вам придётся его тащить? А если нападут гриверы? А если...

— Никаких "если", — оборвал его Минхо. — Не веди себя как маленький ребёнок. — Он на секунду замолчал, а потом уже спокойнее добавил:

— И знаешь, даже если бы мне дали возможность самому выбрать напарника, я бы всё равно без колебаний выбрал малявку.

Минхо встретился взглядом с Мелани.

В её глазах промелькнуло удивление. А в его — только уверенность.

Он смотрел на неё так, словно уже давно сделал свой выбор. Словно перед ним стоял человек, которому он действительно готов доверить свою спину.

— Думай что хочешь, — продолжил он, не отводя от неё взгляда. — Но сил у неё хватает. И ты сам это знаешь. Вспомни хотя бы, как она бежала в тот день, когда только выбралась из Лифта.

Алби замолчал.

Было видно, как он колеблется.

— Я не могу пустить в Лабиринт человека, который вообще не знает Лабиринта.

— Шанк, хватит, — Минхо уже едва сдерживался. — Ты сам себя слышишь? Кто-то из них знает Лабиринт? — он махнул рукой в сторону толпы.

Все молчали.

— Вот именно. Так в чём проблема?

Он легко положил ладонь Мелани на плечо.

— Она не пропадёт. И я беру её под свою ответственность.

Мелани молчала.

Но внутри что-то теплело. Сам куратор бегунов, человек, который знал Лабиринт лучше всех. Именно он сейчас без малейших сомнений доверял ей.

— Хорошо... — Алби тяжело выдохнул. — Хорошо. — Он ткнул пальцем в Минхо. — Но если с ней что-нибудь случится — тебе просто пиздец.

Потом перевёл взгляд на Мелани.

— А ты выполняешь каждое его слово. Никакой самодеятельности, — он ненадолго замолчал. — И даже не думайте, что это станет правилом. Это разовое исключение.

Но Минхо уже почти не слушал.

Он схватил Мелани за запястье и почти силой потащил её к хижине со снаряжением.

Глейдеры молча провожали их взглядами. Кто-то — с удивлением, кто-то — с недоверием, а кто-то — с завистью.

Едва люди начали расходиться, как снова раздался голос Алби:

— Стоять.

Толпа замерла.

— Я с вами ещё не закончил.

— Зачем мы сюда? — спросила Мелани, тяжело переводя дыхание после резкого бега.

— Что, уже одышка? А ведь ты так хотела стать бегуньей, — бросил Минхо, даже не оборачиваясь.

— Это не мой друг сейчас один бродит по Лабиринту.

Парень сразу стал серьёзным.

— Да... Точно.

Он быстро подошёл к полкам и достал такой же кожаный жилет, как был на нём.

— Надевай. Сюда крепятся ножи, — он кивнул в сторону деревянного сундука. — Бери столько, сколько сможешь нормально носить.

Мелани молча кивнула.

Она не задавала лишних вопросов. Лишь быстро надела жилет и принялась один за другим вставлять ножи в специальные крепления.

Минхо тем временем снял с крюка тяжёлый рюкзак. Открыл его и быстро проверил содержимое.

Верёвка. Аптечка. Фляги. Еда. Запасное оружие.

Всё на месте.

— Не будет слишком тяжело? — спросил он, протягивая рюкзак.

Мелани только фыркнула.

— А у меня есть выбор?

Она затянула ремень жилета чуть выше груди и закинула рюкзак на плечи. Он оказался тяжелее, чем она ожидала, но она не сказала ни слова.

— А это всё действительно нужно? — спросила она. — Вы же сами говорили, что за это время Ньют не мог уйти далеко.

— Малявка, ещё как нужно, — Минхо застегнул последний ремешок на своём снаряжении. — Да, далеко он не ушёл. Но это Лабиринт. Здесь нет одной прямой дороги. Нам, возможно, придётся обежать полсекторов. Да и мы даже не знаем, в каком он состоянии.

Последние слова прозвучали гораздо тише.

Он опустил голову.

На несколько секунд в хижине повисла тишина.

— Минхо... — Мелани подошла ближе.

Она забрала у него нож, который он всё это время машинально сжимал в руке, и осторожно положила ладонь ему на плечо.

— Мы его найдём.

Он поднял на неё глаза.

Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга. Словно два человека, которые уже давно знают друг друга. Словно друзья, которые сейчас идут спасать третьего. И впервые Мелани было совершенно всё равно, как к ней относится Ньют. Всё равно, сколько раз они спорили. Единственное, чего она сейчас хотела, — помочь Минхо найти его.

— Ладно, пошли, — тихо сказал он, словно стряхивая с себя тяжёлые мысли.

Он уже сделал шаг к выходу, но вдруг обернулся.

— А, и ещё...

Мелани подняла голову.

— Может, хоть как-нибудь причешешь свою гриву? А то Лабиринт тебя испугается и сам закроет Врата.

Девушка тут же схватилась руками за волосы.

— Чёрт.

Она ведь выбежала на собрание, даже не взглянув в зеркало.

— Очень смешно, — буркнула она, быстро распутывая рыжие волосы пальцами.

— Ну, я старался.

Мелани закатила глаза. Через несколько секунд она собрала волосы в небрежный хвост.

— Вот теперь можно.

Вместе они вышли из хижины.

У Врат уже ждали Алби и несколько глейдеров. Одни пришли поддержать, а другие просто не верили своим глазам.

Девушка. В снаряжении бегуна.

Даже сейчас некоторые смотрели на неё так, словно это была чья-то глупая шутка.

Алби подошёл ближе, но долго молчал.

Потом коротко сказал:

— Ребята, я в вас верю.

Минхо лишь кивнул. Мелани сделала то же самое.

— Прошу вас... вернитесь живыми, — в его голосе чувствовалось волнение, которое он уже даже не пытался скрывать.

Минхо перевёл взгляд на девушку.

— Ну что, малявка? — он улыбнулся. — Готова?

Мелани ничего не ответила.

Она смотрела на Врата. На огромные каменные стены, уходящие высоко в небо. Они одновременно пугали и невероятно манили.

Впервые она увидит то, что весь этот месяц было скрыто за пределами Глейда. То, куда позволялось заходить лишь двум людям.

Она медленно вдохнула. Её взгляд стал твёрдым.

— Погнали.

Минхо первым переступил границу между Глейдом и Лабиринтом. Мелани коротко вдохнула и шагнула следом.

Обратной дороги уже не было.

***

Брюнет быстро бежал по длинным коридорам лаборатории. Подошвы кроссовок глухо ударялись о холодную плитку, а дыхание сбивалось всё сильнее.

Сотрудники, уже успевшие прийти на смену, удивлённо оборачивались ему вслед. Кто-то окликал его, кто-то пытался что-то спросить, но Томас не слышал ни слова.

Перед глазами стоял только один образ.

Ньют.

В кабинете Авы Пейдж он почти не слушал, о чём шла речь. Лишь машинально кивал, делая вид, что понимает каждое слово.

На самом же деле мыслями он уже давно был у мониторов.

Что-то было не так. И это чувство не давало ему покоя.

Парень буквально влетел в диспетчерскую, едва не сорвав дверь с петель. Не сказав ни слова, он резко сел за свой стол и начал лихорадочно переключать камеры.

— Эй? Ты куда так несёшься? — удивлённо бросил Джейк, не отрываясь от отчётов.

— Не сейчас, — резко ответил Томас.

— Ладно-ладно, молчу.

Пальцы молниеносно бегали по клавишам.

Одна камера.

Вторая.

Третья.

Длинные каменные коридоры Лабиринта сменяли друг друга. Пустые повороты. Сырые стены. Ни единой живой души.

— Где же ты...

Он нервно сглотнул.

Сердце билось так громко, что, казалось, его было слышно даже в соседнем кабинете.

Ещё камера.

Ещё одна.

Ничего.

В голове одна за другой вспыхивали самые страшные мысли.

"Может, он уже вернулся?"

"Нет..."

"Может, я просто смотрю не туда?"

И вдруг боковым зрением он заметил едва уловимое движение в верхнем углу одного из экранов. Томас резко щёлкнул по нужной камере, разворачивая изображение на весь монитор.

Картинка стала чётче.

Высокая каменная стена. Самый край.

И знакомая фигура.

Светлые волосы тихо колыхал утренний ветер.

Ньют стоял неподвижно. Слишком неподвижно.

Его руки безвольно свисали вдоль тела, а сам он смотрел куда-то вниз, словно под ним не было десятков метров пустоты.

