43 глава
/Пэйтон/
Пэйтон сидел в своей машине, сжимая руль так, будто тот мог выскользнуть из его рук в любой момент. Город за окнами был залит огнями, но он не замечал их. Воспоминания снова накрыли его, как волна, затягивая в прошлое.
Лиам.
Имя, которое он не произносил вслух уже долгое время. Имя, которое когда-то значило для него слишком много.
Они познакомились на одной из подпольных гонок, когда Пэйтон только начинал. Лиам был лучшим. Он выигрывал всё, его уважали, за ним шли. Пэйтон тогда был никем – дерзким новичком с жаждой скорости, но без опыта.
— Смотри и учись, пацан, — усмехнулся Лиам, хлопнув его по плечу. — Может, когда-нибудь сможешь обойти меня. Хотя вряд ли.
Пэйтон не ответил. Он лишь смотрел, как Лиам садится в свою машину и исчезает в ночи. Тогда он дал себе обещание: он будет первым.
Прошли годы. Пэйтон тренировался, гонял, проигрывал, учился. Лиам всегда был впереди. Это злило, мотивировало, подталкивало идти дальше. Их соперничество стало чем-то личным.
А потом наступил тот самый день.
Финальная гонка сезона. Ставки были высоки. Лиам был уверен, что снова выиграет. Но Пэйтон знал – сегодня всё изменится.
Они мчались бок о бок, машины ревели, колёса резали трассу. Пэйтон видел в зеркале лицо Лиама – злость, азарт, решимость.
Но тогда он не обратил внимания на то, что во взгляде друга был страх.
На последнем повороте Пэйтон вырвался вперёд. Он победил.
Лиам приехал вторым.
После гонки Лиам не подошёл. Не поздравил. Он просто стоял в стороне, скрестив руки на груди, и смотрел на Пэйтона так, будто видел его впервые.
— Ты думаешь, что теперь лучший? — его голос был тихим, но наполненным яростью.
Пэйтон пожал плечами.
— Я это доказал.
Лиам усмехнулся, но в его глазах не было веселья.
— Ты даже не представляешь, что значит быть номером один.
Через неделю Лиам разбился.
Гонка была жёсткой. Скорость запредельная. Никто точно не знал, что произошло – ошибка водителя или кто-то вмешался.
Но слухи поползли.
Кто-то сказал, что Лиам был слишком зол после проигрыша, хотел вернуть себе титул и рискнул слишком сильно.
Но были и другие. Те, кто шептали, что это не случайность.
— Может, Пэйтон что-то сделал? Они же были соперниками.
— Он давно мечтал убрать Лиама с дороги.
— Кто-то видел, как он крутился возле машины Лиама перед стартом…
Пэйтон знал правду. Он не трогал машину Лиама. Не вмешивался.
Но кому было дело до его слов?
Он до сих пор помнил тот день, когда впервые увидел разбитый автомобиль Лиама. Металлический каркас, скомканный, как бумага. Кровь на асфальте. Людей, суетящихся вокруг.
Ему хотелось закричать.
Но он молчал.
Возвращаясь в настоящее, Пэйтон провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть мысли.
Прошло много времени. Но иногда казалось, что это только вчера.
А теперь… теперь появилась Мила.
Она была такой же безрассудной, такой же жадной до скорости. Такой же, как Лиам.
И он боялся, что история повторится.