Огонь в глазах
Вечернее солнце пробивалось сквозь щели между старыми досками картохранилища, бросая тёплые, золотистые полосы на покрытый пылью пол. Воздух был сухим, пропитанным запахом дерева, пота и лёгкой тревоги.
Посреди помещения, вокруг большого, исцарапанного стола, стояли бегуны. Они молчали, но это молчание звучало громче любых слов. В их взглядах читалась усталость.
Первым тишину нарушил Минхо. Он оторвался от стены, на которую облокачивался, скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Ньюта.
— Ну и как тебе она?
— Кто? — автоматически переспросил блондин, не поднимая головы. Его пальцы скользили по схеме лабиринта, будто пытаясь вырвать из неё скрытый смысл.
— Как кто? Наша новенькая. — хмыкнул Минхо, нахмурившись.
— Мг... с ней клопот будет много. Она слишком нетерпеливая. — буркнул Ньют и раздражённо смахнул пыль с листа. Его взгляд всё ещё был прикован к схеме.
— А может, это и к лучшему? — слегка улыбнулся Минхо, сделав пару шагов вперёд. — Ты слышал, ребята говорили, она сама вылезла. И сам видел, как она бегала...
Ньют резко замер. Он отложил карандаш, выпрямился и медленно поднял на друга серьёзный, немного настороженный взгляд.
— Минхо... — тихо начал он, но с напряжением в голосе. — Только не говори, что ты намекаешь на... — он не договорил. Внутри что-то сжалось. Он даже думать в эту сторону не хотел.
Минхо пожал плечами и нервно провёл рукой по волосам.
— Слушай, не все наши ребята такие выносливые, как она. Я же не говорю действовать сразу. Просто стоит понаблюдать за ней, за её поведением... — вздохнул он и подошёл ближе к столу, где лежала карта. — Она правда сильная. И поверь, я не позволю этой силе пропасть за этими стенами.
Ньют отвёл взгляд и облокотился на стол, снова уставившись в хаотичные линии лабиринта, пытаясь успокоить мысли.
— Слушай, ты так о ней говоришь... может, она тебе просто нравится? — бросил он с лёгкой улыбкой, не отрывая взгляда от карты, но уголки губ чуть дрогнули.
— Ньют, ты с ума сошёл? — резко отреагировал Минхо, обернувшись к нему с расширенными глазами. Его голос прозвучал громче, чем надо было.
— А что, нет? — спокойно пожал плечами Ньют. — Год без девчонок, и тут вдруг одна появляется. Да ещё и не простая, а с характером. А тебе, насколько я знаю, такие нравятся.
Минхо замолчал. Он отвернулся, опустив взгляд на пол, будто стараясь подавить эмоции. Его руки медленно сжались в кулаки, а затем так же медленно расслабились.
Ньют, почувствовав, что перегнул, вздохнул и провёл ладонью по лицу, как будто пытаясь стереть лишние слова.
— Слушай... я понимаю, все сейчас на нервах. Но будь честен, мы ведь ничего о ней не знаем. Кто она, какая она - это ещё вопрос. — Его голос стал спокойнее. — И в конце концов, подумай, каково будет ей, когда все станут обращать на неё внимание... Я не знаю, почему Создатели отправили её к нам, но уверен что ей будет непросто. Слышал, что ребята уже говорят? А если всё это перерастёт во что-то большее?...
Повисла тишина.
Лишь тихий скрип доски под ногами нарушал молчание. Где-то в глубине картохранилища ветер зацепил ткань, висевшую вместо двери.
Напряжение медленно заполнило пространство, оседая в углах, как пыль. Но это уже было не напряжение от спора. Это было нечто глубже.
Осознание.
Осознание того, какая судьба может ждать единственную девушку в этом месте.
— Поэтому я и предлагаю наблюдать за ней. — наконец сказал Минхо, уже спокойнее. Он стоял, слегка наклонившись к Ньюту, и говорил тихо, но твёрдо.
Парни обменялись короткими взглядами.
— Я не для того здесь, чтобы в няньки играть. — буркнул Ньют, спокойно, но с холодком в голосе. Он опёрся руками о стол, ощущая, как внутри медленно закипает.
— Я и не говорю водить её за руку. — пожал плечами Минхо, выпрямляясь. — Она не беспомощная, это видно. Просто... стоит присмотреться. Без вмешательства. Заодно поймём, кто она на самом деле.
Ньют не ответил сразу.
