14.
Огромная просьба читающим: воздержитесь, пожалуйста, от комментариев!
___________________________________________________________
Эли наконец удалось вырваться из объятий: архангел пусть неохотно, но все же разжал руки, и парень отступил в сторону, интуитивно увеличивая расстояние между собой и госпожой Милсон, окруженной черно-красными шариками злобы.
- Эли, я не понимаю, - протянула женщина, высоко вскинув брови и откровенно оценивающе рассматривая парня, - что ты нашел в этом...
Она сделала вид, что спохватилась, и виновато похлопала ладошкой по губам. Архангел спокойно смотрел на нее и холодно улыбался.
- Ну что ж поделать, если не понимаешь, - ответил он после затянувшейся и ставшей неловкой паузы, - главное, что понимаю я. А ты почему одна? Где твой... ммм... тренер? Или массажист? Или инструктор по йоге? Я не помню, кто там был последним...
Количество шариков вокруг госпожи Милсон увеличилось, и они стали прямо-таки огненными, хотя на лице ее расцвела изумительная улыбка.
- О, ты и в самом деле не забыл? Неужели до сих пор злишься?... Инструктор по йоге. Он остался в машине. Я увидела знакомую фигуру и решила поздороваться... может быть, поужинаем вечером?
- Все вчетвером? - не моргнув глазом, поинтересовался Габриэль, и Эли показалось, что прекрасно-гладкое лицо госпожи Милсон вот-вот потрескается, и наружу вылезет медуза Горгона, - Прости, но я бы предпочел, чтобы твой... инструктор не видел подробностей моей личной жизни.
- Он не болтлив, - сухо улыбнулась женщина, - к тому же, ты открыто обнимаешься посреди променада.
- Не думаю, что среди мексиканцев найдется много людей, так же тесно связанных с моей карьерой, как жена конкурента и ее любовник, - парировал Мори с ослепительной улыбкой.
Эли стоял чуть в стороне, за его плечом, и терялся в догадках. Архангел сказал, что хотел застать женщину врасплох и о чем-то с ней поговорить. О чем-то, связанном с работой. Теперь-то, конечно, становится немного понятнее, как могла бы быть полезна госпожа Милсон кандидату в мэры Габриэлю Мори, но их разговор вовсе не напоминает ни деловую беседу, ни дружескую встречу. Скорее, это похоже на взаимные шпильки бывших любовников. Как она только что сказала? "До сих пор злишься?"... Может, архангел соврал Эли, когда сказал, что ничего не было? Черт, да как же живут люди, не видя лжи! Как вообще они с ума не сходят, если им приходится постоянно сомневаться в каждом слове каждого человека!?
Интересно, не сильно ли сломало внезапное появление Аманды Милсон планы Габриэля Мори? Ведь наверняка он собирался обставить встречу с ней как-то совсем иначе - подготовившись, настроившись, без чужих глаз... И вряд ли он собирался показывать обольстительной леди серого мышонка-Эли, который снова портил блестящую репутацию политика одним своим присутствием! Да еще и, к тому же, присутствием в объятиях...
- На что будет похож наш ужин, если мы будем втроем? - приподняла брови госпожа Милсон, - Семейная пара со взрослым ребенком?
Эли поджал губы. Эта красавица уже во второй раз пытается задеть его, подчеркивая несерьезный вид и молодость. Ну да, он не выглядит солидным и взрослым, и что? Ему же все равно не пятнадцать!
- Зачем же ты так строга к себе, Аманда? - словно подслушал его мысли архангел, - Никто не должен догадываться, что у тебя может быть двадцатичетырехлетний сын!
- Я так скучала по твоему злому языку, Эли! - расхохоталась госпожа Милсон, хотя черно-красные шарики так и вились вокруг, - Не терпится поболтать с тобой подольше. Ну так что? Сегодня вечером? Где ты остановился?
- Мы живем в "Короне", - учтиво склонил голову Мори и снова притянул к себе Эли за рукав, - можем выпить кофе в баре. А на ужин, прости, я уже приглашен. Часов в девять подойдет?