Томас почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Ньют... что ты творишь? — едва слышно прошептал он.

— Да что у тебя там? — Джейк отложил документы и подошёл ближе. Он взглянул на монитор и замер. — Оу...

Несколько секунд в комнате царила жуткая тишина. Даже гул компьютеров теперь казался неестественно громким.

— Томас, мне жаль... — мужчина осторожно положил руку ему на плечо.

— Не говори так, будто мы уже ничего не можем сделать! — Томас резко сбросил его руку и вскочил на ноги.

Он начал нервно ходить по кабинету.

— Мы можем вызвать группу... охрану... кого-нибудь... хоть кого-то! — Его голос дрожал.

Он судорожно искал хоть какой-нибудь выход.

Хоть малейший шанс.

— Томас, — Джейк подошёл ближе и крепко схватил его за плечи. — Мы не можем вмешиваться.

— Да к чёрту правила!

— Мы не можем.

Всего три слова. Но прозвучали они как приговор.

Томас тяжело вдохнул.

Будто воздух вдруг стал густым и чужим.

Он не мог просто стоять. Не мог просто смотреть.

На экране был не какой-то случайный подопытный.

Это был Ньют.

Первый человек, которого он увидел ещё в поезде ПОРОКа. Человек, который всегда был рядом. Который поддерживал его тогда, когда от него отвернулись почти все. Который не перестал называть его другом даже после того, как Томас стал одним из Создателей.

И сейчас именно этот человек стоял на самом краю стены.

Один.

Без памяти и без единой надежды.

— Я не могу... — едва слышно прошептал Томас.

Он медленно перевёл взгляд обратно на монитор и в ту же секунду пожалел об этом.

Ньют стоял на самом краю стены.

— Ньют... — едва слышно прошептал он.

Внезапно блондин резко обернулся. Его взгляд был устремлён прямо в камеру.

Словно он знал. Словно чувствовал, что за ним сейчас кто-то наблюдает. На его лице больше не осталось привычного безразличия.

Только боль.

Такая сильная, что даже сквозь экран Томас почувствовал, как всё внутри болезненно сжалось.

Ньют сделал несколько шагов вперёд, ткнул пальцем прямо в объектив камеры и громко закричал:

— ЭЙ, ВЫ, ДОВОЛЬНЫ?! — его голос эхом разнёсся по Лабиринту. — ТАЩИТЕСЬ ОТ ТОГО, КАК МЫ ЗДЕСЬ СТРАДАЕМ?!

Он тяжело вдохнул, пытаясь сдержать слёзы, но безуспешно. Глаза покраснели, а голос срывался всё сильнее. Он снова ткнул пальцем в камеру.

— ГОРИТЕ ВЫ В АДУ!

В диспетчерской воцарилась мёртвая тишина.

Джейк молча стоял позади, даже он не нашёл, что сказать.

Томас почувствовал, как холодеет всё тело. Ему хотелось закричать. Хотелось сказать, что он не такой. Что он тоже ненавидит всё это. Что он никогда не хотел, чтобы их жизни превратились в эксперимент.

Но Ньют его не слышал.

И не мог услышать.

Брюнет лишь беспомощно смотрел на экран.

Через секунду взгляд Ньюта в последний раз скользнул по камере.

А потом...

— НЬЮТ!

Монитор.

Тишина.

Лишь мерцание камер.

Томас смотрел на экран, не моргая. Он даже не заметил, что ногтями до крови впился в край стола.

Парень не мог дышать.

***

Двое подростков бежали между высокими каменными стенами Лабиринта.

Несмотря на то что Мелани то и дело невольно засматривалась на огромные каменные стены, она не переставала внимательно наблюдать за Минхо.

Каждые двести метров он на бегу срезал ножом плющ, покрывавший стены, и бросал срезанные плети на землю.

— Я так понимаю, это чтобы потом найти дорогу обратно?

— Да, — коротко кивнул Минхо. — Я и так знаю здесь каждый поворот наизусть, но порядок есть порядок.

Их дыхание становилось всё тяжелее. Они бежали уже довольно долго без единой остановки.

— А ты неплохо держишься, — бросил азиат, даже не сбавляя темпа. — Ещё не хочешь остановиться?

— Да нет. Пока живая.

