Глава 5
«Погоди, я сейчас всё объясню на пальцах. Видишь средний?»
Пару дней я не выходила из комнаты Хоуп, валяясь в обличии кошки на её кровати. Честно говоря, такое положение дел меня вполне устраивало, но сегодня девушка решила бытьчересчурэнергичной. Она влетела в комнату как ураган, сияя энтузиазмом.
-Я хочу познакомить тебя с девочками! — объявила она, присаживаясь рядом и начинаясь гладить меня за ухом.
«Зачем?» — лениво подумала я, не особо пытаясь скрыть скуку.
-Они мои лучшие подруги, Лиззи и Джози. И я хочу, чтобы вы подружились, если мы уж связанына всю жизнь, — заявила она так, будто я прям мечтаю участвовать в её маленьком клубе любителей дружбы.
«Ну, конечно,этобыло моим жизненным приоритетом,» — мысленно закатила я глаза.
Я отстранилась, величественно поднялась с кровати и направилась в ванную. Перевоплощение в человека потребовало от меня пары минут. Всё-таки за последние дни я наконец научилась контролировать эту способность. Какое достижение, аплодисменты мне!
Когда я вышла, кутаясь в лёгкий шёлковый халатик, мой взгляд говорил только одно: И чем же таким фантастическим ты собираешься меня удивить?
-Надень это, — протянула она мне синее платье, явно наслаждаясь своей неожиданной ролью стилиста.
-Ты уже решила меня и одевать? — усмехнулась я, прищурившись. Её энтузиазм был настолько заразителен, что я чуть не начала аплодировать.
Но, к её счастью (или моему?), наряд я всё-таки взяла.
Хоуп лишь пожала плечами с видом «ну кто-то же должен тебя вытащить из этого халата», и я, приподняв бровь, отправилась в ванную переодеваться.
Я вышла из комнаты, и мне тут же вручили босоножки под цвет платья.
-Ты ещё и стилист? — с легкой насмешкой спросила я, глядя на обувь, словно это был музейный экспонат, а не пара босоножек.
-Просто хочу, чтобы ты выглядела достойно, — Хоуп улыбнулась так невинно, что я почти поверила, что ей не доставляет удовольствия превращать меня в куклу.
-Достойно чего? Коронования? — фыркнула я, но босоножки всё-таки надела. Ну, если уж играть в её спектакль, то по полной программе. — И как я выйду из дома в облике человека? — спросила я, скептически глядя на Хоуп.
-Дома никого, — отмахнулась она, будто мы собирались сбежать через окно, а не через парадный вход.
Я подозрительно прищурилась, явно не веря в это её «никого», но всё же кивнула и поплелась за ней вниз.
И всё бы ничего, но это же я, а у меня всегда как по расписанию: едва мы подошли к двери, прямо на пороге оказался один из её родственников. Конечно, это был Элайджа — в данный момент главный фаворит в семействе Майклсонов.
-Доброе утро, — произнес он с фирменной аристократической интонацией, скользнув взглядом по моему платью.
-Угу, утро. Особенно доброе, когда тебя вот так ловят с поличным, — пробормотала я себе под нос, но тут же выпрямилась и натянула что-то, похожее на улыбку.
-Не знал, что у нас гости, — продолжил он, вскидывая бровь.
-Это... моя подруга, — Хоуп поспешно выдала эту невероятную ложь, отчего я чуть не закашлялась.
-Подруга? — переспросил Элайджа, пристально глядя на меня так, словно проверял под микроскопом.
-Да, подруга, — с сарказмом подтвердила я. — Не родственница, не шпион, не кошка. Просто подруга.
Элайджа медленно кивнул, но я видела, что в его взгляде читалось недоверие. Конечно, а чего ещё ждать, когда ты сутками ходишь в кошачьей форме, а потом резко превращаешься в человека в платье и босоножках?
Хоуп решительно вытаскивает меня за руку из дома, оставив Элайджу позади. Пока мы шли, я успела несколько раз пожалеть, что согласилась на эту авантюру. Кажется, она намерена познакомить меня с Лиззи и Джози, несмотря на мои попытки уговорить её этого не делать.
-И как ты собираешься представлять меня своим подругам? — поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
-Как человека, — коротко бросила она.
Я закатила глаза. Конечно, они поверят, что я просто человек. Особенно когда магия вокруг меня буквально пульсирует.
-Они будут вести себя нормально. Постарайся тоже, ладно?
-Считай, что это моя суперсила, — фыркнула я, скрестив руки на груди.
Она закатила глаза и открыла дверь, какой-то кофейни, к которой мы собственно и шли. Внутри нас уже ждали две девушки. Лиззи сразу окинула меня критическим взглядом:
-А это кто? Новый эксперимент Хоуп?
-Приятно познакомиться, я вынужденныйучастник её странных идей, — бросила я с натянутой улыбкой.
Джози, более мягкая и доброжелательная, поспешила вмешаться:
-Лиззи, не начинай. Добро пожаловать! Ты можешь звать меня Джози. А это моя сестра Лиззи. Она... иногда говорит то, что думает.
