Слежка
В один из тихих вечеров Айра, укрывшись плащом и маской, снова взлетела в небо. Но сегодня она направлялась не к преступникам, не на патруль. Её сердце вело её в одно место, которое она боялась, но давно хотела посетить.
Больница для душевнобольных.
Огромное белое здание, тихое, словно спящее, освещённое лишь редкими огнями фонарей.
Айра бесшумно проскользнула к одному из окон и открыла его изнутри с помощью огня. Она вошла внутрь палаты. Там, в полумраке, сидела женщина с мягкими чертами лица и усталым взглядом. Её волосы были белоснежные, а глаза — полные нежности и боли.
Рей. Её мама.
Айра сняла маску и шагнула ближе. Голос дрожал:
— Мама… я…
Рей медленно подняла голову. Несколько секунд она просто смотрела, не веря глазам. Потом губы её дрогнули, и в глазах блеснули слёзы.
— А… Айра?.. Это… ты?..
Айра кивнула, сжав маску в руках.
— Да, мама. Это я… Я жива.
Рей закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Всё это время она думала, что потеряла ещё одного ребёнка. Но сейчас перед ней стояла её дочь — изменившаяся, повзрослевшая, с другим цветом волос, но всё та же её Айра.
Айра подошла, присела перед ней на колени и тихо прошептала:
— Прости… что я так долго не приходила.
Рей протянула руки и прижала дочь к себе, шепча сквозь слёзы:
— Ты… моё солнце… ты вернулась…
Айра сидела на полу, прижавшись к коленям матери, словно снова была маленькой девочкой. Рей осторожно гладила её по волосам, будто боялась, что дочь исчезнет, если моргнуть.
Айра вздохнула и тихо начала говорить:
— Мам… за этот год я многое поняла. Раньше… я всегда боролась со своим огнём. Он будто хотел сжечь меня изнутри. Я боялась, что стану такой же, как отец… Что потеряю себя. Но потом… я перестала сопротивляться.
Она подняла ладонь, и на ней вспыхнуло мягкое пламя — не дикое, не обжигающее, а спокойное, ровное, будто живое.
— Я перестала видеть в нём врага. Приняла его. И он стал частью меня. Теперь мой огонь — не просто сила. Он дышит вместе со мной, слушает меня. Мы одно целое.
Рей смотрела на огонь в её руках широко раскрытыми глазами. Он отражался в её слезах, делая их похожими на сверкающие кристаллы.
— Ты… так похожа на Феникса… — прошептала она. — Восстаёшь из пепла, сильнее, чем прежде.
Айра чуть улыбнулась, убрав пламя.
— Люди в городе так и называют меня… Феникс. Но я остаюсь Айрой. Твоей дочерью.
Рей снова прижала её к себе, чувствуя, как сердце наполняется надеждой, которую она давно потеряла.
— Ты не представляешь… как я горжусь тобой, моя девочка, — сказала Рей дрожащим голосом.
В груди Айры что-то щёлкнуло. Слова, которых она так ждала всю жизнь от отца, она услышала от матери. Настоящие, искренние.
Айра ещё какое-то время молчала, уткнувшись в колени матери. Сердце стучало тяжело, но ровно. Потом она подняла глаза и заговорила серьёзно:
— Мам… я прошу тебя… никому не говори, что я жива. — Она крепче сжала ладонь Рей. — Ни папе, ни Шото, ни остальным. Когда придёт время — я сама скажу им. Сейчас… я должна пройти свой путь одна.
Рей дрогнула, в её глазах мелькнуло непонимание и боль:
— Но… они все страдают, Айра. Они ищут тебя… каждый день…
Айра опустила взгляд, её голубые глаза затуманились огнём и грустью.
— Я знаю. И мне больно это осознавать. Но если я вернусь сейчас… я сломаюсь снова. Я должна стать сильнее. Настолько сильной, чтобы никто больше не смог раздавить меня. Чтобы… — она тяжело вздохнула, — чтобы даже отец однажды не посмел назвать меня чужой.
Рей осторожно прижала её к себе, словно хотела удержать.
— Я не буду говорить, — прошептала она. — Но помни, для меня ты всегда моя дочь. Какая бы сила в тебе ни горела.