Минхо фыркнул, и они побежали дальше.

Во время бега внутри девушки словно что-то ожило.

Впервые за долгое время её голова стала странно пустой. Пока она бежала, все тревоги, страхи, воспоминания, кошмары — всё отступило куда-то далеко.

Остались только стены, повороты, бег и свежий воздух, больно обжигающий лёгкие. Она даже почти забыла, зачем они сюда пришли. И именно это пугало её больше всего.

Время от времени она вздрагивала, когда где-то вдали начинался глухой грохот.

Стены двигались.

Камень тёрся о камень, заставляя Лабиринт буквально жить собственной жизнью. От этого звука по спине каждый раз пробегали мурашки.

Иногда она поднимала голову вверх. Конец стен терялся где-то высоко над ними. От одной только мысли, что человек может упасть оттуда, внутри неприятно сжималось.

Она резко отводила взгляд и бежала дальше.

Не сейчас.

Нельзя об этом думать.

— Так. Здесь развилка. Делаем минутный привал, — сказал Минхо, наконец сбавив темп.

Они почти одновременно остановились.

Мелани упёрлась руками в колени, пытаясь восстановить дыхание.

— Признаюсь, я думала, это будет немного легче.

— Ха, привыкай, — усмехнулся Минхо, сбрасывая рюкзак.

Он достал флягу, сделал несколько глотков и протянул её девушке.

Мелани почти выхватила воду у него из рук и жадно сделала несколько больших глотков.

— Эй, малявка, потише, — рассмеялся он. — Не напивайся сразу. Потом боком выйдет.

Она нехотя убрала флягу от губ и вытерла рот рукавом.

Дыхание постепенно выравнивалось. А вместе с ним возвращались и мысли. Те самые, от которых она убежала несколько минут назад.

Прошло уже столько времени, а они до сих пор ничего не нашли.

Ни следов.

Ни голоса.

Ни самого Ньюта.

Минхо тоже это понимал. Он молча взглянул на часы.

— Чёрт. Времени прошло уже много, а зацепок — ноль. Такими темпами мы ещё долго будем его искать...

Он тяжело выдохнул.

Мелани задумалась лишь на секунду.

— А что, если мы разделимся?

Минхо даже не дал ей договорить.

— Нет, — его голос прозвучал резко. — Даже не думай. Это плохая идея.

— Да дай мне закончить.

Он молча скрестил руки.

— Я понимаю, что правила есть правила. Но смотри. Это развилка, — она указала рукой на один из проходов. — Если я правильно поняла, одна из этих дорог заканчивается тупиком?

Минхо нехотя кивнул.

— Да.

— Тогда я побегу туда. До тупика. А ты — дальше по маршруту.

— Нет.

— Послушай, — она сделала шаг ближе. — Я всё равно вернусь обратно этой же дорогой. Заблудиться не смогу. А ты за это время проверишь следующие проходы, — она ненадолго замолчала. — Мы сэкономим кучу времени.

Минхо молчал.

Было видно, что в её словах есть смысл. И именно это его раздражало. Потому что логика была на её стороне. Но отпускать её одну ему совсем не хотелось.

— План хороший, — тихо сказал он. — Но я не могу просто отпустить тебя одну.

Он потёр затылок.

— Если что-то случится, искать ещё и тебя я точно не хочу.

— Минхо, — она смотрела ему прямо в глаза. — Я буду очень осторожна.

Несколько секунд тишины.

Он снова посмотрел на неё.

Как ни странно, он действительно ей доверял. Не полностью, но достаточно.

Наконец он тяжело вздохнул.

— Хорошо.

Мелани едва сдержала облегчённый выдох.

— Но если хоть что-нибудь... — он резко ткнул в неё пальцем. — Кричи. На весь Лабиринт.

— Буду кричать так, что он сам рухнет, — она шутливо отдала честь.

Минхо невольно улыбнулся. Всего на секунду.

Потом улыбка исчезла.

— Пожалуйста, — его голос стал совсем тихим. — Будь осторожна.

Мелани коротко кивнула.

— Договорились.

— И не забывай срезать плющ.

Он уже закинул рюкзак на плечи.

— Если вдруг заблудишься — иди обратно по нему. Или просто стой на месте. Я сам за тобой вернусь.

— Хорошо.

Они в последний раз переглянулись.

