50 глава
Парная гонка, организованная всего на одни выходные, стала для всех неожиданностью. Она не повлияет на общие рейтинги, но будет тестом на командную работу, а ещё — зрелищем для публики. Некоторые отнеслись к ней несерьёзно, другие, наоборот, решили использовать её как возможность показать себя.
Когда Мила услышала об этом, её первой реакцией было раздражение.
— Гонка с напарником? Это шутка? — недовольно спросила она у Лео, листая объявление на своём телефоне.
— Вовсе нет. Говорят, организаторы решили проверить, кто умеет работать в команде, — ответил он, жуя протеиновый батончик.
— Это бред. Гонки — это про скорость, про тактику, про то, чтобы полагаться только на себя.
— Ой Мил? — Лео взглянул на неё с хитрой улыбкой.
Мила проигнорировала его тон, но вскоре осознала, что выбора у неё нет. Если не участвовать, можно прослыть слабаком, который боится испытаний.
Вскоре стало ясно, что напарником Милы будет… Пэйтон.
— Великолепно, — простонала она, услышав результаты жеребьёвки.
— Рад, что ты в восторге, Кэссиди, — усмехнулся он.
— Это сарказм.
— А это неважно.
_______
Совместные тренировки оказались сложнее, чем ожидалось. Пэйтон был требовательным и педантичным, хотел, чтобы они идеально синхронизировались. Мила же привыкла полагаться на интуицию и принимала решения в последний момент.
— Если я говорю «поворот налево», ты не можешь просто решать, что вправо будет красивее, — раздражённо бросил он после очередного заезда.
— Я действую по ситуации!
— Ты должна действовать по плану.
Они спорили, пытались работать по-разному, но в конечном итоге начали находить баланс.
Во время одного из тренировочных заездов Мила неожиданно поняла, что чувствует машину Пэйтона так же хорошо, как свою. Он не подавал лишних сигналов, но она знала, когда он собирается ускориться или маневрировать.
— Вот так, — его голос в наушниках звучал довольным. — Теперь ты в моей голове, Кэссиди.
— Ой, фу, это звучит ужасно, — съязвила она, но не могла скрыть лёгкую улыбку.
В тот же вечер они задержались в гараже. Пэйтон работал под капотом, Мила сидела на капоте его машины, болтая ногами.
— Думаешь, мы победим? — спросила она.
— Не сомневаюсь, — ответил он, даже не глядя на неё.
— А если нет?
— Тогда победят другие. Но это вряд ли.
______
В субботу на старте было многолюдно. Зрители собрались посмотреть на необычный формат, участники переговаривались между собой, а воздух был наполнен запахом бензина.
Мила стояла рядом с Пэйтоном, скрестив руки на груди.
— Не облажайся, Мурмаер.
— Ты тоже, Кэссиди.
Машины выстроились на старте. В парных гонках один пилот начинал гонку, а напарник продолжал.
Первым стартовал Пэйтон. Он мастерски обошёл соперников, удерживая позицию в первой тройке. Когда пришло время смены, Мила уже была в полной готовности.
Она заняла место за рулём, услышала в наушниках голос Пэйтона:
— Не потеряй ритм.
— Да знаю я.
Гонка оказалась сложнее, чем ожидалось. Кто-то из соперников подрезал Милу, кто-то пытался взять её на изнурение.
Но она не отступила.
Финиш был напряжённым. Мила и соперник шли бок о бок, разгоняясь на последних метрах. Машина тряслась, адреналин бил в кровь.
Она пересекла линию первой.
Секунду было тихо. А потом… оглушительный рёв трибун.
Пэйтон оказался рядом через мгновение. Он схватил её за талию, притянул к себе и шёпотом произнёс:
— Чёрт, Кэссиди, ты сделала это.
Мила не сразу поняла, что он только что её обнял. Она почувствовала его тепло, его дыхание на своей шее.
— Конечно, сделала, — пробормотала она, но голос её дрогнул.
Он не сразу её отпустил. А когда всё же отстранился, в его глазах читалось что-то, от чего у неё пересохло в горле.
Она быстро отвернулась, делая вид, что её больше интересует машина.
Но сердце стучало слишком быстро.