20. TATTOO
Все, что не убивает нас, делает только сильнее.
Высказывание, которое сжилось с ней настолько, что она принимает ее за правду больше, чем имплантат своей руки. С каждым разом, когда жизнь подвержена опасности, включается инстинкт самозащиты в экстремальных условиях. Она больше не верит в счастливый конец. Только суровая реальность и самопожертвование.
Она смогла вырваться на свободу после недельного заточения в крипте. Больше не будет невыносимых голосов в голове, не будет больше серой и однообразной пищи, не будет каменных стен. Но ее пугает одно - теперь она на воле и максимально подвержена опасности. Теперь нужно быть предельно осторожной, дабы не попасться на глаза убийце во второй раз.
Она перестала походить на ту веселую и жизнерадостную Вивьен, кой была раньше. Все больше замкнулась в себе, стала тихой и неразговорчивой. Свободное время проводит в комнате, не с кем не разговаривает, избегает все в округе, практически напрочь отрезала все контакты с внешним миром, и все больше погрузилась в виртуальный. Возможно, там она искала выход и свое спасение.
Дерек исчез. Девушка до сих пор не может поверить: а был ли он настоящим? Он появился так внезапно и неожиданно в ее жизни, что она потерялась и забылась в какой вселенной сейчас находится. Он казался ей копией Криса, о котором уже два месяца ничего неизвестно. И теперь Дерек поступил также, как и Пейдж. Оставил девушку на произвол судьбы. Предварительно сказав слова на прощание.
Луи долго не объявлялся. Вивьен поверила словам Дерека и теперь может утверждать, что это сделал не Томлинсон. Это совершил кто-то более могущественный, желающий смерти не только Вивьен, но и мечтающий расплатится с самим Луи. Человек, который контролирует всё и всех. Человек, способный убить.
Вивьен начинает усердно готовиться к предстоящим экзаменам. Уроки по кибернетике хорошо подтянули ее успеваемость за последние полгода. Но она особо-то и не волнуется за выпускной и все, что с ним связано. Все, что сейчас ее волнует - это как можно скорее уехать из этого города и не ввязаться в неприятности.
Уехать навсегда и больше не возвращаться в этот гниющий город. Здесь ее ждет только смерть и не больше. Даже близкие не смогут помочь ей, если узнают всю правду. Никто не смеет противоречить закону, а нарушать его тем более. И потому Вивьен точно уверена, что посвящать кого-либо в свои планы она никого не собирается. Нужно хранить все в секрете до тех пор, пока город не будет казаться крохотный пятном на горизонте.
Она знает, что рано или поздно Джон Блэк со своей командой ликвидаторов придут по ее душу. Этого не избежать, как и высокую урбанизацию в обществе. Расслоение населения, неравенство, убийства, ненависть к маргиналам. Это ведет к войне между людьми. В их руках машины, роботы, андроиды и киборги будут пешками, вынужденные исполнять приказы своих генералов. Но пока это всего лишь догадки и предложения. А на планете царит мир и покой. Но она знает, что это затишье перед бурей.
На протяжение недели после выписки она планировала план по побегу. Составила небольшой список инструментов и оборудования, которое пригодилось бы ей в экспедиции по пустынному миру. Изучив старые книжки, вещавшие об катастрофе, настигшая мир и уничтожившая практически большую половину населения планеты, она узнала, что земля превратилась в бесконечную пустыню. Сохранились некоторое поселки и городки, где люди подверглись излучению радиацией. Многие приспособились к суровым условиям и научились выживать. И если уж и выбираться наружу, и продержаться на воздухе хотя бы без респиратора, то неминуемая гибель обеспечена.
Она тяжело вздыхает и допивает остывший кофе, прежде чем покинув кухню и сам дом. На улице свежо, хорошо. Набухли голограммные почки искусственного дерева, растущее подле крыльца. Кто-то резко хватает ее за предплечье. Она уже думает, что это брат, как, обернувшись, она видит перед собой Луи.
- Рад тебя видеть. - молвит он, широко улыбаясь.