А затем, словно по молчаливой команде, одновременно побежали в разные стороны.

И уже через несколько секунд каждого из них поглотил свой коридор Лабиринта.

Девушка бежала.

Она уже давно сбилась со счёта, сколько поворотов осталось позади. Каменные стены мелькали перед глазами, сливаясь в один сплошной серый Лабиринт.

Дыхание давно сбилось. Каждый вдох обжигал лёгкие, ноги наливались свинцом, но она не позволяла себе даже замедлиться.

Не сейчас.

Вдруг что-то блеснуло на полу.

Мелани резко затормозила.

Среди пыли лежал знакомый кожаный ремешок. Она наклонилась, подняла его дрожащими пальцами, и сердце ухнуло куда-то вниз.

Ремешок от жилета Ньюта.

Она сразу его узнала.

Совсем недавно видела этот жилет на нём.

Глаза широко раскрылись.

— Что же с тобой случилось? — почти беззвучно прошептала она.

Страх мгновенно сменился уверенностью. Она шла правильно.

Мелани резко вдохнула.

— МИНХО! — её голос эхом разнёсся между стенами. — СЮДА!

Эхо ещё несколько секунд перекатывалось по Лабиринту.

Ответа не было.

Она убрала ремешок в карман, вытащила мачете и больше не побежала.

Теперь девушка шла. Медленно и осторожно.

Каждый шаг эхом отдавался от камня. Каждый шорох заставлял сердце болезненно сжиматься.

В воздухе повисла какая-то неестественная тишина.

Слишком тихо.

Словно сам Лабиринт замер.

Вдруг где-то впереди послышался нечёткий звук.

Будто чей-то голос.

Довольно громкий, но неразборчивый.

Словно крик, который уже почти стих.

Мелани резко замерла.

— Ньютон? — тихо позвала она. — Ты здесь?

Но ответа не последовало.

Она сделала ещё несколько шагов и только теперь заметила плющ.

Он выглядел странно. Не срезанный и не оборванный.

А...

Смятый.

Словно совсем недавно кто-то отчаянно цеплялся за него руками.

По спине пробежал холод. Мелани медленно подняла голову.

Выше.

Ещё выше.

Ещё...

И в ту же секунду с края стены сорвалась белая фигура.

Мир словно перестал существовать.

Глаза девушки широко раскрылись. Она даже не моргнула. Не закричала, не побежала, не сделала ни единого движения.

Просто стояла.

Будто всё её тело перестало слушаться. Словно мозг отказался верить в то, что видят глаза.

Перед ней падал Ньют.

Его волосы развевал ветер, а руки безвольно свисали вниз.

Всё длилось всего секунду.

Но для Мелани она растянулась в вечность.

Потом раздался

ХРУСТ.

Глухой, тяжёлый звук разорвал тишину Лабиринта.

Она всё ещё смотрела вверх.

Туда, где ещё секунду назад стоял он.

Она не могла, не хотелаи не решалась опустить глаза.

Это был Ньют. Ньют только что прыгнул у неё на глазах, а она ничего не сделала.

Прошло несколько секунд. А может, целая минута. Она уже не понимала.

— Малявка! Ты меня звала? Всё хоро... — голос Минхо становился всё ближе, но вдруг оборвался. — ...Ньют...

Повисла тишина.

Даже Минхо замер.

— Он... — едва слышно прошептала Мелани. — Он... только что...

Её голос сорвался.

Слова застряли где-то в горле. Она больше не могла говорить.

Минхо медленно подошёл к самой стене и протянул руку к шее парня.

Его лицо за одно мгновение побледнело.

— Подожди...

Он резко потянулся выше, пытаясь нащупать пульс.

Его глаза широко раскрылись.

— ОН ЖИВОЙ!

Эти слова словно силой вернули Мелани в реальность. Она наконец заставила себя опустить взгляд и увидела, что Ньют не лежал на камнях.

Его правая нога запуталась в толстой лиане плюща. Он висел вниз головой всего в нескольких сантиметрах от земли.

Плющ.

Плющ спас ему жизнь.

Хоть и страшной ценой.

По его ноге медленно стекала кровь. Капля за каплей она падала на камень.

Мелани резко вдохнула.

Шок отступил, уступая место действиям.

Она бросилась к нему.

