54 глава
Гул голосов сливался в одно неприятное, липкое звучание. Времена, когда Пэйтон мог зайти в гараж команды и почувствовать привычное спокойствие, давно прошли. Теперь каждое утро начиналось с напряжённых взглядов, полушёпотов за его спиной и коротких, небрежных вопросов, которые явно не касались гонок.
— Ты видел? — чей-то голос донёсся из дальнего угла. — Вчера в сети обсуждали его опять.
— Да… Думаешь, это правда?
— Чёрт его знает. Но слишком много совпадений.
Раньше такие разговоры никогда бы не всплыли. Никто не смел усомниться в Пэйтоне Мурмаере — его статус, его талант, его место на троне были неоспоримы. Теперь же даже те, кто годами называл себя его другом, начинали колебаться.
Он привычно сжал челюсть, делая вид, что ничего не слышит. Проходя мимо ребят из своей команды, он почувствовал, как Дилан— один из тех, кому он доверял — медленно поднял на него взгляд. В нём читалось колебание, возможно, даже сомнение.
— Всё нормально? — спросил Пэйтон ровным голосом, словно бросая вызов.
Дилан не сразу ответил. Он явно что-то обдумывал, прежде чем произнести:
— Ты ведь не сделал этого, верно?
Пэйтон не сразу понял, что он имеет в виду. Или, возможно, просто не хотел понимать.
— Чего именно?
— Лиам… — Он слегка пожал плечами. — Я всегда уважал тебя, но если ты действительно…
Он не договорил. И не нужно было. Смысл и так висел в воздухе, давя на плечи Пэйтона так же тяжело, как и всё, что происходило вокруг.
— Я не убивал его.
Слова прозвучали резко, почти как удар. Дилан моргнул, но не отвёл взгляд.
— Просто будь осторожен, ладно? Эти слухи… Они не исчезнут сами собой.
Тем временем Мила сидела в библиотеке университета, глядя на старые вырезки из газет и интернет-статьи, которые открыла на своём ноутбуке. Её не покидало чувство, что всё это не просто стечение обстоятельств. Лиам был талантлив, амбициозен и чертовски уверен в себе. Он всегда соперничал с Пэйтоном, но была ли между ними настоящая вражда?
Ей нужно было больше информации.
— Чем ты занимаешься? — знакомый голос вывел её из раздумий.
Мила подняла голову. Райли, сложив руки на груди, смотрела на неё с прищуром.
— Разбираюсь в прошлом, — коротко ответила Мила.
Райли присела рядом, мельком глянув на экран.
— Ты вляпалась во что-то, да?
Мила усмехнулась, но её взгляд остался серьёзным.
— Я хочу понять, кто распространяет слухи о Пэйтоне.
Райли скептически подняла бровь.
— И зачем?
— Потому что я не верю, что он виноват.
Эти слова прозвучали слишком откровенно, слишком смело, даже для неё самой. Райли хмыкнула, склонив голову набок.
— Ого. И с чего такая уверенность?
Мила вздохнула. Она не могла объяснить. Просто знала. Чувствовала.
— Я доверяю ему.
— Доверяешь или…?
Райли не договорила, но намёк был ясен. Мила сделала вид, что не поняла, и снова уставилась в монитор.
Вечером, когда Мила шла к своей машине, напряжение дня всё ещё не отпускало её. Она обдумывала всё, что узнала, все отрывки информации, которые пока не складывались в цельную картину.
Она почти не заметила Пэйтона, который ждал её, прислонившись к капоту своего автомобиля.
— Ты выглядишь… напряжённой, — заметил он, склонив голову набок.
— Ты тоже, — парировала она, но без привычной язвительности.
Он какое-то время просто смотрел на неё, словно пытаясь понять, что у неё на уме.
— Что-то случилось?
Мила хотела сказать «нет». Хотела, правда. Но слова застряли в горле.
— Я просто… — Она покачала головой, убирая волосы с лица. — Ты сам чувствуешь это, да? Как будто воздух стал тяжелее.
Пэйтон молча кивнул.
