35 глава
Церемония награждения была закрытой, но значимой. Среди участников царила особая атмосфера — напряжение, смешанное с азартом. Для многих гонщиков этот вечер был шансом не только получить признание, но и укрепить свой статус в мире гонок.
Но для Милы всё было иначе. Она впервые за долгое время действительно волновалась. Не из-за награды, а из-за самого факта своего присутствия.
Она стояла перед зеркалом, изучая своё отражение. Длинное чёрное платье подчёркивало её фигуру, а макияж выгодно выделял зелёные глаза. На секунду ей даже показалось, что она не узнаёт себя — слишком контрастно выглядела по сравнению с привычным образом.
— Довольно необычно, да? — пробормотала она, поправляя браслет на запястье.
Когда она подъехала к месту проведения церемонии, все взгляды были прикованы к её машине. Она привыкла ловить на себе взгляды на трассе, но здесь… это было чем-то новым.
Пэйтон ждал её у входа.
— Непривычно видеть тебя в таком виде, — усмехнулся он, когда она остановилась рядом. — Но мне нравится.
— Ну надо же, сам Пэйтон Мурмаер решил сделать комплимент, — она ухмыльнулась, бросив на него оценивающий взгляд. — Ты тоже выглядишь… по-человечески.
Он был в чёрном костюме, но без излишней официальности — расстёгнутая верхняя пуговица, лёгкая небрежность в образе.
— Не придавай этому слишком большого значения, — ответил он с ухмылкой.
Внутри зала атмосфера была камерной, но наполненной разговорами. Музыка играла фоном, а столики были расставлены так, чтобы гонщики могли спокойно общаться.
Мила чувствовала на себе взгляды. Кто-то смотрел с уважением, кто-то с удивлением, а кто-то с явным скепсисом.
— Слушай, тебе нравится быть в центре внимания? — тихо спросил Пэйтон, склонившись к её уху.
— Нет, — честно ответила она.
— Тогда расслабься, — он едва заметно сжал её локоть, прежде чем отпустить.
Лёгкое прикосновение, а мурашки побежали по коже.
Когда объявили награждение, её имя прозвучало среди первых. Она вышла на сцену, ощущая силу каждого шага. Её путь сюда был не таким простым, как у многих других.
Пэйтон смотрел на неё, чувствуя странную гордость. В его мире долгое время не было никого, кто мог бы действительно стать вызовом. Но Мила… Она сломала эту систему.
Когда церемония подошла к концу, они снова оказались рядом.
— Ну что, теперь ты официально одна из нас, — сказал он, опираясь на барную стойку.
— А ты раньше сомневался?
— Нет. Но теперь это видят все.
Она посмотрела на него и усмехнулась.
— Может, теперь ты наконец признаешь, что я сильный соперник?
— Возможно. — Он наклонился чуть ближе. — Но мне всё же кажется, что ты больше, чем просто соперник.
Её сердце сделало лёгкий кульбит.
— Ох, Пэйтон, ты сегодня просто раздаёшь комплименты. Что-то случилось?
— Возможно, — повторил он, отпивая из бокала.
В воздухе между ними повисло что-то неопределённое.