— Нужно его спустить, — быстро сказал Минхо, уже вытаскивая нож.

— Подожди! — Мелани схватила его за запястье. — Посмотри на ногу.

Оба подняли головы и одновременно поморщились.

Картина была ужасной.

Вся штанина уже пропиталась кровью. Нога была неестественно вывернута, а кость пробила кожу и торчала наружу. От одного только вида к горлу подкатывала тошнота.

— Одно резкое движение, — тихо сказала Мелани, сглатывая ком в горле, — и мы откроем ещё более сильное кровотечение.

Она уже сбрасывала с себя рюкзак.

— Нужно очень осторожно.

Минхо лишь молча кивнул. Он доверил это ей.

— Хорошо. Тогда я ловлю, а ты спускаешь.

Девушка схватила толстую лиану и сильно дёрнула её, проверяя на прочность.

Выдержит.

Она быстро полезла вверх. Ладони скользили по влажному плющу, мышцы рук начали гореть почти сразу, но она не останавливалась.

Внизу Минхо уже стоял с вытянутыми руками.

— Дружище,— тихо прошептал он, глядя на Ньюта без сознания. — Я тебя прошу... только не умирай... Мы уже здесь.

Он знал, что Ньют его не слышит, но всё равно говорил.

Мелани добралась до парня, осторожно обмотала вокруг себя свободную лиану, страхуя собственное тело.

— Слушай внимательно! — крикнула она вниз. — Я перережу лиану, на которой он висит, и начну медленно его спускать. Ты должен принять весь его вес.

— Понял.

Она поднялась ещё немного выше, достала свой нож из кармана и медленно начала надрезать толстый стебель.

Последние волокна.

Она замерла.

Девушка крепко намотала лиану, на которой висела нога, на правую руку, упёрлась ногами в холодную стену и приготовилась к резкому рывку.

— На три.

Раз...

Два...

Три.

ХРУСТ.

Лиана лопнула. Весь вес Ньюта резко потянуло вниз. Острая боль пронзила руку Мелани, а нож вылетел из её пальцев.

Она инстинктивно вцепилась в лиану уже обеими руками, чувствуя, как её саму тянет вниз.

— Держишь?! — крикнула она.

— Давай!

Минхо уже крепко держал Ньюта за плечи.

Мелани медленно, сантиметр за сантиметром, спускала его вниз. Когда до земли оставалось меньше метра, Минхо полностью принял вес друга на себя, и только тогда она отпустила лиану.

Ньют остановился буквально в полутора метрах от того места, где должен был погибнуть. Можно ли было назвать это чудом? Вряд ли.

Но одно было очевидно.

Сегодня Лабиринт не позволил Ньюту умереть.

Пока Мелани, уже с изрезанными до крови руками, поспешно спускалась по плющу, Минхо очень осторожно уложил друга на землю.

Его руки дрожали.

Он выпрямился, растерянно переводя взгляд с окровавленной ноги Ньюта на Мелани. В голове было пусто. Он просто не знал, что делать.

Едва ноги девушки тяжело коснулись земли, она одним движением перерезала лиану, которой была привязана к стене, подхватила свой нож и бросилась к парням.

Опустившись на колени, Мелани внимательно осмотрела рану.

Кость всё ещё торчала наружу. Кровь продолжала медленно стекать по голени, собираясь тёмными лужицами между камнями.

— Как нам доставить его в Глейд? — тихо спросил Минхо, садясь с другой стороны. — Насколько я понимаю, в таком состоянии мы его не донесём?

Мелани молчала.

Её взгляд был прикован только к ноге.

Она думала.

Быстро.

Лихорадочно.

Потом коротко выдохнула.

— Нет. Так мы его не перенесём.

Минхо поднял голову.

— Но?

— Но я могу кое-что сделать, — она резко поднялась.

Не раздумывая, девушка стянула с себя кофту, оставшись только в тёмном топе.

— Слушай, мне это совсем не нра...

— Минхо, — перебила она его настолько серьёзным голосом, что он мгновенно замолчал. — Возьми деревянное мачете. Срежь лезвие. Мне нужна ровная деревянная палка.

Азиат нахмурился. Он не понимал, что она задумала. Но даже не стал спорить и сразу бросился выполнять её просьбу.

