Глава девятая.
Коридор был довольно узок. Надпись «Мечты сбываются» стекала по стене вниз чёрными струйками засохших чернил. Вешалка, небольшой комод, картонка Алисы Ангел и уютный диванчик, на котором лежала плюшевая игрушка около проигрывателя и одиноко горела свечка. Далее Агнес и Генри вошли в длинный коридор. Напротив двери, откуда они вышли, была другая. На ней было одно слово: Демон. Машинально обернувшись, мужчина увидел на их двери – "Ангел" и облегчённо выдохнул.
— Что ж, тогда подождём Дейзи.
— Мне кажется, мы её не дождёмся, — пробормотала Агнес, опустив глаза.
Сбитый с толку Генри с недоумением проследил за взглядом девушки. А на полу из-под двери весьма красноречиво вырисовывался черный след ботинок, уходящих вглубь коридора.
И вот за следующей дверью полоса улик внезапно оборвалась. Повисла неловкая пауза. Агнес и Генри взволнованно переглянулись и поспешили вперёд. Как вдруг... из-за поворота на них выскочило что-то.
— ААААА! *НЕЦЕНЗУРНАЯ БРАНЬ* — Штейн с размаху вмазал по картонному чёртику так, что он разбился в щепки.
Где-то слева раздался заливистый взрыв хохота. Это была Дейзи, которая каталась по полу от смеха. Рядом стоял Борис и бесшумно смеялся, придерживаясь за живот. Напуганная и напряжённая до этого Агнес теперь уже старалась скрыть улыбку за ладошкой.
— Кхе-кхем!.. Не лучший пример для подражания, так что... это останется только между нами, — стараясь сохранить невозмутимый вид, сердито проворчал мужчина.
В поисках смены темы он заметил в руках волка трубу и забрал её со словами:
— Борис, ты нашёл то, чем мы можем защищаться. Вот молодчина!..Эй! Хорош пыль по полу собирать!
•••
Путь преградила металлическая дверь, подключенная к блоку питания, который работал с помощью двух рычагов.
— Кажется, чтобы открыть её, нам нужно нажать на два рычага одновременно. Этот ваш, а я найду другой, — сказал Штейн.
— Я уже! — воскликнула Дейзи в другом конце коридора.
Черноволосая завернула за поворот. В тупике около рычага висел плакат* с надписью «Банда мясников». Так называемых мясников было трое. Один был вылитый паук с пухлыми губами и маленькими клычками. Второй был похож на матроса. Весь хмурый с белой бородой, повязкой на глазу, трубкой в зубах и в шляпке-котелке, он угрожал кулаком. А третий, тот что по середине, был длинный с залысиной на голове, но с черными бакенбардами и бородой, в белой рубашке с галстуком и в черном фраке.
Дейзи только успела дёрнуть рычаг. В тот момент воздух прорезал звук рвущейся бумаги. Что-то с диким визгом повалило её на пол.
— Чу-до-вище-е-е! — завывало оно, размахивая трубой.
От неожиданности девчушка рефлекторно отпихнула руками существо. Как будто от ожога, оно зашипело и неуклюже попыталось залезть обратно в свою "нору".
— Ай-ай!.. Уу.. как больно.. как ты посмела, негодяйка, — роптал длинный, нелепо барахтаясь в отверстии.
— Пфф! Сам виноват. И вообще меня зовут Дейзи, — буркнула подросток, вставая и отряхиваясь. И в отместку добавила. — Лопух.
— Не лопух я!... Я – Чарли, и я глава банды мясников, чёрт тебя дери!
— Ладно, Чарли, бывай, — вздохнула девушка и подтолкнула его вглубь.
Дейзи на пятках развернулась и поспешила вернуться к друзьям. Правда, пока шла, её терзали смутные сомнения о том, как она смогла "сделать больно" главе банды мясников. Похоже к тому, что она проклятая априори, нужно уже привыкать.
— Всё в порядке? — поинтересовалась Агнес. — Мы слышали странные звуки...
— А, да... Это я просто неуклюжая и запнулась за провод, — почесав затылок, усмехнулась Дейзи.
Генри недоверчиво нахмурился.
Проход привел их к лифту. Как только они зашли, железные прутья кабины схлопнулись.