- Я тоже, - лжет она.
Сейчас она ни с кем не хочет разговаривать. Даже с ним. Хоть она больше и не подозревала его. Он не совершил бы такое. Вивьен чувствует это всем сердцем.
Она отдергивает руку и продолжает движение.
- Я тороплюсь, поэтому не задерживай меня. - быстро говорит она, когда устает от его преследования.
- Я хотел извиниться.
- За что? - она вдруг останавливается.
- За те слова, сказанные мною в больнице. Это неправда. Ты просто -
- Я знаю, это был не ты. - выдыхает она. - Можешь забыть о том инциденте. Что произошло - пусть останется в прошлом. А сейчас мне пора на занятия. - она последний раз бросает на него взгляд. - Еще увидимся.
- Несомненно, - кивает он, наблюдая за уходящей девушкой.
Она старается не обращаться на то, как быстро бьется ее сердце. Воздух вокруг кажется плотным, что становится нечем дышать. Но, проигнорировав смутные чувства и нахлынувшие эмоции, она продолжает идти в сторону школы, стараясь не обернуться и не посмотреть на него.
Ее терзают мысли о преследователе. Раз это не Луи, тогда кто? И почему Дерек не назвал его имя, а просто исчез? Ведь он бы смог уберечь девушку, предупредив ее. Вдруг еще раз намечается покушение и на этот раз Вивьен не удастся улизнуть из лап убийцы? Все возможно в этом мире, все предсказуемо.
Она вспоминает, что прежде чем покинуть этот город, нужно разузнать как можно больше о том мире, куда она собирается сбегать. И почему-то девушка уверена, что об этом лучше осведомлена Кейт Адамс, чем будущая скиталица по пустыням. Татуировка этой особы очень насторожила Вивьен в первый раз, когда ей удалось увидеть ее. Рисунок, точно шифр, что-то рассказывает о себе и его носительнице. Это код, предназначенный для живущих за пределами города. И Вивьен в этом уверена.
Она заправляет выбившуюся белую прядь волос за ухо и, достав из локера нужные учебники, быстро закрывает дверцу шкафчика и мчится по коридору к нужному кабинету. Завернув за угол, она неожиданно сталкивается с Кейт, которая появилась из неоткуда.
- Прости, пожалуйста, я тебя не заметила, - извиняется Вивьен и собирается уже бежать на урок, как мертвая хватка Адамс незамедлительно останавливает ее. - Отпусти.
Но Кейт выглядит устрашающе. По ее лицу видно, что она не собирается расслабить хватку и не высвободит руку Вивьен. Она лишь крепче сжимает, что вызывает болевые ощущения на запястье Прайс.
- У меня нет времени объяснять тебе что-либо. Мне приказали не разговаривать с тобой, но я не могла не предупредить тебя. Ты в опасности, Вивьен. Никому не доверяй, в особенности ему. Надвигается судный день, - еле слышно говорит она.
- О чем ты? - недоумевает та.
- Вот, держи, - девушка передает Вивьен записку, - здесь ты найдешь ответ на свой главный вопрос. И запомни одно - меня здесь не было. - И, быстро проговорив это, исчезает с поля зрения, что Вивьен не успевает сориентироваться в пространстве и сконцентрироваться.
Опомнившись после минутного стояния в тишине посреди коридора, она разворачивает листочек. На нем написан адрес. Пункт назначения. Кейт дала ей подсказку. Она может разгадать тайны, узнать секреты. Сегодня, сейчас. Скомкав записку, она кладет ее в карман и, обернувшись по сторонам, срывается с места и бежит к выходу из школы.
Ее намеренья просты, но в то же время они нелогичны. Оно того не стоит. Можно все бросить прямо сейчас и улизнуть навеки с этого дна. Никто и не заметит. Можно сымитировать свою собственную смерть, и вот тогда уже никого не будет заботить ее жизнь. Но нельзя покидать то место, где лежит ключ к разгадке тайн.