У госпожи Милсон не осталось пространства для маневра: она вежливо улыбнулась и отступила, помахав им обоим рукой с таким очаровательным и счастливым видом, словно встретила самых лучших друзей.
- Мы же не в "Короне" живем, - негромко напомнил Эли, когда женщина изящно скользнула в приткнувшуюся у обочины машину. Он мучился осознанием того, что снова не услышал ложь Габриэля - ему даже показалось, что он неправильно запомнил название их отеля, так правдиво прозвучал ответ. Но нет, они и в самом деле жили в другом отеле!
- Если она расскажет своему мужу про нашу встречу, по крайней мере, ему понадобится время, чтобы меня найти, - пожал архангел плечом.
- А она может рассказать? - глаза у Эли расширились, - она же сама здесь... с инструктором!
- Милсон давно знает про всех ее инструкторов, - хмыкнул Мори, - и про меня в том числе. Иначе с чего б ему так злиться?
Эли показалось, что его глаза сейчас превратятся в блюдца. Вот почему босс хотел "сбить с коня" именно этого конкурента! Не из-за страха проигрыша, нет! Просто оскорбленное самолюбие! И попытка отплатить Мори его же оружием - уведя жену - тоже понятна... черт побери, неужели это Мори первый обеспечил рога Милсону, а не наоборот, как думал всегда Эли?...
- Но если он начнет искать тебя, он сможет найти и меня? - спохватился парень.
- Мы зарегистрировались в разных номерах, - Габриэль отмахнулся, как от чего-то незначительного, - кому придет в голову, найдя искомое, продолжать читать имена остальных гостей отеля?
- Годо очень даже придет! - разгорячился Эли, подпрыгивая на месте, - Ты себе не представляешь, что это за тип! Директор по безопасности! Ищейка! Хуже занозы в заднице!
- Оу, - насмешливо покосился на парня Мори, - чем же тебе так насолил этот Годо?
Они медленно двинулись по набережной к своему отелю. Эли взволнованно жестикулировал и рассказывал про все свои обиды, найдя, наконец, благодарного слушателя. Архангел и в самом деле слушал очень внимательно, кивал головой, цокал языком и даже один раз успокаивающе подергал парня за руку, когда Эли чересчур вдохновился, и прохожие начали на него оборачиваться.
- ... все время неожиданно появляется за спиной! Я даже подпрыгиваю!
- Неужели он настолько страшный?
- Да нет, - задумался Эли, - он не страшный, кто-то даже считает его красавчиком... Но не я! Представь себе: огромного роста, мускулистый, как бык, рыжий-рыжий... и глаза голубые. Но когда смотрит - как будто мечтает четвертовать! Убить и съесть!
- Если бы не последнее, я бы подумал, что ты просто придираешься.
- А еще он однажды увидел начало твоего сообщения, - наябедничал Эли, - и теперь называет меня "куколкой"!
- Он видел мое имя? - напрягся Габриэль.
- Нет. Только ник "Кен" и начало сообщения. Там было "Куколка, извини". И все. Но теперь он меня дразнит! А еще он все время ходит за мной по пятам. Следит.
- Может, ты ему понравился? - ненатурально покашлял Габриэль, но парень все равно расслышал какую-то тревогу. Наконец-то осознал въедливость противника и забеспокоился, восторжествовал Эли и принялся от души подливать масла в огонь.
- Какое там! Он меня ненавидит!
- С чего ты взял? Он прямо так и сказал мальчику-детектору? - поддел архангел.
- Ну... я... иногда вижу эмоции. Злость, - Эли смешался, - негатив, в общем. Неважно. Он меня точно ненавидит, я это знаю. И издевается всегда! Чемодан мой вчера так рассматривал, как будто у него в глазах сканер! Мне кажется, он всех подозревает. Но меня - больше остальных.
- Почему?
- Потому что в тот день, когда я тебе написал в первый раз, меня позвали работать с твоим интервью. Ну, тем, где про семью и Барби... Я тогда впервые тебя увидел, но уже не слышал лжи. Я говорил Милсону, что ты не врешь. А Годо этот смеялся и отвечал, мол, ничего, недолго ему осталось жену любить. Наш босс, мол, рога ему поправит. Мне противно было, и я, наверное, как-то грубо ответил...