Он не собирался с ней носиться. Девушка она или нет, здесь это ничего не значит. Но что-то в её присутствии заставляло его иногда краем глаза проверять, где она. Чисто из практических соображений. Алби и так тащит на себе половину Глэйда, и хоть Ньют давно уже в числе бегунов, полностью отстраниться он не может.
Не из-за долга.
Из принципа.
Помогать, когда видишь, что кто-то на грани - для него всегда было нормой.
А насчёт неё... пусть пока остаётся под наблюдением.
***
После душа девушка бродила по Глэйду без цели, позволяя ногам самостоятельно вести её вперёд. Голова была похожа на улей. Столько мыслей крутились там, что казалось, вот-вот всё взорвётся. Воздух был свежим, но даже он не мог охладить её внутренний хаос.
Она и не заметила, как оказалась в лесу.
Вокруг царила тишина, только лёгкий ветерок шелестел листвой. Где-то впереди слышался мягкий журчание речки. Этот звук успокаивал её.
Шаг за шагом рыжеволосая шла вдоль берега, вдыхая запах влаги и древесной коры.
Через несколько минут прогулки её внимание привлекло необычное дерево. Его ствол изгибался в сторону, создавая нечто вроде места для сидения. Без колебаний она подошла ближе и осторожно присела.
Только теперь она осознала, как сильно болит лицо после того самого удара, который она пыталась забыть. Кожа пекла и пульсировала под солнцем.
Она потянулась к речке, черпнула холодной воды обеими руками. Прикосновение к лицу вызвало острую боль. Девушка зашипела сквозь зубы, втянула воздух. Но несмотря на это, холод немного облегчил жгучее ощущение.
Она сидела молча, глядя на воду.
Внутри неё была пустота. Глубокая и тихая, словно когда-то покинутое жилище, в котором давно никто не живёт. Она не помнила, что именно потеряла, но это было что-то слишком важное, чтобы исчезнуть без следа.
Где-то глубоко, за пределами памяти, жила тихая уверенность, что в прошлом было что-то настоящее. Тёплое и живое. То, что держало её на поверхности, когда мир тонул. Возможно, голос. Или чья-то рука. Человек. Память. Обещание.
А теперь лишь тишина.
Лишь эта гнетущая, глухая пустота, в которой у неё не было ничего.
Даже имени.
Даже представления, кем она была. Мир, казалось, продолжал существовать вокруг, но она стояла в стороне, словно призрак в собственном теле. И самое страшное что даже плакать уже не хотелось. Потому что было нечего терять.
Потому что всё уже потеряно.
Вдруг где-то сбоку раздался хруст, характерный звук ломкой ветки под чьим-то весом. Салага резко обернулась, сердце забилось быстрее.
Перед ней стоял высокий парень с тёмными волосами. Брюнет. Его лицо не вызывало никаких знакомых ассоциаций. Казалось, она ещё не успела его запомнить. Но интуиция уже насторожилась.
— Почему ты здесь одна? — спросил он с едва заметным, слишком открытым интересом. — Я Сэм, кстати.
Его голос словно включил в памяти тревожный сигнал. Она вспомнила, что он был среди тех, кто с насмешкой смотрел на неё, когда она появилась в клетке. Один из тех, кто позволял себе слишком "весёлые" комментарии. Мышцы девушки напряглись. Она пыталась держать себя в руках. И главное не показывать страха.
— Просто думаю. — ответила холодно, намеренно сдержанно, демонстрируя, что не желает разговора.
— И о чём же, если не секрет? — не унимался он.
Девушка почувствовала, как где-то глубоко в груди начинает разгораться злость. Медленно поднялась, не отводя взгляда от него. Его глаза, казалось, пытались прочесть её, что вызывало ещё больше внутреннего сопротивления.
— Сэм, или как там тебя... Ничего личного, но у меня нет ни малейшего желания вести с тобой разговор. — сказала твёрдо, с ледяной ноткой. — Просто хочу побыть одна.
В ответ он лишь коротко, самодовольно улыбнулся. Сделал несколько шагов к ней.
Новенькая мгновенно сжала кулаки. Это случилось само собой, без единой мысли. Мышцы среагировали раньше сознания.
— Как думаешь, здесь можно кому-то доверять? — спросил он.
Её глаза слегка сузились, но взгляд оставался холодным. Она пыталась разглядеть в нём истинный намерень.
— Ты намекаешь, что доверять можно именно тебе?
Парень не отводил взгляда.
— Не намекаю, а говорю прямо... — подошёл ещё ближе, почти вплотную, и добавил: — Тут всякое бывает. Так что будь осторожна.
