тень у костра.
Под моим ботинком хрустнул снег, и этот звук в мертвой тишине показался мне резким и предательским. Я остановилась, ощущая, как холодный воздух обжигает легкие. Передо мной были свежие следы, еще не успевшие покрыться тонкой ледяной коркой. Это означало, что группа прошла здесь не более часа назад.
Я наклонилась и подняла гильзу. Металл был холодным, но не успел промерзнуть насквозь. Перевернув гильзу в пальцах, я заметила знакомые царапины по краям, и мое сердце забилось чаще. *Блейн.* Только он перезаряжает оружие с такой силой, будто хочет проломить магазин. Я вспомнила, как он учил меня этому движению, его терпеливое "Давай еще раз, проказница", когда я в сотый раз делала что-то неправильно.
Чуть дальше, у корней поваленного дерева, я увидела смятую фольгу. **Обёртка от шоколадки.** *"ебанная Лена..."* — мелькнуло у меня в голове. Она всегда носила с собой шоколад, даже когда еды не хватало. "Для настроения", — говорила она, застенчиво улыбаясь и отламывая мне кусочек. Я всегда отказывалась, но потом находила этот кусочек в кармане куртки, аккуратно завернутый в ту самую фольгу.
Лорд заскулил у моих ног. Его нос дрожал, уши прижались к голове. Он чуял их — их запах, их тепло, их голоса.
— **Тихо**, — прошептала я, даже не шевеля губами.
Он замолчал сразу, но его глаза — огромные, темные, почти человеческие — смотрели на меня с немым вопросом. *"Почему мы не идем к ним?"*
Я сжала гильзу в кулаке, пока острые края не впились в ладонь. Боль была острой и ясной, как удар ножа. Хорошая боль. Настоящая.
*"Чёрт... они совсем близко."*
Брис, притаившийся за моей спиной, лишь прижал уши. Он понял без слов. Мы не пойдем вперед. Мы будем смотреть.
---
Приклад винтовки был ледяным, даже через толстый слой куртки. Я прижала оружие к плечу, чувствуя, как металл давит на кость. Часовня, в которой мы укрылись, пахла плесенью, старыми книгами и чем-то еще — чем-то давно мертвым, но не до конца забытым.
В перекрестье прицела:
**Блейн.**
Он возился с антенной радиопередатчика, его движения, обычно такие точные и уверенные, сейчас были резкими, почти нервными. Отвертка выскользнула из пальцев, упала в снег. Я не слышала, как он ругнулся, но знала, как именно он это делает. Наклонившись, чтобы поднять отвертку, я увидела — **его руки дрожат.** Не от холода. Он никогда не боялся холода.
**Лена и Чейз.**
Она перевязывала ему рану на предплечье, но делала это... слишком медленно. Ее пальцы задерживались на его плече дольше, чем нужно. Чейз что-то сказал, и она **рассмеялась** — тем самым смехом, который раньше был только для меня.
Брис прижался к моей ноге. Я машинально опустила руку, чтобы почесать его за ухом, но замерла на полпути.
*"Нельзя. Ни звука."*
Лорд лег рядом, положив морду на лапы. В его глазах — двух темных зеркалах — отражалось мое лицо. Наверное, я выглядела так же, как он: **напряженная, готовая к прыжку, но прикованная к месту.**
Внизу, у костра, Элли подбросила в огонь ветку. Искры взмыли вверх, и на секунду мне показалось, что одна из них — это я. **Яркая. Горячая. И обреченная погаснуть, так и не долетев до них.**
---
Ногти впились в ладонь. Глубже. Еще глубже. Я чувствовала, как кожа поддается, но боли не было — только жгучее облегчение. Первая капля крови упала на снег у моих ног, ярко-алая на фоне белого.
*"Лена, семь лет назад..."*
Ее маленькие ручонки дрожали, сжимая мой дневник с позорными двойками. *"Да ладно, спрячем под мой матрас! Папа же там никогда не ищет!"* Она засунула его под свою кровать, а потом целую неделю спала на нем, будто защищая меня даже во сне.
*"Блейн, три года назад..."*
Я только что устроила драку в баре, разбив бутылку о голову какого-то урода. Блейн вытащил меня за шиворот, отряхнул, как котенка, и вдруг... рассмеялся. *"Ну ты и проказница!"* Не злость. Не раздражение. **Гордость.** Как будто моя дикость была чем-то хорошим.
Еще одна капля крови. Еще. Они падали ритмично, в такт моему сердцу. Внизу, у костра, пламя лизало поленья, и казалось, будто оно пьет мой стыд, мою слабость.
Брис ткнулся носом в мою окровавленную ладонь. Он не одобрял. Лорд тяжело дышал, его бок прижимался к моей ноге — теплый, живой якорь в этом море воспоминаний.
*"Нельзя. Нельзя выходить. Нельзя..."*
Но когда Лена вдруг подняла голову и посмотрела прямо в мою сторону — я задержала дыхание.
---
**Звон.**
Тонкий, хрустальный, разлетающийся на тысячу осколков — точь-в-точь как тогда, десять лет назад, когда мы с ней прятались за диваном, а мамина любимая ваза разбилась о пол.
Мое тело **взорвалось движением** прежде, чем мозг успел осознать. Я уже **вскочила во весь рост**, рука потянулась вперед — старый рефлекс, от которого не избавиться.
*"Лена, берегись!"* — почти вырвалось из горла.
Но —
**Лорд** бросился под ноги.
Его массивное тело сбило меня с ног. Я упала на спину, ударившись головой о каменный пол часовни. В глазах потемнело, но я все еще видела:
— Брис **молнией** перекрыл проем в стене, его золотистая шкура сливалась с отсветами заката — живая баррикада.
— Внизу, у костра, Чейз **резко обернулся**, рука уже на пистолете.
— Лена **замерла**, кружка все еще катилась по земле...
*Тик-так. Тик-так.*
Капли моей крови с пола сливались в ритме с этим звуком. Только сейчас я поняла — это не часы.
Это **капала святая вода** с потрескавшейся фрески Мадонны надо мной.
---
Двигатели зарычали. Они уезжали. Чейз последним залезал в машину. Перед тем как захлопнуть дверь, он **замер** — будто что-то почувствовал. Его взгляд скользнул по разрушенной часовне, по черным глазницам ее окон... Прямо на меня.
Я не дышала.
Он **морщился** — и дверь захлопнулась.
---
Когда звук мотора растворился вдали, я разожгла костер.
**Не из веток.**
Из того, что они оставили:
— Скомканная записка Лены (черновик списка провизии)
— Обрывок бинта с пятнами крови Чейза
— Пустая гильза с царапинами Блейна
Пламя **лизало** эти обломки нашей общей истории. Я сжала в кулаке единственное, что не бросила в огонь — уголок фотографии, где видна только Ленина улыбка.
*"Я все еще смотрю за тобой, сестренка. Но нам нельзя быть рядом."*
Лорд ткнулся мордой в мои сжатые пальцы. Требовал внимания. Когда я разжала кулак — увидела: на фото остались **кровавые отпечатки** от моих ногтей.
---
Брис прижался к плечу. Где-то вдали выл волк. Или ветер. Или я.
Мы ушли до рассвета.
Потому что те, кто любит по-настоящему, уходят без прощаний.