Глава 1
- Что?! - я подовилась чаем и обескураженно посмотрела на отца.
Только что король Гродлона, а по совместительству мой отец, сообщил мне о том, что завтра я еду на отбор невест в Северную Империю. Да чтоб вас всех!...
- Вопрос уже решенный, ты поучаствуешь в первом отборе и если повезет пройдешь дальше. А если нет, то у граф Уэлден давно просит твоей руки - холодно, почти безразлично проговорил отец.
Я зашипела как дикая кошка. Граф Уэлден старик с маразмом, а мой родной отец хочет отдать меня за него! Конечно если я не пройду отбор, но я не хочу ничего проходить! Горозно сверкнув глазами я сообщила отцу об этом.
- Не поедешь ты, Элизе придется искать мужа. - равнодушно сказал король.
Я вскочила с места и изо всех треснула кулачком о стол, боль пронзила руку, но я не обратила на нее внимания.
- Ей всего тринадцать! - прорычала я -Ты не можешь ломать ей жизнь!
- Разве я сломаю ей жизнь? Элиза уже в подходящем возрасте. Кто-нибудь да обратит на нее внимание. Ей нужен муж...
- Муж для нее или богатый кошелек для тебя?! - ярость закипеле внутри меня. Отец не очень любил меня и к этому привыкла, но Элиза... Она действительно любила отца, а он! Сейчас моя сестра сидела бледнее скатерти и в глазах стояли слезы, она понимала что будет если отец и вправду решит выдать ее замуж - Ты ведь наверняка подсунешь ей мерзкого старичка побогаче! И Элизе придется терпеть его всю жизнь!
- Довольно! - отец тоже встал из-за стола - Иди в свою комнату и собери вещи. Завтра на рассвете поедешь в Северную Империю.
Я резко подошла к двери. Обернувшись я посмотрела на своего отца.
- У тебя нет дочерей, есть только способы разширения влияния - сказала и ушла хлопнув дверью.
- Ах Карлос, не расстраивайся - я услышала щебет мачехи - Твоя старшая дочь слишком вспылчива и не воспитанна чтобы понять тебя. Хотя это неудивительно ведь ее мать...
Тут я не выдержала и побежала в свою комнату глотая слезы. Как эта вертехвостка посмела упоменуть мою маму?! О Творец сделай так чтобы в мою мачеху попала молния!
Прибежав я рухнула на кровать. Спустя десять минут я успокоилась и подошла к карте мира, висящей на стене. Надо же знать куда я вынужденна поехать.
Северная Империя самая большая империя на Торнсом материке. И самая влиятельная. Но это заслуженно ведь именно они защищают нас от арготцев. Эти твари находятся по ту сторону Северных Гор. Почти половина нашего мира занята ими. Но они хотят большего. Арготцы, на протяжении тридцати лет, пытаются захватить остальную часть мира. Но барьер Императора не дает им сделать этого. Неудивительно что отец так желает пропихнуть меня в Северную Империю. Для Гродлона это будет очень полезно.
Гродлон это одно из королевств на Южный землях, которое расположенно в горах Грифона. Королевство достачно маленькое,но богатое. В недрах этих гор большие запасы золота и драгоценных камней. Но самое главное это грифоны. Наш род уже несколько тысячелетий разводит самых лучших грифонов на всем материке.
Я отошла от стены и посмотрела на зеркало. Оттуда на меня смотрела девушка с каштановыми волосами. Волосы, слегка вздернутый нос, ямочки на щеках... Я практически копия матери, и по внешности, и по характеру. Единственное что мне досталось от отца это изумрудные глаза и язвительность. Может по этому я не нужна отцу? Из-за того что слишком похожа на маму?
Моя мать была нимфой леса Грифонов. Еще совсем молодой принц Карлос был тяжело ранен на охоте. Нимфа Тиния пожалела его и вылечила, а Карлос влюбился по самые уши. Через два месяца состоялась их свадьба. А потом родилась я. Карлос и Тиния были счастливы, но все пошло не так.
Уже король Карлос отправился в гости в соседнее королевство. На пол-пути пришел вестник. На замок напали арготцы. Прорвали оборонителные лагеря на Юге. Карлос примчался домой, но... Было поздно. Воины перебиты, грифонов увели, а Тиния пропала. Ее так и не нашли. Обследовав весь замок нашли только меня. В саду, среди кустов еживики. Они не причиняли мне вреда, а как-будто укрывали от опасности.
Карлос изменился. Потеря любимой глубоко ранила его. Но даже тогда он не был таким холодным. Мне было три годика когда к нам в дом пришла Одорея, моя мачеха. Она была самой прерасной женщиной из всех...примерно минуту нашего знакомства. Именно после ее появления отец охладел ко мне и спихнул воспитание на няню.
Потом появилась Элиза. Копия отца, но чересчур робкая. Я думала что раз он невзлюбил меня, то хотя бы Элизе достанется чуточку внимания и любви.
Но нет.
Я с удивлением посмотрела в зеркало. В изумрудных глазах стояли слезы. Похоже я сама не заметила как начала плакать. Вздохнула, чтобы полностью прийти в себя и принялась собирать вещи. Сложу только самое необходимое, остольное соберут слуги.
Внезапно на столе замигал кристал связи. Я подошла к нему и поняла, звонит бабушка. Может я смогу что-то исправить?
В надежде я схватилась за кристал и погрузилась в транс...
Кристал перенес меня в просторную и светлую гостинную. Бабушка сидела на диване и пила чай.