Пройдя еще квартал и завернув за угол, она спускается на нижний уровень. В место где живут маргиналы; трущобы, в которых обитают изгои общества, люмпены, убийцы, преступники. Все они собрались в едином месте, которое нередко именуют, как Дно. В этом низшем мире ничего не имеет границ, все законно, даже убийства. Отдельный мирок, в который боится попасть каждый, но желает хоть раз очутится в этом темном, но свободном месте. Здесь нет правил, каждый волен делать, что душе угодно. Поэтому отсюда редко возвращаются живыми.
Вивьен решает рискнуть. Ведь Кейт не просто так указала ей дорогу сюда, в самый ад.
А здесь жарче, чем казалось, думает она, вытирая собравшиеся капельки пота на лбу. Мусор валяется под ногами, а вонь стоит такая, что глаза начинают слезиться, и она прикрывает нос рукавом толстовки. Ей приходится переступать через валявшиеся тела людей без сознания, а может и трупов. Но сейчас ее это нисколько не волнует. Наступив несколько раз в лужу и грязь, она проталкивается сквозь толпу взбудораженных людей и заходит в темный переулок, ведущий на уровень ниже.
Коснувшись подошвами ботинок холодной земли, из которой выскакивают время от времени газообразные пары, она двигается все дальше, в самое сердце Дна. Люди косо поглядывают на девушку, которая одета заметно лучше, чем все остальные на этом уровне. Многие из них пытаются подойти и дотронуться до нее. Она, словно яркий лучик, освещавший их мир темноты. Дети некрасиво показывают на нее пальцами и что-то шепчут на уши своим матерям. Вивьен старается не смотреть в их сторону. Они вызывают жалость к себе, но и одновременно отвращение, что совершенно пугает девушку и она ускоряет шаг.
Остается пройти улицу, и она на месте. Сверившись с бумажкой, она делает глубокий вдох и входит в некий магазин, чья надпись никак не дает ответ на ее вопрос. Значит, придется покопаться в самых недрах этого ада. В помещении пахнет сильным перегаром, что девушка рефлекторно начинает кашлять и размахивать повеявший дым в ее сторону. Перед ней возникает фигура мужчины. Она поднимает на него глаза и немного прищуривается от яркого света подвесной галогенной лампы.
- Какая сила заставила Вас, мисс, прийти сюда. Не боитесь ли? - спрашивает он.
- Нисколечко. Вы такие же, как и я. Мы одной плоти и крови. Мне не зачем вас боятся.
- Тогда зачем вы пришли сюда? - все таким же загадочным тоном продолжает он.
Девушка понимает, что ее вопрос - это полнейший бред, и как можно что-то найти в этих трущобах? Но все же, она достает карандаш из рюкзака и чертит на бумажке два символа. Закончив вырисовывать буквы, она передает записку мужчине, который бережно принимает ее в свои руки.
- Что означает этот код? - после долгой минуты разглядываний, она не выдерживает долгого молчания.
- Если я еще не сошел с ума, то эти буквы означают лишь одно. - медлит он.
- Что же?
Он пристально смотрит на нее, а потом быстро вручает обратно бумажку.
- Я должен удостовериться, что вам можно доверять.
- Я разве похожа на человека, которому не стоит доверять? - Она закатывает рукава толстовки и активирует видимый режим протеза.
Он бросает на нее взгляд и, мгновенно развернувшись, движется в другую комнату.
- Следуйте за мной.
Девушка вздыхает и идет за ним следом. Они оказываются в небольшой комнате, где делают татуировки. Кресло стоит в углу комнаты, стены обвешаны плакатами и рисунками различных видов татуировок. Мужчина подходит к столу и достает файлик из выдвижной тумбочки. На рисунке изображены те самые загадочные буквы.
- Я делаю эту татуировку тем, кто доле не является жителем этого мира. Сейчас ты находишься вне города, под землей. Это уникальное место. Здесь никогда не бывают полицейские, люди благородных кровей, даже сам президент, а ликвидаторов и подавно. Эта надпись обозначает, что ты являешься жителем кибер мира. Кибер житель. Ведь ради ответов ты спустилась на самое дно?