Девушка отступила на шаг назад. Сэм заметил её реакцию и улыбнулся.
— Думаешь, я тебе угрожаю?
Новенькая молчала, но скулы напряглись. Ещё слово, и она ему даст по лицу.
— Было бы жаль... — бросил брюнет , уже отворачиваясь. — Я просто хотел помочь.
Через несколько секунд он исчез между деревьями.
Она ещё немного стояла молча. Сердце колотилось в груди.
Снова треск.
Она резко обернулась. Вдали кто-то мелькнул между деревьями. Кто именно она не увидела.
Но точно знала, что это не Сэм.
И вот это пугало сильнее всего.
***
Девушка шла в сторону хижин. После разговора с Сэмом в голове остался неприятный осадок...
Поскольку лифт с её прибытием появился во второй половине дня, ей посоветовали пока отдохнуть, а с завтрашнего дня начнут подыскивать для неё работу.
Девушке было интересно, чем она сможет заняться лучше всего?...
Проходя мимо центра Глэйда, она заметила скопление людей. Кто-то тянул ветки для костра, кто-то разливал напиток в кружки.
Она уже собиралась идти дальше, как вдруг её окликнул темнокожий парень с черпаком в руках:
— Эй, салага, иди сюда!
Он казался доброжелательным. Похоже, он отвечает за кухню для всех глейдеров. Девушка подошла к нему.
— Вся веселье только начинается, куда это ты собралась? — искренне спросил он.
— Я шла к хижине... — ответила она, не совсем понимая, что он имеет в виду.
— Ой, я даже не представился! — сказал он, вытирая руку о фартук и протягивая её новенькой. — Я Фрайпан, но можешь просто Фрай. Отвечаю за то, чтобы все были сыты. Если что, обращайся.
В глазах девушки он выглядел милым, хотя только что отчитал кого-то, кто посмел стащить у него пирожок. Этот мир был странным. Здесь жили совершенно разные люди, и чтобы понять, кому можно хоть немного доверять, ей понадобится ещё немало времени.
— Своё имя я ещё не вспомнила, но приятно познакомиться. — ответила девушка, пожимая ему руку. — А про какое веселье ты там говорил? — бросила она скорее из вежливости, чем из настоящего интереса, чтобы не зависать в молчании.
— Алби не говорил? — улыбнулся Фрай. — Каждый раз, когда прибывает новичок, мы устраиваем небольшое празднование у костра. И в этот раз всё в твою честь.
— Конечно, приятно, но я не... — начала она, но он перебил:
— Никаких "не". Ты должна быть там. Вот смотри — он махнул рукой в сторону.
Девушка посмотрела.
Алби, Ньют, Минхо и ещё один парень держали зажжённые факелы. Алби встретился с ней взглядом и кивнул, приглашая подойти.
Бросив последний взгляд на Фрая, девушка направилась к парням.
Когда подошла, лидер протянул ей факел. Она посмотрела на него с непониманием.
— Держи. Скоро увидишь зачем — сказал он.
Она взяла факел, осматривая всех. Взгляд остановился на последнем, невысокий брюнет с доброжелательным лицом. Она уже хотела спросить, как его зовут, но он опередил её:
— Я Винстон. Надзиратель мясников. — спокойно произнёс с улыбкой.
Девушка кивнула в ответ.
Небо потемнело. Их повели в центр Глэйда, к ещё не разожжённому костру.
— Смотри, — сказал вожак, указывая глазами на костёр. — Когда будешь готова - кидай. Мы все поддержим.
Вокруг собрались все глейдеры. Девушка заметила, что факелы были только у кураторов" и у Ньюта. Похоже, у него здесь немалый авторитет.
Она взглянула на хворост, на будущий костёр. И на мгновение задумалась. Это место - одна большая загадка. Каждый здесь часть огромной головоломки. Все боятся, но живут. Привыкли. И она не понимает как...
Ей не нравилась вся эта суета.
Она чувствовала себя лишней в этом шумном пространстве, где каждый шаг звучал слишком громко, а каждый взгляд казался чужим и настороженным.
Хотелось просто исчезнуть. Раствориться между стенами, стать тенью, которую никто не заметит. Здесь было душно от шума, слов, дыхания, слишком много незнакомых людей, слишком мало тишины.
Но именно в их глазах...
В глазах этих, казалось бы, случайных, сломанных, но ещё живых, она увидела нечто, что заставило её остановиться. То, что не дало её упрямству взять верх. Там, в глубине этих взглядов, тлела надежда. Надежда, что где-то за этими высокими, молчаливыми стенами есть свобода. Что существует будущее. Настоящее будущее.