Айра улыбнулась сквозь слёзы и поцеловала маму в ладонь.
— Спасибо, мам… Только ради этого стоило вернуться сюда.
Она поднялась, снова надела маску и плащ. Перед тем как вылезти через окно, обернулась:
— Когда придёт время… я вернусь. Но пока… прошу, береги эту тайну.
Рей кивнула, а Айра исчезла в ночи, растворяясь в свете луны, её крылья вспыхнули синим пламенем.
Энжи сидел в своём кабинете, над столом лежали десятки отчётов: свидетельские показания, фото с камер, заметки других героев. На каждом документе красным маркером он выделял слово «Феникс».
Он хмурился, лоб пересекали глубокие морщины.
— Слишком быстро. Слишком точно… — пробормотал он, сжимая в руках фотографию. На ней была расплывчатая фигура в маске, охваченная синим пламенем.
«Феникс» действовал иначе, чем любой другой герой. Не было ни одной ошибки, ни одного лишнего движения. Даже опытные профессионалы не могли бы работать с такой скоростью и холодной точностью.
Энжи откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В памяти вспыхнула фигура его дочери. Айра. Её пламя было не таким, как у него или Шото. Оно было живым, будто обладало собственной волей. Точно таким же, как у этого загадочного героя.
Он резко поднялся, схватил телефон и набрал номер своего информатора.
— Узнай всё о том, откуда появился «Феникс». Районы, где он чаще всего работает. С кем он сталкивался. Я хочу знать каждую мелочь.
Положив трубку, Энжи снова посмотрел на фото. Его руки дрогнули.
— Айра… если это и правда ты… почему ты скрываешься?
Его взгляд стал твёрдым, как камень.
— Я найду тебя.
Вечером, когда город уже утонул в огнях неона, на месте очередного происшествия собрались герои. Здание было частично разрушено, на стенах виднелись следы от огня, но… не обычного.
Энжи, прибывший позже всех, прошёл мимо толпы и остановился возле обгоревшей стены. Он провёл пальцами по обугленному кирпичу.
— Необычно… — тихо сказал он себе. — Этот огонь не просто сжигал. Он контролировал всё, до мельчайшей искры.
Другие герои переглянулись. Один из них, Ястреб, присвистнул:
— Видишь это, Энжи? Огонь синим оттенком. Не похоже на твоё пламя и не похоже на Даби. Что скажешь?
Энжи резко поднял взгляд.
— Это не случайность.
Он подошёл ближе к месту, где упали злодеи. Их тела были аккуратно сложены, ни царапины лишней, словно с ними обращались осторожно. Но рядом, на асфальте, остались маленькие, почти незаметные отпечатки.
Он присел и коснулся земли. Это были следы обуви — лёгкой, почти женской. И рядом… едва видимый след оплавленного асфальта.
Энжи сжал кулак.
— Я уже видел этот след… много лет назад.
Он резко поднялся. Его сердце билось быстрее.
— Это она.
Но сказать это вслух он не мог. Ни перед ястреб, ни перед другими. Пока не было полной уверенности.
— «Феникс»… — прошептал он так тихо, что никто не услышал. — Ты ведёшь меня к себе. И я найду тебя.
Энжи стоял, глядя на обгоревшую стену. Его глаза сверкнули холодным огнём. Он резко обернулся к Хоуксу.
— Ястреб, слушай внимательно. В следующий раз, когда появится Феникс… ты не вмешиваешься. Ты идёшь за ней. Понял? Проследи, куда она направится, и доложи мне её местонахождение.
Хоукс слегка приподнял бровь, лениво почесав затылок пером.
— Ого… серьёзно, Энжи? С чего вдруг такой интерес? Обычно тебе всё равно на новых «масочников».
Энжи нахмурился. Его взгляд прожигал, как всегда.
— Это не просто кто-то. Она связана… со мной.
Хоукс хитро улыбнулся, но вопросов задавать не стал. Лишь махнул крыльями и сказал:
— Ладно, ладно. Будет тебе слежка. Только не забудь — она быстрее, чем кажется.
Энжи отвернулся, снова посмотрев на пепел.
— Я знаю, кто она. Осталось лишь доказать самому себе.