— Ты такой интересный... такой другой... Должна признаться, я твоя фанатка, — томным голосом зажурчал голос из динамиков, видимо, обращаясь к Штейну. — Похоже, у тебя свидание с ангелом! Иди ко мне сейчас. Уровень девять. Просто следуй за криками...
— Кхе-кхем, увы, я нахожусь в браке, да и в целом, цель моего визита сюда–..
— Да-да, размечтался. Пару сладких речей, и уже уши развесил, — ехидно оборвала Дейзи поспешную речь мужчины.
— Прошу заметить, что для своего возраста, я ещё в полном расцвете сил, — сухо произнёс Генри.
— Ну тогда..., — девушка дёрнула его за ворот пиджака на себя и зашептала в ухо. — Тебе не составит труда обольстить эту истеричку, чтобы она выпустила нас отсюда, так?
Она озорно улыбнулась, лукаво выгнув бровь, и отстранилась. Мужчина заговорщически подмигнул и заговорил чуть громче:
— Разумеется, цель моего визита найти то, что хотел мне показать мой давний друг – Джоуи.
В ответ ему была тишина.
На девятом уровне лифт остановился и распахнул свои дверцы.
— Давай, выйди из своей клетки. Нас ждёт огромный удивительный мир, — промолвила Алиса Ангел, завершая фразу тихим смешком.
— Я тоже выбрала "путь ангела", между прочим, — не выдержав безразличие к себе, высказала Агнес.
Из динамиков послышался равнодушный выдох. Девушка вспыхнула и демонстративно вышла первой из лифта. За ней поплелись остальные.
Пройдя через арку и поднимаясь по ступенькам, все увидели огромную голову ангела всё с той же надписью в руках. Она возвышалась над металлической дверью, по бокам которой находились два бака: один для получения предметов, другой для их сброса.
Как только проход начал открываться отстранённый до этого Борис вдруг сорвался с места и на всех порах помчал вперёд.
— Ай, Борис!.. Остановис-сь, Бори-и-ис, нас подожди-и-и-ссс! — Дейзи тоже перешла на бег.
Буквально за поворотом она остановилась и замерла. Волк стоял неподвижно перед освещённым трупом. Это была его точная копия, только мёртвая и с вспоротыми рёбрами наружу. Оглядевшись, девушка заметила и ещё одного наверху, и там чуть подальше... Впереди целое озеро чернил, в которых увязли уже другие трупы. Дейзи сглотнула вязкий ком в горле и осторожно взяла Бориса за руку.
— Эй...приятель, — неуверенно начала она.
В этот момент позади раздался возглас: «О, боже!». Вот и Генри с Агнес подоспели... Голубоглазая в ужасе озиралась, прикрывая рот ладошкой, не в силах подойти ближе. Штейн с хмурым видом изучал впереди "минное поле".
— Оглянись. Их потребовалось так много, чтобы сделать меня такой красивой, — точно нарочно заговорила Алиса Ангел где-то из динамиков. — От всего неидеального пришлось избавиться...
Будто справляясь с чем-то внутри себя, она сдавленно добавила:
— Я должна была это сделать... Она меня заставила...
«Кто "она"?» — тут же промелькнула мысль у Дейзи в голове.
Генри отправился пересекать чернильные похороны по хлюпким дощечкам. Девушка понаблюдала, как мужчина удаляется, и повернулась, встретившись взглядом с Борисом. Волк смотрел теперь неотрывно ей в глаза, в его взгляде было что-то, что он не мог донести словами.
— Ох, как всё это отвратительно, — всплеснула руками Агнес. — Давайте отсюда уйдём, ну пожалуйста! Меня сейчас стошнит, фу-у-у...
Словно выйдя из оцепенения, Борис расцепил руки с девушкой и направился к выходу. Светловолосая тоже поспешила за ним. Дейзи в последний раз обернулась на чернильное озеро и краем глаза заметила проигрыватель в каком-то углу. Она медленно направилась к нему по дощечкам.
Находка её не обрадовала. Это была запись некоторой Сьюзи Кэмпбелл, рассказывающей о своём обеденном свидании с Джоуи. Однако одна фраза всё крутилась у Дейзи в голове, когда она пошла догонять остальных. «Он даже назвал меня Алисой. Мне это понравилось» — что же это могло значить?..