Возможно, ещё далёкое. Возможно, сложное... но возможное.
Она крепко сжала факел в правой руке и бросила его в центр. За ней последовали другие. Пламя вспыхнуло, осветив лица глейдеров тёплым светом. Алби подошёл и положил руку ей на плечо:
— Добро пожаловать в Глэйд, теперь это и твой дом.
Теперь это твой дом...
Она до сих пор не могла понять, как оказалась здесь. В лабиринте, среди незнакомых парней. Никто не помнит ничего, кроме собственного имени.
Весь день она не улыбалась. А если и делала это, то лишь для виду. Потому что на самом деле ей не было весело.
***
Девушка незаметно отошла от толпы. Кто-то танцевал, кто-то бренчал на самодельных инструментах, другие устроили импровизированную драку. Было громко, весело, даже немного хаотично.
Несколько парней бросили на неё внимательные взгляды, но никто не подошёл. Атмосфера была напряжённой, и она старалась оставаться незаметной среди шума.
Новенькая нашла пенёк чуть в стороне от всей этой суматохи, села, прислонилась спиной и просто смотрела на костёр.
Взгляд невольно остановился на песчаном ринге.
Там, под мягким вечерним светом, стоял Галли вместе с каким-то парнем. Оба готовились к бою. Вокруг гудели голоса, кто-то подбадривал, кто-то делал ставки. Но для неё всё вдруг стихло. Внимание приклеилось только к нему.
Она вглядывалась в Галли, и где-то внутри что-то трепетало. Как крыло птицы, бьющееся в груди, в поисках выхода.
Его лицо... казалось странно знакомым. До боли знакомым.
Дежавю.
Его голос, резкие черты, лёгкое напряжение в плечах... всё в нём звучало как-то слишком знакомо. Не так, будто она видела его раньше.
Скорее будто знала.
Каждое движение, каждый взгляд словно срывали в ней что-то забытое и стертое, но ещё живое. Без объяснений. И в то же время с избытком смыслов.
"Но как? Я же даже своего имени не помню..." — мелькнула мысль.
— Наверное, я просто сильно ударилась головой... — прошептала она сама себе.
Она снова посмотрела на ринг. Но уже по-другому. Не просто наблюдала, а представляла себя там. Каждое их движение заставляло её думать, как бы действовала она.
Внутри что-то вспыхнуло.
Энтузиазм.
Огонь.
— Ты им уже дырку в лоб просверлила этим взглядом... — раздался знакомый голос сбоку от неё, вырывая из глубоких мыслей. Это был Минхо.
Она повернулась.
Он стоял чуть в стороне, с едва заметной улыбкой на лице. Весь его вид был удивительно спокойным, даже расслабленным. Таким она его ещё не видела. Совсем недавно, когда они выходили из ворот лабиринта, в нём не было и капли этого спокойствия. Тогда он был напряжён, собран до предела, готов действовать в любую секунду.
А сейчас... Казалось, он позволил себе на мгновение выдохнуть. Наконец.
— Просто интересно. — спокойно сказала она, отвела взгляд обратно к драке, которая уже начала привлекать внимание почти всех вокруг.
Небольшая пауза. Плечо чуть дернулось.
— А вы случайно не преследуете меня? — вдруг сменила тему, бросив на него взгляд краем глаза. В голосе не было агрессии, скорее насмешка с ноткой настороженности. — Потому что стоит мне хоть на мгновение отойти куда-то одной, как кто-то вдруг появляется рядом. Совпадение?.. Сомнительно.
Азиат посмотрел на неё.
— Если ты думаешь, что я какой-то маньяк, можешь выдохнуть, я не такой.
Девушка слегка прищурилась, посмотрела на него с недоверием. Её взгляд скользнул по его лицу, словно пытаясь что-то распознать или найти подсказку. Скрытый замысел, хотя бы намёк на правду.
Но она ничего не сказала. Лишь молча отвела глаза, уставившись куда-то прямо перед собой.
— В тебе явно что-то есть. — добавил он уже, будто уловил нечто такое, что видел только он. В его голосе не было осуждения, лишь спокойный интерес. Такой, когда кто-то смотрит чуть глубже, чем обычно смотрят другие.
Она фыркнула в ответ.
— Может быть.. — едва слышно сказала, не желая выдавать больше, чем нужно.