Тем временем Мелани быстро разорвала свою кофту на длинные полосы ткани. Затем достала из кармана ремешок от жилета Ньюта и начала перебирать содержимое рюкзака, вытаскивая всё, что хоть как-то могло пригодиться.

— Готово, — сказал Минхо, протягивая обрезанное мачете.

Мелани кивнула и сразу присела рядом с Ньютом.

— Смотри внимательно, — её голос оставался удивительно спокойным, словно сейчас она объясняла обычную работу. — Мне придётся вправить кость обратно. Потом мы зафиксируем ногу этой палкой, сделаем импровизированную шину, и только после этого сможем донести его до Глейда.

Она сглотнула.

— Больше я здесь ничего сделать не смогу. Без медикаментов это максимум.

Минхо молча смотрел на неё, а потом не выдержал.

— Откуда ты всё это знаешь?

Мелани замерла лишь на секунду.

— Я... — она опустила глаза. — Я сама не знаю.

И это была правда.

Она не помнила ни одного подобного момента из своей жизни. Но её руки словно сами знали, что нужно делать. Будто уже делали это раньше.

И от этой мысли по спине пробежал холод.

— Неважно, — тихо сказала она. — Главное — спасти его.

Она протянула Минхо полоску ткани.

— Засунь ему это между зубами.

Азиат нахмурился.

— Всё настолько серьёзно?

— Если он придёт в себя во время вправления, может прокусить язык.

Минхо молча выполнил её просьбу.

— И ещё, — Мелани подняла на него взгляд. — Если он очнётся, не дай ему слишком быстро снова потерять сознание. Говори с ним. О чём угодно.

— Хорошо.

Она коротко кивнула, достала нож и осторожно разрезала штанину почти до самого колена. Кровь тут же ещё сильнее пропитала ткань.

Её руки уже давно были красными, но она этого даже не замечала.

Минхо тяжело опустился рядом. Его руки дрожали.

— Ну и придурок же ты всё-таки, шанк, — хрипло произнёс он, осторожно взяв Ньюта за плечи. — Я же тебя убью... когда очухаешься.

Он нервно усмехнулся, но улыбка тут же исчезла.

— Только сначала очухайся.

Рыжеволосая медленно положила ладони по обе стороны перелома. На несколько секунд закрыла глаза и глубоко вдохнула. Её грудь всё ещё тяжело вздымалась после бега, а руки заметно дрожали.

Перед глазами снова и снова вспыхивал один и тот же момент.

Ньют, срывающийся вниз.

Его силуэт.

Глухой удар.

— Малявка, — тихий голос Минхо вернул её в реальность.

Она резко моргнула.

Нет.

Не сейчас.

Паниковать будет потом.

Она ещё раз глубоко вдохнула, крепче упёрлась ладонями в ногу Ньюта и тихо произнесла:

— Сейчас будет очень неприятный звук.

Она сама не знала, кому это сказала. Минхо или Ньюту без сознания?

— Прости... — едва слышно прошептала она, бросив последний взгляд на лежащего блондина.

И резко надавила.

Снова раздался резкий...

ХРУСТ.

Жуткий звук кости эхом разнёсся между каменными стенами.

Только сейчас девушка поняла, что всё это время задерживала дыхание.

По телу Ньюта прошла сильная судорога. Пальцы судорожно сжались. Его веки резко дрогнули. Он попытался закричать, но ткань между зубами приглушила звук.

Наружу вырвался лишь глухой стон.

Глаза медленно открылись.

Всё было размыто.

Перед глазами плыли лишь нечёткие силуэты. Он чувствовал только боль. Такую сильную, что казалось, будто его нога горит заживо.

Он с трудом повернул голову.

Размытый силуэт Минхо.

Тот что-то говорил, держал его за плечи, но слова не доходили, будто их разделяла толща воды.

Потом взгляд медленно скользнул в сторону.

Ещё одна фигура.

Он не видел лица. Не различал черт.

Только рыжие волосы.

Яркое пятно среди серого камня.

Она склонилась над ним, что-то говорила, что-то делала.

Но он уже не мог понять что.

Мир начал темнеть. Боль отступала.

Вместе с ней исчезали и звуки.

— Эй, Ньютон... — донёсся сквозь темноту знакомый голос. — Держись, всё будет хорошо.

И это было последнее, что он услышал.

Сознание снова поглотила тьма.