Эли опустил глаза и вздохнул. Он не заметил, как прищурился Мори и как блеснули холодом его черные глаза.
- Ты меня, значит, защищал?
- Мгм...
- Почему?
- Не знаю... не люблю вранье. Они хотели исподтишка к тебе подобраться, используя Барби.
- А этот Годо... он так и сказал, про жену?
- Угу. Все время гадости говорил. Что она предпочла Милсона и все такое.
Архангел промолчал, и Эли, наконец, заметил, что настроение мужчины резко изменилось: вокруг полетели пламенеющие искорки. Гнев. Эли испугался, что напомнил о неприятном, и заторопился.
- Да он во всем такой! Просто мерзкий, понимаешь? Досье твое Милсону тоже он притащил. Пухлая папка! Он туда все-все собрал, даже суммы на счетах, даже имена твоих подчиненных, даже... даже свидетельство о рождении!
- Свидетельство о рождении? - переспросил архангел, и Эли показалось, что вокруг стало градусов на десять холоднее. Даже ветерок подул.
- Да, - закивал парень, но тут же, вспомнив, что именно написано в этом свидетельстве, поспешил откреститься, - но я его не читал. Просто листал, когда телефоны искал, и заметил... все телефоны и аккаунты на последней странице были, как назло, я еле нашел...
Архангел промолчал. Они дошли до отеля - он назывался "Парадиз", а вовсе не "Корона", Эли не ошибся! - и поднялись на лифте к своим номерам. Эли ощутил какое-то де жа вю - вчера, после той розы от бармена, архангел точно так же напряженно сжимал губы и смотрел прямо перед собой. Но это и хорошо, что теперь Габриэль знает, с кем связался! В конце концов, честная игра не должна вестись с завязанными глазами. Архангел имеет право знать, что верная ищейка Милсона раскопала даже самые давние секреты! По крайней мере, теперь будет осторожнее. Это то малое, что Эли мог для него сделать...
Перед своим номером Эли в нерешительности остановился. Архангел услышал, что шаги позади стихли, и обернулся.
- Эли?...
- Может быть, ты хочешь... отдохнуть от меня? - парень покраснел и отвел глаза от медленно появляющейся на лице молодого Будды улыбки, - Ну... поспать перед ужином, например...
- Почему ты такой робкий, а, Эли? Когда мы переписывались, ты был совсем другой!
- Я не робкий, - вздохнул Эли, - я совсем не робкий. С другими. Но когда вижу тебя, у меня язык отказывает и под коленками слабость...
Габриэль медленно окинул взглядом топчущегося на месте парня, сделал шаг назад и потянул его за руку.
- Пойдем. Я не хочу от тебя отдыхать. Мне нравится слушать твою болтовню, хотя ты и утверждаешь, что у тебя язык отказывает...
Эли возмущенно буркнул что-то себе под нос, но послушно пошел следом за архангелом.
Напуганная мышь и правда появляется только рядом с Мори! Эли до сих пор не поверил, что и в самом деле мог показаться архангелу привлекательным. Все-таки это, наверное, сон. Просто длинный.
Дверь за его спиной захлопнулась, и сон продолжился.
***
Они едва не опоздали в "Корону" - забыли, что придется не просто спуститься в бар, но еще и бежать до другого отеля.
- Ты уверен, что мне нужно идти с тобой? - волновался Эли, едва поспевая за длинноногим и спортивным Мори, - Ты же хотел с ней о чем-то договориться... вряд ли она захочет это делать при мне.
- Зато при тебе она не захочет садиться ко мне на колени, - откровенно ответил архангел, и Эли даже споткнулся.
Он никогда раньше не сталкивался с таким человеком, как Мори. Мори без зазрения совести признавал, что использует Эли, как щит, но у него почему-то выходило совсем не обидно. Ну да, допустим, Эли - щит. Даже лестно получается, и можно хотя бы чем-то помочь архангелу! Ведь архангел не хочет, чтобы эта женщина сокращала дистанцию? Не хочет! Иначе бы пошел в бар один. А он взял с собой его!