Он заметил, как Мила чуть нахмурилась, задумчиво прикусив губу. Её зелёные глаза вспыхнули интересом, когда она вдруг заговорила:
— Мне вот интересно, кто вообще эти слухи пускает? — голос её был спокойным, но в нём скользнуло напряжение.
Пэйтон скрестил руки на груди, чуть наклонив голову:
— Тебя это не касается. — он издевательски усмехнулся. — А может, ты просто любишь внимание?
Её лицо на секунду застыло.
— Что? — голос Милы дрогнул.
— Ты ведь никогда не была против, когда о тебе говорят, верно? — Пэйтон шагнул ближе, его взгляд потемнел. — Может, тебе даже нравится вся эта шумиха вокруг твоего имени? Любишь быть в центре внимания, получать восхищение, доказательства того, что ты лучше всех?
Слова, сказанные с хладнокровной уверенностью, словно острые лезвия, вонзались в сердце Милы. Она смотрела на него, не веря своим ушам.
— Ты правда так обо мне думаешь? — голос её стал тише, почти беззвучным.
Пэйтон не ответил сразу. Внутри у него всё сжималось, но он не дал этому проявиться. Ему казалось, что он просто говорит правду… или хотел убедить себя в этом.
— Может, я просто наконец вижу тебя настоящую, — сказал он ровным голосом.
Мила сжала кулаки. Грудь сдавило так сильно, будто воздух перестал доходить до лёгких.
—Я хотела помочь..
— Ты? Помочь? — он усмехнулся, качая головой. — Смешно.
Её губы сжались.
— Почему смешно?
Пэйтон резко поднял на неё взгляд.
— Потому что ты лезешь не в своё дело. Как всегда.
Мила ощутила, как внутри что-то неприятно сжалось.
— Я просто…
— Просто тебе стало интересно, да? Тебе нравится эта игра — притворяться, что тебе не всё равно, вмешиваться в чужие проблемы, как будто ты вообще хоть что-то понимаешь.
Он смотрел прямо в её глаза, и его слова больно врезались в сознание.
— Я не притворяюсь, — сказала она, сжав кулаки.
— Конечно. Как тогда с Джейкобом? — его голос стал едким, холодным. — Тоже просто хотела помочь, пока он не нашёл кого-то получше?
Мила резко замерла.
Воздух вокруг них стал вязким, удушливым.
— Это… другое, — выдавила она, чувствуя, как внутри всё клокочет от обиды.
— Правда? А мне кажется, что нет. Ты просто любишь цепляться за людей, пока тебе удобно, а потом…
Он не договорил, но ей и не нужно было. Она уже слышала достаточно.
Её зелёные глаза наполнились влагой.
— Поняла, — её голос был тихим, но в нём чувствовалась горечь.
— Знаешь, Пэйтон, — она судорожно вдохнула, а затем усмехнулась — сухо, горько, с каким-то надрывом. — Я думала, ты другой.
Она собираясь уйти, но его голос догнал её:
— Да, лучше иди. Это ведь ты умеешь лучше всего, правда?
Пэйтон заметил, как её плечи напряглись. Всего на мгновение, но этого хватило.
Он уже собирался отвернуться, когда едва заметное движение заставило его замереть.
Слеза.
Одна-единственная, тихая, предательская. Она скатилась по её щеке, быстро, как вспышка фар в ночи, прежде чем она смахнула её тыльной стороной ладони.
Что-то внутри него сжалось.
Мила не заплакала, не разрыдалась. Она просто стояла, выпрямившись, гордо подняв голову, но эта слеза… чертовски не давала ему покоя.
Пэйтон напряг челюсть, чувствуя неприятное жжение в груди. Он хотел что-то сказать, но язык словно прилип к нёбу.
Она шагнула вперёд.
Ещё один шаг.
И ушла.
А он остался, не в силах сдвинуться с места, наблюдая, как её фигура исчезает вдали.
_____
Поздно ночью Пэйтон получил сообщение.
Номер был скрыт.
«Ты думаешь, что это всё просто слухи. Но скоро ты узнаешь правду. Скоро все узнают.»
Пэйтон перечитал сообщение дважды.
В груди медленно закипало раздражение, переходящее в гнев.
Но ещё сильнее, чем гнев, было чувство тревоги.
Скоро.
Скоро что?