-Весьма информативно, — заметила я, осторожно усмехнувшись.
Но стоило нам сесть, как обстановка начала накаляться. Лиззи, не отрывая от меня подозрительного взгляда, вдруг спросила:
-А ты вообще кто? Откуда ты взялась?
Я напряглась. Конечно, врать я умею, но под её взглядом это было непросто.
-Я друг Хоуп, — коротко ответила я.
-Правда? И что ты умеешь? — Лиззи прищурилась, и её магическая аура начала слабо мерцать.
Я почувствовала это и внутренне напряглась. Лиззи явно проверяла меня, но моя природа пока не позволяла ей понять, что именно я скрываю.
-Она человек, Лиззи, успокойся, — вмешалась Хоуп, но не слишком уверенно.
-Просто человек? — Джози посмотрела на меня с сомнением. — Знаешь, мне кажется...
И тут случилось то, чего я так боялась: магический орнамент, оставшийся от облика кошки, вдруг мелькнул в воздухе. Лиззи тут же вскочила:
-Ты это видела?! Что это было?
Ты почувствовала, как холод пробежал по спине. Вот она, твоя первая встреча с их магией, и ты уже подозреваешь, что легко отделаться не получится. Хоуп встала между вами:
-Девочки, хватит! Она под моей защитой, ясно?
-Под твоей защитой? — Лиззи подняла брови. — Хоуп, да ты серьёзно?! Это не просто человек, ты же видела!
Джози, всегда готовая примирять, попыталась вмешаться:
-Лиззи, может, успокоимся?
Я сделала глубокий вдох, приготовившись к худшему. Но внутри что-то подсказывало: эта встреча станет только началом их подозрений... и моих новых проблем.
Я устало вздохнула, наблюдая, как Лиззи продолжает сверлить меня взглядом, будто пытается прожечь дырку прямо насквозь. Хоуп, явно измотанная напряжением, всё ещё стояла между нами, как стена, пытаясь своим присутствием сдержать катастрофу.
-Ну, если хотите, можем сыграть в угадайку, — я усмехнулась, сложив руки на груди. — У вас три попытки, чтобы понять, кто я. Если ошибётесь, обещаю, превращусь обратно в кошку и буду сидеть у вас на коврике у входа.
Джози тут же закатила глаза, явно устав от перепалки:
-Лиззи, может, хватит? Ну серьёзно, если Хоуп ей доверяет, зачем устраивать допрос?
-Потому что я не доверяю! — выпалила Лиззи, не отводя от меня взгляда. — Она буквально излучает странную магию. Это же не нормально!
-Ах, вот как? — я сделала вид, что задумалась. — Знаешь, для ведьмы, которая регулярно видит сверхъестественное, ты как-то сильно паникуешь.
-Да я не паникую! — взвилась Лиззи, её голос почти подпрыгнул.
-Конечно, не паникуешь, — я кивнула с самым серьёзным лицом. — Просто выглядишь, будто готова вызвать на меня охоту на котов прямо сейчас.
-Девочки, хватит! — воскликнула Хоуп, подняв руки, словно пытаясь нас разнять. — Кристин — моя подруга, и я вас всех прошу: давайте попробуем не убить друг друга хотя бы на первом же собрании.
Лиззи только фыркнула, но немного отступила. Я, с трудом удержавшись от очередного саркастичного комментария, всё же решила, что стоит быть честной.
-Хорошо, — я подняла руки, сдаваясь. — Раз уж мы тут собрались, давайте объясню. Да, я — не человек. Вернее, не совсем. У меня... немного странная сущность. Скажем так, я родилась не как человек, но благодаря кое-каким обстоятельствам обрела возможность принимать человеческий облик. А также, я — фамильяр для ведьм.
-Подожди, подожди, — Лиззи подняла руку, будто ставя паузу. — Ты хочешь сказать, что была кошкой? Настоящей кошкой?
-Да, пушистой, с хвостом и ушами, — подтвердила я, с усмешкой скрестив руки. — Представь себе: я могу мурлыкать и всё такое.
-Мурлыкать? — Лиззи сдавленно хихикнула, но быстро снова нахмурилась. — Это объясняет твои странности.
-О, спасибо за комплимент, — парировала я. — Только ты, пожалуйста, не начинай пытаться превращать меня обратно. Мне, знаешь ли, в этом теле удобнее.
Джози, которая до этого слушала молча, мягко улыбнулась:
-Ну, если ты и правда кошка... Ты, наверное, много пережила, в истинном облике.
-Ещё как, — я усмехнулась, чувствуя в ней союзника. — Но, честно говоря, это всё равно лучше, чем вытирать лапы после дождя.
Лиззи на мгновение задумалась, потом махнула рукой:
-Ладно, допустим. Хоуп, раз она с тобой, я постараюсь не слишком сильно её ненавидеть.
-А я постараюсь не подраться с тобой, — спокойно ответила я, но уголки губ слегка дрогнули в улыбке.
-Тогда договорились, — вмешалась Джози, улыбнувшись. — Если уж мы будем дружить, нужно хотя бы попытаться не строить друг другу козни.