Госпожа Милсон была одета до крайности сексуально, и ее бархатное платье темного винного цвета открывало невероятной красоты плечи и кусочек спины. Видимо, инструктор по йоге (или фитнесу? Эли не запомнил) хорошо выполнял свои прямые профессиональные обязанности, поскольку тело Аманды Милсон могло бы вызвать зависть у всех ангелов "Victoria's secret" поочередно. Аманде Милсон, судя по сплетням в офисе, было чуть больше сорока, но выглядела она не старше тридцати. Если соединить роскошную фигуру с природной красотой лица и доведенным до совершенства макияжем, можно сказать, что госпожа Милсон являлась произведением искусства. Эли искренне не понимал, как перед такой женщиной мог устоять обычный мужчина. Ответ получался только "никак", и Эли даже не удивился бы, узнав, что и Мори все-таки не устоял, просто почему-то решил теперь это скрывать. Как можно было бы не понять мужчину, попавшего в сети такой прекрасной хищницы? Ведь если не видеть летающих вокруг Аманды Милсон черно-красных шариков, она была идеальна. Страшно даже представить себе, какой обольстительной она может быть, если захочет включить на полную мощность все свое очарование!
Сейчас эта идеальная женщина изящно сидела на высоком стульчике у барной стойки, заложив одну ножку на другую, и расслабленно потягивала из бокала какой-то коктейль. Посетители бара мужского (а некоторые и женского) пола рисковали заработать к концу вечера косоглазие, но не смотреть в сторону Аманды Милсон они никак не могли. Когда к скучающей женщине подошел Мори, посетители бара свернули еще и шеи: никто не ожидал, что увидит красоту небесного уровня в двойной концентрации. Эли и сам был вынужден признать, что такой богине, как Аманда, мог бы подойти только такой бог, как Габриэль. Они смотрелись рядом просто сногсшибательно, и Эли несколько расстроенно взобрался на высокий стульчик, мгновенно вспомнив про собственную скромную внешность.
Аманда Милсон на Эли не обратила никакого внимания, даже не поздоровалась: она изобразила радость и настойчиво расцеловала в щеки одного архангела, словно виделась с ним впервые после долгой разлуки. Махнув рукой бармену, она принялась за светскую беседу, то касаясь Габриэля рукой, то прижимаясь обнаженным плечиком, то интимно понижая голос и склоняясь к самому уху... Мори никак не реагировал на ее прикосновения: он попросил у бармена кофе и безалкогольный мохито и терпеливо ждал, посматривая то на бармена, то - через плечо - на посетителей бара. Казалось, он совсем не слушал госпожу Милсон. Он делал это так откровенно, что женщина начинала злиться, но пока еще сдерживалась.
- Я задолжал тебе мохито вчера, - Габриэль, дождавшись коктейля, подвинул его Эли и приобнял парня, отвернувшись от что-то говорившей Аманды, - можем взять еще клубничный, хочешь?
Эли помотал головой и поспешно присосался к трубочке: ему ужасно не хотелось, чтобы у богини Милсон закончилось терпение, и она, разъярившись, устроила гибель Помпей мексиканского масштаба.
- Пожалуйста, поговори с ней - и пойдем отсюда, - почти неслышно шепнул парень в ухо архангелу и снова занялся коктейлем. Мори приподнял бровь, усмехнулся и повернулся к Аманде.
- Элиасу здесь не нравится, поэтому мы ненадолго. Я хотел кое-что спросить у тебя, Аманда...
Дальше уже Эли ничего не слышал, поскольку после первой части фразы его окатила такая волна жгучей ненависти со стороны женщины, что он дернулся и поспешно отвернулся, делая вид, будто рассматривает бар. Архангел склонился к своей собеседнице, а она, подавшись навстречу, жадно взирала на него огромными глазами грациозной лани. Зрелище, наверное, было впечатляюще: когда еще увидишь прямо перед собой двух беседующих звезд? Но Эли старался не смотреть на невероятную картину: ему показалось, что еще немного - и госпожа Милсон исторгнет из себя огненно-красные пылающие кинжалы, которые полетят в его сторону.