- Ария, проходи - улыбнулась бабушка - Как у тебя дела?
И тут я не выдержала. У меня случилась истерика, а это очень плохо, ведь сила слышит мои эмоции.
- ...и после этого он еще смеет... - возмущалась я.
- Ария...
- А она! Эта подлая вертехвостка!
- Ария!..
- Как он мог так поступить?!
- Ария Алексана Аэнора ан Часворд -чуть ли не закричала бабушка -Немедленно успокойся и убери это!
Ой! Что-то я разбушевалась. Комнату покрыли стебли лиан, которые бабушка выращивала в саду. Еще немного и они доберутся до бабули.
Я торопливо взмахнула руками и лианы уползли в раскрытое окно.
- Прости - покаянно сказала я.
- Ничего - бабушка похлопала по дивану и я села рядом - Но послушай Ария, я ничего не смогу сделать. Мой сын не станет меня слушать!
Я замерла. Последная надежда рухнула. Тогда план "Б".
- Забери ее - я говорила о Элизе - Не хочу что бы отец что-то сделал с ней.
-Что ты задумала? - нахмурилась бабушка.
- Я хочу сбежать, после церемонии. Врядли я пройду отбор, но одно знаю точно, домой мне нельзя.
- Он нашел тебе мужа - догодалась бабуля -тогда ясно. Я заберу Элизу,но...почему ты так уверенна что не пройдешь испытание?
Я удивленно захлопала глазами. Что? Меньше всего ожидала этого вопроса. Почему же я уверенна? Не знаю. Ой, да кому я нужна! Кроме Элизы, бабушки и Феликса у меня никого нет.
Потом мы с бабулей обсудили план побега. После церемонии я должна сходить на ярмарку, купить нужные вещи, взять коня и самое главное - Маскировачный амулет. Как сказала бабушка, у ее подруги в Империи он есть и скрывает объект от всех воздействий.
Наконец я вернулась в свою комнату и тут же стала собирать самое основное. Но меня вновь прервали. На этот раз в комнату вошла Элиза и замерла на пороге.
- Ты чего? - улыбнулась я - Обычно сразу же обнимаешь, а сейчас...
- Ты злишься на меня? - спросила сестренка - Ведь это из-за меня тебе придется поехать на этот отбор и...
-Какая чушь! - воскликнула я подошла к Элизе - Послушай, ты моя любимая сестренка, как я могу на тебя злиться?
Элиха всхлиплипнула и доверчиво прижалась ко мне. Я погладила ее по голове и заморгала, не давая слезам вырваться наружу.
Спустя какое-то время мы сидела на кровати, ели печенье и болтали. Сестра засиделась у меня допоздна, а перед сном попросила меня прочитать ей сказку.
- Сказку? Ну хорошо. Только не перебивай. И так. В одном королевстве жила принцесса, ее звали эээ.... - мой взгяд упал вазу с цветами - Гортензия. Да ее звали Гортензия и она...
- Была самой прекрасной принцессей из всех? - спросила Элиза.
- Эй, ну я же просила неперебивать! На самом деле Гортензия отличалась от других принцесс. Она не боялась темноты, любила гулять по лесу и не мечтала о принце! Гортензия училась фехтованию и изучала различные науки. Но пришло время и отец-король решил отдать дочь замуж. Но тут на королевство напал дракон! Он похитель принцессу и унесь в свой замок. Гортензия не обрадовалась такому повороту событий. Но как только солнце село, дракон превратился в принца. Оказалось он был проклят злой колдуньей и становился человеком только на ночь, а днем был драконом и... - я улыбнулась, сестренка изо всех сил боролась со сном, но глаза то и дело закрывались - Тебе нужно поспать.
- Нет. Я хочу узнать что было дальше - вскинулась Элиза.
- Не переживай, узнаешь, - рассмеялась я - но позже. Обещаю.
Тихонько вышла и закрыв дверь вернулась в свою комнату. Села на кровать и стала думать. Думалось плохо, мысли то и дело возвращались к сказке. Такое ощущение что это не я придумала. Странно, но сказка напоминала мне что-то. Да и дракон этот...
Ведь я еду именно к драконам. В Северной Империи живут разные драконы, но о них ничего точно неизвестно. Все из-за войны окончившейся десять лет назад. Ужасная война, эльфы и драконы сошлись на поле боя. А все началост из-за какого-то пустяка.
Шорох за окном заставил меня содрогнутся. На меня смотрела коричневая сова. Я поспешила открыть окно и вустить животное.
- Ну и где ты шлался? - возмутилась я - У меня тут чуть-ли не истерика была, а ты летает не понятно где!
- Не ворчи - сова перевоплотилась в хорька - Я следил за твоим отцом.
- И как успехи?
- Никак - поморщился Феликс - Он заперся у себя в кабинете и не выходит.
- Ясно. - я села на кровать и пощипала щеки - Ты знаешь план?
- Конечно! - Феликс мой тотемный зверь. У каждой нимфы он есть, но я полу-нимфа и Феликс может принимать обличия разных животных. Он частичка меня, поэтому знает все мои мысли, слова, эмоции...
- Думаешь все получится? - спросила я - Если план провалится и мне придется вернутся сюда, то...
- Не думай об этом. Тебе надо выспаться - Феликс превратился в кота и лег на кровать.
Я быстро переоделась и нырнула под одеяло. Феликс мурчал под боком и я вскоре погрузилась в сон.