— Слушай, малявка... — вдруг сказал он, наклоняясь чуть ближе. Голос был тише, словно он не хотел, чтобы кто-то ещё услышал. — Я вижу, как ты смотришь на всё это. Не подумай ничего такого, просто... — он замолчал на несколько секунд, подбирая слова. — Просто будь осторожна. И не пытайся учудить что-то такое, о чём потом придётся жалеть.
Он говорил не как кто-то, кто читает морали.
Его слова звучали по-доброму, даже с некоторым теплом. Без осуждения и давления. Он улыбался искренне, расслабленно, и эта улыбка ничего не требовала взамен. Будто он принимал её такой, какая она есть. Со всеми её решениями, рисками и упрямым характером. Хотя он толком её ещё и не знает.
— Малявка? Серьёзно? — искривилась рыжая, глядя на него с лёгкой иронией. Его тёмные глаза блестели с теми огоньками, которые бывают у людей, умеющих всегда держать компанию в тонусе.
— Ну а что, надо же тебе какую-то кличку придумать, — ответил он, делая вид, что говорит совершенно серьёзно. Но глаза его выдавали что он смеялся над ней, по-доброму.
Он хотел добавить ещё что-то, но кто-то из толпы позвал его, и он развернулся.
— Не сиди одна, малявка. Иди, развлекайся. — бросил через плечо, прежде чем исчезнуть среди людей.
Девушка снова перевела взгляд на драку. Галли уже был с другим парнем.
Но не это зацепило её.
В голове молнией промчалась идея. Внезапная, дерзкая и, вероятно, абсолютно неразумная. Но... кто она такая, чтобы не попробовать?
Девушка поднялась, чувствуя, как в груди загорается знакомое ощущение.
Вызов.
Неразумный и опасный, но такой живой.
Она подошла ближе. Галли сразу заметил её:
— Как там голова, салага? — сказал с насмешкой, явно не ожидая ничего серьёзного от её появления.
Внутри неё что-то щёлкнуло. Азарт начал нарастать.
— Давай один на один. — твердо сказала она. — Сами. Без оружия, без трюков. Ты и я.
Вокруг послышались свисты, кто-то рассмеялся. Галли лишь скривился, развлекаясь.
— Ты серьёзно? Я не собираюсь драться с тобой. Ты же девчонка.
— Боишься, что какая-то девчонка сломает твою гордую самооценку?
Смех и гул толпы усилились. Вокруг уже собрался народ. Все смотрели на них, словно на двух разъярённых псов, которые вот-вот сорвутся с цепи.
— Ты не сильнее меня, смирись. Я не бью девушек. Хочешь ещё больше шрамов на лице?
Его слова били точно в самое уязвимое. В то, что она тщательно пыталась скрывать.
Своих шрамов.
Не только тех, что на теле, но и тех, что под кожей. Она не хотела, чтобы их видели, не хотела, чтобы о них спрашивали. Но они были слишком явными и слишком глубокими, чтобы оставаться незаметными.
А теперь ещё и сегодняшний удар. Один из тех, что, вероятно, оставит новый след. Возможно, незаметный, но от этого не менее настоящий.
И всё же она не сдавалась.
— Ты правда считаешь меня слабой только потому, что я девушка? — сделала паузу, встретившись с ним взглядом. — Ну тогда давай проверим. Если ты такой крутой, тебе же ничего не грозит, правда?
Он замолчал и на несколько секунд задержал взгляд на её взгляде чуть дольше, чем обычно. Что-то в её глазах показалось ему странно знакомым, но он отмахнулся от этой мысли, словно стряхнул её с головы. Потом его взгляд невольно скользнул по ней сверху вниз. Не из любопытства, а скорее, чтобы понять, действительно ли она готова к этому.
А она действительно была готова.
— Окей. Парни, вы все слышали? — обратился он к толпе. — Она сама на это пошла. — снова повернулся к ней — Правила просты: кто первым выйдет из круга - проиграл.
Он сделал несколько шагов назад, встал в боевую стойку, но не всерьёз. Скорее для вида. Было видно, что он всё ещё считает это забавой, а её недостойной соперницей, "просто девчонкой с характером".
Она сделала несколько шагов назад, вдохнула.
Девушка знала, что физически он сильнее. Но выдержит ли он её темп, её расчёт, реакцию?
Возможно, это и безумство бросать вызов тому, кто явно сильнее. Но она не из тех, кто молчит, когда её обесценивают. И точно не из тех, кто позволяет ставить себя ниже только потому, что она девушка. Если она и проиграет, то с поднятой головой.
Но она не проиграет.
Никогда.
Song of the moment : Daughter - Youth . Timecode: 1:24
https://youtu.be/2QT5eGHCJdE