Однако, каков Мори, все продумал! В присутствии Эли Аманда и в самом деле не полезет соблазнять пьющего крепкий кофе мужчину - будь он один, наверное, сладкоголосая прекрасная сирена уговорила бы его на вино или еще что-то в этом роде, да и вообще, намного проще общаться с человеком, внимание которого фокусируется на тебе, а не на растрепанном юнце по соседству. Теперь же госпожа Милсон вынуждена только бессильно кусать губы - Габриэль, даже не дослушав ее, дал понять, что забежал буквально на пять минут. "Элиасу здесь не нравится", вы только подумайте! Даже предлог нашел такой, что и не придраться - это, мол, не я, это Элиас капризничает! Впрочем, Эли не против. Он вполне может поработать буфером, прикрытием, щитом - да кем угодно! Пусть архангел прикрывается им, ради бога, разве ему жалко? Наоборот! Если нужно, Эли даже еще немножко может покапризничать, чтобы помочь своему архангелу сбежать.
- Эли, а что я получу взамен? - расслышал парень негромкий голосок Аманды и напрягся. Как бы так сделать, чтобы не слышать требования этой красотки? Очевидно ведь, ЧТО она попросит! Любой дурак бы на ее месте так и сделал, а она явно не дура, и все ее намерения видны, как на ладони. Она не бизнесвумен, просто получает от жизни удовольствие, а значит, просчитать ее желания - проще простого. И Мори, разумеется, согласится, если ему действительно что-то от нее нужно. Как иначе? Все прозрачно и по-деловому... ну, за исключением того факта, что такого рода переговоры не должны достигать ушей тех, кто еще полчаса назад был беспощадно придавлен к кровати одного из переговорщиков.
Но Эли не имел права возмущаться. Он вообще считал, что попал в Энсенаду - и, заодно, в объятия Мори - незаслуженно и случайно. Он не должен тут быть, он занимает чье-то место - ну, например, вот этой женщины, рядом с которой Габриэль больше напоминает актера из голливудского сериала про богатых и влюбленных. А рядом с Эли он кого напоминает? Обычного мужчину. Несправедливо! Так не должно быть. Ведь архангел - необычный...
Выбирая эпитеты для архангела, Эли пропустил момент, когда Аманда Милсон соскользнула со стула, прижавшись к Габриэлю, и легко чмокнула его в щеку.
- Жду звонка. Хороших выходных, Эли.
Фигура в бархатном платье темного винного цвета поплыла к выходу, сопровождаемая взглядами всех, кто находился в баре, кроме одного: тот самый счастливчик, которому достался мимолетный поцелуй, равнодушно развернулся в противоположную сторону и склонил голову к плечу, наблюдая, как сосредоточенно тянет парень из стакана остатки коктейля.
- Хочешь еще? - мягко спросил он. Эли помотал головой, - А десерт?
- И десерт не хочу, - Эли отодвинул стакан.
- Ты слышал, о чем мы говорили?
- Я не слушал, - честно ответил Эли, и Мори нахмурился.
- Жаль. Я надеялся, ты скажешь свое мнение.
- О чем? - испугался Эли.
- Если ты не слушал... тогда неважно. Давай вернемся в отель? Мне нужно немного поработать.
- Конечно! - заторопился парень и сполз со стула, с неудовольствием подумав, что госпожа Милсон делала это не в пример элегантнее, - Я лягу пораньше...
- ... в моем номере, - быстро добавил Габриэль, и Эли едва не упал, зацепившись ногой за ножку высокой табуретки, - что такое? Ты против?
- Ннннет, - нерешительно улыбнулся Эли, про себя в очередной раз подумав, что сон ему снится невероятно увлекательный и фантастический. Пожалуй, взлети рядом с ним сотня маленьких эльфов - он уже не удивится.
Жаль только, он не услышал, о чем же здесь, в его сне, договорились богиня с небожителем.