Я кивнула, чуть расслабляясь. Конечно, это не было искренним примирением, но хотя бы никто не собирался превращать меня обратно в пушистого зверя.
Лиззи, конечно, пыталась изобразить дружелюбие, но долго она притворяться не могла. Едва мы сделали заказ и сели за стол, как она снова уставилась на меня, скрестив руки.
-Так, если ты фамильяр, то где твоя ведьма? — спросила она, прищурившись.
Я подняла бровь, а Хоуп, сидящая рядом, чуть подалась вперёд, словно готовясь к объяснениям.
-Лиззи, может, хватит уже? — устало сказала Хоуп, но та лишь отмахнулась.
-Нет, правда, это важно. Каждый фамильяр связан с ведьмой. Значит, ты с кем-то связана, Кристин. Кто твоя ведьма?
Я сделала вид, что задумалась, но, честно говоря, мне хотелось только саркастично фыркнуть.
-Хоуп, а я могу рассказывать или это большая тайна? — обратилась я к своей, так сказать, «ведьме», театрально повысив голос.
Хоуп покраснела, но ответила достаточно спокойно:
-Да, это я. Она мой фамильяр.
У Лиззи чуть не отвисла челюсть.
-Ты хочешь сказать, что твой фамильяр — бывшая кошка, которая теперь выглядит как человек?
-Угу, — кивнула я, отхлебнув кофе. — Могу и мурлыкать, и ходить на двух ногах. Разве это не практично?
-Это... странно, — Лиззи явно пыталась найти слова. — Обычно фамильяры — это духи, воплощённые в животных. Но чтобы фамильяр превращался в человека? Это вообще как?
-Ну, я просто талантливая, — усмехнулась я.
Джози, которая до этого молчала, наконец вмешалась:
-Но если ты фамильяр Хоуп, то ты связана с её магией, верно? Ты должна быть ей предана.
Я посмотрела на Хоуп, которая выглядела одновременно смущённой и виноватой, но решила вмешаться сама.
-Скажем так, — начала я, складывая руки на груди, — связь фамильяра с ведьмой — это больше про магию, чем про покорность. Я помогаю Хоуп, если она нуждается в помощи. Но это не значит, что я её слуга.
-А ещё она прекрасно знает, как спорить, — буркнула Хоуп, закатив глаза.
-Да уж, это видно, — заметила Лиззи.
-В любом случае, — продолжила я, — я здесь не для того, чтобы спорить. Просто поймите: наша связь с Хоуп — это нечто большее, чем стандартные «ведьма-фамильяр». Мы... скорее партнёры. Так что, принимаете меня в свою компанию?
-Пока что принимаем, — подытожила Джози, кивнув. — Но с условием: ты научишь Лиззи мурлыкать.
-Ха-ха, очень смешно, — буркнула Лиззи, но её взгляд смягчился.
Так, по крайней мере, этот разговор завершился мирно. Но что-то мне подсказывало, что вопросов у них станет только больше.
Вечером мы вошли в поместье уже как трибрид, то бишь Хоуп, и кошка, то бишь я.
«Давай договоримся, пусть обо мне как о фамильяре знают только Лиззи и милашка Джози,» — мысленно предложила я, уютно устроившись у неё на руках.
-Как скажешь, — усмехнулась Хоуп, будто ей было всё равно.
Тут в гостиной появилась блондинка с таким выражением лица, будто она только что вернулась из пафосного гала-вечера, а тут вдруг напасть — мы.
-Ты уже с кошкой разговариваешь? — критически осведомилась она, скрестив руки на груди.
-Да, в этой семье уже и крыша едет, — с напускным весельем ответила Хоуп, явно наслаждаясь моментом.
«Кто это?» — мысленно поинтересовалась я, чувствуя на себе прожигающий взгляд блондинки.
«Моя тётя Ребекка,» — спокойно сообщила Хоуп, будто речь шла о каком-то домашнем растении.
«Тётя?» — переспросила я, уже предчувствуя, что эта женщина станет моим персональным испытанием.
-И что это за цирк? — Ребекка подошла ближе, всё так же смотря на нас, как на что-то нелепое. — Ты теперь таскаешь с собой кошку? Это какой-то новый способ справляться с семейной драмой?
-Ну, ты же таскаешь с собой собственное мнение, — парировала Хоуп, хитро прищурившись.
-Если эта кошка заведёт себе привычку прыгать на мою кровать, я её выселю из дома.
Я едва удержалась, чтобы не прошипеть. Хоуп только крепче прижала меня к себе и тихо шепнула:
-Не обращай внимания. Она так со всеми.
«У вас тут действительно весело. Может, познакомишь меня с остальными сумасшедшими? А твоя тётя ничего, забавная. Когда я перестану хотеть её придушить, возможно, даже подружусь,» — подумала я, всё ещё недовольно помахивая хвостом.
Хоуп засмеялась, а Ребекка бросила на неё последний взгляд, явно решив, что с племянницей всё в порядке. Ну, относительно.